第58章 囚宮

七月流火, 暑氣漸散, 可秋老虎依然肆虐。

凝霜坐在廊下, 一邊讓甘珠為她打扇，一邊捧着井水湃過的瓜果吃得十分歡快，渾然不顧自己已有七八個月的肚子——雖然以她此時的模樣, 哪怕吃撐了也瞧不大出來。

甘珠看着那足有臉盆大的甜瓜去了半個, 終是忍無可忍, 放下白玉扇子, 劈手将香瓜奪過來, “小姐，您可不能再吃了，會鬧肚子的。”

凝霜可憐巴巴地望着她, 因着蕭家人嚴防死守着, 她連暑月裏都不敢用冰，生怕傷及身子，只能如此解解饞, 難道連這點唯一的樂趣都要剝奪麽？

甘珠卻半點不容情，在這點上，她和蕭家人的立場是一致的, 小姐懷着身孕呢，當然要以子嗣為大，此時若任性，幾個月的罪不都白受了？

她反而安慰凝霜，“小姐, 再忍一忍，用不了多久您就自在了。”

這當然是敷衍話，就算孩子生下來，也還要卧床坐四五十天的月子，但，有個盼頭總比沒有好。

凝霜只好聊以自-慰，她看甘珠是不會松口了，只得轉移話題，“母親還沒有回來麽？”

步貴妃這賞花宴未免開得太久了些，何況才七月初賞什麽花，不如趁中秋将近再辦，那時候園子裏的菊花才開得正好呢——不過步貴妃執意如此，衆人也不好違拗其心意，誰叫如今宮裏宮外都是步貴妃說了算呢？

甘珠蹙起眉頭，“婢子再去問一問。”

她也怕蕭夫人出意外，如今世子爺不在，若府裏再沒個坐鎮的，可不全要亂套了。

凝霜看着她匆匆而去，自個兒拿起玉扇慢慢揮動，面色沉吟：步貴妃這場宴會辦得實在古怪，不是說皇上重病麽，她怎麽還有心思熱鬧？沖喜也沒這等沖法。

而蕭夫人臨別時的目光也令凝霜略為不安，似乎欲言又止，莫非是蕭夫人察覺到了什麽，會是什麽呢？

不一會兒甘珠便已趕回，她也沒走多遠，只是到臨街的幾家串了會門，這一帶住的都是達官顯宦，各家的下人亦是相熟的，甘珠只消到門房打聽便是了。

她搖頭道：“不止咱家，其餘幾家的夫人也都沒回來。”

這就怪了，天色已經昏昏，就算步貴妃鄉野出身不通禮數，她身邊的人也該提醒一句才是，何況還有陛下，陛下莫非就不聞不問麽？那這宴會到底是為誰辦的？

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凝霜想不出所以然，打着呵欠起身，“扶我進去睡會兒吧，母親回了再叫醒我。”

但這一晚她睡得很好，并非甘珠怕擾她清夢，而是——蕭夫人仍未回來。

此時已過了用早膳的時辰，仆婦們都有些坐不住了。

凝霜無法，只得先吩咐開飯，洗漱過後，正想着要不要親自出去打聽一二，就見甘珠來報，說阮氏乘車過來了。

阮氏顯然也聽說宮中那件異事，眉頭聳得高高的，“你婆婆這是怎麽了？家裏有個雙身子，她倒好賴在宮中長住？”

語氣裏頗為不滿，若非怕惹人閑話，她早就親自過來照料了——媳婦哪有女兒親。

凝霜不得不替蕭夫人澄清誤會，“娘，可是我覺得，不是婆婆不想回來，而是有人不讓她回來。”

這個話說得就有些重了，阮氏不禁坐直身體，關切的道：“你什麽意思？是說皇後……步貴妃？”

皇後就算要請小姑子留宿宮中，好歹會着人回來通報一句，而非現在這樣不聲不響的，但若是步氏所為……她跟蕭家又沒什麽交情，為何要這麽幹呢？

聯想到京中其他女眷，阮氏愈發感到不安，“你覺得其中有蹊跷是麽？”

步貴妃将這麽多人留在宮裏，簡直跟囚禁無異，她想做什麽，瘋了嗎？

凝霜靜靜的出了會神，啓口道：“娘，我想親自進宮看看究竟。”

阮氏連忙攔阻，“這可不行，步氏若真起了歹心，這些女眷不就危險了，說不定她就盼着你呢。”

阮氏雖缺乏足夠的政治敏感度，可她對危險卻有清醒的認知，如今宮裏有如一汪深潭，誰都不知裏頭是什麽情況，她可不願女兒去攪這攤渾水。阮氏勸道：“你婆婆既然囑咐你留在家裏，你還是聽她的為好，就別過去添亂了。那步氏狼子野心，仔細着了人家的道。”

凝霜安慰母親，“您放心，倘她真對我有利用之意，就不會傷害我和我腹中的孩子。婆母年邁體衰，實在經不起折騰，到時候由我和夫君裏應外合，也許會更好。”

她自小就是個極有主意的，阮氏拗不過她，只得嘆道：“罷了，你要去便去吧，只是一樣，斷不可以身犯險，萬一有何不測，及時遞信回來，我和你爹自會替你設法。”

凝霜乖乖答應下來。

阮氏望着她明豔卻又堅毅的面孔，心中着實愁緒滿懷，這丫頭的性子到底是像誰啊。

計議已定，凝霜很快便向宮中遞了帖子，她的确不知裏頭有什麽，可若不去，便永遠也不會知道——直面危險，總好過不斷逃避。

步貴妃得知蕭家少夫人求見，當即冷笑出聲，“來得正好，我巴不得她來。”

這狐媚子雖有些手段，上次自己派的人俱不是對手，連那位二夫人也一并被驅逐，可進了宮，就不怕她翻出大浪來。

步貴妃微微瞬目，掩去面上焦躁，“請她進來。”

凝霜踏入重華宮的第一個印象便是詭異，雖說許久未來，可上次的印象還歷歷在目，許是為了消除暴發戶的名聲，步貴妃一向愛好清雅，屋內裝飾也多以古董字畫為主，如今卻處處籠罩着薄紗帳幔，随處可見壁玉翡翠屏風，原來的儉樸一掃而空——倒像是故意掩蓋些什麽。

屋子的四角擺滿了桂花插瓶，甜香撲鼻，聞久了倒有些令人作嘔。

凝霜将視線從香花移開，恭敬地問道：“娘娘，不知皇後何在？”

此番她進宮打的是探視姑母的名義，步貴妃與她非親非故，自然用不着她來拜訪。

步貴妃笑道：“皇後病着，不宜見人，改天再說吧。你若不介意，何不在宮中小住幾日，等皇後身子好了，我親自領你去見她。”

用不着凝霜開口，她自己就主動邀請凝霜住下——無事獻殷勤，非奸即盜。

不過凝霜本就是來一探究竟的，哪怕龍潭虎穴也非闖不可，于是含笑道：“那麽，就多謝娘娘了。”

環顧四周，凝霜故意詫道：“娘娘，不知我母親她們何在，不是說在娘娘這兒作客麽？”

步貴妃心裏門兒清，面上卻不得不敷衍着，“都在北苑呢，那兒靠近禦花園，正是賞花的好地方。”

這花賞了一天一夜還不夠啊？不過凝霜也不作聲，步貴妃這話差不多已表明了，蕭夫人等人已被其軟禁起來——想來人數還不少，否則重華宮不會住不下，得挪到北苑去。

凝霜眼睛一轉，嘆息道：“娘娘的好意我心領了，只是我和母親若皆留在此地，承恩公府豈非無人主事，回頭公公問起，怕是她們不好交代。”

其實如今徐慧琴已漸漸獨挑大梁，凝霜孕中也是不管事的，但這種家計步貴妃自然不知道。

她忙說道：“這有何難？本宮命人送你母親回去便是了。”

心下飛快的思量一陣，她将這些外命婦拘在此地，可并不想就此與京中諸世家撕破臉，只想保留談判時候的籌碼，鬧大了亦不好——留下傅凝霜就夠了，她的用處自然比蕭夫人更大，更別提她腹中還有個孩子。

步貴妃拿定主意，立刻便發話去提蕭夫人，又要将凝霜押去北苑——皇帝的棺椁還躺在重華宮中，她自然害怕被人發覺。

凝霜正要動身，心念電轉，忽的問道：“娘娘，不知我可否求見陛下？”

步貴妃乍然一驚，臉上幾乎變色，忙用讪笑掩飾過去，“陛下着了風寒，這些時都在卧床休養，是不見人的。”

這話說的便有些古怪，凝霜一個品階不高的诰命夫人，本來也沒有求見皇帝的資格，步貴妃直接将她罵回去便是了，何須這樣好言好語解釋？倒像是心虛似的。

凝霜心內忽然有了一個大膽的猜想。

她不再多問，乖乖跟随步貴妃身邊的內侍去往北苑。

步貴妃這才松了口氣，又從屏風後叫出二皇子來，罵道：“瞧你那模樣，鬼鬼祟祟躲着做什麽，一個丫頭片子都能将你唬住了？”

幸好那扇屏風足夠沉重，否則照他那縮手縮腳的架勢，萬一鬧出些動靜來，難保不被人瞧出端倪。

二皇子垂着脖子嗫喏道：“……她精明着呢。”

上回傅凝霜進宮，就從他字裏行間推斷出傅凝婉小産之事有異，誰知道這次又為了什麽而來？

步貴妃看着眼前沒用的兒子，真是恨鐵不成鋼，她還指望這蠢貨能幫她安撫大臣，她這廂也好騰出手來同那些诰命夫人周旋，誰知老二竟恁般沒用，白費了她這些年苦心栽培。

步貴妃連訓斥的勁頭都沒了，只道：“……如今最要緊的，是斷不能讓你父皇駕崩之事洩露出去，否則，你我都死無葬身之地。”

二皇子唯唯應下。

步貴妃望着那些金桂，掩鼻道：“這花聞久了真是膩味，去換檀香來，多多的點上才好。”

和死人共度了大半個月，步貴妃覺得自己都快發瘋了，真難為皇後那時候怎麽下得了手的——難怪都說最毒婦人心，這女人比她還狠。

一路上凝霜神情十分悠哉，還有空跟甘珠聊天，一旁的內侍看着都驚嘆不已，不過他倒很謹慎，縱使凝霜以閑聊的名義請他加入話題，他都一問三不知，只說自己在宮中當差，從來一心不敢二用——倒真是滑不留手。

步貴妃也算會用人的，可凝霜愈發覺得其中古怪。

到了北苑制定的居所，那人便屈身告退，說此地自有人服侍。說罷拍了拍手，便有幾個姿色平常的丫頭魚貫而出——若非姿色平常，也不會留在這種地方幹活。

凝霜一看她們的模樣，便知道什麽也問不出來——因這些人什麽都不知道，只好嘆了口氣，向甘珠道：“你去告訴母親，請母親安心待在家中，不必為我牽挂。”

她用自己換蕭夫人出來，若蕭夫人不能理解她的苦心，那這罪就白受了。

好在蕭夫人別無二話，只讓她自己保重，至于家中那邊，倘有蕭易成的消息，她亦會及時遞進宮來。

“夫人還讓我捎些金銀過來，好讓小姐你方便打點。”甘珠說着将一個藍布包袱打開，裏頭是整整齊齊的銀錠，估算總有百十兩之數——看來蕭夫人早就意識到此行不利，早在趕赴賞花宴上，便已留有後手。

凝霜心中有暖流滑過，難怪那天宮中遞來帖子，蕭夫人要讓她待在家裏，死活不許她去——除了父親母親和蕭易成，這是第四個對她極好的人。

所以如今便是她回報的時候。雖說誰留宮中都差不多，可蕭夫人有時候性情難免流于急躁，萬一觸怒了步貴妃，保不齊會生出亂子，倒是凝霜待在此地更好些——她清楚該如何保全自己。

雖不覺得花錢的必要，凝霜還是欣然将那些金銀收下，萬一真用得上呢？

她朝甘珠使了個眼色，甘珠會意，将那幾個宮婢都趕到園子裏，除草的除草，掃地的掃地，就是不許她們近身。雖說步貴妃還須用人，未必敢對凝霜腹中的孩子下手，可這些貼身伺候的活計，還是交由甘珠親自來做會更好些。

凝霜打量着周遭，只見梁柱上的彩漆都有些剝落，隐約還有一股陳腐灰敗的黴味，聽聞這北苑是安置歷朝太妃太嫔的住處，自先帝那幾位太妃過世之後，便漸漸空置下來，不想如今倒派上了用場。

甘珠嘟囔道：“貴妃娘娘也太小氣了些，宮中如許多宮殿，偏将咱們安排到這地方來，就不怕別人說她閑話嗎？”

凝霜卻認為北苑很不錯，陰風陣陣，涼爽宜人，這讓苦夏已久的她十分舒坦。不過看着甘珠鼓嘴抱怨的模樣，凝霜倒覺得好玩，打趣道：“那你想住哪兒？重華宮嗎？”

就算傅凝婉如今性子沉穩了些，凝霜也不想跟她住一塊，何況還有個母夜叉步氏呢。

甘珠仿佛想起些什麽，看了眼窗外，見那些宮婢都在專注掃地，這才悄悄探頭道：“小姐，我聽說貴妃娘娘将陛下搬到重華宮去了呢，說是為方便照顧。”

“哦？竟有這種事？”凝霜挑挑眉。

“是真的，”甘珠談起這些八卦便眉飛色舞，“聽說陛下如今病得很不好，連太醫院都不許過問，貴妃娘娘只叫自己的心腹太醫隔三差五來一趟，人人都說，貴妃娘娘這是鐵了心要讓陛下改立太子呢！”

“唉，聽說生病久了的人身上都會有一股怪難聞的味道，尤其像陛下這種年紀，貴妃娘娘天天伺候，倒不嫌嗆得慌。”甘珠想起自己那位早就過世的叔爺爺，難免有所感嘆。可見這些金尊玉貴的娘娘也不是好當的，照樣得忍常人所不能忍。

凝霜靜靜地出着神，愈發印證了先前的猜測，只因這件事太過匪夷所思，衆人才都不敢朝那方面想。

皇帝很可能已經不在了。

所以步貴妃才會病急亂投醫，來個挾天子以令諸侯，來日怕是免不了一場幹戈。若是不能和談，兩方激戰流血，她們這些人質又該何去何從呢？

還有蕭易成……不知她幾時才能與他見面。

凝霜搖搖頭，将這些不快樂的思緒撇開，無論如何，她都得懷抱希望堅強地活下去，畢竟還未到達絕地。

忽聽到咕嚕一聲響，凝霜驚訝的看去，就見甘珠紅着臉捂着肚子，她不由笑起來，“時候不早了，叫人傳膳吧。”

她還在孕中，當然得吃些好東西補充體力，以待來日。凝霜想了想，讓甘珠去叫一個小丫頭過來，十分自來熟的點了幾道菜，諸如清炒蝦仁、黃豆豬腳、蘿蔔羊肉等等，都是健康又平常的食材，最适合孕婦滋補調養。

只是宮中一飲一食皆有定例，正經的妃嫔主子還有小廚房可供加餐，像凝霜這種寄人籬下的按說是沒資格指手畫腳的。

小丫頭怯怯地望了凝霜一眼，小聲道：“這個……奴婢怕是做不得主……”

甘珠熟知自家小姐心意，當即沉下臉呵斥道：“那你不會回禀貴妃娘娘？世子夫人如今可是雙身子的人，若是餓出好歹來，你擔待得起嗎？”

小丫頭聽得目瞪口呆，求助似地看向凝霜，似乎指望這位外表柔善的夫人幫她說說好話。

凝霜卻閑閑道：“貴妃娘娘已經說過，不會讓我受半點委屈，怎麽，想吃什麽都不能自己做主，這宮裏未免太寒酸了些吧？”

小丫頭滿臉黑線，難怪都說惡主出刁奴，這兩人真是來做客的嗎？她怎麽瞧着倒像反過來了？

她不敢耽擱，急急轉身，“夫人請稍等，奴婢這就去傳話。”

生怕慢了一步，這兩人就要請家法來制裁宮婢了——真是秀才遇上兵，有理說不清。

庭中其餘正在幹活的丫鬟眼見此情此景，都齊齊後退了一大半，不敢再露出靠近的念頭。比起伺候這種主子，還不如安安分分掃地呢。

甘珠看在眼裏，小聲朝凝霜道：“小姐，等會兒奴婢借口要湯婆子，到附近串串門，問清到底是哪幾家女眷，咱心裏也好有個章程。”

雖說還不到用湯婆子的季節，可凝霜身為孕婦，這個理由卻正合适。

凝霜點點頭，“你千萬小心。”