第3章 懲罰
“禀賢妃娘娘，是偶遇。”
“好，瑤娘的意思是謝侍衛是這兩日扮鬼的人？”
“不是，他不可能。”我下意識地否認了她的猜測。
“如果瑤娘和謝侍衛皆清白，那今夜紫明宮有鬼出沒是毋庸置疑。”語畢，劉賢妃騰地站了起來，轉身施拜禮于聖人“皇上，這鬼阖宮上下只找妾與端靜，這是要索我們母女二人的命吶！請皇上做主，應許妾請巫師做法驅魔。”
皇後娘娘道：“劉賢妃何時成了端靜的母親？鬼神之事本就信則有，不信則無。宮中鬧鬼必是有人作祟，因此事大興巫蠱，傳出去，要全天下的百姓如何看待皇上？如何信服皇上！”
劉賢妃泫然欲泣，嗚咽着對娘娘說：“妾知娘娘天賦異禀，自然不懼這些小鬼。可妾和端靜從未見過腌臜玩意，實在害怕極了。若娘娘……娘娘還在為那日端靜想回妾身邊的事生氣，妾在這裏替端靜賠不是。千錯萬錯都是妾以下犯上，還請娘娘放端靜一條生路！”
“夠了！”皇上拍案大喝“此事無論是否因皇後而起，後宮接連鬧鬼，中宮難逃其咎。郭思啓，傳朕口谕，自明日起至下月廿三日，由陳貴妃代皇後理六宮事務，另請玉清觀的道士擇日做法。如此，皇後暫歇，賢妃與端靜亦可安心。”
我愣在原地，堂上三人的争論我一個字都沒聽懂，事情忽然之間複雜得超出我的理解能力。明明是惡鬼行兇，為何皇上最後怪罪娘娘？我偏頭瞧謝潛，他一如往常挺胸擡頭地站着，臉上沒有絲毫波動，仿佛一切了然于胸的樣子。看着謝潛置之度外的态度，我沒來由地心慌，或許因為他太過聰明，我愚笨無知，抑或是因為他恰如其分的出現，我總覺得他和今夜的種種蹊跷一樣不可捉摸。
兩名侍兒伺候娘娘卸釵理妝，她們約莫十三四歲的年紀，如花骨朵般嬌羞，去鳳釵時雙手不住顫抖，生怕拽疼了頭皮。我也是十四歲入的上陽宮，但可比她們現在大方多了，我能替娘娘盤最時新的發髻，不致落一根頭發。依稀記得就是在菱花鏡前，娘娘指着我對衆宮娥贊道：“瑤娘盤發既穩固，又樣式靈巧不笨重。我下午騎馬，頭發沒有一縷散下。”
可惜我犯了錯，以後怕是不再有機會近身服侍娘娘。
我低頭看膝下的地毯，這是番邦進貢的毛氈，色彩豔麗，質地柔軟，素有“軟黃金”之稱，我跪得時間久，膝蓋也不會感覺疼。大門打開阖上，擠進一股寒氣，該是蕊娘發落完阿靛回來。不知道過了多久，好似三更天都過了，複到四更起床梳洗的時刻，一夜快消磨過去，我終于聽見娘娘懶洋洋說：“都下去吧，只留瑤娘、蕊娘。”
等無關的宮人閉門，她深吸一口氣，像對我們說，又像自言自語：“皇上如今連戲都懶得做了，找近身的謝侍衛布局，明擺着是他的旨意，好一場陽謀啊。”
我聞言倏地擡頭，看向鏡中的娘娘，她也看着鏡中跪地的我，眼眸閃爍微弱的淚光。
蕊娘不忍娘娘傷心，勸慰道：“定是劉賢妃從中挑撥，皇上信了她的讒言，不然不會對娘娘斥責。”
“劉賢妃一個六品小官家的女兒，膝下無子，若無皇上撐腰，吃了熊心豹子膽也不敢影射我幼時陰陽眼。”娘娘平靜些許道：“他苦心孤詣，拉了阖宮陪着鬧鬼，不就是想剝我的權？我交予他便是了。還有端靜，過幾日叫她去劉賢妃那兒小住，白眼狼萬不能留。”
我沉浸在得知謝潛自導自演的驚愕裏不能自拔，絲毫沒有察覺娘娘移步到我的面前，直至我被一團陰影籠罩。我仰首，娘娘居高臨下地注視我，她的釵、簮、耳環、項鏈俱卸，烏黑光澤的長發傾斜而下，身着素白色的中衣，嘴唇無一絲血色。可能是逆着光的緣故，皮膚的瑕疵展露無遺，我發現娘娘的眼角生出一道細紋，然而更使她蒼老的是眼底的疲憊。
娘娘擡手道：“瑤娘快起來，別跪着了。”
我搖搖頭說：“婢子犯了大錯，害娘娘被皇上責罰，懇請娘娘賜罪。”
“錯不在你。若是皇上想掣肘我，他自有千方百計，沒有你，他們也會從旁人下手抓把柄。倒是謝潛，平時不聲不響，沒想到心機頗深，這次誘你入局，他可立了大功。”
“婢子願領笞刑，還上陽宮清譽。”
“真受笞刑小命都沒了，談何清譽？”
娘娘決定将我關在掖庭裏的柴房，對外聲稱是嚴刑拷打後關禁閉，以待發落。等過幾日大勢已去，再悄悄地放我出來。
關在柴房裏，不用幹活，不用上刑，一天白撈兩張蒸餅吃，比我從前在掖庭的日子松快多了。就是柴房沒有窗，只在牆壁上緣開了個巴掌大的口通風，房內終日黑暗，我睡醒後時常分不清是白天黑夜，每天渾渾噩噩地度過，靠着數送餅的次數計算過去了幾天。後來連睡也睡不着了，我夜裏聽見窸窸窣窣的動靜，還有用柴火磨牙的咯吱聲，掖庭房屋年久失修，我想十有八九是老鼠在柴房裏打了洞。它們晝伏夜出，子夜裏滿地亂竄，我雖看不見，總能感覺老鼠成群結隊地環繞在我四周。我不敢躺下睡覺，一閉眼就是數百只老鼠密密麻麻爬在臉上的情景，它們用齧齒啃咬我的鼻尖、眼皮，一點點把我的軀體消化殆盡。萬幸我滿頭大汗地醒來時，這些都沒有成真，只摸到裙擺被咬了幾個小洞。從此我晚上打起精神，坐在地上抱着自己，盡可能縮成一團，減少和老鼠的接觸。
這暗無天日的日子無窮無盡，我整日披頭散發，精神恍惚，與老鼠、蜘蛛、蟑螂為伍，還不如當初用刑，一了百了。
我用細柴在牆上劃一橫道，便計一日，第八日快天黑時，蒸餅遲遲未送來。
完了完了，我沒被悶死，先餓死了。嗚嗚嗚，我瑤娘一世英名，敗于兩張蒸餅，史書後人如何看我？
皇城快訊：宮女好吃竟被餓死！
地府早報：凄凄慘慘，妙齡餓死鬼淚灑黃泉路。
饑寒交迫間，忽然聽聞門外有人說話，我側耳細聽，是蕊娘的聲音。她好像在求嬷嬷通融，門鎖迅速打開，蕊娘眨眼之間溜了進來，我驚喜地看着她，還有她端的那碗熱湯面。
“你怎麽來了？”
“你忘了？今兒是你生辰，娘娘讓我送長壽面來。你看，我卧了兩個荷包蛋呢。”蕊娘說着遞給我一雙竹筷。
一連嚼了七天的餅，吃雞蛋壽面對我來說簡直是開葷。面對香噴噴的蔥花面，我不禁食指大動，呼嚕呼嚕地吸面，一口氣吃了大半碗。
蕊娘笑說：“你慢點，別噎着。”
“蕊娘……你做面的手藝越來越好了，我出去就好好謝你……”我嘴裏塞滿了面條，說話也變得含糊起來。
“你放心。陳貴妃是個美人燈，吹吹就滅了，不會管後宮。群臣上谏聖人複娘娘大權，想來你過不了多久便能出去。”
“謝潛他還好嗎？”
我挑面的手頓在那裏，連我自己都不曉得我怎麽會問出這句話。仿佛是電光火石間，一種內心深處的想法，自然而然地流露。
蕊娘起身言：“他很好，聖人調他去做巡城的金吾衛，并未責罰。”
看來，他真的是為皇上效命。
蕊娘接過我手裏的空碗和竹筷子，不便多作停留，打開門前，她回頭看我，近乎哀嘆地說：“瑤娘，你太傻了。”
是啊。
我太傻了。
傻得喜歡一個小我四歲、年僅十九歲的男子；傻得每天登上闕樓眺望他的身影，盼望得到他的注意；傻得以為他出現在紫明宮是巧合；傻得中了他的圈套不知，連累了對我恩情似海的娘娘；傻得事到如今，身陷囹圄，仍然挂記這個把我當猴耍的人。
這些我都認了。
我最最傻的是，在那天月下，我把他當作可托付一生的良人，默默向老天爺祈求和他生死相随。
在謝潛之前，阿娘騙我，阿爺棄我，我本不願再相信他人，即使是娘娘；在謝潛之前，我亦從未愛慕過任何一個男子。
人人只道兩情相悅的美好，卻不提一方被另一方辜負是多麽痛苦。
可謝潛他辜負了我嗎？
他根本沒有許諾過我任何，何談辜負。
從始至終是我癡心妄想罷了。
蕊娘走後，我又繼續過了三四日昏天黑地的幽禁生活。某一天清晨，我打着瞌睡，嬷嬷進門将我拍醒，她拿着娘娘的腰牌，告訴我可以回去了。我喜不自勝，生怕是做夢沒睡醒，本來猜測至少過一個月方能離開，沒想到如此快。
我飛快溜回了下房，往日裏不當班的宮女皆在下房休息，今天靜悄悄的，一路上沒碰見一個宮娥。一朝被蛇咬，十年怕井繩。我戰戰兢兢地踏進屋子，卻見蕊娘一人舉着小鏡梳妝。
“你回來了！我正念叨着呢，嬷嬷去了一炷香時間都不見你回來。”
“她們人呢？”
“今天是上巳節，你在裏面日子都過糊塗了。”
