第8章 一回奉旨辦事，做得不好，父皇可否能輕罰？” (4)
們都要勤奮，雲夢姑娘算不得包庇。”
雲夢冷哼，到底看不下去，尋了塊抹布給他整理書案。
她不懂書法，只覺得簫畫師的字如行雲流水一般好看。
轉眼到了考試前一天，蕭泓澄背着行囊向兮妍告辭，“雖然近日公主給其他畫師賞賜吃食，獨獨沒有我的份，但我離宮前還是想來向公主道別。”
兮妍被氣得心肝疼，也不看他，就當那些東西喂了狗！
這女子如今越發有威儀，然因為他幾句話，瞬間露了原型，偷笑一下，拱手施禮：“玩笑話，公主不要當真。”
誰管你是不是玩笑話！
良久不見動靜，忍不住回眸，只見他含着笑看着自己，下意識地想回以笑容，又生生止住，沒好氣道：“蕭畫師還賴在這裏做什麽？”
蕭泓澄道：“公主不開口讓我走，我怎敢走。”
“你可以走了。”
“可我還舍不得走。”
兮妍憤怒起身，“蕭畫師可是覺得本宮心慈手軟舍不得動你？”
蕭泓澄笑着上前，“只要你能出氣，我随你處置。”
作者有話要說： 雲夢：感情我的背鍋是為了讓你們調情？
☆、阻撓進場
八月初八，考生進場。
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朝陽才出，貢院門口已排起三排一眼望不到頭的隊伍。考生按照次序進場，一切有條不紊。
富貴人家自有小厮代替排隊，蕭泓澄接過元叔手中的一籃子吃食，笑道：“送到這裏就可以了，你們回去吧。”
星妤說了幾句吉祥話，便與元平離去。
轉身便見阮衡之站在幾步開外紅着臉看着自己，蠕動幾下嘴唇，似乎要說的話難以啓齒。
他這般猶豫，蕭泓澄可不會給他機會接近妹妹，揚起冷笑，“碰巧在這裏遇見阮兄，咱們排在一起吧？”嘴上詢問，手卻拽着他走向隊伍。
阮衡之站在自己心儀姑娘的兄長前方，只覺得這感覺比考試還要讓人緊張，好不容易遇見，想回頭再看一眼又礙于身後之人不敢，難受極了。
考生中有不少世家子弟，本以為按照慣例給銀子打點便能安排個好座位，然此次檢查的官吏鐵面無私，不為身外之物動搖，還冷肅地注視不守規則者。
在蕭泓澄順利通過初檢準備進門接受第二道檢驗時，一道較為熟悉男聲響起：“慢着。”
檢查的兩個官吏對視一眼，其中一個向前：“程世子，我們按章程辦事，并無不妥之處，不知您有何高見？”
程思明冷冷勾起半邊嘴，用圓潤的下巴指向蕭泓澄：“本世子認為他沒有徹底被搜查清楚，後面還有許多考生等着驗身，你們繼續就是，至于他嘛，本世子替你們搜搜看。”
說着程思明身後的兩個小厮便要去拽蕭泓澄，官吏左右為難，今日若是其他王孫公子，他必定不給顏面，可程思明是皇後的嫡親侄子，得罪後只怕頭上烏紗帽不保；若是這考生被拉走，上頭追究起來，他至多是降職。
兩害相權取其輕，他別開眼默認了。
程思明冷嗤，“帶走。”
一個小小的畫師也敢和他搶表妹，真是膽肥！便要讓他知道，連考場都進不去，更何況是高不可攀的公主。
只是他低估了蕭泓澄，三兩下放倒兩個小厮，整理一下不平整的衣襟，淡淡道：“程世子一不是官身，二不是奉命辦事，獨看一眼就斷定我身上不幹淨有舞弊的嫌疑，先不論這個事情的真僞，天子禮賢下士，世人效仿，只看程世子這個舉動便有藐視皇權之意，再者便是懷疑，也自有監考官查驗，用不着程世子動手。”
程思明臉上一陣青一陣紅，向來被人捧着，第一回被個低賤之輩毫不留情貶低，是可忍孰不可忍，先是怒紅雙眼掃視一圈看好戲的旁觀者，複狠狠瞪着蕭泓澄：“我說你是，你就是，都愣着幹什麽？還不動手？”
蕭泓澄眉頭緊鎖，今日若是被程思明帶走，再考就得三年之後，屆時什麽菜都涼了。反正後面還有許多考生，索性就堵在這裏不走。
一夥人拉拉扯扯間，一輛青色馬車緩緩停在貢院門口，車上下來一個如玉公子，淺淺的笑容讓人如沐春風，嗓音更是清澈：“思明，此處可不是玩的地方。”
程思明翻個白眼，平生最讨厭的兩個人今日都聚在一起了，這運氣！
斜斜望着韓霧年，“說起玩，沒有人比你更會玩了，世人都誇你淡泊名利，怎麽才游山玩水三年就回來應考了？可是認識到沒有地位，你韓霧年什麽都不是？”
韓霧年搖扇的動作停了停，不由得暗暗苦笑，本以為公主還小，自己乘此機會外出游歷大好河山，餘生便沒有遺憾地陪着她，不想卻蹦出個程咬金來，追悔莫及！
“此次秋闱是由公主全權負責，你弄出這些事來，也不想想是不是給公主找麻煩。”
朝中有些老頑固現在都還在反對表妹，若是自己此舉被他們做文章，那自己與表妹只會愈行愈遠，當下便準備暫時放過蕭泓澄，待往後另行打算收拾他。
他心中打退堂鼓，可現實不會給他機會。
一行人騎着俊馬奔馳而來，白色俊馬上下來一個身着諸紅色繡團花長袍的男子，眉目英挺，星眸藏火，一張雌雄莫辨的臉兒繃得緊緊的，他拿着玉鞭也不過問現場情況便發布施令：“劉勇、蘇志你們倆接手搜查，萬不可再出現此等狀況。”
“是。”
“把這兩個監考官與程思明押走。”
“是。”
頃刻局面被扭轉，考生進場正常進行。
今日是考生進場，兮妍本以為不會有什麽事情發生，準備出宮遠遠看一眼情況，不想宮門還沒有出，就得到這麽個消息。好在父皇寵她讓她學會騎馬，不至于耽擱時辰。
不着痕跡掃了一眼蕭泓澄，他發髻全亂了，臉上以及手背都有抓傷的血痕，衣裳也破了，一籃子幹糧踢翻在地，他似乎沒有感覺到自己的狼狽，自顧自地整理儀容。
兮妍心中堵得慌，打人不打臉，當着這麽多考生的面被如此對待，她真的很想一鞭子抽在程思明不知悔改的臉上。
正準備讓人去買些吃食過來，便見韓霧年的小厮從馬車上下來，拿着吃食與衣物等遞給蕭泓澄。
韓霧年道：“家母素來喜歡多準備一份東西以防萬一，這番還請蕭兄不要嫌棄。”
蕭泓澄視線從地上沾滿灰塵的吃食移到小厮手上，再到韓霧年俊俏帶着善意的臉上，手掌在衣袖裏握成拳頭，人為財死，鳥為食亡，如今他淪落到一只鳥的地步，要麽撿地上的東西吃，要麽彎下脊梁，頃刻拱手謝過：“多謝韓公子恩德，蕭某往後必定報答。”
韓霧年随意擺擺手，“算不得什麽恩德，蕭兄不要挂在心上。”
兮妍面無表情走近，冷聲道：“既是我管轄的官吏犯的錯，自是由我來承擔。蕭泓澄先進場，等會我會派人給你送去傷藥與吃食，還望你忘記剛才的糟心冷靜答題。”
若說以往是喜愛，這一刻他願意把命給她。
程國公權欲心并不重，只在朝廷領了個閑職，每日去官署點個卯，心情舒暢便久坐一會，心情不好便離去尋樂子。
聽聞嫡子在貢院鬧了一出被公主帶進宮，現在正罰跪在太和殿廣場，已是午時，水米未進，今日又是烈陽，連忙與友人告辭進宮請罪。
然進宮不說皇帝，連公主都沒有見到，深知事情嚴重，便與兒子跪在一處。
午時是一天當中氣溫最高時，烈陽爆曬得青石板滾燙，不過一刻鐘，程國公已呼吸不暢，衣裳被汗濕緊緊貼在背後。
程思明在父親到來時本以為會遭到怒罵，也準備充耳不聞，此刻見父親遭罪，豆大的眼淚砸在地板上，片刻便消失得無影無蹤。
程國公擦擦臉上的汗，嘆道：“也是怪我，我貪圖享樂便如是教養你，不圖你光宗耀祖，只盼着你一生無憂，不想卻養成你這般不知天高地厚。”
“別人捧着你，不是因為你爹，是因為你有個做皇後的姑姑，這才是你嚣張跋扈的本錢。但你今日舉動是把皇家臉面踩在腳下，皇上罰你，你可知錯？”
“你喜歡公主沒錯，錯的是你沒有看清自己，你文武都不成，還覺得別人是傻子，你可想過別人也把你當傻子？皇上可會選一個傻子當女婿？”
程思明聞言先是不屑，然後言語就像從天而降的石頭，砸醒了這麽多年自己給自己編造的美夢，他确實樣樣不如人，還以為自己很了不起。
皇後站在遠處看着父子倆嘆氣，一邊想着侄兒是該治治，一邊又可憐他，終還是狠心別開眼。
皇帝走到其身旁，“要不就算了吧，往後慢慢改就是。”
皇後搖頭，不一次治下他，往後好了傷疤忘了痛，不出幾日又得恢複原樣。
夕陽西下，地表熱氣上湧，程家父子已接近虛脫，恍惚間見個太監走來，差點喜極而泣。
四喜道：“皇上宣程國公觐見，程國公請随奴才來。”
程國公看了看兒子，擦了擦油光滿面的臉，整理下儀容便跟随四喜而去。
一進門就跪下扣頭：“臣有罪，臣教子無方，請皇上降罪。”
皇帝道：“那你說說，該個怎麽降罪法。”
皇帝這一問把程國公問啞了。
程國公心中的皇帝素來溫和有禮，這麽不陰不陽的說話還是頭一回，程國公以為自己跪了一天，再認個錯，皇上便會大事化小從輕發落，可這讓他如何答？說重了自己吃虧，說輕了皇帝息不了怒。
皇帝冷哼，“程思明閉門思過半年，如有再犯，剝奪世子位。”
程國公暗暗苦笑，說兒子看不清自己，他這麽多年沉浸榮華富貴也看清自己了。
夜色朦胧，程思明離去時眼中多了一絲堅毅。
作者有話要說： 兮妍：每天都在長大
蕭泓澄：我摸摸
☆、火燒貢院
八月十二，秋闱第二場考試。
前幾日氣溫好比盛夏，今日午後天空慢慢積雲，入夜後狂風肆虐，似有暴雨将至。
付钺站在離貢院兩條街外的酒樓裏看着天空沉思，有皇帝扶持，兮妍這個皇太女是做定了。若想動搖，最好的選擇便是在最開始讓她犯個無法挽回的大錯，讓人覺得她擔不起大任。
現在就是個好時機，若是貢院着火，這裏頭幾千多個考生全部燒死，平民百姓鬧事不說，世家貴族必定鬧個雞犬不寧，皇帝為了平息衆怒，也只能妥協。
可是若是現在就放火，等會大雨一來，打草驚蛇不說，被查出來自己下場必定比付辛還要慘。
其身後幾個男子面面相觑，不會就這麽放棄了吧？
他們是世家的庶子和遠房親戚，都是一些毫無本事卻心比天高之人。若是有從龍之功，往後誰敢瞧不起他們？
其中一人道：“付兄別猶豫了，這幾天大太陽把考棚都曬得幹脆無比，只要一個火星子，不用一刻鐘就能全部燒起來，便是下雨也來不及了。”
付钺等這一刻從皇帝讓兮妍主辦秋闱就開始了，這幾天就一直在猶豫，就是下不定決心，此刻聽了他的話有沖動，還是按耐住了，“再看看吧。”
另一個矮個子的道：“看天象，今夜應該會有暴雨出現，考棚都得淋個澆透，怕是等秋闱結束還曬不幹。若是錯過這個好時機，下一次還不定什麽時候去了。”
付钺呼吸一滞，理智已處在失控邊緣徘徊。
幾人心知有戲，你一言我一語，付钺便下定了決心，富貴險中求！
來到貢院邊上購置的宅子，幾人拿出弓箭，箭頭上用棉布沁上油，只需點上火，再松開手，事就成了。
松手那一刻，付钺無比亢奮，親眼目睹星星之火變成熊熊烈火，考生的尖叫似一曲激揚戰歌，他是勝者。
蕭泓澄歷來警覺，睡夢中似聽見遠處有人在呼喊，睜眼便見不遠處火光沖天，風帶着火舌移動，轉眼又燒起一排考棚。
他立即喊醒周遭考生們，考棚都上了鎖，也顧不得許多，砸出一個洞爬出去，并提議大家去救火。有人義薄雲天，自然也有人偷生怕死。
蕭泓澄厲聲道：“貢院落鎖後不會開門，便是燒死我們也不能打破規矩，如果你們不救火，等火燒到這裏，我們都得死。”
考生聞言也顧不得害怕，一個個撸起袖子尋找裝水的東西救火。
洪爐點雪，風吹着火化成一條火龍遨游在貢院上頭，火勢愈演愈烈。
這多人，也沒有空地可以容納他們，便全部聚集在門口央求監考官開門。
監考官臉被火烤得通紅，燃燒聲、考棚坍塌聲、考生呼救聲不絕于耳，放眼的人間煉獄，他依舊死咬牙根不言語。
這麽大的火，便是遠遠離着，肉都烤得疼，水井已被身強體壯的霸占了，身體弱者給些銀子也可得到庇護，而體弱又沒有銀子的，便只能忍受折磨，這一刻人性的醜惡體現得淋漓盡致。
沒有下腳的地方，蕭泓澄只能和大部分人退至沒有燒着的考棚處。
狂風肆掠，電閃雷鳴，偏生雨點不見。
眼見火勢就要燒至眼前，衆人跪求上天垂憐，淚如雨下，亦不曾發覺雨點飄然而至。
不知誰在喊：“下雨了，我們有救了！”
沉浸悲痛的考生擡眸望去，密密麻麻雨點砸來，頃刻暴雨如注，澆滅了大火，也把他們澆個濕透。這一冷一熱間，有許多人熬不住暈了過去。
兮妍來到貢院時，大火已經熄滅，她把手貼在貢院完好無損的柱子上，上頭還有餘溫，可想而知他們經歷了什麽。
想到會發生的事，眼淚如泉湧，顫抖着手不停拍門。
過了一會子，裏頭傳來嘶啞的聲音：“誰在敲門？考試重地，還不快快離去。”
兮妍抹了淚，平靜下情緒，問：“裏頭情況如何？可有人員傷亡？”
監考官自是認得公主的聲音，只是黑燈瞎火的，他們也統計不出傷亡具體情況，“大多數毫發無傷，少數被燙傷，至于亡故者，暫時還沒有發現。”
沒發現不等于沒有，想問問蕭泓澄情況，又覺得不好，便返身來到百姓身前：“大家都回去吧，裏頭的考生有神靈保佑，都很好。”
百姓安了心，便都相繼離去。
便是天塌了，朝臣依舊要上早朝，他們看着雙目猩紅的公主疾步走進金銮殿跪下，瘦弱的肩膀扛着數千人命運。
“貢院被燒毀，暫時沒有發現人員傷亡，求皇上派太醫去貢院給考生們看傷治病。”
皇帝緊攥着的拳頭松開，“通知太醫令組織太醫備好藥材，現在就去貢院給考生們看病。戶部撥款給考生們送去幹淨被褥衣裳、吃食，還有筆墨紙硯。考棚燒毀，只能委屈他們席地而坐答題了。”
朝陽升起，斷壁殘垣中，太醫紛紛落下熱淚。
幾百人燒傷，其中燒傷較重者占幾十人，另外還有五人不見蹤影，最後在水井裏發現兩個，還有三個在黑色灰燼中。
盡管如此，秋闱繼續進行。
放火的箭身被燒毀，但精鐵所制的箭頭仍在，皇帝喚來兮妍：“你可有懷疑之人。”
兮妍第一懷疑的人便是付钺，付钺最近老實得反常，其他人經付辛之事打起精神讀書，而他甚少出門，聽說不是在看書，而是整日整日的發呆。
無憑無據的事情她不能說，想了想道：“女兒暫時想不到是誰，不過想到個法子，讓人放出風聲，說是已追查到箭頭出自何處。縱火犯聽聞許是會冒險一試。”
皇帝道：“宮裏戒備森嚴，恐怕縱火犯不敢冒險進來。”
兮妍道：“縱火犯不可能因為與某一個人或者幾個有仇便想燒死幾千人，最大的可能便是想要以此來逼迫父皇放棄女兒。所以縱火犯要想在宮裏偷東西也不是難事，收買幾個宮人即可。”
皇帝點頭，“就按你說的辦。”
得知考生沒有傷亡後，付钺就立即傳信給幾個好友，讓他們千萬不要聲張，最近不要聯系也不要出去浪蕩。
然聽到傳聞以後，自己卻是受不住，明知道可能會是陷阱，仍舊管不住自己不去想：若不是陷阱呢？
臨近中秋的月亮又大又圓，潔白月光下巡邏侍衛整齊有序，待一行人離去，有個黑影偷偷摸摸閃進勤政殿，進門就看見禦案上箭頭閃着冷暗光芒，剛剛拿到手，頃刻燈火通明，侍衛首領冷冷一笑，“你就不覺得偷得太順利了？”
不用屈打成招，小太監立刻就交代了，“是奴才在外面認識的大哥讓奴才做的，奴才欠他人情，不得不還。”
只是去尋時，那位小太監口中的大哥已經故去。
因貢院火災，今年中秋節宮裏也不舉行宴席，只宣宗親進宮相聚。
酒過三巡，皇帝突然發問：“付钺你可認罪？”
在衆人打量中，付钺不明所以站出來，有些不好意思撓撓頭：“侄兒不知犯了什麽罪。”
皇帝也不再同他廢話，拿起桌上的一張信紙就扔了出去。
信紙飄飄蕩蕩落在付钺腳下，他立時就變了臉色，這是他寫給同夥不要聲張的信。
五體投地認錯：“侄兒一時被豬油蒙了心，侄兒只是嫉妒，事後後悔不已，好在上天得知我的悔意降下大雨制止慘劇發生。侄兒不求皇上原諒，只求回鄉忏悔終生。”
皇帝冷冷道：“你若說去寺廟出家忏悔終生，朕還會考慮，但你說回鄉，可見你心中并無半點悔意，如此冥頑不靈，朕怎能饒過你？可是朕上次的話沒說清楚？朕不會在你們中間選繼承人，最根本原因不是因為妍兒，而是因為你們的不成器，一個個沒有大局觀，只看得見眼前小利，朕如何選你們？”
付钺還要早說，皇帝扔了一把匕首給他，“朕不能讓五個考生白死，也不能讓燒傷的考生白受罪，付钺你以死謝罪吧。”
付钺顫抖着手拔出匕首，鋒利的刀刃映出他眼中的瘋狂，死也要出口氣才行。他緊緊握住匕首便要起身，下一刻就被二叔公枯瘦的手抓住手腕，他眼中的二叔公滿臉慈愛，下一刻就把匕首插在他心口。
二叔公扶着付钺身軀放在地上，又合上他的眼睛，抹了臉上的熱血跪地道：“人老了，越發想念家鄉的生活，今日向皇上辭行，明日我便回鄉去了。”
皇帝靜默良久，“二叔公保重，朕派人送你。”
“謝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
走出大殿，二叔公抹了抹眼角，沒有了他，這些孩子再沒有求情的依仗，希望他們能認清現實吧！
作者有話要說： 百度百科：明天順七年(1463年)，春試的第一天夜晚，考場着火，燒死了九十多個考生。明英宗給死者每人一口棺材，埋葬在朝陽門外的空地，并立碑“天下英才之墓”，人們稱為舉人冢。
☆、第二提示
考生魚貫而出，人群中兩人默契地相視而笑。
他跟在她後頭，她披着銀色茶花鬥篷，繡花鞋底的蓮花在紅色裙擺下忽隐忽現，一下又一下，就這麽晃進心頭。
她領着他來到旁邊小巷，朝陽下，牆壁上青苔斑駁，牆頭探出身的紫薇花随風搖曳，褐色地板上一地落紅。
他頭發油膩，衣裳髒到看不出原本顏色，臉上倒是幹淨，應是出來前才洗過，隔得近，身上還有一股子怪味。盡管一臉疲憊，雙目依舊充滿活力，其中還有一絲罕見的羞怯。
蕭泓澄雖經歷了生死，此刻在心上人面前依舊放不開，自己這麽模樣自己都嫌棄，更別說她了。
不想讓她把注意力放在自己外表上，随意找了話題：“公主來接我，我很開心。”
這話聽他說過幾回了，從前沒回應，此刻她說：“看到你平安出來，我也很開心。”
天知道，這一刻他是何等的欣喜若狂。就像小心翼翼呵護的幼苗，在最意想不到的時候綻放動人美麗。
他心跳如雷，也管不了自己是否笑得像個傻子，只想說出自己最想說的話給她聽，“失火那夜我想的最多的是你，想你會不會為我哭泣，想你會傷心多久而後把我忘了，想着黑白無常來時，我必定不走的。我想陪着你，等待你百年後再問你，可否看在我等待多年的份上與我一起。”
“大雨澆醒了我，這一世的遺憾用下一世來彌補，遺憾依舊存在。我活了下來，只我更加貪婪，我想的不只這一生。”
他眼神真摯，以往還帶着防備，此刻完全敞開心扉。這一刻，她相信他。
她淺笑，“蕭泓澄，雖然你騙了我，顯然現在還不打算告知我真相，”她頓了頓，看着他說，“但是我原諒你了。”
驚喜一個疊一個，他被砸得暈乎乎的，已然忘記言語。
頃刻她收斂笑容，“我原諒你只是因為我是公主，你雖身份不明，但你我尚且沒有利益沖突。往後我若不只是公主，屆時如何，全看蕭畫師的了。”
馬車已經等在巷口，她戴上披風上的帽子準備離去。
在與她擦肩而過時，他抓住她的手腕，緊緊的，他說：“第二個提示，我的家族覆滅在十五年的戰争中。”
兮妍覺得他抓的不是手腕，而是她的命門，有萬千個理由為父皇開脫，為自己開脫，餘光卻不敢窺視他半分情緒。
蕭泓澄緩緩放開她的手腕，憶起往事，他深感疲憊，“我的父母都不喜歡我，但是又讓我活了下來，我說不出對他們存在什麽樣的感情，但為他們去報仇的念頭，我是從未有過的。”
兮妍眨眨眼睛，什麽都沒有說平靜地回到車上，馬車移動時她側頭看向巷子裏背對自己的身影，心情就像那一地殘花。
星妤滿懷期待地看着貢院門口，雖說裏頭傳出消息說考生無事，但這幾夜總是睡不着，這人都走了大半還不見兄長出現，急得不行。
阮衡之躲在人群中偷看星妤，實在是自己這副衣衫褴褛、蓬頭垢面模樣不宜讓她看見，只是她眉頭緊鎖，再者離去考生時不時望上一眼，鼓足勇氣上前去：“蕭姑娘，你兄長平安無事，我出來時好似看見有人找他，想來過會子就回來了，你不如回家等？”
星妤一下子沒有認出他來，但也感謝他解憂，“謝公子告知。”
阮衡之還要再勸，遠處一道威嚴低沉聲音傳來：“考生速速離場，不可逗留。”便只能一步三回頭離去。
待人走了，陸南浔這才慢悠悠走到星妤身旁，誰知都過了半盞茶時間，身旁眼瞎的還未發現他的存在，一雙眼睛瞪得像燈籠一樣看着前方一動不動。
驕傲的首輔大人輕咳一聲，不想旁邊佳人不知眼瞎還耳聾。
星妤看累了，眨眨眼睛，餘光見一男子與自己離得甚近，透着薄薄秋衫能感受他火熱堅實的臂膀，俏臉立時泛紅，低着頭往一旁走了幾步。
只是那人還跟了過來，星妤心中警鈴大作，該不會又遇見登徒子了吧？
陸南浔心情稍顯愉悅，這女子那天晚上沒有看清自己面容，所以才那麽抗拒，此時見識了他俊美無雙，自然心頭小鹿亂撞，只是桃腮粉面的吸引不少人目光，便沉着臉走到她身前擋住衆人視線。
他身量偉岸，站在她面前就像一堵牆，他比她高了一個頭，她目之所及是他墨色衣襟上繡着的麒麟，她不認識那是什麽布料，只知道用金線刺繡的必定是富貴人家。雖是登徒子，但自家是平民百姓招惹不起，也只能忍氣吞聲後退。
只是兩步之後就是牆壁，而他又追了過來，還用一只手擋住了她去路，物極必反，星妤抓着芍藥巾帕強裝鎮定出言恐吓：“我兄長可是舉人老爺，明年必定蟾宮折桂，你若是就此離去，我便也不追究你的無禮。”
陸南浔被逗笑了，這姑娘莫不是以為只要參考就是舉人了？只是她聲音軟軟綿綿，聽得他甚是舒爽，也不願去拆穿她掃興，再者她拔高自己的身份，可是在向他暗示，她可不是輕易可得的女子？垂眸只見她桃腮冒着細細汗珠，恰似春日枝頭沾上露珠的蜜桃，光想想就覺得口齒生津。
就在陸南浔猶豫不決到底要不要下口時，随從走近壓低聲音道：“大人，蕭泓澄與公主說完話，已經往這邊來了。”
首輔大人頓覺可惜，心中還有點不為認知的窘迫。想他陸南浔要是看上個女子，別人立馬笑盈盈給送來，此刻他卻不太想見蕭泓澄，其中滋味到底是什麽，他說不上來。
只是被人恐吓了，他自然得恐吓回去，“只怕你往後還得求着我無禮，屆時我可不這麽好說話。”
說完幾個大步便消失在人海。
星妤從頭到尾都沒有看清那人長相，待他離去，這才捂住心口大口喘氣，好吓人！
蕭泓澄走進疑惑道：“妹妹這是怎麽了？”
事情實在難以啓齒，星妤胡亂找了個理由：“剛才有只大狼狗從這裏經過，被吓到了。”
蕭泓澄領着妹妹往家走，囑咐道：“往後不要一個人出門，有事就讓元叔陪着。”
星妤點點頭，複圍着蕭泓澄轉了一圈，沒發現他身上有傷，這才徹底安心。
劉嬸覺得元平今天有些奇怪，他平時對兒子有求必應，看得比什麽都重，可今日這個重要時刻卻擺着嚴父的架子不去迎接。想歸想，那是別人家的事，遠遠見蕭家兄妹回來了，便知會了他一聲。
元平頓時驚起，又對着前朝皇陵方向叩了三個響頭，這才出門迎接。
他這幾日都沒有睡過，一閉眼腦中就會出現蕭泓澄遇難畫面，今日也不敢去接，就怕沒有人可以接，好在這孩子命大福大。
接風洗塵後，元平一臉難色道：“天下同名同姓的很多，但蕭這個姓氏很敏感，加之主子的名字年齡又沒有改，雖然很多人已經忘記了主子名字，但只要一看便能想起。若是被閱卷的考官認出來可如何是好？”
經歷了生死，蕭泓澄也看開了，遲早的事，他之前想着越晚發現越好，不過是對自己無能的一種逃避，“被認出來也沒什麽不好，我一無富可敵國的財富，二無人脈人手，三無造反複仇之心。早日解決，也早日光明正大站在公主面前。”沒有秘密，沒有隔閡，心意相通。
元平不清楚皇帝與公主為人，主子向來有自己的見地，也沒有讓人失望過，便也不再多想。
又想起百姓私下議論公主若是成為女帝，是會像皇帝一樣只有一個夫婿，還是會有一個後宮美男子，不覺就玩笑似的說出口。
蕭泓澄嘴角抽了抽，不想民間如此八卦，不過這個問題他從來沒有問過她，下一次有機會一定得問問，答案只許有一個。
元平還想再說話，側頭見主子已經睡着，無奈一笑，喚來劉嬸，兩人費了大氣力把蕭泓澄擡到床上。
蕭泓澄這一睡便是一天一夜，醒來發覺超過了假期，急急忙忙往宮裏趕。
作者有話要說： 陸南浔：居然說本首輔是大狼狗？！
蕭泓澄：你敢有意見？
星妤（星星眼）：哥哥好帥！
☆、秋闱放榜
月白風清，奎堂點燃百支蠟燭亮如白晝，幾十個考官歷經大半個月閱卷面色萎黃，但此刻精神極佳，其中五個考官身前點着一對紅燭，五魁便是出自他們閱卷下。
書吏官環繞大堂大聲傳唱，“田元宏，年二十七，亞魁。”
兮妍提着心站在奎堂門口，呼吸不由得急促起來，一只手無意識地抓在門上，青蔥玉甲陷進木門也無知覺，待聽到“蕭泓澄，年二十，亞元”時，差點喜極而泣。
九月初三，秋闱放榜。
“你就這麽有信心？”別人一大早就去貼榜處守着，唯有他氣定神閑地對着一株紫龍卧雪作畫。
蕭泓澄笑着放下工筆，“公主主辦秋闱，除了考官，想來沒有人比你更早知道哪些人中舉。你神情輕松，我想我是中舉了。”
他變得很奇怪，感覺有些東西無形中變了，但又說不上來，就好像尋常之路一夜之間被延長到望不到頭。
兮妍暫時壓下這種怪異感，笑問：“縱然你從我的表情推測出你中舉，但你可還能推測出你是多少名？”
這個他真猜不出來，擡手摸了摸菊花的柔嫩花瓣，“還請公主告知。”
他曾讓她猜，他與韓霧年名次誰更高一些，她此刻說不出口，“準你半天假，蕭畫師自己去看吧。”
蕭泓澄心中微沉，他對自己實力有足夠認知，能中舉，也能名列前茅，但排名上一點信心都沒有。
匆匆換過衣裳就離宮，遠遠看見一夥人圍在榜下，也顧不得許多，與衆人一樣擠作一團，第一眼看見的便是解元的名字，他排在他下面。
他曾在公主面前大放厥詞，此刻尤覺諷刺。
韓霧年正從旁邊茶樓出來，見到蕭泓澄笑着上前祝賀：“恭喜蕭兄。”
蕭泓澄回禮：“該是在下恭喜韓公子才是，韓公子才智過人，想必來年必能連中三元奪得狀元。”
一個以兄弟稱呼對方，一個以公子稱呼對方，猛地聽上去讓人感覺蕭泓澄不識擡舉，但他若真的以兄弟相稱，又會讓人覺得他高攀。
蕭泓澄不得不高看這個少年，有心機、有才能、有家世、有外表，這樣的情敵不好對付，但蕭泓澄并不把他放心上，少年成名的難免心氣高，越是理會他，越是難纏，不做理會便能相安無事。
韓霧年勾了勾嘴，這次考試他看了蕭泓澄考卷的摘抄本，憑心而論，不比自己差，甚至有些地方還略有超越，他能奪得解元，大部分原因是因為他的名氣以及家世。
來年殿試，皇上可不會考慮這些，他能不能成為狀元，還真不好說。
“我的好友在一品樓定了一桌酒席為我慶賀，蕭兄不妨一起來？都是讀書人，往後說不定還會成為同僚。”
“韓公子美意本不應該推脫，只是韓公子也知道，我在宮裏做畫師，公主才給了我半日假，我還得去謝過恩師，時間來不及，倒要辜負韓公子美意了。”
韓霧年笑容變淡，此人貧賤不移，威武不屈，還出言炫耀，真是讓人不喜！
酒席上衆人見韓霧年喝着悶酒不言語，一個個很是奇怪，韓家小厮經不住衆人打量把剛才的事說了。
其中一個高瘦的年輕男子不以為意道：“我還以為是什麽事呢，不就是一個沒有家世的舉人嗎？便是他再才華出衆，官場上可不看重這個，依照他對你的态度來看，倒是個清高孤傲的，這種人往往郁郁不得志而抱憾終生。”
韓霧年并不答話，下手去搞掉別人前程之事他做不屑去做，他就不信還争不過一個蕭泓澄。
衆人見此也不再勸，韓霧年這小子從小就喜歡湊在公主身邊，長大後更是喜歡得不行，就連他們都以為倆人往後必定是一對，不想還有這事，只能說緣分這事說不清楚。
蕭泓澄去書院拜謝了恩師，出了書院便見一輛青色馬車停在門口，其車身是以金絲楠木制成，藍色绉紗遮擋車外人視線，車內之人卻能把外頭看得清清楚楚。
這馬車造價不菲，非達官貴人不能擁有，再看馬車旁垂手而立的馬夫，氣息都有章法，能屈服車內之人，可想而知車內人身份之高。
他能感受到他沉重的審視，這種感覺很不好。
兮妍就蕭泓澄之事從未與父皇交談過，如今蕭泓澄中了亞元，也不見父皇有任何情緒表露，越是風平浪靜，心中越是不安。
皇帝自是感覺到了女兒偷偷打量，不過他可不會去點破，蕭泓澄之事越難查探，就表明這是個必挖不可的秘密。
倆個心存心事的不約而遇，尚且來不及收拾情緒就被對方看了個究竟。
兮妍暫且放下自己的心事，“韓家費盡心血才出了一個韓霧年，而你全是自學，完全沒必要去在乎他。”
蕭泓澄注視她良久，皺着眉頭道：“我與公主說了兩個提示，
