第14章 一回奉旨辦事，做得不好，父皇可否能輕罰？” (10)
械庫制造的震天雷有一個機密只有皇上知道，不過父皇也告知了我。”在劉聖峰猙獰面目中，她嫣然一笑，“但凡經手震天雷的官吏名字都會被刻在震天雷上，劉大人不看看上頭有沒有你老友的名字？”
劉聖峰想也不想就拿起一個，不說肉眼看不見有名字，手亦感受不到異常。他面色慘白，“公主真是足智多謀，不過外人只會知道是你控制劉雍來逼死我的。”說着拿出打火石想要點燃震天雷，但一個都點不着。
兮妍好整以暇地看着他，“劉大人可是黔驢技窮了？若是還有招數就一并使出來，我也好順便了解一下臣子的心思，往後懲治貪官污吏也少費些功夫。”
劉雍見劉聖峰面如死灰，心中最後一絲希冀消失。他連皇帝的女兒都不如，還自诩比皇帝強？
釋然一嘆：“公主所說的罪我都認，劉聖峰受了我無數好處，這震天雷就是他賣給我的。”
劉聖峰目眦欲裂，但也不願意接受現實，便往石柱上撞去。
袁複早就防着他的了，一腳就把他踹翻在地，官兵上前給他戴上枷鎖。
兮妍起身撿起地上的烏紗帽，拍了拍上頭的灰塵，冷聲道：“把劉聖峰以及他的家眷關進大牢聽候發落。”
劉聖峰眼睛似帶了毒汁，袁複眉一皺，親自押着他離去。
李淵與孫先生怯怯喚：“公主？”
兮妍道：“李淵功不能抵消過，看在你迷途知返的份上，本宮就免你死罪，流放邊疆。孫德按律處斬。”
李淵預料到這個結果，心中有些失落，但相比孫先生好許多，叩謝公主隆恩。
孫先生不服，“公主，我制服了劉雍，又救了幾百口人命，還把劉雍與知府的通信交給你。李淵可以活，我為何要死？”
兮妍道：“李淵還有良知，你心中毫無人性可言，便是你最後有悔改，也不過是你貪生怕死。”
孫先生還要叫嚣，已被衙役捂嘴押下去了。
兮妍提筆上奏，王知縣辦完事過來請示：“啓禀公主，所有山寨全被鏟除，山寨開辦的客棧正在清理。在山寨當匪的，微臣根據其罪責輕重定了殺頭和不同流放年限；被騙來的百姓，多半已經啓程回鄉，少數一部分人家中無牽無挂便想留在山下生活。請公主示下。”
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“可，你管轄範圍內的事，你自行處理就好。”
王知縣又道：“微臣已把楊氏和劉寶珠追捕回來。”
兮妍擡頭，合上奏折道：“本宮一定上奏贊揚王知縣。”
王知縣笑道：“謝公主美意。”
奏折已讓人快馬加鞭送去京城，小公主還坐立不安，蕭泓澄玩笑道：“雖然元寶老是纏着你，但他能背棄他爹向我們通風報信，可見他心地善良不認同他爹所為，我鬥膽向求公主放他們一條生路。”
兮妍被逗笑了，雖然擔憂父皇不認同，但她身為未來的女帝，做事應當有自己的抉擇才是。
“準了。”
袁複親自駕車把母子三人送出郢州城。
寶珠眼圈近幾日一直是紅的，風一吹，又落下淚來。這些年裝的堅強，都在這幾日崩塌，她除了哭不知道還能幹什麽。
元寶反之，他頗為沉默，成為這個破碎的家中唯一的擔當。
停了車，袁複道：“公主仁慈，希望你們珍惜這來之不易的機會，往後去個無人認識的地方踏實生活，前程往事不要對任何人提及。”
楊氏攜子女跪下謝恩，寶珠通過婆娑淚眼望他，眉目堅毅，眼神無波，她對他而言什麽都不是，連一點憐惜都不存在。死咬牙根才忍住痛哭。
元寶平靜道：“小人謹記袁大人叮囑，小人一家必定老老實實生活。還請……請袁大人代替我們謝過公主大恩大德！”
馬車行了一小段路程，兄妹二人皆回頭望了一眼，複含淚相笑，那些仰望不及的人物放在回憶裏想想就好。
袁複一回到府衙，就見蕭泓澄含笑迎面而來。
“恭喜袁大人升遷郢州知府，咱們幾年之後京城見。”
☆、願者上鈎
天空洋洋灑灑飄起雪花，河對岸落光了樹葉的松樹挂着薄雪，湖面袅袅薄煙緩緩上升，湖中倒影那一抹紅分外顯目。
體諒官兵行走受凍，兮妍決定趁着湖面結冰前乘船回京。
蕭泓澄笑道：“袁大人可有信物讓我轉交你的未婚妻？”
一片雪花落在袁複濃密的睫毛上，眨眼睛濕潤了他眼睫，他擡手擦擦，從懷中掏出一封信遞上：“那就有勞蕭舉人了。”
蕭泓澄摸了摸信的厚度，嘆道：“若我是哪位姑娘，定要氣惱袁大人的沉默寡言。”
袁複可以看在公主的面子上忍耐蕭泓澄，但他得寸進尺一再挑釁，他也是會反擊的。
“蕭舉人還是先顧好自己吧，我聽說韓霧年得知公主走水路回京，現也不在家中讀書，已經搬到碼頭附近，就等着第一個拜見公主呢！”不輕不重地捶了蕭泓澄一拳，袁複向前走了幾步，“路途艱辛，公主保重。”
兮妍颔首，“袁大人在此處人生地不熟，遇到難處盡管上奏。”
上了船，蕭泓澄順手給兮妍解下紅色鬥篷，抖落上頭白雪再遞給一旁畏畏縮縮的小侍女。
十一月的京城可沒這麽凍，兮妍抱着湯婆子坐在鋪着貂皮的榻上還在發顫，蕭泓澄把炭爐往她那邊移了移。
兮妍過了好一陣才緩過來，飲下一杯熱茶，擡眸看向坐在一旁悠閑看書的男子。許是心事已除，他眉目舒展，嘴角不自覺勾起淺笑，惹得沒見過世面的小侍女頻頻臉紅。
他若有所覺望過來，兮妍下意識移開視線而又回視他，“蕭舉人倒是會伺候人。”
蕭泓澄放下手上書籍，伸手在炭爐上烤了烤，似笑非笑道：“我伺候人的花樣還有很多，公主以後就知曉了。”
就知道這人一旦沒有危險就會油嘴滑舌，兮妍收回視線，淡淡道：“你我孤男寡女共處一室傳出去也不好聽，蕭舉人回你自己的房間吧。”
他道：“身正不怕影子斜，公主有此擔憂，可是心中有鬼？”
小公主路走偏鋒，“我是公主，你敢質疑我的言語？”
蕭泓澄緩緩俯身靠近她，在她呼吸急促之際，捏住毛褥子往上提了提，“不敢，我最聽公主的話了。”眨眨眼，便雲淡風輕地離去。
小侍女原是知府家中的二等丫鬟，本還沒從知府被抄家斬首驚恐中緩神，又被派遣照顧公主。此時見公主趴在榻上似睡着，慢慢走過去給她蓋好毛褥，鼓起勇氣瞧她一眼，只見公主星眸緊閉，面若桃花。
船上的日子甚是枯燥乏味，兮妍這種活波好動的最是難受，那個被她指令回房的男子也不出來了，真是……聽話！
推開窗戶，寒風夾雜雪花撲面而來，被帶走一身熱氣的小侍女苦着臉道：“公主，外頭風雪大，要不還是關上吧？”
這麽冷的天，還有一位老者坐在岸邊垂釣，他淡淡看了一眼大船，又專心釣魚，似不覺得冷，也不覺得煩。
兮妍讓小侍女去準備魚竿與魚餌，複靜待魚兒上鈎。
蕭泓澄聞訊而來，忍不住笑道：“公主，這船在移動，怎麽會有笨魚上鈎？”
癡心等待的公主道：“願者上鈎，蕭舉人沒聽過？”
蕭泓澄搬了條凳子坐在兮妍旁邊，“還是公主有見地，我這不就主動來了？”
有蕭泓澄在，小侍女無事可幹，便暗中觀察倆人。
倆人并未過多交談，只是在公主伸手取茶杯時，蕭舉人像是先知一樣提前斟好茶，公主拿到手中的溫度剛剛好。這等默契倒像是多年恩愛夫妻培養出來的。公主勾起淺笑，他亦不覺淺笑，似乎一舉一動都緊跟公主步伐。
外頭叢山峻嶺，窗戶長時間打開，風雪時不時刮進來，蕭舉人便不厭其煩地拿起一旁的雨傘遮擋。
公主似憐惜他受這罪，便起身回到榻上，“願者上鈎講究的是緣分，時時守着倒是落了俗套。”
蕭泓澄拿起兮妍剛才看的書道：“不若我給公主念書吧？”
說起念書，兮妍不由得想到明年三月的春闱。秋闱也不見他如何努力看書，偏生能考取亞元的好成績。他此刻一點也不急，可是覺得對三甲如探囊取物一樣簡單？又想起他曾是皇子，是不是他天生就比旁人聰明些？
念了一大段，聽者卻在愣神，蕭泓澄一臉無奈道：“我的聲音就如此難聽？”
兮妍搖頭，常與人規勸多讀書，不說聽者煩，她都覺得煩，便問：“不如我們再來猜猜你明年春闱名次。”
他把書敲了敲手心，再見她眼神游移不定，笑道：“有些人年紀比我輕都能名列我前頭，我比他多讀兩年書，若是還要勤學苦練，倒真的落後于人了。若說名次，可能全看公主的了。”
兮妍随即想到蕭泓澄的身世之劫是安全度過了，但父皇未必會準許他為女婿，一個不好，蕭泓澄就得名落孫山。這事得回去先與母後通通氣。
“怎麽又念叨起他來了？”
蕭泓澄眼中閃過諷刺，“人家想迫不及待見到公主都搬到碼頭來住，如此誠意，我怎麽着也得替他在公主面前提提不是？”
兮妍一本正經道：“确實誠意可嘉。”
書本落在長毛地毯上毫無聲音，他在她含笑眼神中神色如常撿起放在桌上，“不過誠意這東西聽着好聽，實則一點用處也沒有，既不值錢也不頂餓，公主可不要多給他臉。”
兮妍強忍笑意，這厮以前是陰陽怪氣地抹黑他人，如今是光明正大貶低他人，這性子她怎麽一點也不讨厭？
沒有反對，蕭泓澄得寸進尺，“還有那個令人聞風喪膽的陸首輔，公主在宮裏可能不知道外人對他的評價，世人都說他專走歪門邪道，只喜歡那種雌雄莫辨的少年，也不知最後倒黴的是誰家女兒。”
越說越離譜，兮妍沒好氣道：“你現在連朝中重臣都編排上了，小心被人記恨！”
蕭泓澄無所謂道：“有公主護着，誰敢找我尋仇？”
又道：“公主也知道平民百姓沒事時就喜歡說些趣聞，我也有聽到關于公主的。”
“是什麽？”
“敢問公主一生準備經歷幾個男人？”
兮妍臉蛋爆紅，拿起矮幾上的蘋果就砸去。
蕭泓澄輕輕松松接過，咬下一大口笑着離去，“謝公主賞。”
遠在京城的陸南浔連打幾個噴嚏，随從陸川一本正經道：“定是有人在背後罵大人，我等會就讓潛伏各府的探子回報信息，看是哪家吃了熊心豹子膽！”
陸南浔一腳踹在陸川腳上，“別啰嗦，爺受寒了，叫那誰過來伺候。”
陸川眨眨眼，“大人，你昨日不是說往後不許那誰靠近你三步內？”
首輔大人黑了臉，“那誰是你叫的？再者你跟随你家大人身邊這麽久，你分不清楚什麽是真話，什麽是氣話？”
一刻鐘後，陸川道：“大人，星妤姑娘不信我說的話。”
順手接住大人扔過來的白玉鎮紙，他一臉無奈道：“這事要怪只能怪大人，誰讓你之前讓我去請星妤姑娘，人來了卻故作姿态說是我假傳消息？”說完便溜之大吉。
首輔大人生了一夜悶氣。
天寒地凍，有些河道結了薄冰，還需砸開才能走，算起來走水路還比旱路慢一些，路上耽擱十來日，好在還有一天就要到京城了。
兮妍拿出給帝後準備的禮物确認，給皇後的是一把暖玉梳，給皇帝的是從劉聖峰庫房裏尋出的古劍。
側頭看向怡然自得的蕭泓澄，“你給你妹妹他們準備了什麽？”
蕭泓澄心中不自然，他哪裏想起這些？
兮妍從收繳帶回京的物品中挑選兩樣出來給他，“出門在外，總不好空手回去。”
蕭泓澄看着手中的一套翡翠頭面和翠玉鼻煙壺癡笑，公主真是賢良淑德，這麽早就知道寵愛小姑子！
擡眸注意到她雲鬓上珠翠環繞，卻不見桃木簪，理解她的處境，心中還是空落落的，酸酸道：“都是人工打造，怎生就因材質不同而待遇不同？”
兮妍無奈搖搖頭，随他去。
韓霧年早幾天就知道公主今日會到京城碼頭，今日一大早就在碼頭望眼欲穿，在寒風中瑟瑟發抖一個時辰還沒有看見船影。身上雖身着大氅，手上抱着暖怒，仍不住打哆嗦。也不聽仆人的勸，執意等待。
又等了半個時辰，實在撐不住回房暖暖身子，只是身子尚處在半暖狀态，小厮急急忙忙跑進來道：“公子，公主的鳳駕已經到了，只是沒有半分停歇，徑直坐着馬車進宮了。”
兮妍撩起厚重的錦緞窗簾，“可安心？可消氣？”
得了便宜還賣乖的蕭泓澄道：“主要還是要公主開心。”
作者有話要說： 陸南浔：大舅哥就快回來了，可我們還處在鬧別扭之中，要不生米煮成熟飯算了？
☆、背道而馳
妻子身影在眼前晃來晃去，皇帝喝口清茶壓下心頭悸動，“不若我陪你手談一局？”
皇後本想拒絕，但苦等的每一刻都漫長得可怕，蹙眉颔首。
四喜擺了暖玉棋盤，夫妻二人有一搭沒一搭地下着，也不知過了多久，宮人笑着來禀：“公主已經進玄武門了。”
也不知誰傳出消息，兮妍在回宮路上受到百姓熱烈追捧，耽擱好一會子才進宮。遠遠望見父皇母後站在禦書房門口，便顧不得儀态提着裙擺跑過去叩頭，“女兒不孝，讓父皇母後擔心了。”
氣早就消了，皇後抹淚道：“地上涼，快起來，平安回來就好。”
皇帝眨眨發熱的眼眶佯裝不悅道：“下次可不能再任性妄為！”
兮妍鄭重颔首，“女兒往後一定征求父皇母後同意再行動。”
皇後見女兒肌膚比起之前粗糙了一些，又拉着她手細瞧，母女二人說私密話時，皇帝沉着臉看着蕭泓澄。
蕭泓澄跪地不語。
兮妍暗暗着急，皇後順着她視線望去，這個青年從前還有一股讓人不喜的感覺。如今再看，眼神堅毅，芒刺盡除，态度謙遜，皇後暗生一股對他的認同感。
女兒與他同患難，要想再分開他們，怕是難上加難。
“皇上可是歡喜過了？蕭舉人還跪着呢。”
皇帝沉聲道：“起來吧。這次的事情你辦得很好，但也不是你一個人的功勞，朕說話算話，之前的事一筆勾銷，你便回家去吧。往後若走科舉，朕絕不會為難你。”
蕭泓澄不着痕跡看兮妍一眼，見她眼中帶着不舍，這暫時的分離也不再那麽難受，“草民謝主隆恩。”
皇後暗暗捏了捏兮妍手心，笑道：“皇上可否準許我們母女倆先說說私密話？然後再讓妍兒來向你回禀政事？”
皇帝大手一揮，“去吧。”
回到長春宮，皇後揮退左右，正色道：“你如實回答母後，你與蕭泓澄有沒有逾矩的舉動？”
兮妍腦袋立刻浮現蕭泓澄在自己生病期間抱着自己的場景，在皇後狐疑的眼神中把當時情景說了。
皇後沉默半響，又問：“你可是死心塌地喜歡他？”
兮妍垂眸，複鄭重點頭，“母後，我希望驸馬是他。”
小姑娘眼神沒有半絲逃避，眉宇間稚氣盡除，顯然這事是她深思熟慮過的。皇後微微嘆氣，摟過女兒低聲道：“母後不會反對你，但你父皇只怕不會輕易同意。”
兮妍又驚又喜，有母後的支持，一切難題都将迎刃而解。
蕭泓澄回家不見妹妹，皺眉道：“這麽冷的天，妹妹還出去玩？”
元平心虛不敢擡頭，“她沒有去玩，她是去陸首輔家了。”
平地一個驚雷，炸得蕭泓澄頭暈眼花，他撐着桌角不可思議問：“她去陸首輔家做什麽？”
元平道：“你離京那一天，星妤留書出走，說是得知你喜歡公主，而皇帝有意把公主許配給陸首輔，為了守護你的幸福，她去陸首輔家中打探消息并破壞他與公主的姻緣。”
蕭泓澄面沉如水轉身出門。
元平拽着他道：“你聽我把話說完，”按着蕭泓澄坐下，“我看到信的當時就去了陸首輔家，他還在官署，是他家管家招待的我。”說起這個，不由得笑起來，“原來陸首輔早就對星妤有意，先前就派陸管家到我們家來提親，是我誤解他是要買星妤進府做丫鬟。”
見蕭泓澄臉越來越黑，元平收起笑意，“陸首輔舉止有禮，言語客氣誠懇。他告訴我，他對星妤一見傾心，但星妤把他拒之于千裏之外，礙于男女大防，他也不好日日登門拜訪。如今機緣已到，他想留星妤在府中熟悉環境，也學習一下與貴女貴夫人相處之道。為了讓我安心，他還留我在府裏一起住，我不好意思住就三天兩頭上門去探望星妤，她日子比在家過得好。”
“難怪星妤姻緣未動，原來是良人未到。陸首輔雖然年紀大了點，但大也有大的好處，會疼人……”話還沒說完，人已經怒氣沖沖走了。
元平七說八說，蕭泓澄聽得一腦門子火，他只知道陸南浔那厮拐騙他妹妹！
冷着臉來到首輔府，“我是星妤的親哥哥，來帶回我妹妹。”
門房一開始不悅，轉之恭敬請蕭泓澄進花廳喝茶，又讓人通知管家過來。
陸管家對蕭家之事有些了解，今日公主與一個欽差回京這是衆人都知道的，他知道更多一點是這個欽差是姑娘的親哥哥，一個極有可能成為驸馬的人。當下讓人通知陸南浔回府，他能做的只有拖延。
來到花廳笑道：“蕭舉人大駕光臨，奴才有失遠迎，還請海涵。”
蕭泓澄不耐與他繞彎子，冷冷看着他：“我可以帶我妹妹走了嗎？”
陸管家給他續了一盞茶，“是這樣的，蕭舉人也知道我只是一個奴才，很多事情都做不了主，姑娘賣身……”
蕭泓澄雙目猩紅一腳踹翻桌椅，當下就抓着陸管家衣襟，一字一句道：“帶我去找我妹妹！”
他抓得緊，陸管家被勒得快斷氣，拍拍他的手，随後被蕭泓澄丢在地上好一頓咳嗽，淚眼婆娑道：“姑娘還是個自由身，我的意思是進我們府都要賣身的，但我家大人對姑娘情根深種，便破例了。”
複領着蕭泓澄來到世安苑，“蕭舉人請看，這是府上最精致的院子，姑娘就住在裏頭。這些奴才都是伺候她的，我們并沒有虧待姑娘。”
蕭泓澄徑直走進院子，院子精巧別致，冬日還有花草可觀賞，幾個奴才也都規規矩矩的，進門一瞧，裏頭裝潢奢華，珠光寶氣的可以比及小公主的寝殿。蕭泓澄心頭微微好受些。
踏上芙蓉地毯便見妹妹坐在榻上悠閑地看書，旁邊兩個小丫頭伺候她用茶水點心。
蕭泓澄黑着臉喊：“妹妹。”
星妤怔怔回眸，丢下書虛虛攏着鞋子跑至門口，“哥哥你回來了？”笑容在兄長沉重視線下消失，“哥哥要怎麽罰我都行。”
蕭泓澄怒極反笑，“你為我不顧自己聲譽，我怎麽會罰你？”
這話有些重，星妤眼淚簌簌落下，偏生一點哭聲兒都沒有，這讓剛回府的首輔大人心揪成一團。
陸南浔擰眉上前，“蕭泓澄你這話是什麽意思？你自己不檢點，不要覺得別人也不檢點！星妤在我這裏清清白白，你不要血口噴人！”
蕭泓澄話一出口就後悔了，心疼妹妹落淚，正打算賠禮安慰，就被陸南浔指着鼻子罵，當下就想攥着拳頭砸扁他那張讨人厭的臉。
星妤抹了淚站在蕭泓澄面前，“不許你罵我哥哥。”
陸南浔被氣得差點吐血，這兩個月他掏心掏肺地對她，她竟然在他兄長面前第一個反駁自己！再看小姑娘淚珠彈粉頰，一雙眼睛淚汪汪，語氣也嬌軟，他很沒骨氣地消了氣。
蕭泓澄把陸南浔的轉變看在眼裏，都是男人，一眼就能探知對方想法。盡管陸南浔像是真心喜歡妹妹，盡管這其中看不出他的手筆，但蕭泓澄斷定星妤進府與他脫不了幹系，這卑劣的手段他可不能接受。
“妹妹可是要與我回去？”
星妤不顧一旁的目光灼灼點頭，這人如今越發過分，她早就不想呆在這裏。
蕭泓澄掏出一千兩銀票拍至陸南浔胸口，“舍妹在貴府住了兩個月，小小意思，還請首輔大人收下。”
轉頭道：“走吧。”
眼見星妤毫不猶豫邁出蓮步，陸南浔面沉似水，“我曾向蕭舉人讨要一樣摯寶，蕭舉人亦爽快答應，如今怎麽還有臉從我這裏把人帶走？”
星妤一驚，忙跑到兄長背後，熟知此舉無異于火上添油。
陸南浔冷嗤，“沒有我的準許，我倒要看看你們兄妹是如何走出去的。”
蕭泓澄沉沉望着陸南浔，“我便是背信棄義，也絕不會把妹妹交給首輔這種人。”
陸管家在一旁急得不行，大人盛怒之下失去理智，便不管不顧用權勢壓人，說出來的話往往背道而馳招惹仇恨，這關乎他姻緣的事，可不能讓他如此鬧下去。
走到陸南浔背後低聲道：“大人，你這話會吓着姑娘的，也會在她兄長心中留下不好印象。誠然大人可以用強硬手段把姑娘留在身邊，可這其中生的隔閡只會越來愈大，得不償失，大人還是徐徐圖之為上策。”
首輔大人頭腦一清醒，雖拉不下臉，語氣卻軟了許多，“那我就不送你們了，至于這銀票還請蕭舉人拿回去，星妤是來府上幹活的，她身上的衣飾就算工錢好了。”
☆、再次進宮
翻來覆去一夜未眠的首輔大人在翌日下早朝後向皇帝提議，“皇上，此番能順利攻下郢州山寨，再拔出朝中毒刺，蕭泓澄功不可沒。他秋闱能在宮裏當差的情況下奪得亞元，想來明年春闱一甲對他而言如探囊取物一般順手，如此人物，皇上何不把他放在身邊伺候？一則考量他的真才實學，二則他來年高中，皇上便可以直接把他丢在棘手的位置上。”
女兒心思他明白，妻子似乎心态也有轉變，孤立無援的皇帝聞言暗思，遠香近臭，再者有陸南浔對比，把蕭泓澄放在身邊倒是可行。
皇帝心中的女婿最佳人選心中暗爽，你蕭泓澄早出晚歸，還能防住他去探望星妤不成？
蕭泓澄接到旨意便把妹妹叫到身前開導：“咱們家沒有女性長輩，妹妹自是不知男女大防的厲害之處。你不聲不響進了首輔府，陸南浔若是個懂禮數的，便會把你送回來，而不是巧言令色把元叔都哄得暈頭轉向。你相信哥哥的話，若是他真心實意待你，便會用八擡大轎來娶你過門，其餘的都是假話。再者他家門檻高，家族糾紛也多，并不是個好人家。”
星妤低着頭道：“哥哥安心，我待在家裏哪兒也不去，也不見外人。”
解決後顧之憂，蕭泓澄翌日便出現在禦書房。
兮妍不可思議看着他，剛想說話，就聽見皇帝道：“都愣在這裏做什麽？都沒事可幹？”
蕭泓澄一天光傻站着，四喜等人還能走動一下，他便如桌椅陳設一樣一動不動，還得承受朝臣的打量。幸虧他臉皮厚，如此幾日，倒也學會了消遣。
倆人相隔不過一堵牆，接連幾天連一句話都沒有說過，但這樣兮妍就已經很滿足了。今日正向父皇禀告事情進展，無意識轉眸卻見他在擠眉弄眼。
皇帝問：“怎麽了？”
兮妍連忙收斂笑意，板着臉道：“無事。”
皇帝回眸，只見蕭泓澄低眉順眼地站在身後，再看四喜，亦是同樣神情。皇帝頓時怒火中燒，感覺身邊的人都背叛了自己。
适逢陸南浔過來，沉聲道：“陸卿，顏肅的事情就交由你和公主一同處理。”
在蕭泓澄的譏諷面孔下，陸南浔表情甚是輕快，“臣遵旨。”你不讓我好過，我也不讓你好過，便讓你嘗嘗被剝奪心儀女子在身邊的痛苦。
兮妍不喜歡父皇這種亂牽線的做法，但沒有擺在明面上的事，她也不好出聲反對，只能不着痕跡安撫地看了蕭泓澄一眼。
片刻後皇帝起身步至門口，看着不遠處的小兒女自話自說：“陸南浔大是大了點，但年紀大會疼人，再者這些年他潔身自好，算是能托付的良人。”
四喜能裝作看不見公主與蕭泓澄的秘密來往，此時不能不捧着帝王，“皇上說的極是。陸首輔才能相貌家世樣樣出衆，年輕輕輕成為一品大員，天下難尋第二個。”
皇帝側頭問：“你說呢？”
蕭泓澄笑道：“草民意見不同不敢說，怕惹怒皇上。”
“朕不怪罪你，但說無妨。”
“草民以為首輔大人操心着國泰民安，怕是沒有多少空閑時間照顧家人；再者人操心越多老得越快，本就差着年歲，若是有個萬一……也算不得良配。”
皇帝是不怪罪蕭泓澄，只是黑着臉往後宮方向走了。
蕭泓澄慢悠悠走到兩人中間，似笑非笑道：“陸首輔，剛才皇上誇你，說你年紀大會疼人。殊不知陸首輔年紀一把，真實性子卻天差地別。”
陸南浔嘴角微抽，若是讓他回去在星妤面前給自己上眼藥就不好了，當下收起位極人臣的傲氣，“前幾日是我失禮，而後我向皇上舉薦你來禦書房當差，大家心中都明白的事，何須揣着明白裝糊塗？”
蕭泓澄搶先兮妍一步開口，“我在禦書房這幾日，總是聽見朝臣在皇上面前稱贊大人手段高明，殺人不見血。我擔憂自己怎麽死的都不知道，不敢全信大人。”
兮妍冷冷開口，“那你也不信本宮麽？”
蕭泓澄轉眼換了溫和面孔，指桑罵槐道：“我自是相信公主為人，只是有些人當面一套背後一套，公主不把人心想惡，有個時候就會不知不覺落入圈套。”
未來大舅子實在難纏，陸南浔甘拜下風，“清者不能自清，唯有時間來證明，還請蕭舉人莫要看走眼才好。”
蕭泓澄冷笑，“我自會把首輔大人看透看清。”
待人走了，兮妍白了他一眼，“你與他較勁做什麽？他可是朝中最手段狠戾的，他若是找你尋仇，我可不會幫你。”
公主替自己着想，蕭泓澄心中比吃了蜜還甜，“公主可知道我回京當日去了何處？”
兮妍搖頭。
“去了首輔大人的府上，他拐騙我妹妹到他府上，今日又來糾纏公主，公主往後可不能重用這等道德敗壞之人。”
兮妍無言，良久道：“他沒有糾纏我，我們是受父皇命令商議政事。至于他和你妹妹之事，不是我不站在你那邊，實在是陸南浔位高權重，見過的女子過江之鯉，若不是真心喜歡，他犯不着如此。其中是不是有誤會？”
蕭泓澄冷哼，“你幫着他說話。”
兮妍恨不得捶這不講道理的一拳，順話接口，“他是能臣，我不幫他說話幫誰說話？”
蕭泓澄看着小公主窈窕背影暗生悶氣。
不出幾日，宮裏都流傳公主與蕭舉人看對眼的小道消息，陸南浔聽聞後推波助瀾一把。
兮妍趁着皇帝回長春宮用午膳之際尋到蕭泓澄，“是不是你幹的？”
蕭泓澄神情驕傲飛揚，“是我幹的不假。以前傳了兩次公主與其他臭男人的緋聞，如今我也想享受一下成為衆人嘴中議論的主角之趣。”
兮妍冷笑，“感覺如何？”
他摸着下巴似在回味，“感覺甚是美妙，盡管現實中我與公主相距甚遠，但在傳言中，我們是天造地設的一對佳偶。公主定不知道他們想的有多長遠，都已經在議論孩兒像誰……”
人走了，他把未說完的話說完，“我覺得像你最好。”
帝後自然也聽到傳言。
皇後心中認同了蕭泓澄，結合他所作所為，聞言會心一笑。這男子可真是膽大包天！為了心儀女子無所不用其極，以過來人身份看，倒是覺得真心難得。
然皇帝這幾日臉色不陰不陽，皇後知曉他過不去那道坎，也知事情急不得，只有等皇帝自己慢慢想通。
夜間準備就寝時，皇後嘆道：“好在妍兒不是生在尋常百姓家，不然傳出這麽多緋聞，早就被吐沫星子淹死了。”
皇帝正把手腕上的紅玉串珠取下，聞言放在手指間把玩，“妍兒天生命貴，你就不要把她與尋常人家做比對了。再者若是尋常人家，蕭泓澄那種家夥早就被家族除名沉塘了！”
火氣這麽大，皇後為他揉揉穴道，“皇上既然讨厭他，為何還要縱容他？”
皇帝臭着臉看她，意思不言而喻。
皇後忍不住笑起來，“皇上為了不讓妍兒難過，自己生生獨吞了這天下頭一等的悶氣。若換作是我，早就賞他五十大板讓他長長記性！”
皇帝緩緩靠在床上，“你在說我太婦人之仁？”
皇後呼吸一滞，再見皇帝神色漸漸認真，便正色道：“我的想法在經歷了蕭泓澄死裏逃生後發生轉變，皇上饒恕他不死，我便覺得這世上的事沒有什麽是不可能的。我曾與皇上說過，我這一輩子都願意寵着妍兒，無論她要做什麽。”
皇帝注視妻子半響，複伸出手。
皇後把手放入他掌心，随即柔柔靠在他懷裏。皇帝待她很好，但很多時候她都不懂他，還需揣摩他心思或防備或順着他意思辦事，說到底是前期沒有足夠的了解，後續一切來得太迅速，一下子把間距消除，其中是存有隐患的。
皇帝何嘗不懂皇後心思，他以前是個受人輕視的孤兒，後來是天下霸主，他得到她，喜愛她，高興她的回應，但心中的卑微又不喜她太過靠近。
他安撫地拍拍她的背，“這事以後再說吧。”
良久，在她昏昏欲睡時，又聽見他道：“妍兒的及笄禮可以提上日程了。”
皇後一下子來了精神，“我很早之前就想好計劃，正賓請陸家老太君，贊者請義安侯府大姑娘。皇上覺得如何？”
皇帝道：“我不懂這些，你決定就好。”
皇後又絮絮叨叨說起邀請哪些人進宮來觀禮，恍惚間聽他道：“嗯，過了及笄禮，也該準備立儲了。”
擡頭他已經睡去，皇後在他臉上親了親，亦閉着眼睛睡去。
☆、及笄之禮
十一月二十，萬事皆宜。
少女身着銷金大袖禮服，頭戴珠翠鳳冠，鳳銜寶珠在前，溫玉步搖在側，妝容一改往日淡雅，濃墨重彩之下，雍容大氣如九天之上的仙娥。
蕭泓澄癡癡望着腳步生蓮的明豔少女，這一刻他欣喜中帶着點焦慮。她在高臺之上，他在高臺之下，一步之遙卻難以跨越。
及笄禮過後，程思涵來尋兮妍說話。
兮妍望着表姐微微隆起的小腹驚訝到失言，良久小聲問：“表姐，我可以摸摸嗎？”
程思涵笑着颔首，見兮妍遲遲不敢碰，便抓住她的小手放在肚皮上。
與自己柔軟的肚皮全然不同，隔着衣裳仍能感受其肚皮硬硬的，兮妍小心翼翼收回手，“看來上次我便言中了，這次我說表姐必定一舉得男。”
兮妍經歷清風寨之事明白兒子對一個女人在家庭地位中的重要性，聯想自己，真覺無比幸運。
程思涵起身福了福，“承公主吉言。”
想到表姐出嫁前夕與自己說的話，兮妍不禁欲言又止。
程思涵似知道她在想什麽，笑道：“你曾經見過的那個女子，在你離京不久後就被夫君打發了。有孕後，婆婆沒有任何給夫君賞人的意思，但是母親卻時常念叨，弄得我都不敢回娘家了。”府上還有幾個不安分的上跳下竄等待她收拾，這個就不必與表妹提了。
兮妍道：“大舅母正在與母後閑話，不若我讓母後敲打大舅母幾句？”
程思涵讪讪道：“母親到底是為我考慮，再者我每逢回娘家都有夫君相陪，久而久之，母親自己也就想通了。”弟弟尚且還在家中閉門思過，可不能再讓皇後覺得娘家一團糟。
門窗半閉，暖房培育的鮮花吐露芬芳，燒着的地龍熱氣一上湧，程思涵通體舒暢，閑話幾句便有犯困
