第15章 一回奉旨辦事，做得不好，父皇可否能輕罰？” (11)
的趨向。
兮妍見此便讓宮人送她回府。
經歷了熱鬧的場景，一下子冷清下來，她有點不習慣，便出門走走。
行至禦花園，正巧遇見陸南浔攙扶陸老太君離宮，即是長輩又是及笄禮的正賓，于情于理她都應該上前招呼。
“今日有勞老太君了。”
“不敢當，是老身的福氣才是。”
陸南浔現在可不敢再看兮妍，本以為他上次示弱，蕭泓澄便不會在星妤面前提及，誰知他翌日去尋，差點被門板砸斷鼻梁。
老太君以為長孫突然開竅不好意思，出了宮笑道：“頭一回看你在女子面前如此守禮。”
陸南浔一聽便知祖母想歪了，如今公主與蕭泓澄的事情八九不離十，他也應當向家中提起了，“祖母，我有喜歡的姑娘，但她不是公主。”
在陸老太君震驚的表情中，他佯裝鎮定道：“她出身平民，長得不比公主差，秉性純善，也能識字作畫。她兄長祖母剛才也見過，就是您贊賞長相出衆那位。”
陸老太君尚且在回想，就聽見長孫急切問：“祖母您該不會有門第之見不同意吧？可孫兒明年就二十五了，哪還能挑別人呢？”
話都被他一個人說完了，陸老太君無奈道：“尋個時機帶她來見見，若真像你說的那麽好，祖母沒意見，但你父母那邊，就只能你自己說服了。”
陸南浔眼中浮現不悅，聲音也冷了幾度，“他們從小就圍着二弟，何時操心過我？我的婚事自然也不用他們來操心。”
陸老太君深深嘆氣，次孫幼時體弱多病，長子長媳一心圍着他轉，待次孫身子大好，陸南浔早與他們離了心。如今未娶妻未分家，父母住陸府，兒子獨居首輔府，不成體統也是沒法子的事。
“好好好，都依你。”
陸南浔這才轉了笑臉，只是星妤最聽蕭泓澄的話，要想個什麽法子把她騙出來呢？
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男子眼中濃濃的喜悅柔化了他眉宇間的冷肅，嘴角微揚，任誰都無法拒絕。陸老太君緩緩一笑，她已是風燭殘年，身份低些也無所謂，只要她能帶給長孫幸福。
送走陸家祖孫，兮妍得知母後那處還聚集着貴夫人，不想去聽她們閑話，正準備回宮，轉身便見蕭泓澄眉開眼笑站在幾步開外，也不知什麽時候來的。
一場儀式，一天之內，倆人再見時，她心中湧現未曾有過的羞澀。
小公主眼神飄忽不定，對蕭泓澄而言猶如春風拂面，瞬間帶走焦躁，徒留歡喜。
他管不住腳，也管不住口，“公主是大姑娘了。”
兮妍心中什麽想法也沒了，這人一開口，氣氛就被他抓在手裏。
她擡眸想反駁，卻望進了他深情的眸子內，裏頭藏着太多的歡喜，卻又如堅固的城牆一般，無須擔憂轟然倒塌，只誘人一步步挖掘。
她想她這是完了，前一刻想着不能被他牽着鼻子走，下一刻就清醒地沉淪。
好不容易從他眼中掙紮出來，兮妍半轉身子看向遠處，顧左右而言他，“這宮裏的宮人莫不是都被你收買了？怎麽就沒人提醒你該出宮了？”
蕭泓澄随着她目光望去，“非也，我家徒四壁你不是不知道，我怎會有錢收買宮人？”語調一轉，拉長聲音，“許是他們覺得公主還要與我說話，就不必多此一舉。事實證明，他們猜想沒有半分虛假。”
兮妍淺笑，“宮人慣會見風使舵，只是風向這事，誰也說不準。”
他低頭望她，滿眼的飽滿水潤肌膚，他忍不住舔舔幹燥的唇，“管天是刮風還是下雨，我只守着公主便是。”
同患難共生死後，她信他，但人心是會變的，她問：“只守着我，你就這點出息？”
小公主直言不諱，只有把他當自己人才會如此，他回：“人各有志，有人想位極人臣，有人想游山玩水，而我想醉卧美人膝……若是公主肯分我一點事幹，我也當義不容辭完成。”
兮妍嗔他一眼，“不以為恥反以為榮，天下也就你這樣了。”
蕭泓澄驕傲擡起下巴，“人都說臭味相投，公主不嫌棄我，說明公主也……”
不見時想，見了又煩，若是往後白天日夜相見，那會是什麽場景？
自然是親親我我，樂不思蜀了。
今年冬天特別冷，從兮妍回京開始，雨雪就沒有停過，雖不至于冰凍，但木炭被褥等取暖物價格明顯上漲，各地上啓的奏折都沒有提到有雪災出現，皇帝依舊不放心。
戶部尚書道：“若有大雪封路，朝廷款赈災濟貧，若無法通車也是枉然，這便需要大量人力財力。天寒地凍物價上漲是必然趨勢，朝廷可有兩手準備，一則張貼告示制止，二則朝廷暗中以尋常價格賣東西給百姓，不出幾日，哄擡的物價自然得跌回。只這兩樣實行起來，恐會掏空一半國庫，”暗中瞧了瞧皇帝神色，“那些走私鹽的商人是時候出點利了。”
不用國庫掏錢，皇帝自然同意，喚來兮妍，“如何讓鹽商自甘情願出血，便由你來想法子。”
兮妍冥思苦想半日也毫無頭緒，适逢陸南浔在禦書房回話，便站在門口等他出來。
陸南浔聽聞後道：“請恕臣無能，臣沒經歷過雪災，待臣回去翻翻古跡再來回禀公主，公主不若先問問蕭舉人？”
被無聲讨好的蕭泓澄并不領情，暗暗決定，若是有雪災發生，定要舉薦這礙眼的去。
“你可有法子？”
“尚無。”
兮妍便又開始沉思，完全沒有發現對方的陰陽怪氣。
小公主無意識地扯着紅底梅花褙子上一圈白如雪的兔毛，紅豔豔的小嘴念念有詞，糯米牙時而啃咬紅唇，美色當前，他不自覺投降，“有一個陰人的計謀，不知道公主肯不肯用。”
鹽商暴利，鹽運使司都富得流油。
曹威是個新調任的鹽運使司，其夫人參加完貴夫人的品花宴回來臉色異常難看。
曹威問其緣由。
此問無疑是火上澆油，曹夫人指着曹威開罵：“還不是因為你沒用！當了半年的鹽運使司連一粒鹽都不見你帶回來！別人天天穿新衣裳戴新首飾，見我穿得落魄，自然是打臉不嫌手疼。”
曹夫人是低嫁，曹威沒有底氣在曹夫人面前立夫綱，苦着臉道：“我有什麽法子，那些鹽商不把我看在眼裏，我也不能去求着他們要吧！”
曹夫人想起今日聽到的閑言碎語，便道：“既然我們處處受排擠，為何還要忍讓？”
是夜曹威就上奏彈劾鹽商與鹽運使司長官勾結。
不出三日，兩淮鹽商都聽到風聲皇帝要來辦他們了。
連忙查帳本，把該補繳的鹽引都補繳了，國庫一下子多了幾百萬兩銀子。
皇帝尤覺不夠，又派欽差大臣前去深查。
☆、相比之下
風停雪住，豔陽一曬，路上泥濘不堪。車轱辘卷着淤泥緩緩前行，車身亦被濺上泥巴。
馬車停在貢院門口，青石階上腳印一個踏一個，已存着厚厚的一層淤泥。
兮妍看了看自己潔淨如新的皂靴，蹙眉進入。
九月中旬動工重建考棚，因十一月開始時有雨雪，到今日考棚還只建好大半，有些因剛建好就被大雪壓垮，還需工匠重建。
兮妍站在一堵半燒的牆壁前閉眼沉思，素手輕觸殘垣，似乎可以透過焦黑的廢墟看見昔日考生哭喊逃竄，亦能産生肌膚烤得生疼的感覺，她側頭看向旁邊沉默不語的人，“你在想什麽？”
他臉烤得黑乎乎的，衣裳也被燒了幾個洞，破洞下傷口還在流血，他似乎失去了神智，愣愣搖頭，“想得太多反而腦袋一片空白。”
還想再問，一大滴雨水打在臉上，她睜眼抹淚，讓管事把工匠的夥食提高一些。
皇帝已經習慣把蕭泓澄當個擺設，雖然什麽都沒有讓他幹，但也沒有下令讓他不用再來，他也猜不透自己的真實心意，抑或是不想猜。
今日女兒離宮，後面站着他，皇帝覺得渾身難受。
即便他會在适當時候研墨，濃稠也甚得自己喜歡；即便自己發怒摔壞東西，他會無聲無息地收拾殘局；即便他正了正身，他就知道用按摩捶敲打他的背部……他還是不想給他好臉。
“你覺得我與你父親相比如何？”
如此難題，蕭泓澄想也不想就道：“皇上治理自己打下來的江山，我父親坐享先輩成果；皇上勤政愛民，我父親貪圖享樂；皇上尊妻愛女，我父親棄之不顧。無論從政事手段還是為人處事方面來講，皇上都遠遠甚過我父親。”
“我父親一出生便是太子，人生一路順風順水，享盡世間繁華，固然在史書上留有罵名，但他一生只在死前受了點罪；皇上前二十幾年太苦，登基後也沒有太過享受。就活着的快樂而言，皇上不及我父親。”
“所以我認為皇上與我父親各有千秋。”
真是會說話，皇帝大手一揮，“來與朕手談一局。”
棋局可見秉性，皇帝橫掃千軍，一個不留；蕭泓澄上兵伐謀，攻心為上。
盡管皇帝一開始連連勝利，而後險象環生，步步維艱，在窮途末路時又發現一條不那麽明顯的生路。與他下棋既不生氣，還能大呼痛快，皇帝忍不住贊賞地看了蕭泓澄一眼。
蕭泓澄表面雲淡風輕，實則為自己捏了一把冷汗，走一步需想十步，既不能讓得明顯，又不能失去自己的氣節。
兮妍回宮時，皇帝還意猶未盡。
許是心情舒暢，皇帝問過幾句話，就讓倆人下去。
他看着她鞋面的泥跡，她看着他的手臂，倆人同時開口：“你……”
人來人往的走廊下，她徑直伸手推高他的衣袖，纖細的食指輕拂他手臂上圓圓的一塊疤痕，“是嗎？”
無頭無尾的詢問，他一點就通，“是，就你知道。”
她給她拉好衣袖，扯着嘴角道：“好在有太醫在，不然你怕是要名落孫山了。”
蕭泓澄不想看到她在自己面前掩飾情緒，“古人有挖骨療傷，若沒有太醫，我也學着試試，找監考官要一把匕首，把腐肉割掉便是。”
她迅速垂眸，他還是看見了裏頭水光，他故作不正經道：“所謂行行出狀元，若是我真的名落孫山，我便另擇一條通天梯。弄走每一個靠近公主的男子，直到公主無人可選為止。”
兮妍微微嘆氣，擡眸道：“你不覺得你形容的好像一只看門的……嗎？”見他眼角不住抽動，笑着轉身離開。
為哄美人一笑，狗就狗吧。
皇帝交給蕭泓澄第一個任務便是監管烹煮臘八粥。
臘月初七清晨，蕭泓澄親自點燃巨大銅鍋下的柴火，随後坐在銅鍋下監督。晴空萬裏，他離火太近烤出一身汗，便又稍稍退後一些。
這差事枯燥乏味，他表情一絲不茍，時而吩咐宮人添柴或退些柴火，像是擁有超高廚藝的廚子，光聞氣味便知道粥煮得如何。兮妍暗暗覺得好笑。
“第一次見蕭舉人如此認真做一件事。”
他聞言轉身，下颚處聚集的一大滴汗珠掉在地上，明明滿頭大汗，卻不顯得油光滿面，還有一種她形容不出的味道。袖中貓戲蝴蝶絹帕扯出半截，她又塞了回去，她還記得他拿走她一塊巾帕沒有還。
蕭泓澄把她動作看在眼裏，他玩味一笑走到她面前，“儀容不整本不該出現在公主面前，但公主既然已經見到了，我鬥膽請公主給我擦擦汗，”他伸出髒兮兮的雙手，“我懷中有帕子。”
他看見她一只腳推後半步，他不動聲色把那縫隙占了。
兮妍下盤不穩，抓住他衣襟才堪堪穩住。
離得太近，她不只聽見他振聾發聩的心跳聲，還清晰聞見他的汗味，不厭惡也不喜歡。
他虛攬她，在宮人頻頻偷看下，他聲音略顯嘶啞，“公主平地也能摔跤……”一波三折，在兮妍耳中生出萬千滋味。
事情已至此，她也無需扭捏作态，擡手快速伸向他衣襟裏。
也不知碰到他何處，他背弓起，不住在她耳邊輕笑。
兮妍強裝鎮定，“不要動，再動我就不管你了。”
蕭泓澄止笑，挺起胸膛道：“不動，你來動。”
兮妍打算速戰速決，然半天也沒找見什麽帕子，“你是不是在騙我？”
他嘆氣，“公主平日那麽細心一個人，怎麽對我一點耐心都沒有？”
被數落的小公主一手扯着他衣襟，一手在他懷中掏找，雙手齊下，幾息過後便找到了。
她抓着他的墨色福字巾帕望他，擡眸就是他微微透出青色胡渣的下颚，又不由聯想幾個月前自己還曾苦惱他會不會嫌棄她矮。念及此，她捶了他胸口一下，惡狠狠道：“低頭！”
一點都不疼，他一臉苦楚抱怨：“都說有付出就有回報，不求你能像我在你生病時那麽細心溫柔照顧你，可公主為我做這點小事都這麽粗暴，果然民間理論不适宜用在公主身上。”
兮妍胡亂給他擦擦，又把巾帕塞回他懷裏，退後一步道：“都說老了才喜歡回憶往事，蕭舉人老是舊事重提，莫不是個披着年輕皮囊的老妖精？”
少女身着也不知用什麽皮銷制的長裙，內用輕薄的天蠶絲打底，外面縫上皮料，再繡上栩栩如生梅花，并以玉石點綴，如此貼身而又保暖的長裙上身，配上一張粉雕玉琢的桃花面，便是那遺世獨立的梅花精。
所以你才是妖精。
蕭泓澄俨然不要臉，“那也只能說明我與公主是同一種人，不能用世俗之見來蓋棺定論。”
臘八粥需要一直熬到淩晨，夜間寒風凜冽，火烤着身上不冷，露在外頭的臉頰像是被刮去一塊肉那麽疼。蕭泓澄暗暗想着，再見到公主，定要找她要盒香膏塗塗。
到了淩晨，高僧誦經，燈火通明下開始依照皇帝确認的名錄分配臘八粥，京城的就由宮人送去各府，各府州的便由侍衛騎快馬送去。
臘八粥用料繁多，經過長時間熬制入口即化，香氣撲鼻，蕭泓澄暗暗咽口水。
兮妍無心睡眠，便在臨近淩晨時來到太雍殿。
分配完給大臣的，銅鍋內還剩一小半，兮妍親自盛了一碗給蕭泓澄，“蕭舉人辛苦了。”
蕭泓澄笑着接過，粥在寒風下攪拌幾下就變溫了，他呼哧呼哧幾口就吃完，“公主賞的粥分外美味。”
兮妍笑道：“你是在稱贊自己手藝吧！”餘下的粥呈出兩份讓宮人送到長春宮溫着，餘下的都分給宮人們。做完這些，她秀氣地打個哈欠，便回掬月宮睡了。
蕭泓澄便提着一大份臘八粥回家，黑燈瞎火的，宮裏管事讓馬車順便送蕭泓澄回家。
兄長說過會帶宮裏的臘八粥回來，那可是受寵的官宦人家才能品嘗的東西，星妤淺淺睡着，聽到動靜便穿衣出門。
蕭泓澄正走到堂屋，回眸見妹妹雙眼亮晶晶的盯着食盒，笑道：“把元叔叫起來一起吃。”
元平對皇帝不是那麽喜歡，聽聞蕭泓澄去宮裏監管烹煮臘八粥一點也不期待，不過星妤一喊，他也就起身了。接過蕭泓澄遞過來的臘八粥嘗了一口，臭着臉道：“比以前的差遠了。”
星妤覺得這是自己吃過最好吃的臘八粥，聞言道：“什麽以前？咱們以前吃過嗎？”
元平讪讪道：“我說的是剛才夢裏。夜裏吃了積食，你喜歡也不能多吃，剩下的都留給你明天熱着吃。”
興高采烈來給星妤送臘八粥的陸南浔站在門口生悶氣，蕭泓澄怎麽就回來了！
☆、舉薦首輔
臘八節過後又斷斷續續下雪，朝廷即将封印放年假，朝臣忙碌着規整一年的政務，兮妍亦在整理自己這半年以來批閱過的奏折抄本。
前期批閱的奏折多為請安、謝恩這類的，彼時戰戰兢兢批閱完交由皇帝檢查，不想他随意看了幾眼就叫她拿回去。那時自己還惴惴不安反思自己哪兒做得不好，如今回想起來，這本就是不痛不癢無關緊要之事。
随意打開一本，裏頭是江南禦史洋洋灑灑大篇幅寫了對皇上的想念，勸君保重龍體，她還回了上百字。
再翻到最近的，只寫了三個字：知道了。
這兩大箱奏折都是她成長的見證。
隔壁皇帝看着一封加急奏折皺眉，想了想宣戶部尚書以及兵部尚書進宮。
“盛州整個州縣都發生雪災，房屋倒塌，産生了許多難民。戶部拟個款項，兵部拟好救災官兵人數，等會就交給朕，赈災的欽差大臣明早就出發。”
戶部尚書與兵部尚書同聲道：“臣請旨赈災。”
皇帝擺擺手，“先把自己手頭上的事情處理好。”
還有十天便要過年，兩位尚書在心中思忖，也不知哪個倒黴蛋會被派去赈災，吃苦受累不說，還得一個人孤零零地在外地過年。
被皇帝面無表情看了一眼，蕭泓澄心中警鈴大作，雖是個立功表現的好機會，但他更想把陸南浔扔出京。
穩穩心神，給皇帝呈上了一杯參茶，“皇上可是在為指派誰去赈災苦惱？”
皇帝接過參茶飲了一口當下，側頭望他，“你想舉薦誰？”
蕭泓澄道：“我想舉薦首輔大人。”見皇上沒有立刻出言反對，繼續道：“銀山擺在眼前，甚少有人不會動心，我并非懷疑皇上治下不嚴，只是生死攸關的事情還需謹慎些為好。前幾日我見首輔大人眉間似有郁結，便多嘴問了一句，首輔大人說是為過年發愁，故而我覺得首輔大人是最佳的赈災人選。”
陸南浔家裏的烏糟事，皇帝一清二楚，沉思片刻讓人宣他進宮。
陸南浔進宮前就已經知道盛州發生雪災之事，萬萬沒想到皇上會指派他去赈災，此去多則幾個月，少則一個月，若是蕭泓澄這厮在此期間給星妤找好婆家，他是不能忍的。
再見蕭泓澄在皇帝背後勾着得逞的笑，怒火攻心之下靈光一閃，“臣遵旨，臣必不負皇上所托。”
陸南浔走出禦書房便見公主迎面走來，躬身施禮，“臣明日就要離京去盛州赈災，在這裏先向公主拜個早年。”
兮妍微怔，“首輔勞苦功高，一路當心。”
陸南浔不輕不重道：“家國之間自有取舍，過年在外奔波是我為人臣的本分所在。本想親口向皇上提及，不想蕭舉人與我心意相通，倒不用我再請旨。”
陸南浔回到首輔府吩咐管家準備行囊，又馬不停蹄趕往陸家。
與祖母說清楚後便徑直去八堂弟寝房，陸南飛正在榻上習字，便見讓小兒啼哭、成人聞風喪膽的大哥在翻自己衣櫃。
陸南浔尋了兩件看似新做的衣裳放在鼻下聞聞，然後問道：“這衣裳你穿過沒有？”
陸南飛把頭搖得像撥浪鼓一樣，“沒，沒有。”
陸南浔剪了一塊料子便把衣裳包裹起來拎着離去，行到門口又返身，“還有沒有沒穿過的新鞋子？”
陸大老爺聞訊追至大門口，空曠的街道空無一人，狠狠罵道：“孽子！”
蕭泓澄在禦書房只看見兮妍與陸南浔交談了半盞茶功夫，聽不清他們說什麽，在皇帝午歇時尋到兮妍，“他和你說什麽了？”
兮妍不想瞌睡，無事便想起離京時吃過的紅薯，讓人去禦書房拿幾個過來放在炭爐上烤，還未熟，整個屋子都彌漫着濃濃的香味。烤熟後挑開了褐色皮瓤，裏頭果肉黃澄澄，接近外皮那一層焦中帶糖，看着就食指大動。
小公主心急，等不及它冷卻，便用銀勺挖着黃澄澄的果然吃起來，聞言張嘴哈了幾口熱氣，咽下後快速道：“向我告你的狀。”說完又繼續吃。
紅口白牙，粉色小舌頭忽隐忽現，蕭泓澄用肯定的語氣道：“想來很好吃。”
護食的兮妍瞬間把碟子往身前拉了拉，警惕地盯着蕭泓澄，“要吃你自己去烤。”
他要是能動手就可以得到就好了！
還是從善如流起身，用鐵鉗夾着一個瘦長紅薯放在架着鐵絲網的炭爐上烤，烤熟用碟子盛着放在兮妍面前，“護食的公主吃吧。”
兮妍耳朵微微發熱，摸着自己發圓的小肚子搖頭，“知道蕭舉人手藝好，只是我今日吃不下了，你明日再來請我吃吧。”
待紅薯放至微熱，蕭泓澄慢條斯理吃起來，這紅薯粉糯，也不知産自何處，想着是不是可以帶幾個回去給妹妹嘗嘗。
吃得發撐，兮妍犯懶不想動，便暗暗觀察蕭泓澄。
他吃東西算不上斯文，他咬一口，她要吃幾口，但他吃東西沒有發出半點聲音，也沒有半點果屑落在桌面，喉結一動一動的看得她發暈。
她晃晃腦袋，發間珠釵流蘇叮叮作響，“你為何總和他過不去？”
蕭泓澄冷哼，“他不來招惹我，我會搭理他？”
傍晚拎着幾個禦膳房的紅薯回家，劉嬸不知蕭泓澄在宮裏當差，只當他日日外出向夫子請教功課，見此勸道：“這玩意我家地窖還有好些，都是秋天我兄長家送來的。我家是吃膩了，早知道你們喜歡，我都給你帶來。”
蕭泓澄笑道：“嘗個新鮮罷了。”
劉嬸點頭，拿起瘦長紅薯看了看，贊嘆道：“外頭買的就是長得好看。”
翌日一大早陸南浔就整軍出發，蕭泓澄去送他，“首輔大人一路保重。雖然首輔在公主面前說我壞話，但首輔遇到難處上奏回京時，我定不會懷恨在心在公主面前貶低你的。”
陸南浔側目瞥了一眼陸川，而後皮笑肉不笑道：“多謝蕭舉人前來相送，希望我回來後，蕭舉人還能這般和顏悅色才好。”說完踢了一下馬肚策馬馳騁。
一行人轉眼就沒了蹤影，蕭泓澄思忖良久也猜不透他的意思，便棄之腦後進宮去了。
今日是朝廷封印前一天，翻年以後他就得在家念書，有兩三月不能相見，蕭泓心情很是低落，尋思着找個什麽東西來支撐他的思念才行。
見他眼神怪怪的，兮妍戒備地離他遠一些，“你又在打什麽壞主意？”
蕭泓澄垂頭喪氣，面對開了情竅，但不通□□的小公主，他所思所想在她不谙世事的眼神中變得污濁不堪。
可是往後對她要像菩薩一樣供着？
“我能打什麽壞主意？能讓我打壞主意的人已經離京了。”他沒好氣道。
兮妍心中危機感還沒有消除，便不再搭理他的陰陽怪氣。
午後無事可做，便又想靠近他。想讓他除夕之夜進宮來參加宮宴，只他還不是官身，便是進宮也無人搭理他，便又作罷。
磨磨蹭蹭一會子，見父皇不在禦書房，行到站在殘局面前思考的蕭泓澄身側，解下腰間牡丹荷包遞給他，“喏，給你的封紅。”
蕭泓澄接過手中抛了抛，“公主上次賞我金錠，這才賞我金花生，除此之外，公主就沒有別的可以賞我的？”
好東西很多，但都在掬月宮，她怎好刻意回去拿？再者真要送他的東西必須精挑細選，如何讓雲夢代替回去取？
兮妍伸手，“你既然嫌棄，那就還給我好了。”
蕭泓澄緩緩一笑，“公主還把玩笑當真了？便是公主送我一拳，我都得珍藏好久，更別說世人癡迷的金子。謝公主的封紅，無以為報，想以身相許，還望公主不要嫌棄。”
他言語輕佻，神色卻很十分鄭重，她心跳如雷，一時也不知如何回應他，“你……我才不會把你的玩笑話當真。”
他對着她背影提高身音，“我文武雙全、琴棋書畫樣樣精通、廚藝精湛、長相出衆、身強體健、沒有不良嗜好，家中還沒有惡毒婆婆，你真不再考慮考慮？”
皇帝冷肅的聲音響起，“考慮什麽？”
蕭泓澄硬生生把笑轉為嚴肅認真，“請公主考慮是否要手談一局。”
皇帝一語雙關，“先過了朕這關再說。”
蕭泓澄精疲力盡回到家中，良久不見妹妹出來，側頭問元平，“妹妹不在家？”
元平疑惑道，“星妤一早就出門了，然後有個身着官服的男子來說星妤與你在一處。”
蕭泓澄驚起，推開妹妹房門，只見桌上放了一封信，上頭寫着：蕭兄與公主外出一趟，感情一日千裏，在下心生向往，故而仿之。勿念，陸南浔。
☆、除夕互贈
除夕夜，太和殿。
程老夫人坐于皇後下首，去年的花白頭發換成今年的雪白，直白地把衰老擺在皇後眼前。
皇後曾拒絕與其修好，是覺得唯有這樣母親才不會介入到自己的生活中來指手畫腳，自己也不會再受到傷害。如今事情朝着她預期方向發展，她內心卻沒有預期那麽美好。
垂眸眨去眼熱，皇後讓雲華把桌上的一盅開水白菜給母親送去。
程大夫人微微詫異，擡頭見雍容華貴的皇後撇盡疏離，勾着淺笑，老夫人回以笑容，默默把開水白菜用完。
兮妍把一切看在眼裏，待宮宴散去，攙扶外祖母起身，側頭笑問：“女兒準備送送外祖母，母後可要同去？”
程老夫人剛想說不敢打攪，就聽見皇後道：“自然要去。”
這兩天大雪停了，整個皇宮已經看不見積雪，地上也極為幹爽。想着有些話要說，皇後便沒有坐小轎。
知道皇後與程老夫人有話要說，雲華領着宮人遠遠跟着，程大夫人經歷兒子之事收斂許多，亦不遠不近地跟在後頭。
母女二人都有無數話語想說，話到嘴邊都咽回去，似乎每一句話都不是那麽合适。
兮妍給外祖母整理一下水貂披風，笑道：“今年雨雪多，母後擔憂外祖母出行不便，進貢的皮毛一進宮就選了這塊讓繡娘趕制披風出來。這水貂既輕薄保暖又能防雨雪不透，還是母後想得周到。”
皇後微微耳紅，夜色朦胧也無人看得清楚，索性就敞開了心扉，“聽大嫂說母親入冬以後經常咳嗽，也不讓請太醫，這是何故？”
兮妍慢慢松手，然後退回與程大夫人閑話。
程老夫人道：“娘娘不用擔心，我這是老毛病，吃藥并不管用，待明年開春就自然而然好了。”
皇後道：“太醫院的劉太醫最擅長治陳年舊疾，等過了上元節，我便打發他來給母親瞧瞧。”
程老夫人道謝。
如此倆人又是一陣沉默。
離宮之路再遠也有盡頭，眼見快要走到神武門，皇後道：“女兒這些年糊塗，還請母親原諒則個。”
程老夫人聞言眼中浮現淚光，左手附在皇後細滑的手臂上道：“娘娘并無過錯，是我老糊塗，在那種時候不想着安慰娘娘，還給娘娘找不痛快。換做是我自己，我怕是終生不會回娘家。”
母親傷她甚深，她亦傷母親甚深，這麽多年冷漠以對不是三言兩語就能消除隔閡的。
皇後道：“往後母親時常進宮來，孩子都大了，也請母親幫忙掌掌眼。”
送走外祖母一家，兮妍與皇後回到長春宮守歲。
往年都是一家三口，今年她卻覺得少了點什麽。
玩了幾把葉子牌，兮妍便不想玩了，嚷着要出去放爆竹。
皇後不放心囑咐：“不能自己動手，就站在門口看，聽到沒有？”
兮妍笑道：“知道啦！母後專心打牌就是，不然父皇如此明顯放水您都贏不了，那也太糗了。”說完就跑了，站至門口還能聽見皇帝爽朗的笑聲。
繁星閃爍，五彩斑斓的爆竹想要一較高低，奈何生命有時。
看了一小會爆竹，兮妍又嚷着來投壺。
往年母女二人十支箭也投不進一支，水平不相上下，只看皇帝一個表演。今年兮妍長高了，出去歷練一趟，身子骨也結實了一些。
兮妍眼帶挑釁地看着皇後，“沒有彩頭就少了許多樂趣，女兒中意母後那塊血玉很久了，母後敢不敢來比比輸贏？”
皇後迎戰，“我也不要你的寶貝，只要你幫我做件事如何？”
兮妍對自己很有信心，“沒問題。”
坐在一旁的皇帝把手中的碧玺串珠丢在桌上，“算我一個。”
這回兮妍不樂意了，自己怎麽可能贏得了父皇？
“父皇別急，等我與母後比完這場，咱們再一起比試一次。”
皇帝道：“那我讓你三支箭，然後射中的次數再與你母後平分，你覺得如何？”
皇後道：“皇上便是讓五支箭，妍兒都不會動心。她呀，只會欺負我。”
兮妍頭腦一熱，“放馬過來就是。”
皇後先來，十支箭一支沒中。
兮妍心中盤算一下勝局，父皇只有七支箭，便是全中，她只需投中四支就能大獲全勝。
皇帝七箭全中，兮妍深吸一口氣，穩穩地投出一支箭，投了個空心。一連連中三箭，兮妍底氣十足，可是之後五箭一個沒中，兮妍握着手中兩只箭有些着急。
最後兩箭并沒有反轉結局。
皇後給皇帝戴上碧玺串珠，得意洋洋道：“為了不欺負你，我和你父皇也不要你給我們一人辦一件事，你只要給我辦一件事就好。”
兮妍苦着臉，感情她是被父皇弄給母後出氣的？
守完歲回到掬月宮，雲夢見公主洗漱完圍着寝殿走了一圈，不由問：“公主在找什麽？奴婢幫您。”
兮妍搖搖頭，“沒什麽，安寝吧。”
半夢半醒間，感覺床邊站了一個人，立即驚坐起。
蕭泓澄順順她長發，“摸摸毛，吓不着。不怕，不怕。”
兮妍打開他的手，沒好氣道：“你這是第二回了，事不過三，再有下回，我定叫宮人狠狠罰你。”
蕭泓澄坐在她床邊，一臉無所畏懼，“如此也好，公主雖不能與尋常女子同理而論，但讓世人知道我對公主的癡情也是好的。”
今夜是雲夢守夜，聞聲進來又悄無聲息退出去。
燈火給她冷顏添置了一層柔光，一動不動恰似那畫上仕女。
好不容易見上一面，他也不想惹她生氣，幽幽道：“沒有你的吩咐，我再不走那密道還不成嗎？”下次他應當已經和她成雙成對出入，哪個不長眼的宮人敢來打攪他們夫妻耳鬓厮磨？
見她還不說話，他唯有示弱，“陸南浔那厮一而再拐帶我妹妹，頭一次我不知情還能為自己開脫，這一次他在我眼皮子底下帶走我妹妹，我連追了五日都沒有追上他們，可是我做人之失敗。今日才回京，守了夜便來尋公主說會話，公主既然不高興見到我，我走便是。”
毅然決然起身離去，剛邁出一步就她嬌嬌喚：“等等。”
蕭泓澄壓下上揚嘴角轉身。
兮妍佯裝沒有看破他的假裝，“首輔實在太過分了！可事情已經如此，你可有章程？他若是真心求娶，你不同意，礙于首輔的兇名，怕是沒有男子敢去提親。要麽你主張你妹妹終生不嫁，要麽你開解你妹妹嫁給他。”
瞧了瞧他神色，“你覺得呢？”
蕭泓澄垂眸沉思，妹妹心中似乎并不像表現得那麽讨厭陸南浔，陸南浔此舉把彼此都推到了絕境，不管妹妹心中如何，似乎只有把妹妹嫁給他這一條路可選。
他緩緩坐回床邊，嘆道：“也怪我沒有詢問妹妹對他的看法。假如公主你是我妹妹，你是如何想的？”
如果自己被一個男人強行擄走，必定恨他入骨。不過每個人性格都不同，提了個進可攻退可守的法子：“我便是有一千一萬個想法，都有可能與你妹妹想法背道而馳。她回來以後記得好好安撫她，與她開誠布公，讓她自己抉擇。若是她願意，你當尊重她；若是她無意，我把她接入宮，陸南浔再無計可施。還有一種狀況，她不想你為難而選擇嫁給陸南浔，你開解不了她便與她說，只當是去首輔府享受榮華富貴，別的事一概不管，只要自己活得開心。”
蕭泓澄脫口而出，“公主真是個好嫂子。”
話一落地，兩人都不等程度的面紅耳赤。
蕭泓澄輕咳一聲，起身倒了兩杯熱茶回來。
兮妍抿了一口，垂眸道：“你再不走就要天亮了。”
蕭泓澄拍了一下額頭，“都忘記給公主拜年了。”從懷中掏出一支羊脂玉簪，簪身瑩潤雪白，簪頭是粉玉，被工匠雕刻出一朵栩栩
