第2章

時間向前回溯三十四年。

東晉鹹康三年。建康。

自晉元帝司馬睿在建康立國，至今已有整整二十年。從北方南渡的士族、流民們也漸漸适應了江南的煙雨，漸漸地愛上了山青水秀的建康。不少人入鄉随俗，雖然在家裏還說着北方鄉音，談到本地人時還輕蔑地稱他們為“貉子”，但也能操着幾句撇腳的、軟軟糯糯的吳語，在市場上與小販們讨價還價。

建康城依山傍水，據說當年諸葛亮出使東吳時，就曾對孫權說，“秣陵地形，鐘山龍蟠，石頭虎踞，此帝王之宅。”孫權後來建立吳國，果然便以建康為都城。

建康西枕長江，又有淮水由東到西，貫穿此城，将城市一分為二。另有青溪，發源于鐘山，從北到南，蜿蜒流過城東，彙入淮水。（注）

春日，海棠花開得正豔。一輛牛車從北面吱吱呀呀地沿着青溪行來，除了駕車的車夫外，後面還跟着兩個仆役。這是都鄉亭侯、給事黃門侍郎褚裒府中的牛車。

牛車內，坐着兩名女子，坐在主位的少女不過豆蔻年華，頭上還紮着雙鬟，皮膚白皙，長眉入鬓，眉毛下是一雙杏眼。側坐的少女侍女打扮，年紀大約十五歲，看着自家女郎依然皺着眉，嘟着嘴，不禁撲哧一笑，道：“女郎，還在為郎君的話着惱嗎？”

少女是褚裒的獨女，褚蒜子。她皺眉道：“玉硯，你說說，阿兄說的是什麽話？什麽叫女子無才便是德？沒事不要往外跑？我去衛夫人處學書法，可是阿父阿母都同意的了。”

玉硯轉了轉眼珠，她知道，女郎的生母謝氏是家主的繼室，而女郎的阿兄褚歆卻是家主死去的原配夫人荀氏所出，或許是同父異母的緣故，兄妹兩人自小便不對盤。作為一個侍女，她無意摻和這兄妹兩人的事，便笑道：“女郎勿要把郎君的話放在心上。衛夫人不是誇贊女郎的字寫得越來越好了嗎？”

褚蒜子抿嘴笑道：“我的字，還差得遠呢。對了，這回出來，沒忘記帶棗蒸餅吧？上次夫人嘗了，十分喜歡……”

玉硯掩嘴笑道：“哪裏會忘了？喏，”她一指身側的食盒，“這不就是？”

褚蒜子也笑了，剛想說什麽，卻覺得自家牛車越駛越慢，終于停了下來，再也一動不動。車簾被風微微掀起，聞到水氣中帶着的魚腥味，又隐約聽聞飄來的吳歌，雖然聽不太懂，但歌聲婉轉悠揚，時近時遠，便知道牛車必然是在朱雀橋上。

兩人又等了一會兒，牛車依舊一動不動。玉硯敲了敲車壁，問道：“怎麽回事？”

只聽車夫阿長恭謹回道：“橋上流民甚多，把橋給堵住了。”

作為士族女子，又是褚裒唯一的女兒，褚蒜子并非對朝局一無所知。士族女子不僅要學會管家，背誦各大家族譜系，也要對朝局有着基本的把握，才能在以後的聯姻中成為家族助力。更何況，出身陳郡謝氏的母親謝真石，更是有意無意地對女兒進行引導。

從父親與舅父等人的閑談中，褚蒜子知道，今年正月，石虎自稱為“大趙天王”，他為人殘暴，大興徭役，北方有不少老百姓活不下去，轉而南逃，來到晉朝，這些流民，只怕就是從北方趙國逃難過來的。

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褚蒜子把車簾掀開一個小縫，向外窺視。果然，牛車剛剛上了朱雀橋，便被堵在了橋上。橋的兩側，橫七豎八地或坐或卧，擠滿了流民，個個面黃肌瘦，穿着破衣爛衫，只留橋中間的一條空隙，勉強可以過一輛牛車。排在自家牛車前的，還有七八輛牛車，慢慢等着通過。

也有些流民，跪在地上，手裏拿着個破碗，朝橋上的行人不停乞讨，“好心人，給點吃的吧，餓了好幾天了。”

忽聽有小兒的哭鬧聲，“阿娘，我餓，好餓。” 褚蒜子又把車簾縫隙稍稍掀開了些，卻見一個三四歲的小兒，頭發又髒又亂，身上的衣服成了破布片，正往一個婦人懷裏鑽，一邊鑽，一邊哭鬧着喊餓。那婦人抱着小兒，一邊摸着他的頭，安慰道：“阿奴不餓啦，快睡一會兒，睡着了，就不餓啦。”一邊不停地朝行人頓首乞求。

褚蒜子心生慘然，她想了想，吩咐道：“玉硯，把食盒拿給我。”

“女郎？” 玉硯有些不願，女郎吩咐做這開花蒸餅，庖廚也頗下了一番功夫，臨行前蒸了一籠，因為衛夫人年紀大了，牙口不好，特地選了開花賣相好的，松軟易嚼的，裝在食盒裏。

“拿來。”

玉硯拗不過她，把食盒取了過來。褚蒜子打開食盒，盒子裏三橫三縱，裝着九枚小兒拳頭大小的蒸餅。蒸餅白白軟軟胖胖的，還是溫的，每一個上面裂開了花，開花處都嵌着一枚紅棗，聞着便是一股濃濃的棗香，令人食指大動。

褚蒜子嘆了口氣，士族的飲食首要便是精致，分量其實并不多，那家人看起來餓得狠了，這點蒸餅其實支撐不了多少時候，但總是聊勝于無。她關上食盒，将食盒遞出車簾，道：“阿長，把這食盒給那小兒。”

阿長稍稍猶豫了一下，接過食盒，下了牛車，走到婦人面前。

婦人千恩萬謝，伸出顫抖的手，接過精致的漆盒，小兒也停止了哭鬧，吮着自己的大拇指，一雙希冀的大眼睛盯着阿娘手中的盒子。盒子打開了，婦人将一枚棗蒸餅遞給小兒，小兒匆忙把它塞入口中，一下子就咬下大半個，還不及細嚼，便狼吞虎咽地咽了下去，又急急忙忙地把手中的半個塞入口中，含含糊糊地道：“阿娘，還要。”

等他一連吃了三個，才覺得饑餓稍減，髒髒的小手也拿起一個蒸餅，遞到母親嘴邊，道：“阿娘，你也吃一個。”

“哎，”婦人張口含住了蒸餅，兩行熱淚也流了下來。

褚蒜子一直從車簾縫隙中窺視，她深深地吸了口氣，正要放下車簾，卻忽然一怔。不知何時，原先在橋兩邊的流民們都圍了過來，聚攏在牛車前面。有的站着，有的跪着，伸出個破碗，在牛車前一抖一抖的。

“貴人，行行好，給點吃的吧。”

“好心人，求你了，幾天沒吃飯了，給點吃的吧。”

“貴人，給點吃的吧，阿彌陀佛，佛祖會保佑你的。”有的一邊說，一邊雙手合十。

褚蒜子刷地放下車簾，睜大了眼睛，看向玉硯，見她也是睜大雙目，滿面茫然，兩個少女在車中面面相觑，一時都沒了主意。這剛剛送出的棗蒸餅，是她們此次出行，所帶的僅有食物。

前面的牛車已經開始駛動，阿長把牛鞭在空中虛虛一甩，喝道：“沒吃的了，讓開，讓開！”不料，人群并不讓開，反而更加圍攏了過來。

“貴人，給點吃的吧。”

“是啊，憑什麽，給他們不給我們？這不公平。”

“沒有吃的，給點錢也行啊，讓我們能買點東西吃。”

“是啊，是啊，沒吃的給點錢吧。我們快餓死了。”

先前跟随在車後的兩名仆役見勢不妙，急忙上前，驅趕流民。推推搡搡之間，有的流民被推到在地，喊道：“打人了！打死人了！”有膽子小的讓到了橋邊；有的眼睛骨碌碌亂轉，便朝婦人那裏走去；膽子大的不退反進，更往前沖，阿長“刷” 的一鞭，便抽在來人的身上。那人挨了一鞭，并不後退，臉上露出獰笑，伸手便要揭開牛車車簾。

“我的蒸餅，還我蒸餅！”忽聽小兒、婦人的大聲啼哭，原來有人竟趁亂将婦人手中的食盒奪了過去，盒中還有四枚蒸餅，便被那人一口一個，盡數塞入口中。

阿長又是一鞭，抽了過去，鞭稍卻被那人反手抓住，使勁一帶，阿長竟被他扯下了車座，接着，只聽“刷”的一聲，車簾便被掀開了，只見車中兩名如花少女，正抱在一起，瑟瑟發抖。

那人一怔，原先以為車中的是士族郎君，不料卻是妙齡的士族女郎，更是大喜，伸手道：“女郎，給點吃的吧。”

玉硯張了張嘴，想說話，但喉嚨像是被鎖住了，發不出半點聲音，卻聽褚蒜子嘶啞的聲音，道：“不騙你，真沒吃的了。”

那人道：“沒吃的，就給點錢吧。”

褚蒜子道：“也沒帶錢。”士族自有莊園僮仆，日常吃食、用度均由府內供給，不須在集市、店鋪上購買，所以她并沒有随身帶錢的習慣。

那人的目光掠過她雙鬟上插的兩枚小指頭肚大小的珍珠，現出貪婪之色，道：“沒帶錢，就把你頭上的珠子給我吧。”

褚蒜子怒道：“不行！”這對珠子，是舅父謝尚送給她的生日禮，又是閨閣之物，怎可送給一個不相幹的外人？

“滾開！”阿長此時已從地上爬了起來，便去推那流民，不料卻被那人推了個趔趄，立足不穩，又坐到在地上，他擡眼去找自家的兩名仆役，卻見面前一片混亂，那兩人陷入流民堆裏，一時也找不到了，不由心中暗暗叫苦。剛剛女郎吩咐她将食盒給那婦人之時，他便有些猶豫，害怕流民會失去控制，但又想在天子腳下，應該不止于此，不料最壞的情況竟真的發生了。

那人獰笑道：“女郎，你最好乖乖的把珠子給我，否則……”

褚蒜子鼓起勇氣，大聲呵斥道：“走開！你就不怕王法了嗎？”

那人冷笑道：“王法？王法是個什麽東西，老子都快餓死了……”說完，便不再廢話，伸手便去奪褚蒜子頭上的珠子。

褚蒜子驚叫一聲，便往車後拼命縮去，那人獰笑着探過身子，眼看他粗大的手指便要摸上珠子，卻忽然停在了半空中，發出一聲痛苦的慘叫。

褚蒜子怔了怔，只見那人左肋上，插着不知從何而來的一支短箭，箭翎猶在微微顫動，而鮮血從那人的肋下氤氲出來，越來越多，只聽“撲通”一聲，那人便倒在了牛車前。

注：這裏的淮水是東晉時的稱呼，即後世的秦淮河。