第38章 及笄之禮
凡牽涉到‘寶田會’一案的富商皆被查處, 其中不乏靳朝有名有望的皇商。此事之後大靳的商貨貿易難免有所虧空，雖後有他人替補, 但短時內也難以恢複到先前的秩序與繁盛。
雖然此事有利有弊，但當今聖上賞罰分明, 對謝芝更是青眼有加。礙于他剛剛上任不好再升官級，只得賞下金銀珠寶且允了太史令将其功績載入史冊、表彰于世。
人人皆道謝家又要出個千古功臣，謝芝春風得意的同時, 也不忘樞密省等同僚的功勞, 特別是葉秋嬗，身為一個弱女子幾次犯險，能破此案她的功勞最大。
然葉秋嬗衣食無憂也無功名需求，在他幾次詢問之後, 終于得來一個要求。
“謝大人将樞密省地道挖一條到我家後院來吧, 以後我要去樞密省也無需大費周章了。”
這倒是個可行的主意，謝芝毫不猶豫應下來。于是接下來的半月裏，朝廷工匠便緊鑼密鼓地開始開鑿地道。
葉府後院偶爾能聽見一些細微的敲鑿聲, 但若要深究卻也找不到源頭。
如此半月之後，葉府密道大功告成, 入口處便設在落亭苑的假山之後，細心做了掩蓋，要将鋪了草皮的鐵板擡起才能瞧見地道。
葉秋嬗對此十分滿意，将自己那身男裝行頭藏得好好的，就等着哪日被上司傳召了好前去協助。
可她等了幾日也沒有動靜，打聽了才知曉, 原來謝芝的恩師應大人近來不在京中，去了大漠邊境。京內的異族刺客也是因他的威懾而銷聲匿跡，又經過寶田會一案，歹人自然生畏，如此也算是過了一陣子太平日子。
天下一旦太平，樞密省便空閑起來。除去樞密省的公職，葉秋嬗則還有一事要忙。
再過半月便是中秋佳節，而中秋前一日乃是她及笄誕辰。
葉府內院一早便忙活着準備笄禮所用禮服和各類禮器，葉秋嬗身為笄者更是從月初便開始跟老媽媽學習禮節了，以防笄禮當日亂了陣腳。
中秋前幾日，葉秋嬗正食着午後茶點，忽接到她父親的傳令，說是要商量笄禮之事。葉秋嬗忙洗漱一番，換了身衣裳往正屋趕去。
此時正值秋菊開得最爛漫的時候，路過花圃，葉秋嬗還流連了片刻。
葉芳素來對園林建築不大講究，他院子外那些個花草植被全是趙氏生前所種，如此十多年了，長勢喜人十分青蔥茂密。年前肖氏擅作主張在花壇裏立了幾個雕刻藝品，說是風水好有助家主仕途，但也着實沒什麽品味，幾個木頭樁子杵在那兒，擋了視線不說還壞了美感。
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葉秋嬗每回來此都要唾棄一番，她正考慮着要不要跟她爹建議将這幾個木頭樁子撤了去，沒想到這時剛巧有一人從門洞中出來，兩人不備，撞個正着。
來人一身月白布衣，身形高大，卻是個陌生男子！
葉秋嬗輕呼一聲，忙以袖掩面退到一旁去……
“姑、姑娘……對不起，在下沒傷着你吧？”那男子結結巴巴道。
葉秋嬗這才稍定神，擡眼瞧去。卻見是個眉目清朗、臉龐白淨的青年男子，身着布衣倒不像是為官之人，但也并非葉家親戚，為何會出現在她爹院子裏？
“敢問公子可是我爹請來的客人？”她問道。
那男子一愣，反應過來面前這美貌女子便是葉府的千金葉小姐，意識到自己方才的冒犯，忙垂首告罪。
“在下名喚稽央，受令尊之邀來貴府洽談公事，方才走得匆忙，無意冒犯了葉小姐，還請小姐恕罪。”稽央低眉順眼，白淨的額上滲出冷汗。
葉秋嬗瞧他一副誠惶誠恐的模樣，不自覺一愣，心道難不成自己長相看起來是個胡攪蠻纏的？狐疑地眨了眨眼，柔聲道：“方才是這雕刻擋了眼，連我也沒瞧見公子你。不過是無心之失罷了，公子不必自責的。”
稽央聽她音色柔亮悅耳，不自覺擡起眼來，一瞧見那芙蓉玉貌，又紅着臉埋下頭去。
“葉、葉小姐，在下告辭。”結巴着向葉秋嬗告了退，而後步履匆匆離開了。
葉秋嬗愣愣地看着他好似躲避洪水猛獸一般逃走，覺得有些好笑，搖了搖頭提裙進了院子。
葉芳此刻正在書房公幹，聽她的敲門聲才喚人将其迎進來。
甫一進門，便聽他朗聲道：“嬗兒，太妃娘娘派人傳了信，後日你及笄她将親駕來做正賓。”
“太妃姑姑竟記得我的生辰？”葉秋嬗驚了。
葉芳卻寵辱不驚，撫了撫胡須道：“你先前有勇救候世子之舉，後又被特邀赴了祭火節宮宴。何止是庚太妃，連嶺南侯府都派人上門送了禮的。閨閣女子名聲這般響亮，真是讓爹好生煩惱啊……”
他面上雖這麽說着，嘴角卻微微翹起，分明是十分引以為豪又不肯表露出來的模樣。心頭喜滋滋地想：我葉芳命裏無丁，生個女兒倒是争氣。看來真該給她擇個入贅夫婿，往後暗中輔佐，還怕我葉家興旺不起來？
如此想着，葉芳擡手朝葉秋嬗一招，喚她過去。
“嬗兒來，爹跟你說說話。”
葉秋嬗還少有見他爹如此和顏悅色，頗有些不自在，但還是款步走了過去，坐在他下手方。
“轉眼你便這般大了……”葉芳瞧着葉秋嬗越發美麗的臉龐，感慨道。平日裏的不茍言笑雖使得他額上眉間留有皺紋，但仍能辨出年輕時的俊美相貌。
誠如庚太妃所說，葉秋嬗真是像極了他，甚至比他還勝一籌。
葉芳仿佛是看見了年輕時的自己，拍拍她的肩，竟有些不舍。他手掌的溫意透過衣衫傳達過來。
【我女兒絕不能嫁到別人家去，她性子這般良善，去了婆家定然要被欺負……但瞧着後生裏頭就稽央性子較為謙遜恭敬，如今又有功名在身……只是他後家條件着實貧寒了些，好在本人倒是頗有才氣……可相貌方面卻比不過同輩那兩人出衆……唉，且再瞧瞧吧……】
葉芳在心頭糾結半響，全被葉秋嬗聽了去，直愣在當場，臉上浮起熱意。
怪道方才便覺着稽央這名號甚為耳熟，原來就是那個家境貧寒的今科榜眼啊……她爹竟然有意招稽央為婿……
葉秋嬗不由地想起方才稽央局促腼腆的模樣，自己也鬧了個大紅臉。
……
三日後，葉府車馬盈門、賓朋滿座。來往皆是世家家眷，這場笄禮好不氣派。
良辰一到，葉秋嬗着豆綠色采衣，梳着環髻。走入堂內，瞧着也不過是個粉雕玉琢的小女兒。倏爾加笄之後，換了一身襦裙，未添花钿的臉龐清麗可人，已變成一豆蔻少女了。
直至三加三拜禮成，初試大袖禮服，頭戴釵冠。袅袅婷婷立于堂上，眉目娟麗、環珮叮咚，竟是已有成年女子之韻，卻仍保留着少女的純真靈氣，好生難得。
即便是保養得當又天香國色的庚太妃也不禁羨慕，及笄之年乃女子最美好的年華，女大十八變，一天一個樣兒。早前還瞧着只是有幾分清秀之姿的孩子，這下再看，卻是琦年玉貌足以令人驚豔了。
葉秋嬗着禮服在堂內向衆位長輩行禮敬茶，她如今只顧着頭上沉甸甸的釵冠，沒留神去瞧他人反應。
凡是笄禮女子都會讓自家姐妹幫忙梳頭加笄，是以今朝許久未見的葉祎盈也‘出山’了，只不過心頭不大樂意，給她梳頭也不見個笑臉。但好在還算識大體，從頭至尾小心翼翼不敢有所差池，讓葉秋嬗也着實松氣。
禮成退回房內後，還輕聲向葉祎盈道了一句謝。換來她一瞬愣神，片刻後又噘着嘴輕哼一聲回道：“大姐姐謝什麽，明年我笄禮時，還不是要累着你來替我加笄。”
“好。”葉秋嬗勾唇應下，兩姐妹未再多言，轉頭背對着各自忙活各自的了。
入夜，府裏送完賓客，葉芳與何氏忙了一整日，皆是疲憊不堪，又受了葉秋嬗一杯茶後，才各自回了院子歇息。
期間何氏趁衆人不注意，悄然塞了一個錦囊給葉秋嬗，沉甸甸地。葉秋嬗好奇心大起，回到自家院子便迫不及待拆開來。
卻是一袋子鑰匙，令她不由得一怔，怕是何氏又将管家權交還過來。正不知所措，眼角卻瞟到袋中還有一張字條，忙抽出來細看。
信上寫道：
“秋嬗，你爹有意招婿入府，想必此事你已有所耳聞。是以母親才将府內鑰匙悉數複刻一把交于你，你若是想收回內院管事權，即日起便可上手。你若是還想松快幾年，母親替你管着也無妨。鑰匙還是給你，往後在府中行事也方便些。”
葉秋嬗一字不漏地看完，字裏行間都感受到何氏對自己的疼愛與照料，竟覺得眸中有些濕潤。
她的繼母何氏好比天上飛雁，心有蒼穹。如今卻困在了葉府這方寸之地，葉秋嬗原先一心想留住何氏，讓其為葉府主事，卻沒考慮過她的感受，如今想來确實自私了些。
她将字條和鑰匙好生收撿，剛準備沐浴一番，好靜靜沉思，忽聽茉香‘呀’了一聲，應聲望去。
“怎麽了？”
“姑娘，您瞧。不知是哪位夫人小姐送的，怎麽會擺在落亭苑裏呢？”茉香一臉驚喜，側過身将案幾上的圓木盒子露了出來。
葉秋嬗也是疑惑，上前細看，卻見這紅木盒子十分別致，上頭精細地浮雕着幾朵并蒂而開芍藥，看花邊貌似是剛完工不久的新藝品。
今朝倒是收到了不少禮品，但都由馮媽媽放回了庫房清點，這邊居然還漏了一個，實在怪哉。
她有些納悶，摸了摸盒子邊緣，将它打開來……
一股果香和甜味随之散出，只見盒中凹槽上呈着各色果脯和蜜餞，由錦盒裝好，色澤新鮮味香十足。
中間還放着一個白銀色面具，葉秋嬗訝異，将它取出，卻是十分輕薄的材質，摸着柔軟冰涼。仔細一瞧才發現面具上密密地刻着暗花，用茜紅花汁點綴上色，可謂相當精致了……
葉秋嬗大概能猜到是何人送的此物，指尖輕撫過面具的花色，将它戴在臉上。
“茉香，好不好看？”
“好看好看，奴婢第一次見到這麽漂亮的面具呢……也不知道這位客人從何處買來的，街市上的面具明明十分滑稽醜陋。”茉香雙手合拳，望着葉秋嬗傻傻笑道。
葉秋嬗噗的一聲笑開來，指着她嗔罵道：“瞧你這傻氣模樣。”
伸手摸出一顆幹果，塞入口中，甜味溢出。立即笑眯了眼，“好久不曾吃甜食了，這麽多蜜餞夠我嚼小半年了吧。”
作者有話要說： 說發糖就發糖不開玩笑……蜜餞也是糖啊！哈哈哈哈哈哈（抱頭遁………）
咳咳、男女主現在還處于男性友人和女性友人的關系啦，而且作者君一直覺得暧昧時期是最美好的~所以劇情是有的，糖也是要發的，二者也是可以兼得的~~~~~~只不過比較細水長流而已……
