第69章

不愧是暗衛司出來的人, 不到兩日，天甲和天乙便收集好情報, 傳達到葉秋嬗手上。

葉秋嬗将兩份情報反複琢磨了一下午，終于摸出點頭緒來。

天甲那份詳細記錄了羌國近年戰亂的內情, 一場鹬蚌相争漁翁得利的好戲，兩個嫡系王子争奪儲位，最後卻叫一個平庸的庶出王子趕盡殺絕。這個庶出王子便是如今羌國的新王。

能夠如此忍辱負重多年, 只為一朝反逆, 由此可見這羌國新王是個狠角色的。而奇怪的是，兩個嫡系王子鬥的兩敗俱傷之時，恰與當初異族人頻繁在靳朝生事的時間不謀而合。

葉秋嬗稍微一想便明白了，這定然是那坐山觀虎鬥之人的詭計, 兩個嫡系王子既要不遺餘力地窩裏鬥, 還要忌憚靳朝不斷施壓，如此內亂外患之下，自然便讓他有了可趁之機。

靳帝後來明白被其利用, 自然怒不可遏，且又有鎮守邊疆的大臣上報, 邊界州縣查處的貪官污吏的財物中有大批不明來歷的銀兩。他懷疑這是那些官吏與羌國人勾結所得，甚或是還有更滔天的權勢隐在幕後，而靳朝上下能夠有此權勢的也就那麽幾戶世家。

首當其沖的便屬謝氏。謝相在朝中地位超然，不可撼動，靳帝畏懼他生出不臣之心，所以在當初把葉秋嬗安插在樞密省時, 便有所打算。

葉秋嬗大致明白了靳帝的思慮，再去看第二份情報，關于靳朝各大世家的。都是些尋常家事，表面上看來沒什麽異常，只是不知背地裏是否會有動作。而她一眼便注意到白家。

情報上書，白家近日采買了一批新奴才，其中有兩人是宮裏到年齡退下來的宮女。

這樣的宮中老人被買進府必然不敢拿來伺候人，一般都是讓她們教授府裏姑娘禮儀的，而白家正好有幾個待嫁的嫡女。

如今宮裏已有一個鎮守東宮的白皇後了，葉秋嬗不信白家還要送個女兒進宮，來個姑侄二人同侍一夫，唯一有的可能便是往鄰國送去。

但轉念一想，即便靳朝與羌國水火不容，但帝王姻親不可小視，舉國上下有資格去和親的唯有曜珮公主。

而她又是靳帝唯一的胞妹，一直視其如掌上明珠一般。如今靳朝與羌國的關系僵化，随時可能大動幹戈，若葉秋嬗是靳帝，她也必定不舍得将自己妹妹送過去。

不能送妹妹，那便只能臨時封一個和親公主了，若她沒猜錯，這個倒黴的公主應該會從白家嫡女中選出，而随後，靳帝必然會從其他地方補償白家。

同樣作為一個倒黴的棋子的葉秋嬗合上兩份情報，确定熟記無誤後才将之燒毀。

明年開春便是啓程的日子，時間緊迫容不得她自怨自艾，趁着僅剩的一個多月，需得多學點防身和自保的本事才是，羌國之途陌生而遙遠，誰又知道她那兩支衛隊能否保得住她呢，倒不如學着自救，還能安心許多。

因此，葉秋嬗照舊去樞密省應卯，她有心想學武，既能強健體魄，關鍵時刻還能自保。樞密省的同僚們倒是樂意傳授，可奈何她自身體質柔弱，筋骨并不适合練武，刀槍斧錘通通舉不過頭頂，赤手空拳更是綿軟無力，練到最後，連她自己都想放棄。

好在秦湘機靈，悄悄喚來了謝芝，謝芝在校場駐足瞧了半響，才上前建議道：“練暗器吧。”

沒察覺到他在背後的葉秋嬗愣了愣，轉過身問：“謝大人，我沒有內力，如何練得了暗器？”

“有些暗器無需內力便可練就，你若想學，我便教你。”謝芝真誠道，雖然他近來公務很繁忙，但騰出一點時間來教她還是使得的。

況且葉秋嬗這兩日神出鬼沒地，每次他剛忙完手頭的事出來尋她，卻都恰巧晚了一步，本來想找她好好說說話，卻總是沒有機會。

今日擱置了公事，總算是搭上話了，可葉秋嬗不知怎麽，頭也不擡，只露出個烏發茂密的頭頂對着他擺了擺手。

“我其實只是想強健體魄罷了，學什麽都是一樣的。謝大人公務繁忙，怎能因這些小事耽擱您呢……”葉秋嬗朝他拱了拱手婉拒道。

謝芝輕笑，竟然十分歡喜，低首用只他兩人能聽見的聲音道：“每逢年末朝廷裏的事都能讓人忙得焦頭爛額，今年我師父又遠在羌國，他的那一份我少不得要替他做了。這兩日實在分身乏術，怎麽？可是跟我怄氣了？”

謝芝的揶揄讓葉秋嬗一陣怔愣，他竟以為她是因他太忙在生他的氣？可葉秋嬗分明是因為和親的事在有意躲着他啊……

自那日出宮以後，葉秋嬗便想通透了，她此去尚且羌國不知是生是死，就算僥幸歸朝也不知到猴年馬月去了。前途未蔔怎敢輕易許諾，與其讓兩人都陷入無謂的痛苦中，不如快刀斬亂麻，直接熄了那兒女情長的心思，這于他們二人來說都有益無害。

所以葉秋嬗這兩日都有意在避開謝芝，但後者顯然還未發覺，或者說是發覺了也裝傻充愣不肯承認。

見她一直不做聲，謝芝納悶不已。又見她卷翹的睫毛如振翅的蝴蝶，看得他心癢難耐，想用指腹去觸碰，手伸到一半又縮回來——他怕又像上兩次一樣惹了她生氣。

雖然她羞惱的模樣也是另一番風情，但謝芝還是更希冀看她心甘情願的樣子。

謝芝這一番掙紮，自然被葉秋嬗盡收眼底，可她只能視而不見，不敢露出半分羞意。因為不遠處的樞密省同僚正有意無意地朝這邊張望，且暗處的兩名天子心腹也在悄然注目……他們這廂的對話随時可能傳到那人的耳朵裏……

葉秋嬗閉了閉眼，心想既然要斷，便該躲得徹底點。于是朝謝芝拱了拱手道：“多謝謝大人好意，不過下官想習武只是臨時起意，若勞累謝大人親自傳授，卻是愧不敢當了。下官府中有些家事，想向謝大人告假一段時日，還請大人應允。”

這一聲聲‘下官’終于讓謝芝笑意漸收，敏銳地察覺到她的不對勁，蹙眉問道：“你可是遇到了什麽事？”末了環顧四周又補充道，“若是此處不便說，可另尋時間詳談。”

葉秋嬗凝視他一眼，緩緩搖頭。

此事若能找人傾訴，她一早便與他說了，何須弄得兩人互相誤解。

他們對視良久，最後還是葉秋嬗先開口，卻是向他道別。

“謝大人保重，下官這便告辭了。”

還未轉身，謝芝便伸手想拉住她，葉秋嬗眼角留意到他的動作，也是下意識地往旁躲開。

謝芝甚至連她的衣角都沒碰到，手就這麽僵在半空，眸中的溢彩光芒也逐漸暗淡下去，陰晦不明。

葉秋嬗狠了狠心，看也未看，轉身離去。

…………

白駒過隙，轉眼便到了大年三十，除夕之夜。

京城街市張燈結彩，家家戶戶歡聚團圓。

葉府也不例外，今年最為熱鬧，不光有遠道而來的葉母和葉秋妙，連被遣到莊子去的肖氏也破例回了府。好幾月不見，肖氏瘦了許多，保養得當的容貌已被艱苦的日子消耗，性子也格外沉悶。不過葉芳說的很清楚，讓她回府不是因為被原諒了，而是想讓葉祎盈姐弟過個團圓年。

一家人三代同堂，其樂融融，只除了葉芳與葉秋嬗有些強顏歡笑。

吃過年夜飯，按傳統，是該守歲的，不過外頭煙花爆竹噼裏啪啦地爆響，即便有心入睡的人也會被吵得睡不着覺。

葉卓爾孩童心性，早拉着祖母和兩個阿姐出門去看煙花了，而何氏一向不喜歡這些熱鬧的，起身要回院子。驚奇的是，肖氏居然主動上前侍奉，絲毫不去瞧葉芳，也不同自己兒女出去賞煙花。

何氏慣常寵辱不驚，由着她服侍着走了。

葉秋嬗默默瞧着，打心底裏是希望肖氏真的轉性了，她真怕自己走後，繼母又淡薄名利，叫肖氏趁機東山再起。

不過有了上次的事，肖氏最難過的一關應該是葉芳才對，思及此，葉秋嬗轉頭看向葉芳，後者也剛巧在看她。

兩父女似乎自上回出宮以後，好似有了難言的默契，葉芳起身，葉秋嬗随後跟上。

“可要跟你母親說出實情？”葉芳負手問道，聲音幾乎淹沒在爆竹聲中，但葉秋嬗還是聽清楚了。

她搖頭，“此事知道的人越少，牽連的人便越少。”

葉芳嘆息，良久之後才又出聲。

“你去了羌國之後，若是遇到危險，切記保命為先，能逃則逃……若是不能回來，逃到天涯海角也沒關系，天塌下來，有爹頂着。”葉芳背對着葉秋嬗，仰頭走着，但微顫的雙肩仍将他此時的心境暴露無遺。

葉秋嬗不由自主紅了眼眶：“好，女兒知道了。爹您在京城也要保重，照顧好祖母和母親，還有二妹，我是看不到她出嫁了，不過她的喜宴，您一定要操辦的風風光光的。對了，上回跟您說了的，錦瀾閣的生意交給秋妙來做吧，她有這個才能，您也剛好踢開這個包袱。今時不同往日，咱們家的一舉一動都在皇上眼裏瞧着呢……還有卓爾的學業，您……”

她絮叨了一大堆，話音落時葉芳已轉過身來，微紅的雙目蓄着淚，盡是憐惜與痛心：“唉……我的女兒何其善良，臨到頭來全想着他人，你多為自己着想，想必也不會走到今天這步……”

葉秋嬗卻是搖頭苦笑。

火樹銀花、碩然綻放，一盞盞孔明燈或近或遠地飛入雲霄。

“秋嬗，你也去放個孔明燈罷。爹雖然向來不信此道，但神明自在人心，你如此良善，它必回報與你。”

這回葉秋嬗是真笑了，她向葉芳辭別，轉頭去了外院。此時葉秋妙姐弟正歡歡喜喜地放孔明燈，見她來了，都略帶羞意地遮掩住自己燈上的字跡。

“怎麽？妹妹們許的什麽害臊的願望，還不給姐姐看了？”葉秋嬗揶揄道。

茉香卻搶先一步，拿了燈和筆，将她推進屋——“姑娘，願望被他人瞧見便不靈驗了。您還是自個兒放自個兒的吧。”

茉香将東西放下便出門去，弄得葉秋嬗失笑不已。

思慮半響，她才執起筆來，往燈面上寫字。

先是“祈願爹爹娘親平安”占了一面，而後是“祈願祖母、幼弟平安”占了一面；“祈願妹妹們有個好姻緣”又占一面。四面的孔明燈只剩最後一面，她猶豫片刻，又寫道：“祈願自己平安順遂”。

如此四面都占滿了，葉秋嬗拿起來端詳片刻，總覺得缺點什麽，看着那熟悉的筆跡，忽地心頭一動。

又蘸了墨，想找一個空白處，卻發現自己寫得太大，只好換了支小筆，在祈願自己的那一面的邊角上，虔心寫上最後一個願望——

“祈願謝芝平安”

寫完拿起來細瞧，又覺得寫得太小，怕天上的神明注意不到，蘸了墨給它描了個邊。

一邊描，一邊笑自己無聊，一邊心裏又希冀着：但願羌國內亂謝家沒有牽扯其中罷……

放飛孔明燈的時候，葉秋妙她們已經開始在園中吃着零嘴，賞煙花了。葉秋嬗放了燈過去，就聽葉卓爾在院裏的李樹下大叫。

“祖母、阿姐，你們快看，有只孔明燈挂樹上了！”

“哪裏哪裏？該不會是我們先前放的吧？”

有機靈的小厮迅速拿來了木梯，搭着上去将孔明燈取了下來。

“哎，這燈好奇怪，還畫了畫兒！”葉卓爾驚奇道。

葉家三姐妹都被他吸引過去，定睛一看，果真有畫，映着微弱的燭光，卻是一副白描圖，勾勒了一顆杏樹，畫工傳神，落葉飄然落下，其中有一片好似蝴蝶翩然飛舞，最終落到了一人的掌心裏。

只畫了手掌，并未畫出全身，意境雖美，但寓意卻不明了。

葉卓爾扣着腦袋，圍着花燈轉了一周，指着花燈背面驚喜道：“這兒寫了字！”

三姐妹忙将花燈掉了個個兒，背面的字便呈現眼前。葉秋嬗赫然發覺是她最熟悉的那人的字跡，只有四個字

——秋葉平安。

不知為何，葉秋嬗竟鼻間一酸。

……

第二年，初春。

朝堂節後複職，葉芳被提拔為從三品三司省少卿，同月，葉家大小姐因染惡疾，被其祖母帶去江南尋求神醫。次月，白家有女白若虞知書達理、形貌端莊，特賜封為襄陽郡郡主，與羌國新王聯姻，結兩國之好。