第70章
位屬西北的小城, 萬物生長之際，風卷黃沙, 一路望去瞧不見半點花紅柳綠。
此處常年地廣人稀，土地幹旱貧瘠産不出糧食, 年輕有力的早收拾家當離了去，只留下老弱病殘的靠着耐旱植被還茍延殘喘着。
烈日烘烤着荒山殘壁，猶如置身于火爐之中, 一支足有三百餘人的隊伍聲勢浩蕩向小城行來。
還未進城便被幾十個瘦骨嶙峋, 膚色蠟黃的瘸腿老叟給攔下來。
“大膽刁民，竟敢攔住去路，你們可知吾等奉何人之命前來？”為首的士兵大喝道。
那群老叟可不管這些，哭喊着：“貴人們行行好, 賞俺們一點吃食罷……”因腿腳不便, 跪也跪不下去，橫躺豎歪的都有，畫面十分驚心。
然一路行來, 這一行貴人早已對攔路的乞兒見怪不怪了，十幾個騎兵上前就是一頓驅趕。那群老叟終日食不果腹, 全無抵抗之力，吓得瑟瑟發抖之下，将懷兜裏的物什抖落了一地。
“貴人們可要購買藥材，這些都是俺們采的，全是百年一結的神藥啊……”
定睛一看，果真是些旱地特産的藥材, 不甚稀奇的苁蓉占多數，當然也真有個別罕見的良藥。
士卒對此視而不見，正要再趕，便聽一道低磁的雅聲從身後傳來。
“且慢！”
一着素色錦衣的少年從人群之中走出，身姿纖瘦但風姿如竹，風卷狂沙并未沾染他身，往上再看，卻是戴了頂遮風帽，将臉部嚴密圍住，只剩一雙澈水無波的明眸。
光看眼睛像是個美貌的姑娘，但再觀嗓音與身板卻是個少年人無誤了。
那群老弱病殘見着他仿佛見着了救命稻草一般，一擁而上，将自己懷裏兜的藥材全抖落出來。
少年看着滿地的幹藥，吩咐道：“藥材買下，換成糧食分給這些鄉親們吧。”
他在這支隊伍裏的身份好似是舉足輕重的，那些士兵皆停下手來照做了。而後便聽城門下一片喜極而泣，人多手快分了糧之後，終于讓開一條去路，讓這支隊伍進城去。
長隊啓程，少年緩步回到隊伍中心，在華貴的車辇前取下風帽，正是喬裝改扮混入和親隊伍的葉秋嬗。
她裸/露在外的皮膚都特地塗抹上葉秋妙特制的花汁，将膚色調成了麥色，眉形也換成了英氣的劍眉。更兼她又有意模仿，舉手投足之間活脫脫一個男子。如此一月下來，竟沒有人質疑她的真身。
又或者說，礙于她的身份，他們不敢置喙。
葉秋嬗如今化名邱清，是和親隊伍中負責看管郡主嫁奁的使臣，她這身份雖沒有官身，但論及財物卻是最有話語權的一個，所以方才才能慷慨散糧。
這和親隊伍人員複雜，光是使臣便有四個，除她之外另三人分別是白家嫡子、謝府三爺和朝中的羌國外使。
葉秋嬗一見這隊伍便立即明白了靳帝的用心，将京城幾大有威懾力的世家全擱在一個鍋裏炖，互不勾結又互相制約，屆時若真有露出馬腳的，另外兩家必定結群攻之。
不過葉秋嬗到目前還未見到與孟家相關的人，但看白謝兩家來的都是有分量的人物，料想孟家也不會遺漏，只待日後見分曉了。
只是不知靳帝給他們畫了怎樣一個誘人的大餅，竟讓這些人甘願不遠萬裏地随和親隊伍出塞去……
表面望去是個僅有三百人的和親隊伍，但誰又知其背後隐藏了多少勢力呢？
葉秋嬗正出神間，車辇之內傳來一道嬌柔的女聲。
“邱使臣在外杵着作甚，前頭攔路的刁民可處決了？莫不是連這點小事都做不了，不怕本郡主罰你？”
這刻薄刁鑽的語氣聽得葉秋嬗習慣性地皺了皺鼻，說話之人正是那白家掌上明珠、如今的襄陽郡主白若虞。
這白小姐一直養在深閨，她們二人之前并未見過，初次見面還是在離了京城的路上，可這襄陽郡主就是看她不順眼，逮着一處纰漏便是一通冷言冷語。究其原因大概從半月前說起……
那時他們一行剛入北荒地界，條件愈發艱苦難熬，糧食日用雖沿路補充還算充足，但荒地之後便是大漠，難免要提早節約糧食以備不時之需。
葉秋嬗正是考慮到這一點，才下令克扣日用，幾個使臣都沒什麽異議，倒是嬌弱的郡主最先唱起反調。礙于她的身份，葉秋嬗也無法強制要求，只得縱容着她。
可自此以後，白若虞好似越發看不慣她，三天兩頭挑挑刺兒、找找茬，若不是将她眼中的怨氣看得一清二楚，葉秋嬗都以為她是識破了她的女兒身了。
身為靳朝世家中最尊貴的女子，自己的婚姻卻成了君國之間博弈的棋子，細想之下，葉秋嬗都替她感到悲哀。
如此站在旁觀者的角度，被苛待的怨氣也少了幾分，平下心來，正準備回答，身後卻傳來一輕一重兩道腳步聲。
來人未語先笑：“呵，妹妹你還不知，邱使臣方才在前頭可大方着呢，平日裏克扣咱們的糧食，全送到那群刁民肚子裏去了。”
葉秋嬗轉過身便瞧見那肥頭大耳的圓臉盤子讨打相，邪邪笑着，可不就是随隊送嫁的白家嫡子白新柏麽，光看五官與白若虞絲毫不像，但憑這刁鑽的性格也可斷定兩兄妹一個娘肚子投生的了。
白新柏懷裏還摟了個蒙面女子，一身寶藍輕紗堪堪裹住裏頭露肩露背露肚臍的異域裝束，将她曼妙的身姿勾勒得凹凸有致。全隊上下，只有陪嫁的舞姬才會做這打扮，這女子身份不言而喻。
“果真是個登徒子，連羌國國君的女人都敢碰。”葉秋嬗腹诽道，據她這一月所察，這個白新柏就是個空有野心的草包，成日盡想着吃喝玩樂，對此行也是怨氣沖天。
對于白家竟派了個兜不住事兒的草包來送嫁這一點，葉秋嬗十分納悶。她之前為了知己知彼，特地下令天甲天乙暗查了幾次白家的動向，根據情報來看，她猜測白家的野心放在了靳羌商路之上。只不過目前還沒有确鑿的證據，無法十分确定。
葉秋嬗收回思緒，眼下她最緊要的還是先打發了這兩兄妹才行。
“白使臣言重了，皇上愛民如子，最見不得便是百姓受苦，咱們身為和親使臣本該替皇上分憂，為皇上恩澤百姓。況靳羌聯姻本是修兩國之好，最忌途中生出是非，我只是發些糧食給受苦受難的鄉民便可讓吾等安穩進城，白使臣覺得此舉有何不妥？”
白新柏除了占着是白家的嫡子外，也是個沒官身的白丁，是以葉秋嬗與他說話無需太過謙卑。這一席話裏又是皇上又是靳羌兩國，噎得白新柏啞口無言。
倒是他懷裏的舞姬嬌滴滴地輕笑出聲，一雙媚眼滴溜溜地睇在葉秋嬗身上，半響也不移開。
這笑聲和這雙眼睛有些熟悉，讓葉秋嬗不由得想起一個熟人……
“邱使臣說的是，咱們的确該替皇上分憂。但我作為送嫁使臣也不得不提點一二，畢竟過了北荒便是大漠，此時再廣發糧食，恐怕誤了大事。”白新柏讪笑，強行辯解道。
葉秋嬗也不與他計較了，立即乖乖地颔首應是。
“那草民便先告退了，郡主若有什麽要事，可遣人來喚草民。”她轉身對白若虞道。
隔了半響，車內才傳出一聲不情願的輕哼，終究還是礙于方才那番說辭，就此放過她了。
葉秋嬗直起身，與白新柏擦肩而過，并未錯過他身旁舞姬意味深長的眼神。
是夜，和親隊在城中暫歇。
因葉秋嬗的慷慨散糧，當地鄉親主動騰出了房屋供他們休憩，這些村舍都是鑿在山壁上的洞窟，裏頭相當寬敞，他們三百餘人住下來還綽綽有餘。
葉秋嬗與她的‘邱家丁’占了一個洞窟，十六個人個頂個的高手，都是靳帝派來保護她的禁衛。守衛如此森嚴，一路行來卻并沒遇到什麽意外，弄得葉秋嬗都有些懈怠了。
她雖心境有變，但十六個禁衛卻不敢懈怠，一進洞窟便各人分站一角，負手而立将整個屋子嚴防死守，別說刺客了，恐怕半只蒼蠅都飛不進來……
葉秋嬗對此早已習以為常，緩步跨進屋子，走了幾步想到什麽又倒轉回來吩咐道。
“今夜若是有個舉止異常的女子來找我，你們可放她進來。”
“遵命！”
……
不過半夜，果真不出葉秋嬗所料，禁衛将一個鬼鬼祟祟的蒙面女子帶了進來。
此時，她正在研究堆積在桌上的藥材，手裏拿了個通體螢綠，像是蟬蟲卻又生了一雙透明羽翅的奇怪蟲屍，仔細端詳着。
看也不看來人便開口問道：“你說我将這些藥材都送給程大夫，他老人家會不會高興得翹胡子？”
蒙面女子瞪着一雙媚眼，取下面紗，赫然便是樞密省中最不拘一格的秦湘娘了。她也懶得客套，找凳子坐了下來，張嘴就問：“你怎麽也在這兒？”
葉秋嬗的雙眼終于從蟲屍轉移到她臉上，“我是身不由己，替人做事。至于是誰卻是不敢告知你……那你呢？怎麽會扮作舞姬混入和親隊，難道真應了娑老的那句話，怕嫁不出去，幹脆自甘堕落了？”
葉秋嬗與樞密省的人混久了，也跟着調侃起她來，秦湘不屑地哼了哼，渾不在意。
“邱公子你有本事替人做事，難道奴家便沒有這本事不成？咱們都是身不由己的人，相煎何太急啊……況且想娶奴家的大有人在，奴家只是不想嫁而已，若真要嫁也只嫁……”
說到此處，秦湘未再繼續，葉秋嬗立即抓住她的手追問：“只嫁給誰？”
秦湘嬌呼一聲，下一瞬便掙開了她：“邱公子想探奴家心事？門也沒有！”她雙手交叉擱在桌上，做出防備姿态。
葉秋嬗這才止了笑，“好了好了，不與你說笑了，趕緊說正事。你是因何而來？”
“邱公子，奴家與你一樣都是受人所托，他是奴家的恩人，此行是被要求封口保密的，請恕奴家不能告知你了。”秦湘蹙眉正色道。
兩人之間，只隔着一張木桌，葉秋嬗的手刻意擱在桌面上，即使不碰秦湘，她心裏頭的話也準确無誤地傳遞出來。秦湘對她可謂是毫無防備，對比起自己的心機，葉秋嬗實在有些慚愧。
她聽她心裏提起謝守義，也就是和親隊伍裏的使臣之一謝三爺，又聯系起白天時，秦湘刻意湊近白新柏的姿态，大概能夠猜度出她是為何而來。
不禁詫異，白謝兩家已水火不容到如斯地步了麽？竟專門派人接近白新柏，是為抓什麽把柄，還是為了打聽什麽虛實？謝三爺那處會不會也潛藏着白家的人？
葉秋嬗越想越覺得思緒混亂，秦湘見她魂不守舍，皺着眉開口道：“邱公子，你之前對外稱南下養病去了，程大夫和謝大人還挺擔心你，卻原來是為了換身份做的幌子啊……”
一聽她提起謝芝，葉秋嬗竟有些恍惚，以往每日都會聽到的名字，如今算起來已有兩月不曾提及。
記憶仿佛能随這兩個字被悄然喚起，有蜜餞的甜味、清隽的字跡，絢爛的煙火和淺淡卻揮之不去的愧意……
葉秋嬗對謝芝毫無保留的情誼是有愧的，她低頭絞了絞衣帶，半響問道：“謝大人還在京城吧？”
秦湘睨了她一眼，勾起嘴角道：“這我不知曉，不過臨行前倒是聽說他要啓程去一趟江南。”
“……”
作者有話要說： 秦湘：為謝大人心疼三秒鐘~
