第71章
和親隊伍只在小城停留了一夜, 翌日卯時，又整裝啓程。
過了荒地, 前頭便是大漠，只有橫穿大漠, 他們才能到達羌國。隊裏的羌國外使對此路極為熟悉，早在離京時便采買好了各類必備之物，再加上葉秋嬗又下令節扣糧食, 剩下的餘糧足以讓整隊人安穩走出大漠。
幹裂的土地逐漸被黃沙所替代, 葉秋嬗他們的座駕也由馬匹換成了駱駝。駱駝無法拉動馬車，所以連帶郡主在內的幾位貴人都親自坐上了駱駝背。
‘沙漠之舟’行速不快，踏在黃沙裏深一腳淺一腳，搖搖晃晃。
葉秋嬗眼見着前頭的郡主已經吐了三次, 到第四回時, 終究是看不下去，吩咐禁衛給白若虞送了一支薄荷膏去，才終于讓她消停了片刻。
沙漠裏沒有民居也沒有客棧, 這意味着他們得随處安營紮寨，白日裏烈陽如火, 到了夜晚氣溫卻凍得人瑟瑟發抖。
葉秋嬗讓邱家丁将箱子裏的獸皮衣分發給衆人，這是她在荒地從當地鄉民手裏購置的，這衣裳可比那些個華而不實的裘衣保暖多了，唯一的缺點恐怕就是殘留着一股子惡臭。
不過今時不同往日，保重身子最為緊要。郡主那處也由禁衛送去的，葉秋嬗可不想看她臉色。不知是不是白日裏的薄荷膏起了作用, 這回白若虞竟沒有再挑三揀四，而是十分樂意地接受了她送來的獸皮衣。
帳篷紮好後，趕了一天路的葉秋嬗也有些頭昏腦漲，剛準備更衣歇息，一名禁衛卻上前求見。
“邱公子，方才逽依外使夜觀天象，預測後半夜或起黃毛風，讓屬下來告知您随時做好避風準備。”
葉秋嬗颔首應下，心頭卻在嘆息：難怪沒人願意出塞，連睡個覺都不得安寧。天底下恐怕只有她那去世的親娘是個異數，竟對這大漠風光極其向往。受她影響，葉秋嬗在來之前尚且還保留着一絲新奇，來了之後連那點新奇也被生生掐滅了。
她口幹舌燥，取出一壺清水涮了涮口中殘留的沙粒，又從包袱裏取出一個小青瓶，這是可以卸掉臉上花汁的藥粉。可拿着瓶子猶豫了片刻，又将它放了回去。
現在卸了僞裝雖說更舒适些，但萬一夜裏真起了黃毛風，她恐怕沒有時間來抹上新的花汁……
思及此，葉秋嬗還是決定将就一夜，只将方巾沾濕簡單地擦了擦身子便作了罷。
剩餘的髒水也不敢浪費，全倒到布匹上将布都浸濕，沙漠中天幹物燥，萬一不小心走水，她還能用濕布自保。
忙完這些，葉秋嬗才解開外衣，露出裏頭的銅甲衣來。稍微松開兩根綁帶，她不由得舒适喟嘆。
為了裝成男子，又是在肩上縫假肩墊，又是在腳底裝鞋墊，全身上下可謂全副武裝，連女子每月必來的葵水也被靳帝賜了湯藥，可延後數月……
想到此處，葉秋嬗眸光轉暗。那抑制女子葵水的藥必是極陰毒的，靳帝為了補償她特地賞下一瓶子的解毒神藥。而她在服用陰毒湯藥時并未有任何抵觸，興許是對靳帝的所作所為已習以為常了。
于江山社稷而言，他誠然是個文韬武略皆屬上乘的好帝王，但于她個人而言，卻不是個好的上級。若能選擇的話，她不願效忠于靳帝。
可惜她并沒有選擇的資格……
葉秋嬗再次輕嘆，裹着外衣直接躺到睡塌上。
這一月來，她沒了茉香和馮媽媽的伺候，也照樣能将自己打理得井井有條，如此一想，在葉府被嬌養的日子恍如隔世一般……
想着想着便入了夢鄉……
……
也不知睡了多久，葉秋嬗感覺有人在輕撫她的臉頰，脊背頓起一身冷汗。
蹭地坐起身，四周一片漆黑，狂風吹起帳布發出窸窸窣窣的聲響，才反應過來自己如今還身處大漠之中……
不消片刻，外頭便傳來雜亂的呼喊聲——“起黃毛風了！快收拾行李，往風暴外圈撤！”
葉秋嬗聽得渾身一激靈，立即起身将自己随身攜帶的包袱捆在背上。
一個禁衛随後闖了進來：“邱公子冒犯了，逽依外使說此處是沙暴中心，需得趕緊往南邊撤才可保得安全，屬下幾人使輕功帶您走吧。”
葉秋嬗雙目一凝倒是冷靜，沉吟一瞬便吩咐道：“這裏人多眼雜，你們慌張施展武功恐怕被懷疑身份，還是先觀察情況再做打算。還有咱們的駱駝萬不可丢了，你現在去牽過來，我們再一道走。”
那禁衛神色急躁：“駱駝已經跑了！”
“什麽？栓的好好地怎麽會跑了，何時跑的？”葉秋嬗大驚。
“就在半夜裏，幾十頭駱駝應是感應到了沙暴，忽然激動失常，掙脫了繩索往南方跑了……我們只攔下十來頭，還來不及去追其他的，便狂風大作起來……”
葉秋嬗聽得目瞪口呆，竟不知該說動物天性靈敏還是該罵那逽依外使還不如駱駝靠譜了……
時不待人，葉秋嬗立即改了主意，吩咐禁衛除了水和糧食還有獸皮衣，其他一概棄之。剩餘的十幾頭駱駝得拿去馱郡主的嫁妝，千裏和親，若是将嫁妝丢了，那她的罪過可就大了。
大家齊心協力，不過一刻鐘的工夫便将東西收拾妥當，一行三百餘人，浩浩蕩蕩往南邊逃去。
伸手不見五指的夜裏，只能依靠着司南辨別方向，周遭風沙叫嚣得越發狂妄，吹得人不可自抑地往後傾倒，葉秋嬗将臉蒙的嚴嚴實實，卻仍能感覺到無孔不入的沙塵灌進了她的口鼻裏，讓她幾乎快要窒息……
這不是葉秋嬗第一次離死亡如此之近，卻是她第一次感到生不如死的恐懼。這樣瀕臨死亡的痛苦實在太難忍受，仿佛在遭遇淩遲一般，明明感受不到任何方向，卻還是要麻木地往前走。
走了大概有江海枯竭、天地相合之久，周遭狂嘯的風沙逐漸微弱下來，葉秋嬗發覺自己能稍微睜開眼了。
環顧四周，同道而行的人都精疲力竭栽倒在地，有的反應過來，甚至發出劫後餘生的歡呼。
葉秋嬗取下覆面，擡起頭來，目露驚豔，風暴之後，大漠的夜空繁星璀璨，比她以往所見的夜景都要絢麗。仿佛距離天宮近在咫尺，伸手便可摘得天上星辰。
她都佩服自己還能有閑心來欣賞夜景，待她看夠了，低頭便有一個家丁打扮的男子走了過來，畢恭畢敬道。
“邱公子，小人粗粗清點了剩餘的糧食和水，并沒有丢失太多。但白使臣和謝使臣那處分別有十幾名士卒被風暴卷走了……”
葉秋嬗神色瞬間黯然，半響才揉了揉眉間問：“駱駝呢？可有走失？”
“回邱公子，剩餘的駱駝被小的幾人拴緊了，沒有走失，郡主的嫁妝也安然無恙。”
“嗯，你們做得很好，現在暫且下去休整片刻，我去見見逽依外使再做打算。”她鎮定自若地吩咐完，兀自往逽依外使所在的方向走去。
此時幾個有話語權的貴人都聚攏在一堆，其中白新柏神色最為疲憊懊惱，料想是頭一遭親眼見到自己的手下被天災所害，內心必然驚駭不已。
對比他的失魂落魄，久經生死場的謝守義便淡然許多，還與逽依外使親切交談着。
“逽依使臣，風暴已過，我們該何時啓程？那些走失的駱駝可能尋得回來？”葉秋嬗走上前去，詢問道。
逽依是個典型的羌國人相貌，鷹鈎鼻、卷毛發，致使葉秋嬗每回和他接觸，都勾起某些不美好的回憶。
這逽依外使并不簡單，他既說得一口好漢話，又會異族蠻語，所以才能留在靳朝當外使。
“大漠中的風暴來得快去得快，我們還是不要貿然動身，待天亮之後再啓程吧。”逽依看着她認真道，“至于那些駱駝，恐怕早已跑到大漠盡頭避難去了，要想找卻是找不回來的。”
葉秋嬗聽此，差點哀嚎出聲，這意思大概是他們今後都要靠兩條腿步行走出大漠了，簡直晴天霹靂……
逽依見她神色難掩的頹敗，十分不好意思地讪笑道：“實不相瞞，我在京中待了十餘年，這是成年之後第一次踏足故裏，所以才估錯了沙暴的時間。這次是我考慮不周，實在抱歉。不過邱使臣也不要氣餒，算算路程，我們也至多再走兩日便可走到大漠盡頭了。”
經他這般勸慰一番，葉秋嬗終于拾回了精氣。
