第76章
回郡主府的路上, 葉秋嬗依舊與謝芝共乘一匹馬，兩人有一瞬胸背相貼, 傳來謝芝的心聲。
【今夜子時我會将你的暗衛引開，你趁機出來, 咱們在宅後涼亭詳敘。】
葉秋嬗颔首應下。
……
照舊不動聲色地回府洗漱一番，上塌補眠，至子時時分, 忽聽一聲綿長的貓叫, 她立即睜眼起身，臉上已全無睡意。
嘗試着喚了喚天甲和天乙，回應她的是一片死寂，還真叫謝芝給引開了。
葉秋嬗不再耽誤時間, 手腳麻利地裹上一身玄色外衣, 蹑手蹑腳地出門去。
這郡主府完全仿照靳朝園林修建，屋宅後頭是一片亭臺花園，不過此處水土不宜種植楊柳植被, 只能替換成耐旱的雲杉類喬木，枝繁葉茂、枝幹粗壯, 葉秋嬗還從未見過有人将這類樹木栽種在園林內的，就好似溫婉含蓄的小家碧玉生生長成了粗狂強悍的蠻夫一般。
葉秋嬗徘徊在樹影扶疏的叢林間，半響也不見謝芝現身，心裏有些發憷。
正在這時，忽聽一聲急促的貓叫，葉秋嬗側頭看去, 就見一個雪白的小球正攀着樹幹往上爬去。在她還未反應過來之時，一個人影直直地從橫斜的樹枝上倒垂下來。
葉秋嬗被吓得驚呼一聲連退幾步，待看清那人影的臉時才舒了口氣，惱怒道：“謝大人半夜在練什麽倒挂金鈎的神功不成？”
謝芝讪笑直起身來：“吓到你了？抱歉。”
那雪白的小貓咻地一下鑽進了他的懷裏，是葉秋嬗曾在中秋宴時見過的那只。
她插了句閑話：“你怎麽把貓兒帶來了，這兒天高地遠，你也不怕它水土不服？”
謝芝挑了挑眉，将衣擺掀開，懷裏的貓兒露出一個腦袋來，那雙舉世難尋的異瞳在月色的映照下，讓這天河星宿都失色半分。
“般若本就是羌地的血統，若說水土不服也該是你我這些外鄉人的症狀才對。”
原來這小家夥叫做般若，名字倒是有些耳熟，葉秋嬗卻想不起來在何處聽到過了。
謝芝抱着般若跳下樹來，面色柔和地對葉秋嬗道：“跟我來。”
葉秋嬗立即跟上。
……
夜風輕撫，吹起一池漣漪。葉秋嬗察覺到涼意，看了看謝芝，又看了看他懷裏的貓，厚着臉皮伸過手去。
“你的貓借我抱抱。”
謝芝愣了愣，将般若遞過去，抱着毛茸茸的小火球，葉秋嬗果真覺得暖和多了。
她吸了吸鼻子，開門見山問：“我出去之後，羌王可是說了什麽？”
“都在信中了。”謝芝卻從懷中取出一封信來。
葉秋嬗接過仍帶着他體溫的信紙，小心展開，借着月光閱覽起來，越看到後頭清秀的眉頭越發緊皺成峰。
這信中只有言簡意赅的幾句話——“臣謝芝啓禀聖上，羌國國運動蕩，新王欲開通融海商道，與我朝貿易往來。白氏有獨占鳌頭之勢，叩請聖裁。”
葉秋嬗一頭霧水詢問謝芝：“融海？可是靳朝以北那片海域？”
謝芝颔首：“是的，融海不止與靳朝北地相接，同時還與羌國的國土也有連接之處。其實除了大漠以外，水路才是連接靳羌兩國最為快捷的一條要塞。”
“那為何之前不開通這條要塞？”葉秋嬗剛問出口，心中便已悟出答案了。
靳朝的北地幹旱成災，早已不見人煙，那是靳朝防守最為薄弱的一塊國土，即便常年有重兵把守，但運輸糧草和軍用十分艱難，若是真被異族從此突襲，必然危如累卵。
所以這麽多年來，一直未與羌國開通水路，便是忌憚着他們虎狼之心趁虛而入。
羌國新國君初初繼位，如今正是他江山動蕩的時刻，想要與靳朝貿易往來穩固住商道命脈實乃情有可原，但白家作為靳朝世家，卻為了自家利益竟不顧國土安危，這般貪得無厭，足可誅心了……
“原來謝大人來羌國也是受皇上之命麽？”不知為何，葉秋嬗心裏竟隐隐慶幸，皇上既然叫謝芝來查此事，那便是信任他，也就說明他們将來不會是敵對的關系，她也無需再對他三緘其口了。
謝芝卻面色晦暗地搖了搖頭：“我是因師父傳信說羌國有古怪，才特地告假過來的。至于皇上知不知曉我欺上瞞下尚且不論，這封信卻是一定要傳達給他的，茲事體大耽擱不得，若是回京若被皇上追究起欺君之罪，我也認了。”
葉秋嬗聽此心頭五味雜陳，靳帝若是知曉他所忌憚的臣子是如此忠心耿耿、為國為民，不知他還會不會再心生間隙。
思及此，葉秋嬗決心回京之後定要将謝芝的赤誠之心禀明靳帝，不可讓他再蒙受不白之冤。
她正出神間，耳邊傳來一聲幽幽嘆息。
“秋葉，你呢？怎麽會謊稱養病卻混入了和親隊伍之中，我都不計較被你的謠言诓騙白走了一趟江南的事了，你到如今還不肯對我說出實情麽？”謝芝倚在梁柱上凝視着她，眸中似惱似悵，卻異常明亮，仿若将萬千星辰囊括其中。
葉秋嬗受得了他的漠視，甚至能忍受他惡言相向，但卻最受不了他無奈妥協的樣子，原本隐藏得很好的愧疚之心源源不斷地冒出頭來。
蹙眉，垂下眼，面帶懊悔道：“抱歉，我不該瞞你的。皇上對你們謝家和白、孟兩家有所忌憚，疑心是你們其中一家暗中與羌國新王勾結，助他奪得了王位。所以命我來羌地徹查此事。我也曾想過書信提醒你謹慎行事，但又怕被暗衛發覺反倒連累了你，不如便讓你蒙在鼓中，一切照常反倒不會引皇上疑心。”
她一口氣将憋了好幾月的心事吐露出來，心頭像放下了一塊大石頭，說不出的輕松舒暢。
謝芝随她的坦白而面目柔和，片刻想到什麽才星目微瞠喃喃道：“怪不得……”
“怪不得什麽？”
“怪不得師父說他在羌地查出一個專門培養異族殺手的團夥，足有一百人，曾經刺殺過候世子的那個刺客也是出自這個團夥，如今刺客全部被剿殺，幕後之人卻來去無蹤……”
葉秋嬗秀目微瞠：“這麽說，這個幕後之人極有可能就是那通敵叛國的逆賊？”
謝芝點頭複又搖頭：“是，但也有可能羌王便是那幕後之人，培養了刺客致使羌國內憂外患，他才好趁機弑兄篡位。”
他神色惆悵地望向虛空處：“可惜如今刺客全被剿殺，沒有證據，一切都是空談。不過你也不必憂心，如今我來了此處，定要把它查得水落石出。”
葉秋嬗見他成竹在胸的模樣，也重拾了信心，不管怎樣，謝芝的能力她是相信的。
自然而然想到什麽，沖他點頭道：“羌國不比靳朝，你要多加小心。”
謝芝卻是一愣，好似自密道沖撞了她以來，好久不曾被她如此溫言軟語地關切過了，竟沒由來地心悸難平，局促地握了握拳，想遮掩自己的失态。卻又舍不得移開目光，仿佛一個愣頭青，傻得好笑。
片刻，才按了按自己胸懷處，眉眼含笑對葉秋嬗道：“不必擔心我，我可是有護身符傍身的。”
“什麽護身符？”葉秋嬗還來不及問，便見謝芝神色忽變，沖她屈指一“噓”，而後縱身竄入漆黑的園林中。
葉秋嬗懷裏的雪球兒也極有靈性地喵了一聲，随主子而去。
葉秋嬗愕然坐在原地，不動聲色地靜靜聽着，竟也捕捉到一絲風吹草動。
“今晚值夜的是天甲還是天乙？”她忽地出聲問。
一道黑影驟然而至，俯下/身去：“回葉大人，是屬下。”
葉秋嬗也不過瞟了一眼，便分辨出來了：“天乙，我夜裏無覺出來散散心，現在倒是覺得有些涼了，你帶我回院子裏吧。”
“是。”
天乙上前來，把住葉秋嬗的右肩，輕易便察覺到她身上散出的寒氣，只愣了一瞬便急着要帶她飛檐走壁。
“等等！”葉秋嬗及時叫停，“我實在冷得厲害，煩勞你将身上的鬥篷借我披一披吧。”她出門太急沒考慮周全，如今若不披件鬥篷，再在夜風裏飛一會兒，明早估計便爬不起來了。
“是。”天乙将身上的鬥篷取了下來，雙手奉給葉秋嬗，他裏頭還穿着夜行衣，又有內力傍身，完全不必怕這羌地寒夜。
“多謝。”葉秋嬗顧不得男女之妨，将天乙的鬥篷穿在身上，不消片刻整個身子都回溫了。
真想不到，這仿佛木頭人一般的暗衛也是有人的體溫的。
她不由地打量起天乙來，看着他與夜色融為一體的身形，若不是還能細查到清淺的呼吸，恐怕真成了一道影子了。
好好地一個人，怎麽會心甘情願受人擺布，活得人不像人鬼不像鬼呢……
興許是同為命不由己之人，興許是夜色幽靜引人沉思，葉秋嬗對眼前人生出一絲同病相憐的憐憫之心。
她躊躇半響，脫口問道：“你有名字嗎？你未入暗衛司時的名字。”
天乙擡起頭來，複又低下頭去：“回葉大人，暗衛司便是屬下的出生地，天乙便是屬下的名字。”
葉秋嬗心驚不已，原來這些暗衛是從出生起便被暗衛培養長大，她卻是孤陋寡聞了，片刻後複又問道：“你今年多大了？”
這次天乙竟沒立即答複，好似是在沉思，直到葉秋嬗都以為他不會回答的時候，卻又開了口。
“屬下應是十四歲了。”
十四歲？！竟比她還小兩歲！
葉秋嬗看着眼前這個卑躬屈膝的黑影，怔怔無言。
十四歲，正是尋常少年意氣風發、恣意快活的年紀啊……暗衛司究竟給予了他們什麽，讓這些少年人肯如此忠心為主，終日為他人而活……
若說方才只是心生憐憫，那麽現在葉秋嬗心頭卻是滿滿當當的驚懼與憤慨了……
