第78章
“像我們這種怪人, 入了樞密省時便做好了赴湯蹈火的準備，哪還敢奢望過什麽安生日子。”秦湘手撐下颚, 望向虛空處，縱使談論的是終身大事, 她卻仍不改灑脫不羁的性子。
葉秋嬗失笑：“怎麽會？靳朝司制嚴謹，上到首輔閣老，下到升鬥小吏, 年老之後都會榮退。你們雖無官職在身, 但好歹是受禦史大人承認的部從。等到了年紀，自然也會功成身退。”
秦湘卻揚起笑容，搖頭道：“娑老高齡七十卻貌若稚童，九佘坐比人高禮如小山, 阿蠻只手可舉五個壯年男子, 而我身患軟骨可縮進尺長洞中……還有很多同僚，我們這些怪人早已不容于世，若不是樞密省給了我們一個容身之所, 還讓我們的異于常人有了可用之處，這世上早沒有什麽秦湘了。所以, 秋葉先生你明白了嗎？并非樞密省不允我們退隐，而是我們離不開它，那裏才是我們的家。”
葉秋嬗再次紅了眼眶，曾幾何時她也為自身奇能煩惱惶恐過，生怕被人視作妖怪。後來才發現這世上原來還有許多和她有着同樣苦惱的人，他們可利用自己不同尋常之處懲惡揚善, 不知不覺早已和他們成為生死之交的摯友，若是現在問葉秋嬗願不願離開樞密省，她的答案也必然是否定的。
“你說得對，何必想着退隐呢，咱們将來都留在樞密省養老，熱熱鬧鬧多好。”
“是啊，我們這些怪人從未想過離開樞密省，你可還記得掌管天祿閣的于老？他曾經因公失明，應大人為嘉獎他要送他回鄉，他卻感念樞密省的再造之恩，寧願留在暗無天日的天祿閣看守文書，也不願回鄉去休養，足可見其對樞密省的情深義重了。”
葉秋嬗回憶片刻，想起那間伸手不見五指的暗室內顯露的一雙渾濁的雙眼。
“于老竟是因公失明麽？他是身具什麽奇能？竟可以盲辯文書。”
“這事我也是聽他人說起，好似是有一目十行過目不忘的奇能。說起來這于老還是個傳奇人物，他與應大人同屆應試，居然連中三元。而後與應大人同在樞密省就職，兩人旗鼓相當都是難得的人才，當時屢破奇案讓歹人聞風喪膽。只可惜于老有一次外出查案，遭人暗算致使雙目失明……曠世奇才便這般隕落了……”
秦湘語氣中難掩惋惜，葉秋嬗聽得發愣，她竟想不到一個小小的看守都有如此大的來歷，樞密省內當真是藏龍卧虎了。
“于老這般先天便優于世人的奇才突然失明，必然比常人更難以接受，若不然他也不會将自己關在那麽一個昏暗無光的地方孤獨終老……”葉秋嬗想起門洞裏瞧見的溝壑縱橫的臉，真難以想象他和應大人是同歲之人。
秦湘嘆息一聲，驀地站起身來：“跟你聊的投機，竟忘了此行的目的。公子叫我知會你一聲，他這幾日要外出查探異族刺客之案，你若無事最好留在府中，若有要事最好讓禁衛随行。”
“好，我明白了。”葉秋嬗滿口答是。
秦湘這身份不便久留，向她告辭回去，臨出門時想到什麽，又轉過身來沖葉秋嬗眨眨眼睛，一臉狡黠的笑意。
“葉姑娘對奴家與九佘的心思看得如此通透，怎麽輪到自己卻糊塗了呢？到底是真糊塗還是裝糊塗呀？”
葉秋嬗先是一怔，而後粉頰漲得通紅。
……
翌日，郡主寝院傳來消息，郡主大怒之下将屋子裏的擺飾砸個稀爛，葉秋嬗叫人去将碎掉的東西清掃了，并留了兩個禁衛看守。
第三日，禁衛來報，郡主舉止癫狂，對院中奴婢非打即罵，甚至用先前藏好的碎瓷片生生劃爛了一個侍女的臉……
當天入夜，葉秋嬗莫名心緒不寧，心頭不詳的預感剎那閃過，頓覺白若虞這兩日行徑過于怪異。當下驚坐而起，帶着人往郡主寝院趕去。
正該是沐洗的時辰，整個寝院卻靜得落針可聞。
“怎的這般安靜？郡主已經歇下了麽？”葉秋嬗皺眉問守在院門處的兩個禁衛。
“回大人，郡主在傍晚時分忽道頭疼腦脹，屏退了侍女便在屋內歇下了，到目前還未起身。”
“頭疼腦脹？你們怎不速速回禀于我？請了郎中來瞧沒？”葉秋嬗焦急斥道，還未待他們回答，便甩袖踏入院內。
此時院內一衆侍婢瑟縮如鹌鹑守在門口，生怕發出半點聲響驚動了郡主，又惹來一頓打罵。
“郡主還沒醒麽？”葉秋嬗問。
衆婢女皆是搖頭。
“去，将門打開，告訴郡主邱清有事求見。”她随意拉過一個侍女，冷聲吩咐道。
那侍女卻像大禍臨頭一般，抖如糠篩、連連搖頭，心裏連聲說“不”。
葉秋嬗見她都要癱軟下去，怒極放手。
“要你何用！”呵斥一句，索性自走到門前，輕叩門扉恭敬道：“郡主，臣邱清有要事求見。”
回應她的是一片死寂，葉秋嬗心頭一跳，再次重複先前的話，屋內仍無任何響動。
她背上冒出冷汗，聲音輕顫道：“郡主，臣有要事相告，得罪了。”
而後擡手一推，将門大打開來，屋內漆黑一片，一股腥臭混雜的怪味撲鼻而來。
葉秋嬗壓下心中膽怯，拿過禁衛手中的燈籠，将屋內的一切照得透亮。
率先入目的是一雙未着寸褛的蒼白的腳，淩空懸在半中央，鬼魅如斯，立即引來身後一片驚呼。她也是咬緊了牙關才不使自己臨陣脫逃。
燈籠随着她顫抖的手提高半分，白若虞就這麽吊在房梁之上，原本嬌美的臉蛋腫脹發紫，雙目幾欲脫出眼眶，脖頸以一種極可怖的姿态扭曲着……地上留有一灘散發出尿騷味的腥黃色水跡，由此可見死前有多痛苦……
不止這些，葉秋嬗還察覺到白若虞懸梁的繩索并非一根白布，而是一件紅豔似血的繡滿祥雲的霞帔……她想起在一個時辰以前，白若虞還遣人向她讨要嫁衣，說是想試穿一次。她以為這能讓她平息怨氣，竟沒想到最後卻被她用來懸梁自盡……
葉秋嬗臉色煞白，踉跄半步，終是忍住胃中翻騰，向身後人吩咐：“快，通知謝使臣和白使臣過來。還有謝大人和應大人，其餘的人封鎖郡主府，院內任何人不可出去，此事未查明前切記不能走漏風聲。”
她不願再去瞧白若虞的死狀，卻不得不走入屋內搜尋證據。在她之前未有人發現郡主已故，若不是自缢而亡，那真兇極有可能還藏在屋內，她不能因膽怯而耽誤破案的最佳時機。
葉秋嬗在屋內翻找了一圈，确實未發現有人藏匿的痕跡，再觀白若虞自缢的三尺之內，一片狼藉竟無從下手。
地上有檀木碎渣，是昨日她砸碎了擺飾後，被葉秋嬗更換的檀木彌勒上掉落的。那檀木彌勒滾落在案幾之下，上頭沾染了已幹涸的血跡。葉秋嬗眼前浮現出白若虞以木砸頭的癫狂場景……
地上的一灘尿跡惡臭難聞，她也渾不在意，拾起一塊沾了血跡的碎瓷片，站起身來放到白若虞腕上比對，雖則血肉模糊表皮翻起，但仍不難瞧出是以鈍器割裂所致。
将瓷片擱在案上妥善放好，葉秋嬗面如死灰。
白若虞是死意已決，早在三日前那場胡鬧恐怕就是先兆，可恨她發覺了異樣卻粗心略過，若是早日堤防也不會釀成今日大禍……
葉秋嬗心頭後悔萬分之時，外頭的人已聞風趕到，率先闖進來的是白若虞的兄長白新柏。
他踉跄着沖進屋子，一把抱住白若虞的屍身，哭嚎起來：“妹妹……我妹妹好好地怎會自盡……”
他将白若虞的屍身放下來，也不顧她一身惡臭，抱着哭得昏天黑地。
葉秋嬗冷眼瞧着，聞到他一身酒味，心頭冷笑：自個兒妹妹這幾日如此反常，這當哥哥的非但不過問，還日日出去喝花酒，等人都故去了才跑來哭嚎，又有何用呢？
白新柏還在哭嚎，謝守義随後才跟了進來，竟是半響無言。默了良久後才開口，說出的話卻叫三人的心都涼了半截。
“和親郡主未嫁而亡，若是羌王追究下來便是靳朝的過錯……我們幾個屬護駕不利，罪當問斬……”
葉秋嬗心沉到了谷底，白新柏哭嚎得更加悲從中來。
……
謝芝與應憲回府時已是第二日清晨，初陽斜照，敲開一室昏暗。
葉秋嬗三人在屋子內留守了一夜，均未合眼。個個面色蒼白，眼下青黑。
謝芝早在之前便從禁衛口中聽說了來龍去脈，此時進屋見一室狼藉，只微微皺眉便走到葉秋嬗所在之處。
“謝大人，郡主自缢身亡了……”葉秋嬗看着他，眸中恍惚。
“地上涼，你先起來。”他拉起葉秋嬗的手，驚覺寒涼如冰。
感覺到謝芝手上的溫意，葉秋嬗這才回過神來，打起精神，反握住他。謝芝知曉她是有話要講，便轉頭對謝守義二人道：“三叔，白使臣，郡主此事還需仔細勘察，你二人留守一夜也累了，先回去歇息吧。待查出真相，我會派人及時通知你們。”
“查出真相又如何？我妹妹會死而複生嗎？”白新柏壓抑了一夜的哀怨瞬間爆發，雙目赤紅瞪着謝芝。
謝芝沉吟片刻，輕嘆一聲：“白使臣，我理解你失去至親的痛處，但此案并不止是你一家之事，而是關乎江山社稷。在站的所有人的生死都牽連其中，我比你更想尋求真相，且不管郡主是否是自缢而亡，總要找出一個答案才能讓她死而無怨。你作為兄長，應比我更明白才對。”
白新柏憋紅了臉，唇瓣顫抖說不出話來，人只有到了極度悲傷或是極度恐懼之時才會有此表現，難免引人同情。
最終，他還是與謝守義等人一道出去了，白若虞的屍身被謝芝要求放在原處，他擡起白若虞的下颚，仔細查看這脖頸上的傷痕。
勒痕深入表膚，将人體最脆弱的一部分撕裂得慘不忍睹。
“有掙紮的痕跡，但沒發現第二條勒痕。”他下結論道。
“這麽說，郡主的确是自己上吊的？”葉秋嬗顫聲問。
謝芝轉頭看她，眸色深如濃墨，颔首答道：“基本可以如此斷定，但也有疑點。”
他走向白若虞上吊的房梁之下，“秋葉，你是第一個進屋子的，郡主自缢踩的這根凳子是不是從沒被踢翻過？”
葉秋嬗回憶片刻，随即點頭：“的确，我進屋後除了那塊破瓷片就未動過屋內任何物件，後來白新柏進門我也一直提防着他破壞證物。”
謝芝露出贊賞的神色，又開口道：“人在上吊時，會踹掉踩凳，如此即便後期後悔也回天無力，而這踩凳是立着的，這便奇怪了。”
他看向葉秋嬗，見其仍懵懵懂懂不甚明白，遂又沖她勾勾手指道：“我将郡主屍身挂到吊繩上，你再瞧瞧。”
謝芝用了內力，不費吹灰之力将白若虞放置原處，白若虞的屍身在半空中晃蕩兩下停在了坐凳之上，而她的腳與坐凳只有寸許距離，若是想下來，稍微伸長腳底便能踩住。
葉秋嬗立即明白了，但随即又面色蒼白：“郡主求死之心如此決絕？竟在死前那刻連掙紮都不曾做過？”
“非也。”謝芝搖頭，帶她來到白若虞的屍身前，将她寬大的袖子掀開，露出一雙骨節彎曲成爪的手來。
葉秋嬗曾查看過她的左手手腕，卻并沒有翻看她的右手。
此時看去，卻見右手手背上皮肉翻起，慘不忍睹，像是被什麽抓傷一般。
謝芝又以眼神示意葉秋嬗看她左手，葉秋嬗立即定睛去瞧，果真發現白若虞左手指甲裏滿是血污，有的甚至留有皮肉殘屑。
葉秋嬗毛骨悚然，皺起眉頭問：“郡主為何自己抓自己？”
謝芝看向房梁上鮮紅如血的嫁衣，緩緩道：“上吊是最為痛苦的一種死法，許多自缢的死者中都發現有死前掙紮的痕跡，他們一般呈現手指指甲翻起的死狀，是垂死掙紮時拉扯吊繩所致。你看郡主的右手指甲是否也有此等現狀？”
葉秋嬗又大着膽子去瞧，果然如他所說，一個詭異的想法驟然從心中劃過，激起一身冷汗：“郡主為何會右手去拉扯吊繩，另一只手卻在抓撓着它？”
謝芝眼中諱莫如深：“我在樞密省見過無數自缢而亡的屍首，有的如之前所說，有的則毫無掙紮痕跡，這兩種情況都是有先例的。只有郡主這種是我平生見的第一例。”
他頓了頓，還是将心頭的想法和盤托出：“這就好像一個人受人迷惑去上吊自盡，途中卻忽然清醒，一邊有意識地想阻止自己，一邊身體卻不聽使喚。郡主的死狀，便如同這個人一般……”
一股涼風拂進寝院，分明是驕陽似火的旱地，卻憑生出一陣由裏及外的冷寒。
