第3章 ☆、【三】
民國十八年的初冬，對沈家來說是所有改變的開始。
人，硬起心腸來，就不再是原來的人了。
院子裏的銀杏滿枝金黃，朱紅的窗棱，青灰的影壁，鑲雲石的八仙桌上擺着熱飯熱菜，一家人坐一桌話不多，卻還算周整。
沈家從沒太大的企圖心，大清朝還在的時候，祖父和父親沒求什麽高官厚祿，大清朝沒了，能求的也僅是一家老小豐衣足食，将來有了小輩能是知書識理便就好了。
沈元钊清高了一輩子，年輕的時候讀的是中庸大學，他從來只想讀聖賢書，做聖賢人。他瞧不上那些為了錢銀算計的生意人，當他也變成了生意人的時候，便連自己也瞧不上了。
于是，他給自己設了道檻兒，可以活的滿身銅臭，但絕對不與身家不清白人做生意。
“滾出去！”沈元钊一拍桌子，沖着來談買賣的柳五爺吼了起來。
沈熙平早猜到父親會如此，一直候在門外，一聽這動靜趕忙跑進來勸着。
柳五爺在天津衛也算是個人物，明面兒上他是大通布莊的掌櫃，可誰都知道他是天津幫會頭子閻四海的師爺，今天他來沈家不為別的，就是有些貨想托沈家運泊。
沈元钊最是不屑和幫會打交道，更別說是閻四海這樣欺行霸市開娼聚賭的人。
前些年，閻四海也想找沈家出船，都被沈元钊回了，于是就派人天天的在沈家碼頭轉，見着沈家的漕工就打，時間久了就沒人敢到沈家當漕工了。不得已，連沈元钊和沈熙平只得親自押船。
後來天津越來越亂，一會兒一個大帥，轉天又換了個司令，閻四海起初還巴結，後來是實在是巴結不起了，所以也就沒和沈元钊再糾纏下去。
如今天津太平了，閻四海手上的貨也屯了不少，沈家漕運陸運的生意都沾手，調配轉泊起來更是便利，所以他又讓柳五爺來談買賣。可沈元钊的脾氣比石頭還硬，他看不上的人就絕對不會與之做買賣。
沈熙覺剛從紗廠回來，還沒進家門，就見柳五爺一臉怒氣的從門裏走出來。他一看就知道是怎麽回事了，急忙轉到後巷，從側門進了家。
剛到廊下，就聽到父親在廳裏發火，無非都是編排人家不是正經人，不配和沈家做生意的話，從窗縫往裏瞄了一眼，沈熙平正低着頭陪訓呢，見這情景，他趕忙轉頭往後院去了。
原只是一件再尋常不過的事，可卻成了一切的起因。
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一個月後，沈元钊做大壽，在桃園擺了席，唱了三天堂會，其間請了許朋韬和顧廷聿。
女眷們聚了一桌，聊的就是家長裏短，許夫人第一次見沈芸妝，喜歡的什麽似的。
“你瞧瞧，天底下的好啊都讓沈老爺給占了。兄弟倆都一表人才，能打理生意，還孝順，這三姑娘生的這麽水靈，又乖巧。”許夫人自打見到沈芸妝就拉着她，誇的就沒停過口，“我那不成氣的兒子在南京，老許給他謀了個閑差，但凡他要是有出息，我一定得向沈老爺提了親事，把三姑娘讨了來，當自己女兒似的疼。
沈芸妝羞笑着也不知該怎麽應對，臉頰緋紅，更顯得可人。
許夫人心思一轉，問道：“你看，就光顧我說了。三姑娘可有心上人？”
沈芸妝搖了搖頭，“我母親走的早，太太說等過兩年再說。”
“你瞧那邊兒。”說着，許夫人把沈芸妝的目光指向了主席那桌，“跟你二哥正說着話的那個。他呀是老許他們師的參謀長，奉天講武堂出來的，他父親也在前清當過官。咱們廷聿啊，要長相有長相，要學問有學問，是個知道心疼人的好孩子。”
沈芸妝看了一眼沈熙覺旁邊的顧廷聿，害羞的收了目光，只是笑着也不說話，許夫人是瞧得出的，女孩子家不好意思，不過呀瞧她的樣子到也不是讨厭，看着有門兒。
主席這桌聊的事兒多半無聊，沈元钊喝的有點醉意，和許朋韬聊着早年的陳芝麻爛谷子的事兒，沈熙平照應着他，沈熙覺坐在一邊兒不參合，顧廷聿本來話也不多，兩人到是閑了，聊了起來。
其實顧廷聿一直想問沈熙覺，當初怎麽就敢押了全副身家，他一個當兵且都不敢如此。
“怕。當時不怕，事後想起來，怕了。”沈熙覺答的直白，毫不遮掩。
顧廷聿不由的笑了起來，他們本來來往就很少，憑着當初的映像，一直覺得沈熙覺是一個精明事故的人，今天聊起來，到是覺得之前都想錯了。
沈熙覺低眉含笑，眼眸間雲淡風輕。“人生在世，有所為，有所不為，還有一種叫不得不為。”
随口一句笑言，卻成了沈熙覺半生的寫照，這也是很多年以後顧廷聿才明白的。
沈熙覺聽女眷那桌說笑聲不斷，時不時的望兩眼，他是擔心沈芸妝一個人在那邊兒應付不來，不過看了許夫人和沈芸妝朝這邊望過來的眼神，不由的心裏有了數。
“來，喝一杯。”
沈熙覺冷不丁的敬了顧廷聿一杯，顧廷聿懵着神舉杯喝了，卻也不知道為什麽。
夜已深，沈元钊醉倒了，沈熙覺讓司機把他送回家，他和沈熙平則在桃園送客，沈芸妝也幫着哥哥們送別女賓，許夫人臨走時特意把沈芸妝叫到面前，讓顧廷聿有空了約她出去走走，顧廷聿知道許夫人有意撮合，這才明白了沈熙覺剛剛席間為何突然敬他酒了。
冬寒風冷，他和沈熙覺道了別，送許朋韬夫妻兩一起走了。
一場壽宴，兄妹三人都累的半死，送完客，三人不約而同的在桃園門口長長的舒了口氣，彼此都笑了起來。
從桃園回沈家的路上，兄妹三人沒坐車，夜幕蕭瑟沈熙覺和沈熙平牽着沈芸妝，并排走在無人的長街上，醉意被冷風驅散，深吸一口幹冷的空氣，月色明媚。
“大哥什麽時候給我們找個嫂嫂呀？”
沈熙平聽罷，笑也不是愁也不是。沈熙覺笑道，打趣起沈芸妝來，“大哥，你看咱們家的三姑娘着急了。”
“二哥你說什麽呀！”沈芸妝嗔道，扁起嘴不理他了，可是眉中卻含着羞怯的笑。
沈熙覺一看就知道，這是被那幾位官太太們說動心了。沈熙平看小妹這般模樣，也笑了起來，故意搭了二弟的腔，說道：“是啊！哎呀，看我這個做大哥的真是不對。明兒我就找媳婦兒去。熙覺啊，你也趕緊的啊，可千萬別耽誤了咱們家三姑娘出閣。”
“你們倆真壞！”
沈芸妝甩開他們倆的手，快步往前走去。可兩個沒正形的哥哥，搭了肩膀在她身吹起了口哨，把她羞的拼命往前走。就這麽一路逗着、鬧着、笑着回到了家，只見沈宅門前的燈還沒息，周管事和兩個守夜的家丁在門口張望着。
“大少爺，二少爺，三小姐。怎麽沒坐車呢？”
“醒醒酒。”沈熙平答道。
周管事點了點頭，又問道：“老爺呢？沒跟你們一塊兒？”
沈熙平和沈熙覺心頭一怔，沈芸妝急忙問周管事，“沒回來嗎？可爹比我們早離開桃園，是坐了車回來的呀？小劉呢？小劉開的車呀。”
“沒回來呀。老爺的車也沒回來過啊。”
算算時間，沈元钊至少1個小時前就該到家了才對。沈熙覺心中升起一股深深的不安，沈熙平也是如此。
兄弟兩怕驚了太太，于是寬了沈芸妝的心，讓她先去休息，他們去父親常去的戲園子找找，吩咐別驚了家裏人，息了門口大燈，留着小燈和兩個守夜的便可。沈熙平和沈熙覺各帶了一名家丁，一個往東城，一個往西城去了。
日過晌午，太太坐在花廳，神情嚴肅，沈熙平和沈熙覺滿臉的疲憊，可比起疲憊更多是憂愁，桌上一紙書信是剛剛一個叫花子送來的，裏面附着沈元钊的玉扳指。
沈元钊被綁架了。贖金是一百條大黃魚。
“籌錢，贖人。”太太說的斬釘截鐵。“愁有什麽用。”
沈熙平點了點頭，對沈熙覺說，“我去銀行。你去鋼廠和紗廠把現金都取來，看能兌多少。”
看着沈熙平和沈熙覺焦急的身影，太太大聲的囑咐道：“不許慌。”
兄弟倆定了定神，各自出門去了。
太太經歷過八國聯軍，看過大清朝倒臺，瞧過軍伐混亂，她一個婦道人家雖然不能撐起一個家，可是她在這個時候得穩住，她得給孫子們撐起主心骨。
三萬大洋才能兌出一百條黃金，只怕這是要傾沈家之所有才能籌得出來。
中國銀行天津分行，沈熙覺把取來的現金都交給了大哥，可是加上銀行裏的存款也只有兩萬大洋。
“哥，你找卞先生談談，看能不能從銀行裏貸一些出來，讓他務必先把一百條大黃魚備下。我再出去找找商會幾個老板，向他們借些錢。”
沈熙覺和大哥商量過後，由沈熙平去找天津分行的經理卞白眉，早前他和沈元钊也是舊識，民國十年天津分行大擠兌，沈元钊幫過卞白眉，向他急貸些錢也是沒什麽問題的，可是一萬大洋不是小數目，普通老百姓都能過上三代富庶的日子了。事有兩手準備總不會出錯，于是沈熙覺又去找商會的幾位叔伯，籌多少是多少。
他記得太太的話，不許慌。
奔波了兩天，終于是把一百條大黃魚籌齊了，如今天就等綁匪的下一步消息了。
沈宅裏滿院愁眉，晚飯涼了熱，熱了又涼，誰也吃不下。太太在自己院兒裏吃了些雜粥，來前院看他們三個小的，見他們一個個不吃飯，光愁着，便訓了起來。
“吃飯！”
太太說着，吩咐下人把飯菜端下去熱，轉頭便指着沈熙平訓道：“你是他們倆的大哥，你爹不在家，你就得做主，你就得看着他們。”
轉訓沈熙覺，“你是他兄弟，就要幫襯着你大哥。他愁，你不能也跟他一塊兒愁。…你們倆一亂一慌，讓這滿宅子的人怎麽辦，讓三丫頭怎麽能不害怕。”
說着，太太拉着沈芸妝回她院兒裏去了，一并吩咐了下人讓他們送一份飯菜到她院兒裏，不讓沈芸妝再跟他們兄弟倆在一塊兒了。
臨走時，還撂下了句吩咐。“吃飽飯，睡好覺，養足了精神，才能救你們的爹。”
沈熙覺嚼着飯菜，雖然吃不出半點味道，可是就算是填也得往肚子裏填。
第二天一大清早，許朋韬和顧廷聿頂着細雪造訪了沈家。看來沈元钊被綁架的事，許朋韬是知道了，這也不奇怪，無論是卞白眉還是商會的幾位老板，大多跟許朋韬是有交情的。
沈熙覺沒讓大哥出面，許朋韬不是雪中送碳不計得失的人，駐防天津近兩年，他在政商兩界攢了多少關系，這樣的人欠了他人情只怕将來很難還清。
“我們這樣的人家，勞煩駐軍實在不敢。…綁匪求財，我們已經備好了贖金。”
許朋韬是多麽精明老練的人，他在官商打滾多年，怎麽會聽不出沈熙覺話裏的意思，于是他笑了笑，臨走還是留下了話，讓顧廷聿遲些走，看有沒有能幫個手的。
送走了許朋韬，顧廷聿才問，“綁匪萬一要是拿了贖金不放人，你們怎麽辦？你們跟警察局那邊，通了消息沒？”
“通了。李局長也安排人搜查了。”
“你剛才幹嗎推了許師長的好意？…我們這些當兵可比警察強啊。”顧廷聿看沈熙覺愁眉深鎖，也為他擔着心。
“我不想欠許朋韬人情。”沈熙覺在顧廷聿面前毫不避諱，“我們相識在前，算我多一句嘴。你還是提防着點，你那個許師長沒那麽簡單。”
顧廷聿皺了皺眉，雖然稍有不悅，可是好心壞心他還是懂得分辨的。“我會的。…什麽時候送贖金？我賠你去。”
謝過顧廷聿的有心，沈熙覺還是回絕了。
兩日後，沈熙覺獨自開着車出了城，往北開了一個多小時終于到了黃塵鋪。
黃塵鋪是一個背山的小鎮子，打仗的時候就荒了，都是殘損的破房子，沈熙覺按綁匪的指示把裝着金條的箱子扔進了一口枯井裏。
還沒走出黃塵鋪，沈熙覺就被突然沖出來的蒙面人打暈了。
“……沈熙覺……熙覺……醒醒……熙覺……”
耳邊斷斷續續聽到了有人在叫他，但真正叫醒他的是頭側的鈍痛，迷迷糊糊的眨開了眼睛，一個人影有些模糊，漸漸清晰後，原來是顧廷聿，他的鎖着眉頭正仔細的打量着沈熙覺。
顧廷聿知道沈熙覺不想欠人情，可相識一場，他家裏出了這麽大的事，顧廷聿若不管，心裏也過意不去，于是便暗暗跟着。看沈熙覺進了黃塵鋪很久都沒有出來，便進去找，因為下起了雪，路又不認識，結果找了小半天才在黃塵鋪後面土坳找到了他。
冰冷的寒風在耳邊吹着哨子，全身冷的沒有了感覺，顧廷聿見沈熙覺唇色發白，急忙脫下大衣把他裹住，側目瞥了瞥身後，挪了挪身，像是要擋住什麽似的。
沈熙覺在他的眼中看到了不尋常的神色，一種非常不好的預感從心裏湧出來，他試着探頭去看，卻被顧廷聿一把拉了回來。
“你受了傷，又挨了凍。我先送你去醫院。”
沈熙覺看着顧廷聿的眼睛，他是一個不會騙人的人，沈熙覺知道，顧廷聿自己也知道，于是顧廷聿不自然的收起了目光。
“你讓開。”沈熙覺的聲音似是從喉嚨裏溢出來的，沒有半點力氣。
可就是這樣的話語，讓顧廷聿無力招架。
四面透風的破草棚，沈元钊還穿着過壽時的緞子長衫襖，面如白紙，靠在破爛的欄杆邊上，脖子上還留着那條勒死了他的麻繩。
滿城的風雪，無聲無息的落着，銀杏落盡了黃葉只剩空枝，朱紅的窗棱上積滿了雪，青灰的影壁蒼白的立在院中。
沈熙平給來吊唁的賓客們磕頭還禮，沈芸妝披着孝，跪在靈前，雙眼哭腫了，眼淚止不住的往下掉。
跪在靈堂裏，沈熙覺有生以來第一次這麽後悔，為什麽當初那麽自以為是，如果他肯低個頭，如果他向許朋韬要個人情，也許父親就不會死。
午後，送走了最後一位客，周管事按太太的吩咐，鎖了大門。
“不許哭哭啼啼的，讓人看了笑話。”太太一身黑襖杵着拐杖，站在靈堂外的雪地裏，她不進靈堂，當母親的不能給兒子送終。“關上門兒，我就在這兒說一句。你們兄弟倆，別讓你們老子死的不明不白，別讓害了他的人活得太痛快。”
太太說完轉身便走了，半步沒有蹒跚。
風雪中兄弟兩相對而立，一邊是父親的靈堂，一邊是太太硬朗的背影。
從那天起，沈家沒了父子，只剩兄弟，那道欄在父親心裏，欄在兄弟倆跟前的檻兒，已經随父親去了。
