第5章 Chapter 05

主教意外地是個十分和藹的老人，很好地消解了萊娅娜的不安。她被交給了一名叫做喬瑟琳的青年女牧師，并且“任何問題都可以向她提”。喬瑟琳是個盡職的向導，很快就贏得了萊娅娜的好感，開始拉着她問東問西。結果聊着聊着，萊娅娜驚訝地發現這個牧師還跟維羅妮卡有挺深的淵源——喬瑟琳是當初幫助19歲的維羅妮卡抵禦了體內魔血的侵蝕保住性命、并且成功融合下來的人，雖然維羅妮卡本人并不是很清楚這件事。

提到維羅妮卡的時候，喬瑟琳顯得很熟悉：“她挺不容易的，雖然這其中也有她自己想不開的原因，但……有可能的話，我還是希望能幫她一點吧。身為一個普通人，她可以算得上令人佩服了。”

萊娅娜跟着點了點頭，盡管她其實也不能完全分清楚自己贊同的究竟是喬瑟琳的哪句話。“維羅妮卡大人的确不錯，”她若有所思地說，“我和妹妹來到銀泉鎮的時候就是她幫了我們，明明先前只有一面之緣的。如果可以的話，我也想做點什麽報答她啊！可是，早上的時候我就算聽到她有難處，卻也沒有什麽辦法，唉……”

喬瑟琳奇道：“嗯，她怎麽了？”

于是萊娅娜就把來之前在樓梯上遇見羅蘭德斯的那回事說了一遍，喬瑟琳聽完以後立刻說：“如果真是這樣的話，也許我能幫上點忙——我家裏有一套為出嫁準備的首飾，現在被我哥哥保管着，我去叫他拿來，借給維羅妮卡用一下吧。雖然肯定不及王儲夫人的貴重精致，但也是拿得上臺面的。”

萊娅娜聽了很高興，立刻求喬瑟琳務必跟她哥哥商量商量這件事，最好今天晚上就能取來，這樣明天維羅妮卡來接她走的時候就能直接交給她。并且她還跟喬瑟琳一再地保證，她會跟維羅妮卡強調這是留着做嫁妝的，務必叫她小心對待不會損壞。喬瑟琳對這一點其實說不上多擔心，倒是萊娅娜這麽熱心讓她看了忍不住覺得有點可愛。在之後萊娅娜再問起她有關教廷的事情時，她的解答也更加細致耐心了些。

第二天一早，維羅妮卡準時出現在教堂門前，結果猝不及防收到了萊娅娜送到她面前的一盒首飾。問清楚了來龍去脈，又看看萊娅娜充滿期待的金色眼睛，她覺得又氣又笑，在小姑娘腦袋上輕輕拍了一巴掌：“讓你來一趟教堂結果就幹這個，你以為主教是那麽好叨擾的？”

“誰說我只幹這個了！”萊娅娜立刻為自己伸冤，“我已經了解得很清楚了，主教大人說我的天賦不錯，所以我打算到明輝城去學習，成了實習牧師以後再回銀泉鎮。喬瑟琳告訴我，明輝城是個比銀泉鎮和哥羅亞加起來還要大一倍的城市，又輝煌又壯觀，我已經等不及想去看看了——”她沉浸在自己完美的計劃中，朝着維羅妮卡露出一個燦爛的笑容，“等我從那裏回來，就是個既見過世面又有本事的人了，那時候你有什麽需要幫忙的，一定要找我呀！”

維羅妮卡看着她興高采烈的樣子，心不由得也被帶得動了一動。只是，當她仔細想想她的話時，茵格滿身鮮血的畫面突然跳到她的眼前，她被法陣釘在比武場中央時四周那充滿恐懼的議論也嗡嗡地湧進她的耳朵裏，她剛剛露出的一點笑容就迅速地消解下去了。

她根本不了解我，所以才會這麽全心全意地想要接近我。維羅妮卡看着萊娅娜，漸漸恢複了她慣有的冷靜，在心底無情地拆穿了真相。

再開口時，她已經像什麽也沒發生過一樣了：“我已經跟羅蘭德斯說過了，宴會我不會出席，把人家的嫁妝還回去，然後跟我走吧。”萊娅娜的錯愕她盡收眼底，但她甚至沒道聲謝謝，只是接着說，“你要去明輝城的話，告訴我出發的時間，我派人護送你過去。”

萊娅娜答應了一聲，乖乖按她說的做了。但在跟喬瑟琳告別、跨上維羅妮卡牽來的馬時，她心裏頗有點納悶，雖然維羅妮卡平常大多數時候也就是這個樣子，但她直覺什麽東西剛剛有一瞬間很近，然後忽然就又遠離了。她的手還沒來得及伸出去，它就消散在了空氣中間。

※

最終确定下來的安排是萊娅娜11天以後出發去明輝城，因為那一天主教也要派人過去，萊娅娜跟他們的隊伍一起走，相對更加安全，去了以後還能有人帶她到教廷。于是接下來的時光她就在銀泉鎮暫且安頓下來，一直住在羅蘭德斯的官邸裏，有空就去見喬瑟琳，或者在她指導下到教堂的藏書室搜集關于明輝城的信息。

她在這裏又待了五天以後，茵格終于再度出現，跟他一同回來的還有不多幾人，沒有一個不是帶着滿身仆仆風塵。

茵格是被派出去給不久後要來的王儲一家準備禮物的。羅蘭德斯顯然深谙此道，列好了一份禮物清單交給他就不再過問了，倒是茵格跟他的隊友們不得不東奔西跑地到相鄰的幾個國家，方才湊齊上面的東西。

所幸成果還不錯，羅蘭德斯對着他們帶回來的東西連連點頭，好好誇了那幾個人一番，尤其是茵格。“可惜教宗國境內什麽也沒有，這次的客人又比較重要，”他把那批貴重的禮物存放妥當，跟茵格坦陳，“不然也不至于讓你們跑那麽遠。”

“沒關系，”茵格跟在他身邊，腳步跟語調一樣的輕快，“本來我也打算去摩恩港找個人，擇日不如撞日，這一趟順便就辦了也挺好。”

羅蘭德斯有些好奇：“你在摩恩港還有朋友？怎麽從沒聽你提起過。”

茵格的神色間透露出隐隐的興奮來：“不是啊，你應該聽說過吧，比較有名氣的幾個懂得加工龍石的工匠，其中一位就居住在摩恩港……”他在羅蘭德斯恍然大悟的注視下摘掉了包裹背上那把長劍的布料，露出一把優美而鋒利的兵刃，雙手遞到了羅蘭德斯的眼前。

“——送你的，團長大人。”

他如願欣賞到了對方臉上寫滿的“原來如此”被驚訝覆蓋，并因此覺得十分的愉悅。

“送我的？”羅蘭德斯接了過來，去掉纏繞在劍身上的皮鞘，在陽光下從頭到尾地打量了一番，眼中流露出顯而易見的贊嘆：“真美啊。”

茵格有些得意地說：“我運氣不錯，贏得的那塊龍石正好屬性合适，你現在真的有一把傳說中削鐵如泥的利刃了。”

羅蘭德斯把它收了回去，但看起來好像沒有就此據為己有的意思。“龍石是你贏來的戰利品，它應該為你服務才對。”

“沒錯，”茵格看似一本正經、實則頗為狡黠地回答，“所以我把它送給我的愛人，以滿足自己淺薄的虛榮心。”羅蘭德斯比他年長，而且還是他的上級，一直以來都是他教給茵格各種東西并且保護他不受傷害，這讓茵格多少有些不甘心——他并不想一直作為一個無須憂慮的受贈者活着。他現在已經是羅蘭德斯最為倚重的下屬之一，但是這還不夠，他希望從自己所能取得的所有東西裏分揀出每一絲、每一毫最好的，呈獻給他并為他帶來好處，這樣的話茵格自己也會很開心——比單純地接受別人的贈予和庇護更加開心。

這跟報答沒什麽關系，跟虛榮其實也沒什麽關系。

羅蘭德斯再了解茵格不過了，他讀得懂那顆年輕的心裏躁動的不安。于是他便接受了那份獨特的禮物——除此之外他還能怎麽辦呢？他不擅長拒絕茵格呀，更不希望他為此而感到不安。端詳着那把劍，羅蘭德斯半是調侃地說：“幸虧你運氣不佳沒有連贏四場，不然被別人知道以後，我們騎士團的公信力還怎麽辦？”

“你放心吧，”茵格揮揮手，“我肯定會挑最合适的拿來用，如果像維羅妮卡那樣贏了一顆治療加成，那當然是拿去賣個好價錢了！”

“這樣啊？該誇你勤儉持家嗎？”

“啧，這可不敢當啊……”

※

茵格把自己的行程算得很準，正好在他回來之後兩天，王儲夫婦和他們的三個孩子就大駕光臨了。

銀泉鎮那個時候已經打掃得整潔如新，道路兩旁豎着長條形的旗幟，上面印着聖殿騎士團的紋章，在初秋微涼的和風中一下一下地飄蕩。居民們被要求暫時待在家裏不要上‖街，道路兩旁有執着□□與圓盾的守衛，在客人們尊貴的馬車駛過眼前時目不斜視。跟着兩輛馬車一起來的還有一批仆人、廚子、侍衛等等，這些人有的乘車有的騎馬，還有一些跟在後頭步行，隊伍蜿蜒了好長一陣。銀泉鎮沒有任何貴‖族的行轅，為了想辦法把這麽多人在官邸裏安頓下來，維羅妮卡跟德沃克先生可費了不少的腦筋。

終于那兩輛器宇軒昂的王室車駕在羅蘭德斯的帶領下來到了廣場邊緣，帶着整個隊伍緩緩行駛過布滿方磚的地面。與此同時，在教堂二樓的一扇窗戶後面，萊娅娜正和喬瑟琳擠在窗口，目不轉睛地盯着這一切。萊娅娜看到維羅妮卡騎着馬伴在第一輛馬車側面，不遠不近地維持着一點距離，以相同的速度前進。除了她以外還有另外三名騎士做同樣的工作，護衛在前兩輛馬車的左右，他們穿戴着相同的甲胄與披風，連馬的顏色都一模一樣，看去十分的整齊。萊娅娜的視線就這麽一路尾随着維羅妮卡，目睹那兩輛馬車停在官邸門前的臺階下，維羅妮卡從馬上下來，打開車門，伸出手扶客人下車。

在看着這些的時候，她感覺心底升起了一種似曾相識的熱度，她曾經在暮色四合的街道上和半夢半醒的時刻感到過，那時她将之歸結于夕陽與晨曦；可是現在她發現那些都是無關緊要的，光和熱來自女騎士踏着夕陽碎片走來的身影，以及她曾經被落日點亮的眼睛。

是羨慕嗎？是一個從未離開過村莊的少女對外面世界風采的羨慕？

是欽佩嗎？是人類對比自己更強大同類天然的尊敬？

是感動嗎？為那一瞬間足以融化維羅妮卡冷淡神色的絕妙光影？

也許什麽都不是，也許兼而有之，萊娅娜不善修辭，也沒有聰明到能把自己每一絲心理活動都擇出來細細分析清楚。她只是感到這跟當時面對茵格所産生的那種心情不完全一樣，它驅動着她去計劃自己從沒想過的另一種人生，為了能一直留在維羅妮卡身邊成為她的戰友和同伴——與這個強烈的願望相比，所需要經歷的困難和曲折都變得渺小了起來。

甚至她還有更強烈的願望——她想要理解她，真正地以一個比“友人”權限更高的身份，走入她的內心世界。雖然她知道這大概不容易，維羅妮卡會推開她，會把自己隐藏起來，就像她拒絕了那個本來應該她出席的宴會一樣。但是萊娅娜不怕，她有的是耐心，也有的是熱情。

她願意試，也願意等。

※

王儲到來的第三天，秋狩的隊伍就離開了銀泉鎮。喬瑟琳按照維羅妮卡的安排是出城衛隊中的一員，萊娅娜以幫傭的身份跟着一起去了，想着借機會看一看牧師到底是怎麽工作的。聽了她的想法，喬瑟琳笑了笑說估計你什麽也看不到，普普通通的出城游獵而已，又有這麽多騎士保護，能遇到什麽連牧師都得用上的危險？

下午的時候，王儲夫人和孩子們在營地裏休息，那位大人則提出到附近散散步，還特意說不必跟來許多的護衛。羅蘭德斯也明白他的意思，便只叫了維羅妮卡跟茵格一起，臨走時在維羅妮卡的建議下，又保險起見帶上了喬瑟琳。一行人漸漸遠離營地，到人少一些的地方，王儲跟羅蘭德斯在最前面說話，比他們稍稍落後一點的是茵格和維羅妮卡，再之後隔了一段距離的才是喬瑟琳和萊娅娜。

“別跟太近，”喬瑟琳拽了拽心急的坐騎，悠悠地跟旁邊的萊娅娜說，“他們大概不會很願意讓你我知道談話的內容。”

萊娅娜識趣地點頭，她也沒有往上湊的念頭，前邊的氣氛對她而言太過陌生，還不如跟喬瑟琳老老實實地跟在後頭。不過忽然，她看到前頭的人停了下來，維羅妮卡還回頭朝她的方向看了一眼，說了句什麽。萊娅娜一瞬間有點疑惑，不過這疑惑随即就解除了——她看到遠處有個人正穿過野地向他們走過來，那身形她不會認錯，不是阿麗莎還能是誰？

“她為什麽會在這兒？”雖然心裏有點犯嘀咕，但見到許久未見的妹妹還是很讓她高興的，便立刻催馬向前奔去。但越往前她越發現不對，急忙在維羅妮卡身邊停了下來，恰好這時身後傳來喬瑟琳飛快接近的聲音：

“——別過去！”

眼前的阿麗莎不知為什麽受了傷，衣服破破爛爛的還沾滿了血跡，她有些跌跌撞撞地跑到王儲的馬前，站立不穩撲倒在地，很虛弱的樣子。她像是想開口說話又被攥‖住了喉嚨，在萊娅娜睜大眼睛的瞬間，一團黑色的東西撕開了她的脊背朝自己撲了過來。濕熱的血液濺到了人們的身上，劇痛讓萊娅娜控制不住地發出尖叫，與此同時還有跟着喬瑟琳一起到來的白色聖光，湮沒了阿麗莎鮮血淋漓的屍體，明亮如太陽。

只是一次普通的游獵？

在場的幾個人都是訓練有素的戰士，不需多言就迅速進入了狀态。那團從阿麗莎體內竄出的東西被喬瑟琳一下就燒光了，但這并不是結束，四周源源不斷地湧現出一大批類似的造物，像是下雨後沙土地上開出的一團一團的花朵似的。周遭的環境也發生了變化，維羅妮卡只消一眼就認了出來：“狩獵結界。除非把裏面的所有敵人殺光或者外部打破，否則出不去。”

茵格一邊快速掃視了一眼數量，一邊問她：“我們營地裏有法師嗎？”

維羅妮卡反手一劍砍了兩個最先趕到她跟前的敵人，回了一句：“一時半會兒趕不過來的！”

于是事态發展到了所有人都沒預料到、也不希望看到的方向。

萊娅娜已經吓得失去了思考能力，雙‖腿杵在地上如木樁一般，喬瑟琳也害怕，但比起萊娅娜來她還算冷靜。

“拜托您了！”她把萊娅娜推到王儲的身邊，對羅蘭德斯說了一句，接着舉起聖器飛快地祝禱，在戰場上施放出一個淨化場來。

眼下的情況是，羅蘭德斯負責保護沒有戰鬥能力的王儲和萊娅娜不被敵人攻擊，茵格和維羅妮卡則專注消滅對方有生力量。喬瑟琳在一邊維持着的淨化場對敵人是個有力的削弱，只要茵格和羅蘭德斯把敵人帶進場內，勝算就能穩定地多上一分。只不過維羅妮卡相對而言會不太好受，喬瑟琳一邊給萊娅娜治療，一邊小心地觀察着維羅妮卡的反應，中間還得騰出手來調整和維護淨化場。

“盡可能躲着點，不管是敵人還是維羅妮卡大人，”她飛快地在萊娅娜耳邊念叨，也不知道對方聽進去沒有，“這種程度的淨化傷不了她但會不可避免地激怒她，增強破壞力的同時也更有可能失控……”

事實上萊娅娜對她的話只能記住一點碎片，她的頭腦被疼痛和驚恐占據了大半，餘下只夠分出一點注意力去關注周圍的态勢。忽然她睜大了眼睛，堪堪撐起身子拉住喬瑟琳：“小心！！”

喬瑟琳方才回頭發現背後已經有敵人近在咫尺，慌忙舉起聖器，但留給她祝禱的時間已經沒有了。她飛快地扭頭，只見羅蘭德斯和茵格都深陷戰局，無暇回援。恐懼瞬間充滿了她的胸腔，她下意識拖起萊娅娜後退，硬着頭皮讓禱文飛快地滑出兩唇之間。但是果然時間是不夠的，對方一步頂她三步，更別提萊娅娜還是傷員。喬瑟琳深吸一口氣，嘀咕了一句“去他的”，扔下聖器“唰”地一聲拔‖出随身佩戴的短劍向對方刺去，同時不抱希望地大聲喊了一句：“——救命啊！”

慌亂之中她沒刺中目标，正想着這下真完了，結果卻瞧見那個高大的魔族被一劍削掉了腦袋，跟小孩玩兒的皮球似的高高地飛了出去又落在遠處。“傷員和淨化場！”維羅妮卡在高速掠過的馬背上朝她吩咐，話音未落轉頭就擋住了一個騎着骨馬的魔族騎兵，兵器劇烈的沖撞讓雙方都向後退去，接着立馬又纏鬥到一處。

萊娅娜待在喬瑟琳身旁全程目睹了一切，不過維羅妮卡剛剛那一下實在太快，就跟捎帶手幫個忙一樣，以至于她壓根兒沒看清楚對方的身影。她只見明亮如同太陽的白色光輝很快又亮起來，照亮一片大地，引起一陣哀嚎聲。

※

後來萊娅娜才知道那次戰鬥不過持續了十分鐘左右，遠沒有她想象得漫長。敵人數量雖然衆多，但在四人團隊有效的配合之下很快就被消滅殆盡了。狩獵結界坍塌的時候，萊娅娜繃緊的神經驟然放松下來讓她差點暈過去，呼吸間覺得風吹來的新鮮空氣都是甜的。

“是……是那個伊謝爾德封印！它又松動了！”王儲如夢初醒，聲音有些發抖，他的馬攔在羅蘭德斯跟前不停地踏動四蹄，“這是人為的……！”

羅蘭德斯安慰他：“伊謝爾德封印這幾年确實情況不佳，這一帶我們今後少來。現在您已經安全了，請不用擔心。”

但王儲沿着自己的邏輯開始推定嫌疑人：“……是英克斯，肯定是英克斯！還有菲安六世，那個道貌岸然的家夥……”他越說越咬牙切齒起來。

萊娅娜聽見了現任教宗的名字，立刻意識到這談話內容不是她應該聽見的了，便往維羅妮卡那邊去。她也不知道該說什麽好，也許是謝謝她剛才救了自己一命？也許是看看她有沒有受傷？應該不會吧，畢竟自己看到過的，她渾身上下一共就沒多少傷疤……她從來沒有像這樣思前想後、游移不定過，可是這些亂七八糟的思緒還沒等理清就被粗暴地掐斷了。維羅妮卡瞥見她走過來，騎在馬上往一邊退了兩步，頗為生硬地扔出了一句：

“躲我遠點吧，我身上全是血。”

萊娅娜不得不停在了原地，看着她避開自己的視線收劍回鞘，然後握住缰繩回頭對王儲說：“無論如何，現在外面危險，您應該回去了。”

或許是因為心情不好，她對王儲的措辭仍然禮貌，但态度卻強硬了不少。王儲大概是從來沒見過她這個樣子，吃了一驚之後，居然乖乖地閉上嘴跟着走了。

作者有話要說：

稍稍修改了一下，預計還有兩章完結~