第12章
雙貓同眠，太子沒多打擾，自行回案前批閱公文。
晴容睡得四仰八叉，甚至夢裏有夢，見到一端莊美麗的華衣婦人，溫柔地撫摸她的貓腦袋，一旁則有三個俊秀男孩在追逐打鬧，歡聲笑語盈滿耳邊。
醒時，人去樓空。
她正愁如何回到人身上，又覺腹下墜脹，幾番思量，沿榻爬上窗臺，慢吞吞溜下地。
戶外當值內侍恭敬招呼：“虎爺醒啦？”
晴容“喵”聲回應，環顧四周。
東方天色溫潤，漸露魚肚白，院落裏花木扶疏。
她轉悠一圈，見牆根設有矮小木棚，底下為沙池，踏着小碎步走去。
那名內侍竟尾随而來，時刻準備“善後”。
晴容心中着急，一晃神，醒在行館溫軟舒适的大床。
還能有這樣的醒法？
殘睡未消的嬌容浮湧不知該哭該笑的窘迫，再度入眠時，又是尋常夢境。
···
午膳過後，晴容閑坐花園，侍女桑柔送來一卷畫。
“小的奉命給妙妙送小魚幹，受餘叔所托轉交此畫。”
晴容小心翼翼展開畫稿，兩尺熟宣上描繪山石花草，筆墨淋漓酣暢，花蕊則開出剪子、匕首、箭頭等物，以工筆勾勒，鮮明逼真，教人背脊發涼。
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此畫，有笑裏藏刀之意？
晴容苦思無解，将畫作卷好，問了叔侄情況。
桑柔笑答：“餘家小哥似是身體不适，抱着妙妙，連日卧床深睡；餘叔說，香丸子很好吃，還問您是否樂意去逛花市、放蓮燈。”
晴容知花朝節的花燈夜市将延續七日，士庶同游，萬民同賞，最是熱鬧。
眼看這兩日身體确有好轉，她莞爾一笑：“約在後天下午。還有，問清餘家小哥病由，送些常用藥物。同在京城，舉目無親，多照應吧。”
“是。”桑柔見菀柳奉藥而入，退下忙活。
菀柳不悅：“小的苦口婆心，您就是聽不進去！”
“我只約餘叔，讓他充作我行館長随，有何不可？”
菀柳無言以對，待她飲盡湯藥，遞上一小碟蜜餞。
晴容卻記起平日送藥的丁沉煎丸，念及餘叔愛吃，提筆列下兩道方子。
“丁香、沉香等份量按照原先的，甘草加倍；另外再做兩份木香餅子，用蜜調和。”
菀柳垂眸接了紙張，應聲而去。
···
午後，夏暄議事完畢，騎馬回東府。剛踏入府前長街，遠遠見門外停靠一輛黑楠木馬車。
夏皙華服如霞，懷裏揣着一團熟睡的白兔，由一衆侍婢攙扶而下，盈盈行禮：“昨日殿下駕臨，妹妹招待不周，特來請罪。”
兄妹四目相望，會心一笑，移步湖心亭。
待仆侍奉上茗茶點心後，夏暄揮了揮赤色袍袖，命餘人退至九曲回橋待命。
夏皙親手為兄長倒了杯果酒，開門見山：“哥，‘請求寬宥’的虛話，我不多說了。”
“兄妹之間，何必計較？”夏暄飲盡杯中酒，“可你此番前來，不像聆聽教誨吧？”
“依然為那樁案子，殿下要管，還是不管？”
夏暄定定注視和自己五分相似的精致眉眼，猶豫片晌：“我可以管，但何時管、怎麽管，你必須保證，絕不幹預，且裝作若無其事，安心當你的嘉月公主、首輔長媳，別冷落你家驸馬。”
夏皙容色掠過不甘：“我沒冷落他。”
“那你說說看，有多久沒召見過驸馬？”
夏皙一時語塞：“月初……才一同去給陛下請安。”
“而後這半個月，就把人家晾着？朝臣會怎麽想？坊間又作何議論？”
“我歷來行止由心，不受他人束縛，答應嫁入齊家，已經是最大讓步。”
夏暄苦笑：“陛下賜婚，你若不願，大可力拒。他老人家為你破的例，何止一回？既然允婚，驸馬亦真心待你，你卻連表面功夫也懶得做？”
“成，我會按祖制，允其定期留宿公主府，以止悠悠之口。”
“阿皙，”夏暄語帶無奈，“你真打算，這輩子不負責任，無休止耗下去？你以為能等到什麽？”
夏皙美眸泛紅：“哥，你不懂。你沒動過心，未曾遇上甘願為之豁出性命的人，也未曾被那人豁出性命相護。”
話到最末，尾音哽咽，兩行清淚滑落。
夏暄低嘆一聲，取出絲帕遞向她。
夏皙輕印淚漬，續道：“哥哥性子沉穩內斂，與所有兄弟姐妹都能和睦共處，無分彼此，可這世上，真正流着相同血液的手足，只剩你、我和小七。我們仨必須互相理解，互相扶持。”
“你的私事，我無從置喙，”夏暄長指輕敲石桌，“我只願你放下過往，從今平安順遂。餘家的事，就當忘了，交由我全權處置。”
夏皙平靜凝望兄長：“我答應哥哥，若你保他們叔侄無虞，且徹查此案，最後不論實情如何，我都心甘情願當好齊家兒媳。”
夏暄舉酒而飲，擱下杯盞後，鄭重颔首。
他自清晨忙碌至今，還沒來得及用午膳，當下草草吃了兩塊酥餅。
夏皙趁他飲食，說起東暖閣密會遭赤月國九公主打斷之事，并解釋所存誤會，希望他別為一次小沖突而否定未來三嫂。
“阿皙，你這麽急着替她辯解？萬一她當不了咱們三嫂呢？”
“實事求是，不想她先遭小人陷害，再蒙君子怨怒。”
夏皙簡單講述和九公主的三次會面，誇贊她才思敏捷，處事圓融，不僅是青川先生的弟子，更精于箭法，深曉香道。
太子聽得“青川先生”之名，眼神發亮，再聞“香道”二字，若有所思。
“她……懂香？”
“嗯，赤月國歷年舉辦香道盛會，四國用香成癖的貴胄、文士皆會參與，據說九公主已連贏三屆……咦？”
夏皙正欲替晴容美言幾句，以化解雙方不快，懷裏的小兔子一哆嗦，驀然睜目。
夏暄順她視線下移，眼見兔子縮成一小球，絨毛如雪團，眼睛紅亮似寶石，滿臉驚奇瞪視他。
他嘴角立即揚起笑弧。
“哥哥每看到毛乎乎的球狀物就心軟，像小孩兒一般！”她邊調侃，邊獻寶，“所以啊……我特地抱來一只小兔，以防你心狠，拒我入府。”
夏暄笑顏舒展，忙拭淨雙手，将兔子接住。
未料小不點拼命掙紮，竭力逃回夏皙手上。
夏皙笑了：“哥哥也有搞不定的小毛球啊！”
夏暄受她嘲弄，索性一手提兔子兩耳，一手托住兔屁屁，兜在臂彎內，柔柔撫弄背上細膩軟滑的白毛。
“小兔兒手感真好。”
兔子耷拉雙耳，垂頭喪氣，把臉埋在前爪間。
夏皙見兄長心情頗佳，重提方才話題：“東暖閣的沖突，純屬旁人設局。哥哥若允準，我便尋個機會，向九公主轉達歉意。”
“你言下之意是，道歉也要算我一份兒？”
“不然呢？你下令讓甘棠把人家……像提小雞似的拎下樓，她是一國公主，冰清玉潔的姑娘家，身心連受你折辱，你……？”
“你、你胡說什麽？我怎就折辱她身心了？”夏暄耳尖如被火舌舐過。
輕咳數聲，他莊容正色道：“我承認，未搞清來因去果便出言指責，确實有失公允。那種情況下，她明知我身份，仍出言頂撞，我不予計較，已然扯平。四國以我大宣馬首是瞻，我是監國，是君王，她父親還得對我俯首稱臣……”
話未道盡，懷裏兔子忽然磨牙，兩個小毛爪打起“小兔拳”，對準他心口一頓亂捶。
憨厚可愛到極致，教人心頭綿軟，樂不可支。
夏皙将兔子抱回，柔聲哄道：“人人皆說，兔兒天性膽小羸弱，你倒是膽大，竟敢向太子殿下動手？”
兔子并不搭理她，瘋狂用爪撸臉上毛毛，又東張西望，蹦上桌子，直奔盤中鮮梨，吃得汁水淋漓，津津有味。
夏暄忍俊不禁：“兔兒跟你一副德行，自來熟。”
“我臨時從別院順的，這帽子扣不到我頭上！”
兄妹二人有說有笑，先前凝重氣氛漸散。
然則兔子大剌剌進食的舉動，引來一只紅嘴綠鹦哥。
它撲騰飛落太子肩頭，昂首叫道：“辯哥！威武！”
見主人不投喂，它掠至果盤前，圍繞白兔蹦來跳去，不時歪頭打量新來玩伴，場面異常滑稽。
兔子轉頭睨了一眼，繼續埋頭猛吃。
不料，鹦鹉悠哉悠哉踱至後方，沖它圓屁屁猛地一啄，随即煽動翅膀，惡作劇地“呵呵”大笑。
···
晴容驚醒時，人正歪歪斜斜靠在花園竹榻上，手邊茶水涼透。
臉頰緋紅，分不清是羞是氣。
打盹兒間的夢，短暫且不美好。
變成軟綿綿的一坨兔兔，再度落入太子魔爪，她除了發奮狂吃平日沒法多吃的鮮冷果子，其餘什麽也做不了，最終還被壞蛋鹦鹉欺負，真是苦不堪言。
但經此一事，她大致能從離奇經歷中尋出一絲規律。
很明顯，每次入夢後，無論枝頭鳥或膝上貓，她不一定是太子的寵物，卻無一例外出現在他附近。
而且小動物多半在昏睡，如她沒受驚吓、羞澀、憤怒、焦慮等強烈情感侵襲，不大容易醒來。
期間兩回睡後無事，可能由于太子周邊不存在動物，或動物正處于清醒狀态？
得出此結論，晴容起了一身雞皮疙瘩。
——是神鬼在捉弄她？
為何詭異現象頻頻發生？将持續到何年何月？是否有方法可終止？
她總不能……不睡覺吧？
作者有話要說： 太子：她當不了你三嫂。
阿皙：為什麽？
太子：她只能當我媳婦。
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