第27章
事實上, 在八名便衣侍衛的護送下折向南行, 卻未引來追兵時, 夏暄心中已警惕。
此番再次遇襲，他完全有理由相信, 刺客分成了兩撥，一在回行宮路上截殺九公主，另一隊則在前往挾蒼園的道上設伏。
坐騎中暗器跌倒，将二人抛飛而出的剎那，他無比慶幸早早把九公主固于懷內。
至少，還能騰出手護她。
從半空落地，他們順着斜坡滾了數丈，疼痛與羞愧随着相互碾壓而交疊, 猝不及防的嬌和軟即刻侵蝕剛毅之心。
當滾落之勢停止，夏暄慌忙從九公主身上翻側，掀開沾滿落花的披風, 驚覺她雙目緊閉、氣息如蘭, 竟沒了意識。
無暇細究她昏迷是因披風太悶, 抑或受他沉重堅實的身軀所壓, 顧不及護衛死傷過半、自身後背硌傷，他雙臂橫抱起纖細嬌軀，發足奔入山林。
天生腿長, 跑跳攀爬方面尚算敏捷；如今在飛刀、梅花镖、袖箭織成的網下逃竄，還抱了一名女子，難免左支右绌。
剩餘護衛全力為他墊後, 厮殺聲、慘呼聲響徹山野，漸遠漸弱。
待夏暄奔至一處灌木叢隐匿，圍追敵人少了大半，但他的侍衛……一個也沒跟上。
心下漫過濃重悲涼。
他們不僅僅是下屬，更是一路扶持保護他的心腹，見證過他經歷母兄亡故、舅家覆滅的傷痛，也見證他由閑散皇子歷盡險阻，一步步成為儲君的過程。
而他這半年來夙夜精勤，無敢逸豫，換來卻是半夜死于荒野？
那昏睡未醒的九公主将會迎來何種下場？
夏暄猶豫是否該把她藏至隐秘處，再自行引開追兵，唯恐她落入敵手任人宰割，引發兩國交鋒……後果不堪設想。
他搖晃九公主，并掐捏她鼻下的人中，始終無法将她喚醒。
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進退兩難之際，搜尋聲逼近，滴血刀劍映着淡月，腥氣混含寒氣，全面刺激感官。
更要命的是，後方隐約傳來枝葉細響，似要形成前後夾擊！
夏暄伸手探索，勉為其難尋到一根稍粗的枯枝，又摸出一塊大石頭。
若橫豎都得死，何不拼至最後一刻？
他凝神屏息，眼見附近一刺客提劍往草木裏亂刺，正好背朝他的方向，當即果斷躍出，對準其後腦勺猛力敲下。
那人遭悶棍擊中，整個人晃了晃。
夏暄趁其同夥趕不及救援，掄起石頭一頓狂砸，把人砸得頭破血流，搖搖欲墜，便奪取長劍，順手戳一個窟窿。
利刃到手，勇氣倍增，然則另外六名刺客已手執刀劍飛身而至，逐步圍攏。
他橫眉冷目，舉劍迎戰，刺客似目睹什麽驚人之事，目帶震悚，不約而同倒退半步。
夏暄倒不覺自己提劍的姿态有多震懾人心，細看他們視線聚集于他後方半丈之外，禁不住快速回頭一瞥。
黑暗中，一雙閃爍綠光的眼睛。
他心下涼了半截。
前有強敵如狼環伺，後有猛獸虎視眈眈，就算他成功引走刺客，九公主定然難逃利爪尖牙！
他答應過，不會丢下她。
——無論生死。
獲此堅定信念，夏暄屏住呼吸，緩慢退向九公主所在。
所幸，她猶自側卧而睡，無傷痕血跡。
正逢山風搖曳枝桠，漏下絲絲縷縷淡月，夏暄總算看清不遠處的獸影。
體長約三尺上下，外形似虎，頭圓耳短，四肢粗壯，黃色短毛滿布大小不同的錢狀斑環，是一只年輕花豹。
它謹慎挪步，兩眼滿溢尋搜獵物的銳氣。
刺客因多了不速之客，沒敢貿然靠近，時刻防範。
夏暄握捏劍柄的手隐隐滲汗，見花豹眼光射來，忙把九公主摟回懷中，持劍相護。
興許是錯覺，花豹神色瞬即緩和，似摻了點羞态，甚至沖他微微眯眼。
随後，四腳一蹬，竄到他和刺客之間，前爪略曲，弓身對持刀亮劍的六人龇牙，怒吼！
這下不光刺客驚悚萬分，夏暄也頗為懵然。
欸？難不成……天之驕子，天命所歸，得衆生庇護？
···
面對刀光劍影，化身為花豹的晴容并非沒有怯意。
尤其這豹子身體未長開，她也沒完全适應，只能咬緊牙關強撐。
太子殿下為君王，青天之下，王土之上，萬姓萬民皆為臣子。
不論她是人還是動物，舍命護他周全，才算盡人臣之道。
更何況……他正護着她這個小國公主！
——小豹子，對不住了，暫借尖牙利爪一用，我會慎重應對，盡量不傷着你。
豹聲咆哮低沉、沙啞且充滿氣勢，震得人心惶惶。
覺察太子愣在原位，晴容·花豹不耐煩地回身瞄了他一眼，抖動下巴，示意他先撤。
夏暄：我養過豹子而不自知？
眼看刺客踟蹰不前，确認花豹真無害他之意，他小心摟緊九公主，提氣直奔密林深處。
晴容暗舒一口氣。
刺客越發緊張，互使眼色。
四人原地不動，較遠的二人則悄然移步，企圖繞道追截。
晴容立時發出嘶吼，兇狠瞪視那兩人，作勢欲撲。
刺客定住步伐，目目相觑，其中一人試圖轉移花豹注意力，伸展手臂，來回擺動。
晴容：這是幹嘛？
那人見她視線投來，如受鼓舞，軀幹如蛇般扭來扭去。
晴容啼笑皆非：刺客給豹子表演跳舞？腰倒挺柔韌！
兩名刺客誤以為花豹分神，再次矮身挪移，又被吼得不敢動彈。
那扭腰刺客對身邊同伴使眼色，同伴會意，學着他搖來擺去。
晴容睨向僵立不動的四人，朝他們“哈”聲呼氣。
四人狐惑相看，苦着臉，象征性地晃了兩下，因花豹怒哼，加大幅度。
夜靜更深，山林靜谧，六個五大三粗的刺客圍成半圓，對着一“大貓”扭動，或笨拙或投入，姿态各異，場面滑稽。
晴容索性一屁股坐下，如像監工掃視，誰舞得不夠起勁，就沖誰露兇相，揮動毛爪，以威嚴氣勢明示：繼續扭，不要停！
刺客滿頭大汗，互相小聲抱怨。
“老劉，給它來倆銀針呗！”
“都使完了！直接上吧！六個人還怕一只畜生？”
“刀劍傷易好，獅虎豹撕咬，比死還可怖！你忘了李三哥被老虎挖腸子的血淋淋教訓？聽我的，你倆點火，把它唬住，咱們幾個趕緊去追！”
晴容細辨全是京城腔調，更能印證先前推測。
察覺左邊的刺客率先摸出火折子，她不等蓋子拔開，沖上去人立而起，一巴掌打掉，随即給他來了個“大貓之狂怒暴扇耳光”，又快又狠，噼裏啪啦，當場把人刮懵。
其餘人如臨大敵，紛紛揮舞刀劍劈砍。
晴容左閃右避，自恃昏暗中視力極佳，強行充當“攔路豹”堵住去向，間或以後腿蹬踢沙土，竄上樹蹦下來偷襲……無所不用其極，竭力為夏暄争取時間。
刺客大抵發覺這豹子充其量行動奇詭，并無想象中兇殘，加緊進攻，招招兇狠，将“它”逼到樹後。
晴容焦灼萬分，可她沒膽量張口撕咬，畢竟……都是臭男人，髒兮兮的。
雙方你追我趕，你退我進，搗騰半盞茶時分，晴容狠心再撓傷一人，正尋思如何逐個擊破，不料寒光閃爍，背側劇烈疼痛肆意流竄。
有人出其不意地擲出短劍，正正插在花豹後背！
···
透徹骨髓的強烈痛覺令晴容倒抽了一口涼氣，驀地睜開淚目。
入目是太子冷銳側顏，耳邊除卻呼嘯風聲，還有他的急促心跳聲。
她回來了，帶着背側痛楚，回到屬于她的身體，可花豹将遭遇什麽？有否性命之憂？
不得而知。
“殿下。”
夏暄垂目，驚喜交集：“醒了？太好了！有不舒服嗎？”
她啞聲提醒：“請放我下來吧！”
“不妨事，我抱得動。”
“我、我能走的。”
倘若她負傷或昏倒也就罷了，既然清醒，一則不應溺于溫暖，二則不該颠倒尊卑，讓太子殿下負重前行。
夏暄原本想着免去她奔走的辛勞，聽出話中尴尬和怯赧，也覺再堅持抱住不放，定會被誤解為輕薄，只好輕輕放她下地。
“此去尚餘兩三裏，但敵方對我的身份和動向了如指掌，說不定另有埋伏。”
“殿下意思是……？”
“九公主若能走動，咱們或許可冒險繞去另一條道，等待甘棠他們接應，再一同從密道回挾蒼園。”
随夏暄改道而行，晴容稍落後半步，趁他沒在意，反手摸向背部痛處。
觸不到任何傷痕或衣裳破裂，莫非……魂魄入侵動物身體，會因傷病等原因，承受部分痛苦？
然而她沒空愧疚，如若自身難保，哪裏能兼顧受傷的野獸？
她借痛意抵擋困乏，奈何奔波勞碌一整日，外加翻山越嶺，終難支撐，再度有了咳喘之兆。
“是我太托大了！”夏暄緩下腳步，探臂相扶，苦笑道，“滿心認定能瞞天過海，豈料……”
“殿下……咳咳，切勿自責，咳咳……”
晴容意欲勸慰，偏生一開口便連連咳嗽。
夏暄攙她到一旁：“我背你走一段路，可好？”
晴容深知再逞強下去，只會彼此連累，紅着臉臉悄聲說了句“有勞殿下折節”。
他背轉身半蹲，等她乖乖貼來，雙手托牢她的腿，快步踏入深山。
又一次軀體相貼，暖意太過熟悉，外加兩臂纏繞至他頸前，晴容自覺将下颌擱于他肩頭，很快進入半睡半醒狀。
夏暄感受她均勻呼吸散發薄香，萦繞耳根，綿軟細膩，溫婉缱绻，教心尖如遭小貓輕撓。
好像……對她有一點在意。
比“一點”，多一點點。
起碼，發自內心不願喊她“嫂子”。
筆墨随心，畫如其人，九公主才貌雙全，志潔行芳，确為不可多得的佳人。
夏暄早于年少時立志，來日娶妻，需兩情相悅，心無旁骛，與之偕老。
讓他的妻不必像母後，真心盡托，還需故作大度，和他人共享聖眷。
遺憾大宣數百年來有個不成文的規定——番邦異族女子，不得封後，子嗣不作繼位人選。
“殿、殿下……”
一聲清淺呢喃勾回夏暄神思，柔軟嘴唇蹭在他頸上，誘發肌膚乃至身心麻癢。
他喉結滾動，沉嗓渾濁：“怎麽了？”
“疼……”
晴容嗚咽細語，清淚滑落，燙得他一顫。
“哪兒傷着了？”
夏暄柔聲發問，遲遲等不到回答，方知是呓語。
這小姑娘，對他很是信賴呢！
他唇畔揚起噙蜜的弧度，卻在聽清下一句時凝住，心上聚攏疑雲，經久不散。
她語意悲憫、略帶泣音，哼出的二字是——
“……豹子。”
作者有話要說： 太子：媳婦做夢都想養大貓？
晴容：喵喵喵？
大貓：我是誰？在哪兒？做什麽？
刺客：一起來做健美操？
·
感謝投出地雷的小天使：阿梨Joy、頭頭家的阿紋鴨、小院子、木昜、阿紋家的頭頭鴨 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：懵琪琪 10瓶；洛清猗 5瓶；頭頭家的阿紋鴨 2瓶；
謝謝大家的呵護和等待，愛你們=(^.^)=
