第36章 明燈

祁家擺筵席也分男女席，男人在外頭由祁忱、祁二郎招待，女眷與孩童則在園子的東來館由吳氏與郭氏招待。至于方氏，先接見了前來拜訪的男客，随後才去東來館與女眷們同樂。

祁忱看見祁有望打算往女眷那邊跑，忙喝住她：“你跑哪兒去？那兒是你能去的嗎！”

祁有望不服地嘀咕：“我還未成年，還是個孩子呢，跟嬷嬷去那邊有什麽問題！”

祁忱嚴肅兇惡地瞪着她，不知道她這套歪理又是哪兒來的。

“你已經十七了，還當自己是孩童，不害臊嗎？”

祁有望又嘀咕：“周歲才十六呢！”

生于年尾就是吃點虧，出生為一歲，結果才一個多月，就又長了一歲！

祁忱若不是顧及有客人在，早就拍案而起了。祁二郎看着幼弟挨訓，也沒打算替她解圍，而是噙着笑看着。

祁三郎則坐在席上，滿心心酸，——祁有望咿呀學語的時候，他才三四歲，便已經學會了自己穿衣，後來諸多事都是自己親力親為。祁有望十七歲時還被長輩們當成孩子，而他十四歲時提出搬出主宅，卻被爹認為可以自己照顧自己而同意了，那時候又有誰當他還只是個孩子呢？

在祁忱的堅決不準之下，祁有望只好垂頭喪氣地坐回了祁三郎的下方坐席上。

沒一會兒她便坐不住了，起身扯了扯坐席，靠近祁三郎，悄聲問：“三哥，家裏來了這麽多小娘子，你不想去找她們玩嗎？”

祁三郎并不想理這個家夥，——也只有她會單純地認為那些小娘子是過來玩的！

郭氏邀請她們過來，一來确實是為了度七夕，讓祁家看起來熱鬧些，二來也是為了拉近各家的關系。這一次卻因為祁家有兩個适婚的兒郎而帶上了不同的含義。

應邀前來的各家未必不清楚這其中的意味，他們也未必單純的只是想熱鬧一下。

“三哥，周小娘子跟陳姐兒來了，我想去找她們玩！”祁有望又道，她想，她好歹是祁家的四郎君，想盡地主之誼，帶周纾逛一逛自家的大園子似乎也很合理。

祁三郎眼珠子動了動，扭頭看她：“她們怎會前來？”

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若往年周家也在應邀之列，他不可能沒見過她們才是。

“嬷嬷說周小娘子名聲在外，她很是欣賞，便讓二嫂邀請她們前來度乞巧了。”

祁三郎翻了個白眼，他阿嬷才不會對一個還未見過面的人多加稱贊，多半是她自己美化了周纾！但是他也曉得祁有望不可能完全胡說八道，所以周家真的是被他阿嬷做主邀請來的。

他暗暗琢磨方氏的用意，祁有望在一邊用撺唆的眼神看着他，好會兒，他才道：“我們去那邊并不合适。”

祁有望知道他松口了，高興道：“如今天還未暗下來，小娘子們也還未拜月亮，我們過去尋嬷嬷，并不算逾矩。”

祁三郎心動，左思右想下，便對自己的仆役道：“我去方便一下，若是旁人問起，便這般說吧！”

說完，便起身，朝祁忱與衆人行了一禮，悄悄地退下，祁有望也悄悄地溜了出去，穿上鞋子追上了祁三郎。祁忱留意到了他們的離場，聽仆役說了祁三郎的那套說辭，他也不在意。

女眷聚集之所在園子的內側，要想進入裏頭，得先繞過祁家的大魚池，再穿過一小片林子，才到兩層高、四面開闊以觀賞園景和待客的東來館。

東來館的對面是一座戲臺子，尋常遇到一些特殊的日子時，偶爾也會邀請女伎前來表演助興。眼下只是乞巧節，倒是沒有什麽表演。

夕陽還未完全落下，但東來館四周便已經點起了燈盞，裏頭傳來了女眷們的談笑聲。

祁有望與祁三郎光明正大地來到這兒，也無人覺得唐突。正常地行了禮，方氏便問：“你們吃好了？”

“吃好了，想知道嬷嬷可有需要照應的地方便來了。”祁有望道。

她那雙眼睛烏黑靈動，但是方氏一眼便看出她在想什麽，——無非是覺得外頭長輩們的交際過于枯燥無趣，她想過來湊趣罷了！

倒是祁三郎會跟着過來，讓她略微吃驚。

只是她也沒說什麽，讓人在身側給他們安排了兩個坐席，又讓人端來一個八寶攢盒，上面擺了八種果脯蜜餞，給祁有望。

給祁三郎上的則是與在場的女眷一樣，都是裝着一些小吃食的攢盒。

衆多女眷一看，對于祁有望在祁家是什麽地位，心中便有了譜。

祁有望吃了一顆蜜漬梅果，發現底下的分食桌子上并無果腹，便數了下數，共八張，便笑道：“剛好！”

衆人好奇地看着她，她道：“八份蜜餞，一人一份，剛剛好！我分予你們嘗嘗！”

堂堂祁家自然少不得給客人準備點心，不過不是在眼下進食的時候，所以祁有望之舉，單純地是想與她們分享好吃的東西。

方氏沒阻止，衆多女眷也是笑意盈盈，心思各異。

祁有望給她們分蜜餞，到了周纾與陳見嬌的跟前，低聲道：“我剛才嘗了，這個蜜漬梅果好吃，特意留給你們的！”

她這般純真，不看外表還以為是哪兒來的單純孩子呢！

陳見嬌掩嘴偷笑，周纾則大方地以微笑回道：“多謝祁四郎君。”

祁三郎的目光落在陳見嬌的身上，只覺得她掩笑的模樣看起來率真又帶着絲嬌媚，煞是好看。只可惜她的目光只在祁有望的身上停留，水盈盈的眼睛裏仿佛倒映着祁有望的身影。

祁有望高興地回到方氏身邊，便有小娘子大着膽子問她：“祁四郎，聽聞你在養豬，這是真的嗎？”

有人擔心這麽問會令祁家折了臉面，然而方氏不在意，祁有望更加不在意，反而真誠地回道：“是呀，可惜今日沒機會，否則可以讓你們嘗嘗。”

衆人有的露出了抗拒的神情，也有的控制得很好，沒有在臉上表現出對豬肉不屑，還有的慶幸今日祁家沒有上豬肉，否則祁家丢臉不說，她們身為客人，也不能不硬着頭皮吃下。

像周家這種偶爾也吃豬肉的人家倒是沒什麽特別的反應，唯有陳氏回憶起那日吃的肉粽會下意識地咽了一口唾沫。

“祁四郎養的豬可好吃了！”陳見嬌也想讓衆人認可祁有望的豬肉，便說道。

礙于祁家人在場，衆人沒說什麽掃興的話，只有原本看見祁有望後眼裏迸出亮光的小娘子們神情恹恹，像是什麽美夢破碎了一般。

她們多數人也才只有十三四歲，還不懂得掩飾，便讓人看出了她們的心裏所想，莫說老而精的方氏，便是周纾都看出了她們的失望——她們大抵是認為若是嫁給祁有望，日後怕是也得跟着一起養豬，故而失去了對祁有望的興趣。

她們對祁三郎的興趣也不大，一則是年齡相差了四五歲，二來也聽說了祁三郎的一些身世傳聞，心裏有些忌諱。

方氏始終挂着淡淡的笑容，既不失禮，又讓人猜不到她的心思。

大抵是覺得在這兒待的時間足夠長了，方氏便準備回她的院子中去了。祁有望與祁三郎也得跟着撤出去，前者扶着方氏回去了，祁三郎則回到了外頭的席間。

外面也挂起了燈籠，吃飽了的衆人正在行酒令，每張桌上都有一個竹筒，裏頭放着許多小棍子，——也就是“籌”，每根籌上寫着字，凡是符合上面條件的都得罰酒一杯。

祁三郎看了會兒，覺得無趣，便一人坐在邊上飲酒。

東來館內，自方氏等撤了後，衆人不再拘謹，許多話題聊起來也沒那麽多避諱了，比如聊一下從外頭聽來的逸聞趣事，又或是說些與她們不對付的人家的閑話。

周纾對這種話題并不感興趣，她看了一眼外頭，半圓的上弦月冷冷地挂在西邊的屋檐上，并且隐隐有繼續落下的趨勢。

她起身走出外面。這時的天仍舊炎熱，祁家的石板磚像個蒸籠似的，冒着騰騰的熱氣，烘得人汗珠不停地沁出。

周圍黑黝黝的灌木叢中傳來蟋蟀的叫聲，心靜者覺得雅趣，心事重重者，只覺得叫得人心頭更加煩悶。

周纾心中并不平靜，但也不覺得吵鬧。她想着周家的營生，全然沒有迫不及待地擺月亮、在織女的注視下穿針引線的期待感。

之前她便留意到了吳孝宗對周家的打壓，後來經過祁有望的“告狀”，她也清楚吳孝宗對茶亭茶山産生了懷疑，想拿下那邊的山，所以為了達到目的，已經開始安排勢力對周家進一步打壓。

吳孝宗不僅僅是大茶園戶這一簡單的身份，若是沒有官府的背景，他也無法發展壯大。

實際上他早些年發跡之時，便通過與官府勾結，分得茶利，從而大開便利之門，不僅短時間內獲得了不少茶園，且其所産的茶葉，也迅速地占據了信州的市場。

後來到任的官吏雖然不敢大膽地與他謀劃，但是卻也受過他的好處，對他的一些行徑也睜一只眼閉一只眼。

本來平衡茶葉市場的茶行也都在吳孝宗的掌控之下，即使他惡意打壓周家，茶行能主持的公道也有限。

當然，信州的茶園主也不僅僅吳孝宗一家，他也會被別家牽制，故而平日行事不敢做得太明顯，否則周家早便受排擠和打壓出信州了。

可是這一次，先是茶行對周家擅自将茶葉命名為“楮亭茶”而頗多微詞，認為周家不能用楮亭鄉之名來冠以自家的茶葉上。其後便是官府就茶稅之事而多番上門，引得外人揣測周家是否“偷稅漏稅”了。

好在官方實在是查不出茶稅有什麽問題，而她也通曉典籍，知道給自家的茶葉冠以産地名并無不妥，唯一要擔心的是有人同樣打着“楮亭茶”之名來敗壞周家茶葉的名聲。

周纾想得深了，并沒有發現有人靠近。林檎在邊上沒有打攪她，等了會兒，才輕聲喚道：“周小娘子。”

周纾回神，疑惑地看着這個祁有望身邊伺候的婢女。

“祁家安人想請小娘子到院中一見。”林檎道。

周纾微微詫異，又斟酌道：“是祁家安人？”

林檎确定道：“确實是安人，只是四郎君在安人的院中，故而遣婢子前來罷。”

周纾沒了疑惑，回去與陳氏、陳見嬌道了一聲後，便随林檎穿過園子的小路到了方氏的院子。

方氏的院子很大，穿堂過後是閑坐的回廊與亭子，而過了月洞門後便是方氏院中的廳，廳後有一座佛堂，還有四五間廂房，剩餘的便是方氏院中的正屋。

到了正屋前，她聽見了一老一少正在說趣的聲音，少年的聲音高亢些，不知道在說些什麽，逗得老人的笑聲不斷。

“安人，四郎君，周家小娘子來了。”林檎道。

祁有望迅速到門前來，笑道：“小娘子你來啦，快進來坐吧！”

周纾進去後，給方氏行禮問好後，才在客席上坐下。

因方氏年老，腿腳不便，故而屋裏的家具都有些高，連坐具都是膝蓋高的椅子。

周纾算是發現為什麽祁有望端坐時總是動來動去的了，在方氏這兒習慣了坐椅子的情況下，讓她端坐确實有些困難。

“我聽春哥兒這孩子總是誇你精明強幹，小小年紀便幫着打理偌大的家業，管賬也有一手，春哥兒還特意向你請教過。”

周纾謙虛道：“安人謬贊，這些不過都是些兒女家應學的知識，奴只淺薄地學習了些，不登大雅之堂。”

“你何必妄自菲薄呢？這放眼信州城，也沒幾家的女兒能有你這般見識與本事的。今日請你過來也沒別的事，便是為了答謝你這些日子對春哥兒的關照。這孩子平日裏便缺少管束，若是有什麽失禮的舉動，還望寬恕。”

祁有望想說她似乎也沒什麽失禮的舉動，但是見二人談話談得用心，并沒有插嘴。

“哪裏，祁四郎率真可愛，見着她，便如弟弟般親切。”

祁有望聽了這話，不知怎的竟有些難過。

方氏又與周纾說了好些話，贈了她一些書畫為禮，這才讓人送她回到東來館去。

周纾出了方氏的院子，這才覺得松快些，她感覺到背上滲出的汗，便急急地回了，腳步快得似乎耳邊都生出了風聲來。

經過剛才與方氏的一番試探，她算是聽明白了方氏的意思，先說她精明強幹，是個跟信州大家閨秀不大一樣的，然後再提祁有望總來尋她的事情，暗示二人交往過密。

而這從頭到尾無非是擔心她太工于心計，有意親近祁有望，甚至因她贈送的香囊而認為她有生出嫁進祁家的念頭，便敲打敲打她。

她當時便明白了方氏的擔憂，便說将祁有望當成了弟弟，表明了自己對祁有望并沒有什麽非分之想。

她暗暗地想，難怪祁有望能隐瞞身世十七年，有這般厲害的祖母在，又有誰能逃得過她的雙眼呢！只是祁有望長大了，哪天動了情，她又能如何處理呢？

想到那個清純簡單的人，周纾竟生出一絲難以與之斬斷往來的不舍之情。

——

周纾走後，祁有望一直悶悶不樂，方氏問她怎麽了，她道：“嬷嬷我好不容易遇到一個像周小娘子這般聰慧能幹的女子，我欽佩她、憧憬她、喜歡她，才總是去叨擾她，可嬷嬷要将她吓走了！”

“喜歡”有很多種，方氏不覺得是男女之情的那種喜歡，便沒多想。她道：“為了個外人，你都埋怨起老身了？”

“小娘子她雖不姓祁，但是于我而言不是外人，她是明燈。她是我心裏頭的明燈，讓我時刻記着我應該做什麽才能不迷失自己，也讓我知道我是誰。”

她在周纾的身上看見了後世女性的獨立自強、堅忍不拔，也回憶起了前世的自己所堅持的方向，這是她憧憬，并且目光一直追尋周纾的原因。

若是沒了這盞明燈，她怕是自己會漸漸地被世俗同化，最後忘了自己是什麽人，想要什麽。

方氏聽了心頭一陣難過，又欣慰，便撤了下人，道：“我只是擔心她以為你是男兒，對你生出了感情，屆時你覺得該如何收場？”

“嬷嬷，不會的，周小娘子心裏只有周家和周家的家業，她慣會算賬，怕是已經算明白了選擇我的弊端大于好處。”

祁有望的理智上讓她保持平靜，而心裏頭卻像下起了雨，難過得心窩都被水淹了。

方氏嘆氣，她是欣賞周纾的，若周纾還有個兄弟，那她還是可以為祁家的兒郎求娶，畢竟這麽能幹的女子可以當個賢內助，替祁家打理好更多的事情。

“罷了，罷了，算老身多事了！日後你見了她，代老身給她賠個不是吧！”

祁有望又默默地抱着她撒嬌：“嬷嬷也沒錯，這事想必她也不會放在心上，過去便過去了，不必再提了。”

這事本就沒對錯，她怎會真的讓自家祖母給周纾賠不是呢？這事最大的影響怕是周纾往後對自己會更加疏離，大不了她再重新想辦法接近周纾。

作者有話要說：旺旺：好難，不能得罪舒舒，又舍不得嬷嬷難過。

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