第22章 十害
雪霧迷蒙中，阮不奇用兩塊磚頭做吸盤，攀上城牆的望樓。
王城各角均設望樓，有士兵把守。但這望樓的士兵已經倒地大睡，陳霜靠在圍欄上：“你太慢了。”
“賀蘭砜那傻子耽擱了我。”阮不奇說話了。因許久不使用，她聲音有些嘶啞。
兩人便在望樓俯瞰城門前的賀蘭砜：“他說他能帶靳岄回去。”
陳霜：“怎麽帶？”
阮不奇低笑：“吹牛罷了。他身上有傷，說不定沒等到靳岄出來，他已經倒了。”
城門前幾位士兵靠近賀蘭砜，陳霜皺了皺眉：“他拿着什麽？”
很快，有士兵轉頭沖入城門，其餘人把賀蘭砜請到避風避雪處，态度恭敬。
“這傻子倒有幾分本事。”阮不奇扭頭看陳霜，“我還沒好好問過你，堂主既然讓我和岳蓮樓過來，怎麽又派你？他是不信我，還是不信岳蓮樓？”
陳霜對她拱手作揖：“陰狩說的這是什麽話，堂主怎麽可能不信你們。明夜堂最厲害的陰陽二狩都在北戎，足以說明堂主對靳岄的重視。畢竟這麽重要的事兒，換任何一個別人他都不放心，只有你倆才能把事情辦得穩妥……”
他話沒說完，阮不奇冷笑道：“別用你這油腔滑調的樣子說話，真惡心。”
陳霜笑笑：“簡而言之，你是女子，有些需要貼身保護的時刻不方便。我只是你和陽狩的補充，我一點兒不重要，你別生氣。”
“其實你不說我也知道，肯定是岳蓮樓嚼的斷命舌頭。靳岄上次逃離烨臺的時機不合适，堂主怪我沒把人照顧好。可我已經第一時間想辦法通知岳蓮樓了！當時岳蓮樓就在烨臺附近，是他不肯正常露面，天天騎個破鹿在山裏裝屁神仙。他要是早一點兒出現，靳岄也不至于大風大雪的還帶上我逃跑。我也累！”
“堂主是生氣，可他氣的是岳蓮樓不是你。靳岄太倔，你即便能說話也難勸，何況你還扮成個啞巴。”
“不啞巴不行，我不像你，”阮不奇活動手腕，“見人說人話見鬼說鬼話的本事我沒學透。烨臺裏一堆臭烘烘的北戎人，就那什麽渾答兒都則，我不止一次想開殺戒。”
“允天監周圍空了。”陳霜說，“我方才探查，他就被關在允天監。是現在去救他，還是靜觀其變？”
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阮不奇攀着細細的柱子翻上望樓頂部。天亮了，但仍舊一片灰白，小雪漸漸轉大，高塔之中的長明火被風吹得搖晃不止。
“靜觀其變。”她說，“除非北戎狗君殺人，我們才能露面。”
兩人同時躍出瞭望臺，像兩片輕盈的羽毛落入王城。
***
長盈宮外氣氛沉寂詭異。靳岄與大巫一行人來到時，只見到宮奴和內監頻頻出入，或是捧着一盆血水，或是行色匆匆，無人敢說一句話。
宮外跪着一片人，見大巫帶一位少年走來，紛紛噤聲。靳岄在人群中看到了賀蘭金英與虎将軍。相距太遠，靳岄無法看清兩人臉上神情。
才入長盈宮宮門便聞到濃烈血氣。宮中空間寬敞，地上是毛氈，牆上垂挂精美繁複的織毯，家具擺設不多，刀劍斧頭等武器倒成了牆上的裝飾。一面石屏風擋在眼前，上刻高山峻嶺，又有北戎詩句，描繪雲臺萬仞、朔風千卷。
靳岄和大巫站在門口，人們出出入入，說的都是北戎話，方言口音甚重，他聽得模模糊糊。因有風從門口灌入，又見大巫搖搖晃晃，他小聲說：“大巫，此處風涼，你不如尋個位置坐下。”
大巫瞥他一眼：“自己未知生死，還有閑心理會別人？”
“憂心自己生死與憂心你會否着涼，互不妨礙。”靳岄說。
大巫笑了一聲：“小東西。”
兩人并未等太久，石屏風後有人走出來，請靳岄和大巫進入。
屏風後是一個同樣寬敞的大廳，地上鋪着厚厚的赭紅色絨毯，頭頂有數十盞牛油火燭，懸挂在打造精巧的鐵藝燈籠中。靳岄擡眼匆匆一掃，看見眼前坐榻上有兩個同樣作北戎人打扮的男子。
左側的中年人胡子精短，面色油紅，目光冷淡倨傲，打量靳岄像審視一個罪人。另一位青年則靠在榻間矮桌上，左臂包紮着厚實繃帶。他饒有興致地打量跪下的靳岄，笑道：“質子和我想象中的很不一樣。”
靳岄伏地不答，心中暗忖：年長那位必定是北戎天君哲翁，而年少的能在哲翁面前這樣說話，他應該是哲翁的獨子雲洲王。
雲洲王看似受了重傷，所以王城氣氛才會急變。但既然已經受傷，為何還要讓自己過來？靳岄沒有想明白，不敢擡頭。
看到靳岄腳上的鐵球，阿瓦奇道：“大瑀人人會功夫，質子也是？”
靳岄：“我只學過皮毛，不敢稱懂。”
“那為何還給你系個鐵球？”阿瓦對大巫說，“進我長盈宮就不要戴這些礙眼的東西，去了去了。”
立刻有人上前為靳岄解開手腳束縛。面對雲洲王的親切，靳岄滿頭霧水。
“忠昭将軍的兒子居然不擅長武藝，這倒有趣。”阿瓦對哲翁笑道，“阿爸，你也沒見過他？”
哲翁看了他傷勢一眼：“你少說幾句吧。”
阿瓦辯稱自己是因為痛得無法安躺，幹脆在這裏打發時間，等痛楚漸漸消退。
哲翁不明白阿瓦為何一定要見這位被囚在允天監的奴隸。兒子的傷勢令他心煩氣躁，說話也愈發不客氣：“當北戎的奴隸，感覺如何？”
靳岄仍是不答。
“擡起頭！”哲翁吼道。
靳岄只得回答：“和其餘奴隸一樣。”
他摸不準哲翁和雲洲王的想法，便把自己在烨臺所見到的奴隸生活一一講述：住的是臭烘烘的大帳子，寒冬裏赤着手腳到冰河鑿冰捉魚，烨臺人騎馬出行時他跟在後頭，沒有鞋子的雙足凍得發紅，幾乎死在馳望原上。
“可憐。”阿瓦很敷衍地搭話，立刻換了一個話題，“對了，你看過北都的燈節吧？你覺得和大瑀相比有什麽區別？”
“各有千秋。”
阿瓦大笑，瞬間扯動傷口，忙穩住身形喘氣：“你倒有趣，換了平常人，都要為北都燈節說幾句好話的。我聽說梁京燈節上還有房子這麽高的四腳怪獸？”
他說的是赤燕進貢的大象。大象是梁京燈節巡游的例行節目。彼時宮中将臣列隊穿過朱雀大道，無數宮娥太監擒燈把盞，大象走在最後，最受孩子們歡迎。赤燕人擅長馴象，奉象為神，象神身上往往坐着許多美豔的赤燕少女，大筐子裏裝着無數銅錢。大象走一路便用象鼻撒一路，孩子們跟在象隊之後撿拾銅錢，十分快樂。
阿瓦聽得興起：“阿爸，明年歲除，我們也去赤燕要兩頭大象？”
靳岄：“大象不耐冷，在北戎活不下來。”
随即他便見雲洲王露出笑容：“那我們去梁京看。”
靳岄立刻伏地跪下，不敢再接話。
此時長盈宮外有禁衛通傳進入，他與天君見禮後，湊在阿瓦耳邊說了幾句話。阿瓦又是驚訝又是好笑：“他把狼镝也帶過來了？”
他似乎并不生氣，看了靳岄一眼，在禁衛耳邊低聲說話。禁衛軍領命而去，阿瓦換了個姿勢，忍痛舒出一口氣：“靳岄，你知道列星江現在發生什麽事麽？”
哲翁似笑非笑，又瞥一眼漫無邊際的阿瓦。
“有所耳聞。”靳岄答。
“江北十二城都是好地方。”阿瓦問，“你去過麽？”
“沒有。”靳岄心知北戎人選中他為質子，一定已經将他過去生活調查清楚，因而也毫不隐瞞，“我出生于封狐城，回梁京後再沒有離開過。”
阿瓦摸着下巴：“封狐……西北軍的軍部？那你見聞可不少。”
靳岄決定掌握主動權，将這場漫長而不着邊際的對話，拉到他真正想把握的方向上。
“那時年幼，許多事情都當作閑談，不求甚解。”他恭恭敬敬答道，“與北戎天君、雲洲王相關之事，還是在北都聽百姓談論，靳岄才得知的。”
哲翁來了興趣：“他們怎麽談論？”
“天君現在是為北戎建萬世功業，百姓都期待春後牧場南移，羊兒馬兒有更好的草。”靳岄頓了頓，裝作猶豫，“不過……”
阿瓦立刻附和：“不過什麽？”
“也有人稱，天君和雲洲王屠城上了瘾，這回也要殺盡江北十二城讨彩頭。”
哲翁臉上笑意盡去，冷冰冰道：“是什麽人嚼這辣混子舌頭？”
“大多是怒山、格倫帖或岐生人。”靳岄小聲說，“這些話聽過便罷，不能當真。”
哲翁把茶碗磕在矮桌上，當的一響：“為何不當真？我确實屠了怒山、格倫帖和岐生，怎麽？你不敢談？”
***
賀蘭砜在城門等了很久。城門的士兵得知他是賀蘭金英的弟弟，又是畏懼又是敬重，讓他在石牆下坐了一會兒。
他的發色和瞳色少見，士兵們對他好奇，總忍不住偷偷打量。守夜的士兵已經全部換班，才有穿禁衛軍服飾的人出來與門将說了幾句。
他來到賀蘭砜面前，恭敬客氣：“賀蘭砜，雲洲王讓我來帶你進宮。”
賀蘭砜随他穿過那扇朱紅色大鐵門，才開口道：“我認得你。你是昨夜護送雲洲王回來的禁衛之一。”
那禁衛立刻笑了：“我也認得你！雲洲王昨天出行，原本帶了二十多人的護衛隊，他嫌人太多，單單挑了最親近的九個人，誰料……多得你仗義，不然我們這幫人都要掉腦袋。”
哲翁已經殺了不少禁衛，僅剩的這幾個是阿瓦清醒後求情才留下來的。這人心有餘悸，看到賀蘭砜不禁愈發親近。他知道他身上傷勢不輕，又在冰天雪地裏呆了這麽久，經過禁衛營時特地給賀蘭砜端了一碗熱油茶。
賀蘭砜惦記靳岄，匆匆喝下又催促他前進。禁衛笑道：“雲洲王和你的奴隸正說着話，不需擔心。”
賀蘭砜：“天君呢？”
禁衛：“天君也在。”
賀蘭砜一顆心立刻懸了起來，走了一段才開口：“我知道天君不是不講道理、胡亂殺人的大王，要不然他也不能留我們高辛人在烨臺生活，還讓我大哥當将軍。”
禁衛立刻笑道：“天君是明君。”
“只是……”賀蘭砜壓低聲音，“天君平定五大部落內亂之事，确實有些殘忍。”
北戎境內有青鹿、怒山、格倫帖、岐生與烨臺五大部落，青鹿最大，怒山次之，烨臺最小。老天君是青鹿部落的人，五大部落的內亂正是從老天君死亡之前開始的。
老天君死前執意遣兵大瑀，但在邊境上被靳明照打敗，死傷無數。當時北戎後陣空虛，素來不服從老天君的怒山與格倫帖、岐生三個部落挾持烨臺虎将軍，四大部落共同出兵壓脅北都，逼老天君退位。
哲翁在邊境負傷回到北都後，才知老天君已經去了。他在混亂中接任天君，集結殘軍兩萬餘人，先掃平軍隊最少的格倫帖部落，打破三部落之盟，釋放烨臺虎将軍。烨臺脫離三部落控制之後，與哲翁合力夾攻岐生部落。岐生部落死傷過半，三部落之盟徹底破碎。
此後，格倫帖與岐生殘餘軍隊任由哲翁調配，哲翁集結四個部落近六萬兵力，徹底踏平最先拔旗造反的怒山部落。
怒山部落背靠大山，擁有僅次于青鹿部落的大片草原牧場，人丁興旺。但持續兩年的戰争中，怒山人死的死傷的傷，塵埃落定之後，哲翁屠盡怒山營寨兵丁。
傳說怒山部落背後山脈中有巨大山坑，填埋的全是怒山人屍骨。哲翁不允許怒山人祭拜，不允許任何儀式，任由野獸猛禽啃噬。于是在寂靜夏夜，常能聽見群山夜哭，更有伥鬼伏路、陰燈霸道，十分駭人。
也正因此，怒山部落許多人對哲翁和雲洲王心存怨恨，暗殺行刺之事接連不斷。
那禁衛十分欽佩雲洲王，這時不免要為雲洲王辯白幾句：“平亂當然得狠一些，否則我們這些跟着雲洲王出生入死的人，不知會死在什麽地方。”
說話間，禁衛已将他帶到長盈宮側門。側門看不見宮前廣場那浩蕩一片人，禁衛示意賀蘭砜放輕聲音、不要說話。走過幾個曲折處，兩人剛踏入一扇門，賀蘭砜立刻聽見了靳岄的聲音。
“……屠江北十二城城百害而無一利，天君要立萬世功業，這種無利又損傷天運的事情，我想天君絕不會做。”
他心頭乍一松，又一緊。
靳岄說完這句話後，宮中并無人聲。賀蘭砜只聽見茶碗與桌面碰擊之聲，氣氛凝滞，如同膠着。
一牆之隔便是哲翁、阿瓦與靳岄對談的正堂。大巫與雲洲王王妃站在旁側，一聲不吭。
“百害？”哲翁輕笑，“北戎控制馳望原這麽多年，從來沒聽過屠城有害的說法。大瑀人，你今日能說出一百個害處，我便饒了你，饒了江北十二城的大瑀百姓。”
靳岄心頭一緊：百個？！但他很快讓自己冷靜，這至少是他争取來的一個希望。
“請天君給我一盞茶功夫……”
“不，現在立刻說。”哲翁笑着，“聽說大瑀人多急智，不知靳明照的兒子有沒有這樣的頭腦？”
阿瓦忽然嗆咳兩聲，忍着劇痛似的，擡了擡手：“他能說，我可聽不了那麽多。十個吧，說出十個，有理有據，我就放了你。”
哲翁扭頭看他，阿瓦半閉眼睛，眉頭皺得死緊，哼哼地呻吟，王妃愁眉緊鎖地候在一側。哲翁于是不再勉強：“十個害處，現在就說。”
宮中燈燭齊亮，油脂燃燒的氣味混合着藥草、鮮血與烈酒，将靳岄徹底包圍。他像落在一處迷霧之中，出口模糊，而他除了摸索前進，別無他途。
跪得久了，他膝蓋發疼，雙足麻木。阿瓦撐在矮桌上看他，忽然說：“站着說，別跪了，跪着不像樣。”
哲翁忍不住又瞧他：“阿瓦，你認識這奴隸？”
“不認識。”阿瓦非常坦蕩，“今天第一次見。”
“那你……”
哲翁話音未落，站直了的靳岄已經開口：“第一害，當屬損傷百姓性命。水有源，則其流不窮，木有根，則其生不窮。百姓乃國之根基，損傷百姓性命，如同截木斷水，毀壞根本。”
哲翁冷笑：“平平無奇。”
“第二害，是壞了江北十二城秩序。江北遠離梁京，十二城城守雖無太大作為，但多年來維持北戎與大瑀通道開敞，從無阻礙。一旦屠城，城內秩序必定大遭破壞。立序難，破俗易，尤其城池內序，毀壞後再重新頒立，難上加難。”
他停頓片刻，又添一句：“就如同五部內亂之後重建秩序，天君與雲洲王必定比我更清楚其中艱難。”
阿瓦坐直了，哲翁也放下了手中茶碗。
“第三害，是損壞城中建築。”靳岄站得筆直，聲音清脆幹淨，音調無一絲顫抖猶豫，仿佛一切文章全在心胸中，“江北十二城靠近北戎，移風易俗許多年，城鎮建築鱗次栉比，萍洲、碧山、桑丹等大城更是氣象莊嚴，既有大瑀風貌，又有北戎氣度。屠城定會伴随毀城，火燒、搶砸更是不可避免。城中建築并非一日造成，若是受損，複原極難。”
他深吸一口氣，雙手緊緊絞在袖中：“第四害，則與船有關。”
此言一出，哲翁與阿瓦果然顯出興趣。靳岄愈發肯定，北戎對自己沒有造船和渡江作戰能力，始終耿耿于懷。
“碧山城郊有列星江江北最大港口。而在碧山城港口做事、造船、通航、運輸之人，絕大部分是大瑀人。這些人若是沒了，北戎若想再造能穿渡列星江的大船，至少要等上十年。”
哲翁長嘆一聲，那張嚴峻而無笑意的臉上，破天荒地顯出了勃勃興致：“繼續說。”
靳岄點點頭：“第五害，則是會傷北戎人的心。大瑀北戎來往極多，江北十二城中兩國通婚聯姻的人自然也不少。大瑀的丈夫，大瑀的妻子，或是同大瑀人生下來的孩子，該殺或不該殺？若屠城令真的下來了，誰又負責去區分什麽人該屠，什麽不能屠？在屠城中，誰又能保證不會傷到一個北戎人？”
阿瓦轉頭看向哲翁：“他前頭說的四害我都想過，但這一害确實出乎意料。”
哲翁沒理會他的打斷，重複道：“繼續說。”
“前五害與江北十二城相關，後五害則直接影響北戎軍隊與天君的萬世功業。”他神情嚴正，仿佛眼前并非異族宮殿，而是可讓他暢所欲言的朝堂，“第六害，屠城定會令軍紀懈怠。實際上，在中原大地上，千百年來土地數易其主，屠城、屠村之事史書都有記載。将士經歷長期戰鬥，原本已極度疲憊，屠城令是發洩的開口，它确實令憤怒之人得到宣洩，但軍中那些不願意屠城的士兵和将領又如何自處？”
阿瓦追問：“如何說？”
“不想殺人的，卻偏偏手刃千百人命，樂于殺人的，則把屠城當作練習。兩類人還要回到同一個軍營一起生活，隐藏的危機難以消除。”
在他面前，哲翁和阿瓦已經完全聽得入了神。
而一牆之隔的賀蘭砜看不到靳岄，只能聽到他的聲音。他從未聽過靳岄用這種方式和口吻說話，那仿佛不是他的朋友，不是他認識的大瑀質子了。
“第七害，屠城會令天君染上一身罪孽。天君是馳望原的神子，降世是為了歷練人間萬事，神子終會回到天神身邊，他不能帶着罪孽與血債回去。”
哲翁忽然朗聲大笑，對大巫說：“這是你說的？”
大巫蒼老的眼睛盯着靳岄，淩亂的白胡子裏藏着一個笑：“我不過随口一說，他竟然記住了。”
靳岄朝大巫拱了拱手，又站直道：“第八害，屠城有損大瑀和北戎情誼。兩國相鄰，素有通商往來，即便江北十二城劃歸北戎，這商賈政事、說唱游樂，仍能來往。可一旦屠城，北戎與大瑀便成永世死敵，此傷如天塹深淵，永遠不可彌補。”
他忽然停住了，因為看到哲翁竟然輕輕點了點頭。
“第九害，屠城将令天君成為令人恐懼的象征。”
“恐懼？恐懼有何不好？”哲翁出聲問。
靳岄想了想，回答：“大瑀有一句話，治國者不忘漁樵。漁人樵夫，身份低微，但若為君者能将至低微之人的生死、寒暖、貧富記在心中，百姓會敬重仰望你，而不必恐懼你。恐懼會生出怨怼，怨怼則帶來動亂，所以，君應使民敬之，而非令天下懼之。”
阿瓦完全忘了自己手臂的傷，竟然鼓起掌來。
哲翁問：“第十害呢？”
“第十害與天君的萬世功業息息相關。”靳岄微微仰頭，注視哲翁雙眼，他此時此刻其實把自己想象成父親靳明照，或是那位愛打他掌心又給他塞炒栗子的西席先生，“仰高者不可忽其下，瞻前者不可忽其後。百姓是長流水之源頭，是萬年木之根本。而天君好比大海汪洋，高天燦日，你有建立萬世功業之心，水會永遠流向你，樹會永遠靠近你。只有民心凝聚，才會有萬世功業。屠城令若頒下，則民心俱散，基業崩塌。”
靳岄一口氣說完，靜靜等待哲翁和阿瓦的反應。
哲翁眼睛微微眯起，一瞬不眨地注視靳岄，像狼注視自己的獵物。阿瓦鼓掌把傷口又弄裂了，他手上淌着血，卻還興奮不已：“阿爸，他說的可比龍圖欽好太多了！不是，我們議堂裏根本就沒有這樣的人。”
“龍圖欽那雙眼睛也太老了。”哲翁笑道，“怎麽就看走了眼呢？”
靳岄察覺氣氛不對，連忙跪下。他記得“龍圖欽”這個名字，當日在萍洲城與大瑀簽訂萍洲盟、指定要他當質子的，就是龍圖欽。
哲翁此時确實很想把龍圖欽拎過來，先狠狠扇一巴掌。龍圖欽在梁京見過靳岄，他說靳岄與靳明照确實一點兒不像，不僅膽小怕事，又沒有偉略韬策，因病弱而顯得蒼白瘦小，總是被仁正皇帝幾位皇子帝姬圍在一塊兒捏手揉臉，不敢反抗。
靳明照生了個廢物兒子——龍圖欽當時是這樣說的。
哲翁慢慢開口：“靳岄，你知道賀蘭金英是北戎第一位異族将軍麽？”
靳岄忙回答：“知道。”
“你覺得如何？”
“賀蘭将軍神勇無敵，當之無愧。”
哲翁笑了：“我是問你，你覺得北戎讓一個異族人當将軍，好還是不好。”
靳岄的心繃緊了。他一時無法解讀出這是什麽信號，但……誇北戎天君，總是沒錯的。
“收攬人才，不拘一格，天君果真有神子氣概。”他盡量把這句明顯得過分的馬屁說得真誠，“凡有用之人都可在北戎施展才華，天君如此……”
“那你呢？”哲翁不想再聽他撒謊，打斷了問。
靳岄一愣：“……我？”
哲翁居高臨下看着他：“靳岄，你願不願意在我的議堂裏，輔佐我成就萬世功業？”
靳岄跪在地上，只覺得通身冰涼，骨頭發顫。——這是他從未想過的後果！
鍘刀就在頭頂，他幾乎能感受到鋒銳刀刃緊貼着頸後皮膚：哲翁在等他的答案。他立刻清晰地想起了大巫的話——他是該殺的人。
這或許是哲翁給他的一根救命稻草，但他不可能讓自己去握。在北戎當官兒，在北戎享受榮華富貴，這樣的事情他一時一刻都沒有想過。
“大巫說，你該殺。”哲翁慢慢道，“他從你身上聞到了雛鷹的味道。但我覺得他看走了眼，靳岄，你是雛狼，必成大器。但雛狼若不能為我所用，何必讓他活在世上？”
靳岄手指不自覺地抓緊了地上的織毯。織毯花色複雜，令人目眩。他又聽見哲翁說話：“我從未想過屠城，但害處沒有你說的那麽深入。”
靳岄心頭松了一瞬，但緊接着又提了起來。
“我給你機會，是想看看你到底有沒有靳明照的影子。靳岄，我很欣賞你，我給你一個機會。你面前有兩個選擇：現在就死在馳望原，連骨頭都沒人收攏，或者進議堂，吃好穿好，以北戎議臣的身份風風光光回大瑀，讓梁京的人看看你有多威風。”
他停口的時候聲音像徹底消失了。賀蘭砜需要緊貼在門上，才能聽清楚另一面的聲音。
“我不入議堂。”靳岄說。
“你不仔細考慮？”
“不必考慮。”靳岄跪在地上，背脊挺直，毫不畏懼，“我是大瑀人。”
哲翁坐回矮榻上，面色陰沉，顯然不打算再給他機會。但剛擡起手，阿瓦忽然打斷了他的動作。
“阿爸，我忘了一件事。昨夜救我的烨臺牧民，恰好就是賀蘭金英的弟弟。”阿瓦笑着看看猛地擡起頭的靳岄，“我還有一支狼镝在他手裏。為了救我的命，他自己也受了重傷。”
“你是雲洲王，他當然要豁出性命救你。”
“當時他不知道我身份，甚至我與他才剛剛見面。”阿瓦說，“他以命相搏，這份恩情我還沒想清楚如何回報，你這邊就讓他家小奴隸去死，這不好。”
哲翁似笑非笑：“我說你今夜怎麽突然這麽熱心，要見這小奴隸，還東拉西扯說這麽多廢話。……好吧，那就讓他繼續當奴隸，一生都是我北戎的奴隸。”
話說完，他起身欲走。經過靳岄身邊時，他忽然停下腳步。
靳岄伏地跪趴，雙手平伸，這是奴隸觐見天君的禮儀。
他雙臂光滑幹淨，沒有傷疤。
“……你沒有奴隸印記？”哲翁問，“沒有印記，還怎麽做北戎的奴隸？”
靳岄一顆心忽然怦怦急跳。
“阿瓦，你那救命恩人是他的家主？就在長盈宮裏？”得到肯定回答的哲翁長聲大笑，“那就讓他給這大瑀人打印記吧。”
***
雲洲王的人把賀蘭砜請出來時，靳岄正被人扣住肩膀，不讓他動彈。
堂中地爐熊熊，一根火烙在裏頭燒着。
“烨臺賀蘭家，有家标嗎？”哲翁問。
賀蘭砜甚至沒聽到哲翁的問話，他只是望着靳岄。靳岄也瞪着他，那雙黑珠般的眼睛裏盡是他看不明白的情緒。
“沒有。”阿瓦代替賀蘭砜回答，“他一家都是高辛人，高辛人在北戎怎麽可能有家标。”
“那正好，既然在長盈宮，就給這奴隸打雲洲王的家标。”哲翁笑道，“縱然是奴隸，也比別的奴隸高上一級。”
賀蘭砜生硬回答：“他不必打。”
阿瓦咬了咬唇角。哲翁細細打量賀蘭砜：“你倒和你父親長得相似。聽聞他有三個孩子？除了你和賀蘭金英，還有誰？”
有禁衛在賀蘭砜身後推了他一把，他不得不跪在哲翁面前。
“連天君的話都不聽了，烨臺賀蘭家的人，是想造反嗎？”那人呵斥完了，趁彎腰時輕聲對賀蘭砜說，“別犟！雲洲王想幫你，可天君正怒着，你家有三百條人命也不夠死的。”
他将火烙塞進賀蘭砜手裏讓他握着。
烙鐵卡在木制的杆子上，火烙只有銅錢大小，燒得通紅。賀蘭砜拿着火烙站起，走到靳岄面前。他抓住靳岄的手，發現那細弱的手臂在自己手裏細細顫抖。
“求你……別……”
靳岄頭一次哀求他，那雙曾經快樂的黑眼睛浮起了薄薄的眼淚。他看向賀蘭砜的眼神變陌生了，帶着畏懼和強烈的痛苦，手臂在賀蘭砜掌中打戰。
賀蘭砜想把手抽回來，但那禁衛已經捋起靳岄衣袖，露出他白淨的胳膊。
哲翁喝淨了碗中油茶，閑談似的對阿瓦說：“已經當了我北戎的奴隸，還惦記着自己是大瑀人。什麽大瑀人、北戎人，奴隸怎麽能算人？”
他笑道：“打了這印記，他不過是馳望原一頭牲畜。”
靳岄緊緊閉上眼睛。賀蘭砜把火烙懸在他胳膊上，離得很近。但火烙始終沒有落下來，只有熱燙的溫度炙烤他的皮膚。
他睜開眼睛，撞入賀蘭砜的狼瞳裏。
在滿室濃烈的複雜氣味中，靳岄忽然聞到賀蘭砜身上的血氣與藥草氣味。他這時候才發現，賀蘭砜胸前衣襟被刀割裂，裹着厚布，腿上更是一圈洇透衣料的血。從來行動如風的高辛人，此時面色蒼白虛弱，搖搖欲墜。
腿受了傷，不能騎馬，他是走來王城的。他陰差陽錯救了雲洲王一命，雲洲王說他“以命相搏”。賀蘭砜的“以命相搏”，讓雲洲王今夜竭力保下自己一命。靳岄掉下淚來，他心頭萬千種痛苦，最後只嚅嗫說了一句：“你疼麽……”
火烙始終懸空，不得落下。賀蘭砜咬着嘴唇，他不能給靳岄打奴隸印記，他無法下手。
哲翁嘿地一笑，拍桌而起。
就在此時，賀蘭砜身後閃過一個人影。大巫一把抓住賀蘭砜的手，重重下壓，火烙頓時落在靳岄胳膊上！
