第26章 ☆、江湖風雲起
去往桃源郡的路上，不斷有消息傳到公子清手中。
鄭婉只是廢帝卻未自立，皇位虛空，依舊用隆安年號。據說京城的夜晚并不太平，不少官員被刺或被抓，鬧得人人自危。定親王羁押獄中，消息全無。京城守衛統領幾經變遷，最終定成鄭氏的侄子鄭凱，副将是朝堂新秀慕懷瑾……
消息如雪片飛來，公子清始終不動聲色，直到君昊奉旨上京的消息傳來時，他才面露憂色。
葉凝也為君昊捏一把汗，情知此行兇險萬分，只盼他能平安化解。
到達桃源郡後，公子清帶葉凝直奔留仙鎮，宿在他名下的醫館九經堂中。
留仙鎮僻處邊陲，山清水秀，房屋多以青牆白瓦為之，或有竹樓木閣，掩映在郁郁青山綠樹中。鎮外的官道兩旁農田桑陌縱橫，偶爾雞鳴犬吠傳來，看那風景，倒是個世外桃源。
然而，那也只是表象。
相思紅等毒物出現後迅速蔓延，令許多人發瘋癫狂，或是生出毒瘡毒瘤，卻都無藥可醫。如今的鎮上人心惶惶，家家緊閉門戶不敢外出，許多病患無人照料控制，便在街上亂闖，形同瘋癫。
官府下令嚴守各處路口，遇到毒人便盡力捉回入獄看守，否則格殺勿論。
小鎮上彌漫着濃濃的藥湯味道，據說是各戶人家為了辟邪驅病而熬制。車馬行過時，能看到窗邊好奇窺探的兒童，間或有婦人的喝罵與哭泣聲。染毒垂死的老人躺在牆角，也無人問津，任其自生自滅。
整個小鎮俨然已被死亡和恐懼籠罩，似人間地獄。
鎮上共有五家醫館，大夫們對病情束手無策，又不敢沾惹邪毒，此時都閉門大吉。
葉凝到九經堂後稍稍休息，便随公子清往客廳中敘話。醫館主事的郝掌櫃将近來情況詳細道來，嘆息不止：“也不知造了什麽孽，整個鎮子都快被這些毒給毀了。”
“這些毒最早是何時出現？”
郝掌櫃苦巴巴的臉快皺成了包子：“大概四月前就有人來問診，那時我們沒分辨出來，過了兩個月漸漸有類似的病患出現。然後這怪病就像瘟疫一樣蔓延，鎮上小半的人都染了毒發狂。官府沒辦法，怕更多人染毒，只好活活燒死他們。可是……除不幹淨吶！”
難怪街上郊外冷清零落，不止是因大家畏懼不敢外出，還因居民數量銳減……葉凝心中凝重，想到那些病患被燒死的場景便覺胸口滞悶。
Advertisement
她緩了口氣，續道：“這毒最早是在哪裏出現？”
“最早是個樵夫染了毒，據說他常到鎮外的五峰山去打柴。”
公子清與葉凝對視一眼，吩咐郝掌櫃：“明天我們去五峰山看看。”
九經堂中關了不少染毒病人，由公子清派來的人守衛，倒也安穩。葉凝将他們逐個診過，發現怪病都是由毒草毒礦所致，而非人為制作的複雜毒藥。
看來這場禍事并非有人蓄意而為，葉凝心中稍安。
只是……這些毒物尋常很難見到，而今如此密集的出現，必是鬼谷的毒物洩露才流竄至此。那麽鬼谷之中，究竟發生過什麽？
她約略想出可能的毒物，連夜制了幾味藥防身，并讓人趕制了緊密護身的衣衫手套。
次日由郝掌櫃親自帶路，公子清、葉凝、楚天落、賈笙皆前往五峰山。當歸留在九經堂中，根據葉凝的囑托趕制些藥材，程小鸾幫着協調調令，送些緊缺的藥材過來。
五峰山在留仙鎮一帶小有名氣，因其景色秀麗奇絕，吸引不少人去觀玩。
自相思紅出現後，這裏已變成了人人畏避的險毒之地，不僅因其中流有毒物，還因為其中的飛鳥走獸多被毒物所侵，兇猛異常。
此事早已驚動了州府，只是官員還未敢上報。州刺史與桃源郡守皆嚴下命令，在山腳圍了極高的欄杆，派軍在欄外駐守。一旦有猛獸臨近便會以利刃刺死，免得禍害百姓。
走獸易攔，飛禽倒是很難防範。不過因飛鳥身體小，若染的毒多了，當時就會斃命，若染得毒少，也不足為懼。偶爾飛出幾只，有弓箭手把守着，很難飛出屏障。
葉凝等人行至圍欄邊上，便有守軍過來攔住：“山裏面兇險，趕緊回去。”
“我們想進山尋藥，還請軍爺通融。”葉凝說得客氣，那軍爺卻将手中長槍一頓，道：“山裏猛獸多，進去你就出不來了，還尋什麽藥，快回去！”
守軍握着長槍，揮手正要趕他們走，忽覺眼前人影一閃，眼前地上就多了只野豬，奄奄一息躺在地上，尚自抽搐。
那軍爺駭異地張大嘴，就聽賈笙冷冷道：“猛獸差點沖出來。”
守衛轉頭見圍欄內還躺着三只尚自抽搐的野豬，不由瞠目結舌，咽下話頭，默默地回去了。
楚天落與賈笙飛身躍過護欄，公子清低聲道了句“得罪”，便攬住葉凝腰肢，淩空而起，飄然落地。外面的郝掌櫃任務完成，逃也似地騎馬回了。山間有微涼的風，撫起她的發絲，掠過公子清面頰，溫軟柔順，有清淡的芳香。
公子清站穩後握住葉凝發絲，幫她理到肩後，竟是無比順手。
疾步上山，山徑旁野獸出沒，相互撕咬追逐，吼聲或狂躁駭人，或凄厲可怖。飛騰跳躍的鳥雀也叫得凄厲，旁邊撲棱棱作響，一只飛鳥朝葉凝前額直沖過來，公子清單手揚起，一聲哀鳴之後，飛鳥墜地不動。
葉凝蹲身撿起，是一只麻雀，身體卻有尋常的兩倍之大，淺栗色的羽毛中間雜綠色，跗跖漆黑。
葉凝取出牛皮小袋，公子清便将麻雀放入其中，忽聞厲吼臨近，擡頭便見三直斑斓猛虎合圍過來，作勢欲撲。
三大高手在側，猛虎哪能得逞，凄慘嘶吼着相繼倒地。
公子清皺眉道：“這山中野獸無人控制，怕是都已中毒了吧？”
“他們既然防火燒了染毒的病人，為何不縱火燒山？”
“山中火勢很難控制，且五峰山上多有珍稀古木，不到萬不得已不會用這招。”
旁邊賈笙道：“我看駐軍運了許多鐵索過來，恐怕離焚山也不遠了。”
三人且說且行，路上的野貓狐兔大多狂性發作，動辄便要攻擊撕咬，幾人行到山腰時，後面的猛獸屍體排成了蜿蜒的兩列。
葉凝沿途探過土壤樹木并卵石山岩，均無異象。眼前一道清溪蜿蜒而下，在山石之間叮咚作響。
她躬身探那溪水，銀針并未變色，待将她測毒用的迷谷枝探入，便見表面有幾處細微紅斑！
這迷谷枝産自鬼谷，是測毒的利器，屬巫夜王宮獨有。現出紅色表明此物劇毒，幸而只是幾處小紅斑，可見溪水中的毒物極少。
葉凝舒了口氣，與公子清交換個眼色，便緣溪而上，終至一處清澈的寒潭。
寒潭處在斷崖之下，不遠處是一方飛珠濺玉的瀑布，水霧迎面撲來，倒是清爽。
潭水平靜無波，沁出一股涓涓細流，同瀑布下斜分出的溪流相彙。葉凝将迷谷枝探入潭中，便有大片的紅色布滿表面。再探旁邊土壤花草，皆已染了毒。
葉凝心中一驚，又去探旁邊的瀑布，并無異象。
“毒物源自這寒潭！”葉凝道出結論，剛剛打死幾只山貓的楚天落飛身過來看了看，附和道：“那樵夫定是口渴飲了泉水，才會染毒。”
旁邊公子清颔首同意，皺眉道：“這寒潭之下有泉眼，水質特殊，在留仙鎮很有名。鎮上不少酒樓專門取其中的水煎茶，難怪……”
葉凝正欲說話，身側的公子清忽然疾飛向瀑布另一側嶙峋的山石，楚天落緊随其後，賈笙挪至葉凝近前相護。
山石後有打鬥聲傳來，卻被瀑布聲擾得隐隐約約。
幾道人影起伏争鬥，賈笙在旁皺眉道：“來的都是高手。”
“你要不要出手相助？”
賈笙搖頭：“公子清和楚先生能應付。”
再過片刻，一道灰色的人影越過瀑布，撲通一聲落在賈笙腳邊，那人哼哼了兩聲瞪着葉凝，卻動彈不得。公子清與楚天落緊随其後，各自拎了一人過來，摔在地上。
“是五毒教的人。”公子清面色冰寒，“想必是發現了我們的蹤跡，跟蹤偷窺，尋出毒物的源頭。”
楚天落哼了一聲道：“他們功夫倒高，這一路我們竟全然未覺。”說罷去旁邊扯了些藤蔓結成繩索，将三人捆在一起，看着是想将他們拖下山去。
賈笙躬身細看幾人面容，将最瘦弱的男子看了半天，手指撫過他生滿斑痕的臉，猛然探手到他腦後，揚手揭起一張輕薄物事。
那人“嘶”的一聲低呼，已換了副面容，眉目标致，竟是個四十許的婦人！
賈笙将那人皮面具丢在地上，站起身時沉着臉。
楚天落拖了三人在前面開路，賈笙同公子清将葉凝護在正中。道旁不時有猛獸來襲，賈笙盡數驅開，向公子清道：“剛才那個女人，曾經是端親王的手下。”
端親王的手下？葉凝微驚，端親王随南音太子流放南疆多年，這個婦人與五毒教同行，是她已改投五毒門下，還是……
驀然想起君昊此前請她辨藥，其中有幾味邪毒便是源自西南邊，與五毒教牽連頗深。
此前南音太子被刺時幸被五毒教主所救，五毒教肯冒險相救，兩者必有淵源。
如果南音太子并非如表面般，只想做庸碌無為的庶人，如果他真與五毒教勾結……端親王的舊部和五毒教人一同出現在這裏，江湖與朝堂牽扯，倒別有意味了！
杞國混亂至此，于巫夜而言倒是好事！
作者有話要說：
