第31章
大好春光, 全用在了路上。
他們不敢進入人流湧動的酒樓客棧，每夜歇腳在驿舍, 屋後就是筆直的古道。常有三五成群的客人湊到一處, 添油加醋聊着京師的事，他們也會在旁聽上一耳朵, 每當這時，嚴闕會忘記自己的身份, 好像是聽別人的故事。而入夜後獨自躺在小床上, 望着異鄉的月亮，卻惆悵莫名。
終于有一日, 他們踏上一片荒無人煙的戈壁, 從日出走到日落, 在盡頭處看到一塊大石頭, 上面寫着：宣德九年立。
晉州到了，此時已經是三月的尾聲。
晉州是大周設立的最後一個州，十八州中它的疆域最小, 且地處邊陲，不屬于要塞，所以不是各方勢力争奪的目标。
外面兵荒馬亂，城內歲月且慢, 入城時, 他們甚至沒有經過仔細盤查，這在其他地方，是想也不敢想的。李息心思沉重：“中原都大亂了, 它還這般散漫。”嚴闕勸他，“且再看一看吧。”
守在城門口的共八個小吏，領頭的不出二十歲，高鼻深目，一看就是混了西域血脈，這在當地倒很常見，因為城西毗鄰大宛，日常通市，百姓就有了交集。
嚴闕将他叫住：“你們城主在哪，我們想見他。”對方狐疑：“你們是…？”
李息：“我們是從京城來的，家中長輩與老城主是故交。”
本以為會被仔細盤問，不料對方聽後神情反而松懈下來，笑道：“原來如此，你們跟我來。”
李息見他行事這樣不謹慎，臉色不禁又難看了幾分。
小吏将人帶到一處閣樓上，又囑屬下進茶，一躬身：“二位稍等片刻，我這就去請大人。”
推開窗子，從這裏可以看到城樓全貌，李息随意靠在窗框，視線直延續到城外莽莽荒原。
幾個月的相處，嚴闕能猜出他心裏有事：“你在擔心什麽？”
“公主對崔丞了解多少？”
“這…”嚴闕微微有些遲疑，“你在擔心他的判斷？”
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李息沒有給出模棱兩可的回應，微一點首道：“嗯。一路走來，不難看出，晉州是防範最松懈的，外面賊寇亂黨橫行，但這裏的百姓全然不知，該怎樣生活便怎樣生活，眼下好說，但戰火早晚會燃到這裏，到時豈不是将生殺予奪的權力送給他人？”
話未說盡。李息想，崔胤固然是能人，但大半生都活在盛世中，他的手腕，更多的體現在政局、民生、稅法，可若真說對抗殺戮，其實經歷并不多。況且，晉州也只是他仕途裏短暫的一站，後來他一路升遷，從禦史臺到中書省，再到丞相，已過了三十年，他記憶中的晉州，是否仍然存在于現實中？
在來之前，他自是篤定抱有希望的，但是看了眼前的一切，已經開始動搖。
嚴闕道：“李大人，既來之則安之吧，反正我們也沒有別的去處。”
李息默然：“正因如此，我才格外擔心，”一擡頭，“那小吏走多久了？”
嚴闕道：“有一會兒了。”
二人早就是驚弓之鳥，沖至樓梯的拐角，正猶豫要不要貿然下樓去，從底下便傳來腳步聲，年輕的聲音問：“人還在上面嗎？”回話的是方才小吏：“一時半不會離開。”
來人在木階盡頭看見李息和嚴闕，腳下一頓：“這就是從京城來的二位？”看他們全身戒備，展顏一笑：“你們別誤會，來的路上被事情耽擱了。”
“在下石肅。”
李息不動聲色往嚴闕前邁了一步，将她掩在身後，問：“石懷忠老城主是您的…”
對方立刻道：“哦，他是我父親，王員外與鄉親們出了點矛盾，他前去調解了，是以派了在下來，”做出個“請”的手勢，“二位裏面請吧。”
嚴闕打量此人，年紀輕輕，言談舉止大方得體，一看便知自幼受到很好的照料與教養，濃眉不怒自威，看人時則常蘊着笑。
聽他們提及崔胤，石肅雙眸一亮，而後感慨道：“我幼年常聽家父談及與崔叔父的過往，那時他們同在晉王手下做事，政見相悖，發生口角也是常事。但不打不相識，幾年下來也如手足般肝膽相照。後來晉王入京，我父親在晉州也娶了母親，生下我兩位兄長，這才沒跟着一道南下。”
“如今崔叔父他還好嗎？”
李息與嚴闕對視一眼，狐疑萬分，發生了這麽大事，他竟不知嗎？
李息道：“丞相誓死捍衛皇城。”
皇城付之一炬，剩下的話自然不必多說，石肅聽後，臉上那抹悲涼倒是真真切切，默了默，舉杯道：“喝茶。”
聊了約有一炷香時間，夕陽西下，石肅邀請二人在城中落腳，臨離開閣樓時，似不經意地問：“對了李兄，丞相讓你們投奔晉州，可留有信物？”
李息凝視着他，想從他臉上看出心中所慮，但實則很難，他決定堵上一把，嘆息一聲道：
“信物算不上，只有這缺角的青玉貔貅。”
石肅見到李息手中物，面一沉，對身後随從：“你們先下去等我。”
他的變化着實突兀，而當屋內僅剩三人後，遽然跪倒在地，清俊的面孔早沒了方才的豪情，而是頹敗萬分。
“先生！請您救晉州！”
李息嚴闕大驚，李息想把人扶起，卻沒成功，石肅哀然道：
“不瞞先生，家父聽聞崔丞死訊，悲懷成疾，已于十日離世，臨去前再三叮囑，就是死也要護住城池百姓。他老人家知道，如今世道亂人心更亂，有自稱京師故人，一概不可偏信，除非是叔父的人。”
李息這才了然，石家深謀遠慮，此處也是外松內緊。
稍一盤算，便覺得妙極。眼下，趙克用一叛，所有節度使都躍躍欲試，當務之急，不是搶到多少地，而是擁有多少人馬與武器，這決定了他們能在亂世中消耗多久。
如果晉州看起來固若金湯，這些人必會眼眼饞，相反，晉州懶散，則沒有多大危險，因為節度使都知道，這塊肉不會太肥。
對于石肅的隐瞞，實則沒必要指摘，畢竟他們也瞞下了嚴闕的公主身份，對上他滿懷期待的眼神，李息覺得，肩上擔子沉甸甸。
石肅的請求，站在他的角度可以理解，他将李息看作崔胤的門生、衣缽繼承者，可李息自己知道，他自始至終，不過是一個四品小官兒。
答應嗎？他沒有十足把握，拒絕，則是放任晉州自生自滅。
又站了許久，李息沉聲道：“您起來，我答應。”
……
嚴華默不作聲，看了趙志明一陣。趙志明頭皮發麻，将身子埋得更低了，卻也難以掩蓋愈發沸騰的熱血。
他過去一個月，過得盡是這樣的日子，随嚴華攻城略地，平均下來，三日下一城，嚴華好像是瘋了，但他也必須承認，他喜歡跟着這樣的瘋子，真是太痛快了。
而作為代價，趙志明則要滿足嚴華時不時提出的非人要求。
例如眼下這件：一日之內，集結起足以攻打趙緒的人馬。
趙緒是趙克用的養子，天下打亂後，屯兵五萬坐鎮雲城，其實五萬人，對于他們來講并非難題，難就難在，其間有騎兵三千，無人能抵。
趙志明道：“是不是可以繞開雲城，先攻燕城呢？燕城的守軍一大半都是原駐軍的俘虜，本就與趙家不愉，沒有必死決心，況，燕地平坦，水草豐茂，是難得馬場…”
“你是說從馬駒養起？”
青年人輕輕一嗤，陰沉的聲音從頭頂而來，趙志明被逼出層薄汗：“末将覺得…”
“你後院不就養着一個？再不用，可就養肥了。“青年冷哼道。
起先他不明所以，又過片刻，腦中方劃過道閃電：“對啊！我怎麽沒想到！”
徐匡凝被帶至面前，才短短半載，胡須繞肩，人也胖得可以，趙志明覺得嚴華是一語成谶了。徐匡凝眼見嚴華，呵呵冷笑兩聲道：“怎麽今日想起你爺爺我了？”
趙志明一腳踹他膝上：“好好說話。”徐匡凝面不改色：“我已知你身份，說罷，周帝老鬼想拿我怎樣。”
嚴華微一皺眉，聲色倒是聽不出波瀾：“周亡了。”
徐匡凝一動不動站了半晌，而後爆發出撼雷般狂笑，直至笑出眼淚，神情倏爾一肅：“果真？”
“那你放我出來作甚，”不虧是玩弄詭計的好手，這麽快就反映過來，“你想用我？”
他之所以能得到多方禮遇，是因為深谙騎兵部戰之道，若不是當初李渥以水軍攻之，也犯不上淪為階下囚。他對自己這點優勢，向來門清，心想，再做回牆頭草，也不是不可，徐匡凝心頭大喜，盤算如何向對方提條件，可接下來還未來得及開口，被嚴華一句話給堵了回來。
嚴華走過來，眼底劃過抹意味不明，冷冷道：“不是想見你妹妹嗎？”
……
數日之後，洛陽新宮，趙克用以大冢宰的身份下朝，回到府邸便接到了從前方傳來的戰報。
“是緒兒。”
公孫愚馬上道：“大冢宰收養緒公子，真乃明智之舉，公子骁勇善戰，是難得的将才，這回又是雲城捷報吧？”
笑容一寸寸從趙克用臉上消失，良久之後，他一把将信摔了開去，公孫愚大驚之下去撿那信函，只讀了一句，便眼前一黑：“公子…戰死…雲城…失守！”
很快，趙克用重新鎮定下來，但是臉色依舊恐怖得瘆人，一對眸子就像野狼盯着馴鹿，“是誰？”
公孫愚顫抖着雙手看向送信的百夫長，這人登時慚愧跪下：“小人該死！直到對方攻下軍帳，也…也不知身份啊！”
宣德四十三年，周室衰微，有節度使姓趙名鴉兒，挾天子令諸侯，越明年，洛陽自立，立國號趙，年號本始。
三月後，有無名之軍突起，先攻雲城，再拿九州，自大周滅，天下八分，無名軍自占一席。
第一卷 完。
