第12章
“就在這裏停下吧。”
在河流的一側，葉修拍了拍黑熊脖頸上的絨毛。熊妖搖了搖巨大的腦袋，慢慢伏低身軀，讓人類平穩地從它的背上離開。
雙足重新踏上草地後，葉修一手舉着傘，一只手摸了摸巨熊的耳朵。
“謝謝啦。”
這是他從未抵達過的森林深處。雨水被遮天蔽地的茂密枝葉阻擋了降落的道路，只能順着每一片樹葉的脈絡、每一條藤蔓的曲線流下，最終被等候已久的每一片花瓣承接。雨水像是生于樹蔭喬木，而非天空。
這個世界在天然的循環中生生不息，從未有任何外物能夠插手。它們的枯榮與生滅有自定的規則與時序，自久遠的過往，而向漫長的未來。
葉修撐着傘，站在河流之前，舉目望向河流另一側的森林。無限靜谧的森林深處，仍有聲音在呼喚他。牽系像是流動的金色光帶，指引他至此仍要前行。
如果他越過河流，那他将成為百年來第一個涉足此地的人類。
森林擁抱着落雨，靜寂無聲。
葉修忽然覺得煙瘾有點犯了。但是他到山林中去的時候，從不會帶煙，更不會帶打火機。只好寂寞地摸了摸口袋。
還真摸出了點東西。
兩粒潤喉糖，檸檬味。
大約是周澤楷趁他不注意的時候放進去的。明明面試的時候說不介意他抽煙，入職以後卻悍然幹涉上司的自由尼古丁時間，在住持大人毫無察覺時就對寺院中的煙草資源實現了全面管制。
住持大人深沉地想不能放任煙草權淪喪，有空得争取一下主權。然後還是剝開糖紙吃了顆糖。
河流不算深，能看見河底的卵石，只不過因為下雨，水面漲了稍許，堪堪沒過小腿的程度。從上游沖來的細碎花瓣打着旋被雨水推遠，睡蓮葉片輕輕浮動。
葉修脫下鞋子，放在河邊的石上，光着腳踏入河流中。畢竟尚在夏日，纏繞足踝的水流并不寒冷，只帶着一點柔和的涼意。睡蓮葉子聚攏來，擠擠挨挨擦過小腿。
“不許鬧啊。”
葉修低聲警告。睡蓮又飄了開去，任由他涉水前行。
走到河流的中央時，葉修舉着傘回頭看了一眼。巨熊依舊停留在河岸對面，目送着他的身影。
它始終沒有再向前。
這是一種很奇妙的體驗。他像是執着一條長長的無形的繩子，也能夠感覺到繩索另一端在另一個人的手中。像是夜行途中點起螢火的光路，而他只需沿着光芒的軌跡一直走下去，就一定會找到終點的那個人。
反之，也是同樣。
……已經察覺到我在向他靠近了吧。會有什麽反應呢？
抵達終點的最後一小段路程中，葉修不由得這樣想。
然而那個終點停在原地，一動不動。既沒有前來迎接他，也沒有離去避開他。
明明已經察覺了，也不像是不願被找到的樣子。卻只是在那裏等待着。
簡直是在無聲地告訴他：就在此刻轉身離去，也是可以的。直到見到我以前，你都有選擇的機會。
葉修在最後一小叢竹林前停下腳步。
他在那裏站了一會，沒有繼續向前。即使如此，終點的那個妖怪仍舊一動不動。
……真是狡猾啊。
葉修想着，卻不由得微笑起來。他伸出手，撥開了竹葉——
一個大妖怪的手速可以在短短時間裏做很多事情。
比如在上一秒射出一枚火彈警告多嘴的小妖。
下一秒就拍開遮擋在頭頂的大片荷葉，讓雨水落在身上。
再下一個瞬間則調整好姿勢，用一個憂傷的側影對準竹林那邊的視角，垂下（剛剛開了一炮的）耳朵遙望遠方，營造出一種落寞凄涼的氛圍。
雖然以上行為都是用耳朵完成，但耳速如此，何況爪速。
于是等葉修見到尋找的目标時，他眼中已然是一團寂寞地淋着雨的、全身被打濕的絨毛都在訴說“我很受傷，需要補償”的，令人心生憐愛的躲起來舔傷口（哪裏？）的毛茸茸。
有幸旁觀全過程的貍貓目瞪口呆：“……好心機。”
這種心機要對上自帶濾鏡的人才有效。
葉修難得在竹林邊躊躇了一下，然後放輕腳步走過去。他赤裸的足底踏過密實的落葉，并沒有發出多少聲響。直到在石邊站定，舉起傘遮在大兔子的頭頂。
大兔子沒有轉過頭來，只有耳朵輕輕動了一下。
“曠工要扣工資。”按照原則，住持大人首先批評了一下。
妖怪沒理他。
“偶爾曠工一下也是可以的，但也別跑太遠嘛……”住持大人開始抛棄原則，“跑到這種地方，萬一我找不到你怎麽辦。”
妖怪繼續看遠方。
“為了找你我可是鞋都跑掉了……”
大兔子終于回頭看了他一眼，然後低頭又看一眼。這一眼之後兔子不見了，石頭上跳下一個面容俊美的青年。
葉修還沒反應過來，他的腳腕已經被捉住了。周澤楷半跪在他面前，低頭查看他光裸的足底。
“別動。”
……這個姿勢是不是有點。葉修沉默地把傘移回來，擋住兩個人。
足底足背都沾染了一點草葉的綠汁，側面有幾道劃傷，但很淺。大約是擦到了一些葉片邊緣鋒利的野草。
葉修一只手打傘，一只手為了保持平衡撐在石頭上。他這時候才察覺腳底有點刺痛，說：“沒什麽問題，還能走。”
周澤楷皺着眉，擡起頭看了他一眼。葉修不說話了。周澤楷不知道從哪找出一塊柔軟圓潤的葉片，仔仔細細地清理細小的傷口。葉修低着頭看了他一會，摸了摸口袋。
“吃糖嗎？”
住持大人剝了剩下那顆潤喉糖的糖紙，親自喂員工吃糖。員工與他僵持三秒，低頭叼走糖塊，手底下一用力。缺乏運動的住持大人嗷了一聲，癱軟在石頭上。
清理完了傷口，面容俊美的青年将人類的腳掌握在手中，擡起頭面無表情地說：“我等了很久。”
葉修沉默。講道理，這還沒到一天……
“你亂跑。”
一開始是有點，後來不是找着道了嗎。葉修清了清喉嚨，說：“我來接你回去。”
他本來還要說一些“我知道你現階段似乎不想吃我其實想吃我也沒關系”“我也不想再招新員工了就咱倆湊合住着吧”“再曠工真的要被住持記在小本本上的”……之類，被妖怪先生注視着，卻只說了這一句便停了。
周澤楷盯了他一會，又說了一句：“你身上還有其他妖怪的氣息。”
他難得說了這麽長一句，顯然不太高興。葉修想了想，解釋說：“來的時候搭了個便車……”
黑熊牌的。
他一邊說話，一邊收回了腳站穩。周澤楷站起身，看起來還是不太高興。
于是葉修又想了想，問：“要不我也騎騎你？”
“…………”
“…………”
兩個人同時一愣，互相理解歧義，彼此陷入無言。迷之沉默中，一直癱在一邊裝成一只死貍貓的小妖怪擡起爪子捂住眼睛：“沒眼看。”
一人一妖：“……”
周澤楷飛起一腳把它踹遠了。
葉修：“不是那個意思……算了。”
周澤楷已經比平時更不想說話了。他背過身，悶聲說了句：“上來。”然後毛茸茸的大只兔子又出現了。
葉修覺得這兔子耳朵尖比以往看見的要紅很多。他爬上大兔子的背，沒忍住手，捋了把兔子的長耳朵。那條黑耳朵抖了抖，還是溫順地伏在他的手心上。
葉修低下頭，整個人都埋在了大兔子毛茸茸的背上。山路崎岖，大妖怪卻跑得很平穩，輕松越過所有攔道的河流與樹幹。
其實第一次在月下看見時就想這麽幹了。葉修覺得自己仿佛被一團柔軟的雲朵包裹着，連光裸的足背都埋在柔軟細密的絨毛中。
話說他的絨毛是什麽時候幹的……
森林向他們敞開道路，樹木分開交叉的枝葉，溪流收攏漂浮的蓮葉，注視他們一路經行。
“你不在的時候，寺院裏有點冷清。”
路過的流風應該捕捉到了人類的這句話，妖怪前行的道路就歪斜了一下。人類說完這句也覺得有點不好意思，把臉埋在妖怪的軟毛裏。
過了會，又悶聲說：“你能回來，太好啦。”
妖怪先生穿過一叢灌木，又路過一片藤蘿，腦袋上頂了片落花，才回答了一聲。
“嗯。”
葉修無聲地笑了笑。他放松身體，在這段不短不長的路程中，暫且閉上了眼睛。
森林深處。
貍貓團成個球，骨碌碌地撞到一根倒坍的石柱才停下來，攤開四肢躺在地上喘氣。
“稀奇稀奇，沒想到人類……也能成為山神啊。”
它坐起身，胡亂用前爪抹了把臉。
“我還以為看錯了呢，但是那個人類身上的氣息……”
貍貓咕哝了幾句，踢開幾顆小石子，跳上斷裂的石柱，一搖一晃地向深處走去。
“山神回來了，這可真是個可怕的消息。”
像是随着來客的歸去一般，雨水漸漸在這片森林中止住了。夕色在雲層間隙躍躍欲試，霞光染上了天空邊緣。
“那麽讓人類成為山神的妖怪，是不是要更加可怕呢？”
貍貓停下腳步。一塊巨大的牌匾橫在斷石殘垣之間，阻攔了它的道路。
不知落了多少年灰，牌匾上的銘文已然難以辨認。唯有它邊角上精細雕刻的花紋，還能記錄當年工匠的巧思與用心。
昔年它懸于雕梁之間時，想必曾極為煊赫吧。
貍貓不識字，對人類的技藝也毫無欣賞。它轉了轉腦袋，看了天邊一眼，自言自語。
“說起來，今天是不是沒聽見鐘聲啊……？”
晚霞來勢洶洶，終于掙開雲層阻障，噴薄而出。夕色點燃西隅的天空，如火如荼。
它們翻湧着，侵染着，同清涼山上無數生靈一起，等待今日第一聲鐘鳴。
