第18章

選秀每三年一次，算來這還是乾隆帝登基以來的初次選秀，秀女們的前程與家族命運息息相關，男丁可入仕，姑娘們則只能靠選秀來翻身。

滿蒙漢八旗一共二十四旗，每日閱看三個旗，初選統共需八日。

當選的秀女們在選秀前一日的傍晚聚集在一起，由各旗參領安排好順序，各自乘坐樹有雙燈的騾車，燈上清晰的寫着各位秀女的家世身份。

譬如東珊的馬車上就寫着：滿洲正黃旗、佐領辛裕、侍郎永绶之女。

待到秀女們進入地安門時已然入夜，星子開始散落在漆黑的天幕上，唯有周圍長長一排的燈籠亮起點點光輝。

騾車行至神武門外，就此停下，秀女們依次下車，不慌不躁井然有序的跟随宮中太監的步伐，進入順貞門。

同樣的一條路，有人視為雲霄途，有人卻視為黃泉路，等待她們的是黎明還是永夜，福禍未知，吉兇難蔔。

這選秀的規矩和東珊的認知完全不符，她還以為選秀都是白日裏進行，卻忘了秀女人數太多，初選若只是白天，實難排過來，是以必須早做準備，才不耽誤閱看時辰。

詠微與東珊皆屬正黃旗，兩姐妹還能在同一日參選，來之前詠微就囑咐她，膳食不能喝粥，亦不能飲茶，只用些飯菜即可，還囑咐她一定要穿厚些。

春日雖暖，夜風依舊寒涼，好在她聽從詠微的話，身着夾薄棉的藕色繡蝴蝶蘭斜襟旗裝，又披上繡着幾朵迎春花的白袍，在這夜裏行路才不至于受凍。

今年的初選之地定在禦花園的绛雪軒內，排在最前頭的幾位秀女是宮中後妃的親眷，優先選拔，早去早歸，東珊與詠微則排在中間。

詠微曾随她阿瑪一起入宮參加過宮宴，對禦花園尚算熟悉，東珊卻是頭一次入宮，加之這是夜間，周遭一片漆黑，檐前的點點燈火昏黃幽暗，難窺禦花園全貌，她索性收回視線，規規矩矩的踩着花盆鞋，緊跟前面隊伍的步伐。

實則東珊也只是在熟人面前或是扮男裝時才會大聲說話，一到陌生的環境，她也可扮作溫婉嬌柔之态，半個字也不多言，倒還真有幾分大家閨秀的風範。

到得绛雪軒之後，接下來便是漫長的排隊等候，五名秀女為一排，接受嬷嬷和太監們的檢閱。

這些個嬷嬷們倒不似她想象中那麽兇神惡煞，皆是宮中年長者，頗有經驗，動作利索，倒也沒有刻意為難誰，畢竟無仇無怨，且誰也料不準當中的哪一位将來會成為宮中的貴人。

起初東珊以為初選無非就是瞧瞧五官和儀态罷了，直至此刻親身經歷，她才明白，是她想得太簡單。

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屋內每名秀女手中皆執一張綠頭牌，标注旗籍與父親官職，嬷嬷們檢閱前都要先看一眼綠頭牌，而後再觀其五官。

說是注重家世品行，相貌為其次，實則這規矩只是為家世格外優渥的秀女開了後門，饒是中人之姿，也可輕松過關，若家世一般，眼睛無神，或有龅牙，面相尖刻者，一律撂牌子。

此外嬷嬷還會讓秀女們背誦詩詞，聽其聲，聲調粗啞或是有口臭者亦撂牌子。

這些東珊倒也能理解，最令她驚訝的是，嬷嬷還要觀察秀女們的手指，是否白皙嫩滑，再看指甲，探其身體是否康健。

其中一名秀女的手指關節明顯凸出，嬷嬷起了疑心，面上噙着的淡笑瞬斂，狐疑地打量着她，

“堂堂知府千金，這手居然這麽粗糙？究竟是你伺候旁人，還是旁人伺候你？”

那藍衣秀女一聽這話面色瞬白，支支吾吾地答道：“阿瑪未做知府前，家中并不富裕，我也曾做過粗活，所以這手才會這般。”

一旁的老太監見狀，近前看了一眼她的綠頭牌，哼笑出聲，“據老奴所知，闵大人未上任知府前乃是一方縣令，每年皆有官俸，請個丫鬟綽綽有餘，你這手上還有老繭，可真不像是閨閣千金之手。”

微眯眼，老太監呵令門外的小太監進來将此女帶下去，找她本旗的參領核對身份。

藍衣秀女一聽這話，吓得魂不守舍，哭着向公公與嬷嬷求饒，一再申明自己的身份沒有問題。

斜她一眼，老太監輕蔑冷笑，“這話你還是留着跟戶部的人說吧！”

饒是發生這樣的事，其他秀女也目不斜視，不圍觀，不議論，不管他人瓦上霜。

東珊暗自慶幸自己沒有亂來，先前她還琢磨着如何才能落選，想過好多個法子，皆被詠微一一否定，奉勸她千萬不要動歪心思，這裏的宮人都精明着呢！主持過許多場選秀，什麽樣的情形沒見過？一眼就能瞧出古怪來。

那時候東珊還不大相信，只因人往往容易抱有僥幸的心态，今日一見這場面才知自己還是太嫩，手指不正常都能被嬷嬷懷疑，她還敢如何作假？還是老老實實的等着選閱吧！稍有差池便會連累族人，何苦來哉？

單是容貌儀态這兩關便撂了許多牌子，過關的秀女則繼續進行今日的最後一關：摸玉驗身。

初來異世之際，丫鬟們伺候東珊沐浴，她很是難為情，回回都覺得不自在，時日一長也就習慣了，畢竟和她們已然相熟，倒也沒什麽害羞的。

今日要在嬷嬷跟前褪衣，饒是東珊早知有此規矩，仍舊覺得別扭，她的丫鬟們不會随意亂瞄，這陌生的嬷嬷卻是渾身上下仔仔細細的打量，看她身上是否有疤痕，瘊子，或是太過顯眼，不堪入目的胎記，再觀其體形是否勻稱，胖瘦是否适宜。

待最後一項也檢閱完畢後，這初選便算是結束了，不出意料，東珊與詠微皆過關。

走出绛雪軒時，天已大亮，這難熬的一夜終是熬了過來，此時的東珊才能借着日光的照耀看清這绛雪軒的全貌。

宮中的殿臺樓閣大都是朱柱丹楹，明漆彩畫，一眼望去金碧輝煌，耀眼奪目，此處的梁柱卻是淡雅的斑竹紋，門窗則是楠木本色，整座院落古樸典雅，在這禦花園中別具一格。

軒前有一座琉璃花壇，壇底的須彌座飾有五彩琉璃，幾條行龍盤繞着纏枝西番蓮，圖案繁複精致，引人注目，壇前栽有五株海棠花，如今正是盛放的季節，就聽前面帶路送她們出去的太監細聲慢語地講道：

“這幾株海棠花苞初綻時明豔如胭，而後色澤漸淡，待到怒放時花瓣粉白清麗，這風一吹啊！花瓣飄落，一如缤紛而落的雪花，故而将此地命名為绛雪軒。

各位留了牌子的姑娘很快便要來複選，将來若能留居宮中，陪伴聖駕，自有機會仔細觀賞這禦花園的美景，今日到此為止，恭請姑娘們随老奴出宮。”

東珊心中無念想，對這結果尚算平靜，詠微念着李侍堯，自然希望能盡快落選，然而她的家世品貌擺在那兒，初選是不可能被撂牌子的。

既定的事實，她無力改變，人尚在宮中，她連哀嘆都不敢，忍怨含悲，默默前行。

出得地安門，參領們交代了下一次複選的時日，而後衆秀女便各自歸家。

整整一日，東珊都不敢多說一句話，人都快憋屈壞了，回家時她沒坐自個兒的那輛騾車，而是與詠微共乘，方便與之暢所欲言。

詠微擔心她的腳傷，前幾日她說已然痊愈，不再疼痛，今日走了那麽遠的路，卻不知她能否受得。

此刻東珊只覺這腳都不是自個兒的了，小腿腫脹，腳踝又在隐隐作痛，尤其是腳掌，酸疼難耐，

“初時還好，後來一直站着也不許坐，簡直是折磨，出宮這一路我都在強忍着，這要是撂了牌子該多好，也就不必再參加複選。”

“表哥若是聽見這話又該訓你了，咱們女人嫁人便是第二次投胎，有這樣的機遇，總該去争取，提一提自己的身價，才有機會嫁個好人家。”

“你都不稀罕高門大戶，你覺得我會稀罕嗎？”皇上指婚和媒人說親在東珊看來差別并不大，反正都不能由她自己選，她也就懶得複選折騰，

“依我看啊！這得看命，願意對你好的男人，縱然家世普通他也會盡自己所能對你好，不珍惜你的男人，即使家中再富裕，也不舍得讓你享用。不過這些都不是我們所能決定的，看上蒼是否眷顧吧！”

起先詠微也不在意這些，只想着由人安排即可，但自從遇見李侍堯之後，她心态大變，再難像從前那般淡然，只希望複選時一定要被撂牌子，唯有這般，她才能想法子争取自己的幸福，一旦被留下，不管是入後宮還是賜婚，她和李侍堯都将緣盡于此！

忙碌一整日，東珊實在沒精力，也就沒留詠微去她家，兩人各自歸家安置。臨走前，詠微特地囑咐她，回去後一定要檢查腳傷，若是嚴重就找大夫再來瞧一瞧。

丫鬟們早已備好熱水，東珊一回房便先沐浴，鞋襪一脫，果見才恢複的腳踝又有些腫脹。

她不禁暗恨這傷勢怎的才顯現，若是在嬷嬷檢查時就紅腫，想來她就能被撂牌子。

褪去衣衫後，東珊坐進浴桶中任由浮着花瓣的熱水浸泡全身，泡了大約一刻鐘，她才感覺稍稍舒緩，小腿不再緊繃僵硬，疲憊不堪的她就這般歪在木桶邊險些睡着，還是丫鬟喚她她才迷糊醒來，閉着眼爬了起來，由丫鬟服侍着換了中衣，渾身無力，倒床就睡。

丫鬟本想為她擦些藥酒，她卻不許碰，說是一碰就疼，耽誤她休息，睡醒再說，随後便攏了薄被，就此睡去。

宮中選秀，忙的是嬷嬷與太監們，傅恒這個侍衛還是如常當值，這天晚上，難得沒應酬，傅恒便去陪母親用晚膳。

彼時章佳氏正在和老四媳婦兒下圍棋，這人年紀大了，腦子也不如從前靈光，落一子得思量半晌，眼瞧着就要輸了，趕巧老九過來，章佳氏忙招招手，示意兒子過來，

“快幫娘瞧瞧，下一步該怎麽走。”

傅恒信步走來，行至母親身畔，觀察棋局，四夫人忍笑提醒道:

“九弟需知觀棋不語才是真君子。”

章佳氏卻朗笑強辯，“恒兒才不是什麽君子，是我的兒子，孩兒幫娘，天經地義。”

傅恒但笑不語，指了指棋盤，章佳氏欣然笑應，放心的将子落下。

一刻鐘後，章佳氏終于扳回局面，四夫人幹脆認輸，“我這分明是在跟九弟下棋，九弟的棋藝我是見識過的，罷了罷了，還是不要浪費精力，到此為止吧！”

章佳氏笑呵呵地命人将棋盤撤下去，“那就改日再繼續，省得你說我作弊。”

晚宴未開之際，衆人正在品茗，未見小妹的身影，傅恒奇道:“淑媛呢？她過了初選，我這個做兄長的理應為她慶祝一番。”

章佳氏不以為意，“這有什麽好慶祝的？咱們富察氏的女兒過初選不是理所應當的嗎？若然不過，豈不叫人笑話？”

他家兄弟多，姐姐出嫁後，就只剩這一個妹妹，全家人自是疼寵得緊，對淑媛的期望也就更大些，傅恒對這個妹妹也備加關懷，

“那倒是，妹妹她随了額娘您的雍雅之态，自小家教甚嚴，博學多才，豈有不中選之理？”

章佳氏暗嘆:她這個兒子啊！慣會噎人，也慣會哄人，嘴甜的時候真跟抹了蜜似的，小女兒的确是争氣，但有一點，章佳氏頗為頭疼，

“媛媛話不多，一見生人便拘謹，不似你姐姐那般落落大方，這樣的性子不讨喜，也容易吃虧。”

“這不是年紀小嘛！”四夫人接口笑慰道:“尚未出閣的姑娘，不懂人情世故無可厚非，往後自有歷練的時候。”

“她姐姐已是中宮，皇上不可能留媛媛在宮裏，就看會指給哪戶人家。”

“自然是位宗室皇親，額娘放心，皇上肯定不會虧待媛媛。”

兒子這話倒令章佳氏生了好奇心，“你時常陪伴君側，可有聽皇上提過媛媛的婚事？”

傅恒倒還真的聽過幾句，但皇上只是随口一說，并未下旨，指不定還會有變數，他不能随意講出來，以免額娘多想。

思量間，傅恒坦笑道：“沒聽過，皇上只會跟姐姐商議，哪會與我說這些？”

那倒也是，探不出話來，章佳氏也就沒再多問，“媛媛選秀，累這一日一夜，說是腿腳疼得厲害，我就沒讓她過來。”

四夫人偶爾入宮，很清楚走一路是什麽滋味，“那可得趕緊抹一些藥膏才是，回頭還得複選，不能耽擱。”

聞聽此言，傅恒不禁在想，媛媛腿腳靈活都受不了，那東珊先前還扭傷過，想必更是難捱，卻不知她的傷勢會否更嚴重？

算來他是罪魁禍首，那他理當為她做些什麽才是。

母親随口的一句話令傅恒将此事放在了心上，次日入宮當值時找了個借口拐至太醫院，找秦太醫拿了瓶藥膏，傍晚出宮時他并未直接回府，而是去了寧琇家，心知寧琇不會讓他見東珊，他便想着将藥放下就走，孰料行至她家大門處，竟意外的瞧見東珊和她嫂嫂的身影。