第17章 初賽
競技賽開幕之後，西瑞爾愈發忙碌，他很少回莊園，大部分時候都忙着和克爾曼伯爵一同協調比賽的進程與安排，順便應付來自教會的各種刁難要求。
用他的話說，教會的态度雖然傲慢，但是卻很好地踩在了皇帝的底線之上，既表明了自己的态度，也沒有到真的會讓皇帝一怒之下直接開戰的程度，這也足以說明，第二主教蓋裏奇看起來遠遠不像他平日裏示人的那樣狂妄自大。
“只是我也沒想到，這一回居然是他直接來了。”在定下初賽日程安排後，在克爾曼伯爵的幫助下，西瑞爾終于有了一個能夠放松的機會，“我原本以為，來的會是第三主教盧薩斯或者第四主教哈瑞爾。”
今天清晨，他匆匆踏着朝陽回到亞斯特利亞莊園，一身塵土，連胡子也沒來得及刮，眼睛裏滿是紅血絲，看起來很是狼狽勞累。
伊裏絲看到他這樣一副模樣，也很意外，連忙讓男仆為西瑞爾拿來了換洗的衣物，又讓利茲下去準備蜂蜜水，好讓他已經變得嘶啞了的喉嚨能夠喘口氣。
舒舒服服泡了個澡，西瑞爾才算是恢複了以往風度翩翩的樣子，但是從他的表情和動作中，依舊可以看出心事重重。
“蓋裏奇是教會內定的下一任教皇，讓他來參加這一次的競技賽，固然有被暗殺的風險，可是肅戒騎士們也不是吃素的，要下手殺他，恐怕就要輪到勞倫斯頭疼了。”伊裏絲坐在沙發上，将盛滿了的陶瓷杯遞給他，“教皇可能也是為了讓蓋裏奇借着競技賽積累更多人望，好早日讓他上位。”
“先前就有消息，說教皇身體欠佳，教會內部也有派系鬥争，大多都是在蓋裏奇和盧薩斯之間的。”西瑞爾抿了一口茶，眯起眼睛，“幾個月前，盧薩斯去了西南邊境，據稱是感化那裏的蠻族，而且做的不錯，倒是隐隐約約壓了蓋裏奇一頭。”
“那也就不奇怪了。”伊裏絲輕嘆一聲，“盧薩斯有自己的想法，不像蓋裏奇那樣對教皇更忠誠。教皇自然要在還能動的時候，為自己選擇好了的繼承人多多鋪路了。”
“不過你是怎麽知道的？”她想着想着，倒是發現了一個盲點，“我們自從放棄貿易線路之後，就斷了和教會的來往了。”
“因為教會又有一批人來了，日月兼程，只有負責接待的人才知道。”西瑞爾像是想起了什麽讓人愉悅的事情，難得地笑了一下，“第四主教哈瑞爾，帶着教皇和盧薩斯的授意，來王城觐見皇帝了。”
“那個最年輕的主教嗎？”伊裏絲對他也有所耳聞，“一般主教上任後都會立刻觐見皇帝，獲得承認。可是……他成為主教也已經是大半年前的事情了。”
“因為蓋裏奇不想讓他來。”西瑞爾看着杯子裏飄着的香草碎末，輕輕吹開，“他可不希望，有着教會喉舌之稱的盧薩斯，又多了一個親民的副手。”
“但是教皇不那麽想，他覺得哈瑞爾是一個可以拉攏的對象，所以才讓他來了，想讓他和蓋裏奇多接觸。”伊裏絲接着他的思路說了下去，猜了個八九不離十，“盧薩斯也想撐着這個機會讓哈瑞爾獲得承認，好更方便自己之後的行動。”
“但你還是沒有告訴我，你是怎麽得到這個消息的？”伊裏絲還是有些疑惑，“這可是教會的內部消息，在後面一批的神職人員到之前，幾乎沒有什麽人能夠知道。”
西瑞爾喝了一口茶水：“他曾是我的老師。”
這個消息可以說是很讓人意外了。
“哈瑞爾并非原本就是教會的人。”他放下杯子，舒展了一下身體，“在征戰前，他還只是一個研究歷史與藥草的學者，在亞述公爵的領地聲名遠揚。”
“我與他一直有書信往來，算是……”西瑞爾頓了一頓，沒能找出一個比較合适的措辭，“筆友？”
伊裏絲失笑：“哪有筆友會在信件中傳遞這種消息。”
她看着西瑞爾臉上的表情，發現在說起這位曾經的老師，現在的合作者的時候，西瑞爾更加放松，也更自在。
那是和自己過去一樣的、充滿了懷念的表情。
也許那位哈瑞斯對他的意義而言，不僅僅是一位舊友。
不過，那也不是她想深究的事情了。
門外傳來了鈴铛的聲音，是利茲在外候着。
伊裏絲讓她進來，發現她手上拿着一封請柬。
“夫人，這是奧倫德夫人送來的。”她将印有着火漆的信封遞給伊裏絲，如實轉告，“她說明日就是第一場比賽，是洛蘭德騎士與他的扈從騎士凱的比賽。她想邀請您一起去看看。”
伊裏絲轉過頭，看向西瑞爾，他聳聳肩，表示自己并不介意。
“我明日還要去向皇帝複命。”他起身，走向了門口，“你若是想去就去吧，記得帶上瑟曦斯。”
這話說的沒頭沒腦的，伊裏絲一時之間也沒弄明白。
難道西瑞爾是想讓斯圖亞特家族和古爾丹公爵這位戰功赫赫的西南領主聯姻嗎？
這樣只會讓本就生性多疑的皇帝更加不放心斯圖亞特家族吧。
但是西瑞爾都這麽說了，伊裏絲也是相信他的，所以她應下了。也許斯圖亞特家族和古爾丹公爵以前有過一些淵源，兩家也只是正常的往來而已。
在利茲離開前，她突然想起了那天看到的那位女騎士，于是她叫住了利茲，問道：“今天來送的信的應該不是騎士凱了吧，來的人是誰？”
利茲回想了一下，答道：“應該也是位騎士吧，戴着頭盔，看起來并不算太高大，帶着一柄彎曲的短劍，很少見。”
她猶豫了一下， 補充道：“聽聲音，像是一位女騎士。”
“知道了，你下去吧。”伊裏絲看着手裏的信封，心想明日一定要去問問芙勞爾，那位女騎士到底是個什麽來歷。
好友身邊突然出現一個陌生人，她總是不太放心。
回到房間，伊裏絲從抽屜裏拿出拆信刀，将火漆劃開。
她抽出信紙，發現一式兩封。一封是芙勞爾寫給她的邀請函，另一封則是自己之前從未看到過的字跡。信紙散發着淺淺的草藥香氣，裏面還夾着一朵幹花，是月見草。
那封信寫得很粗糙，但是內容很明确，是後記日具體的賽事安排。
準确的說，是阿奇爾參加的所有賽事安排。
伊裏絲嘆氣，但心裏意外的也有所期待。
她看着這張信紙，最後還是把它塞進了櫃子底下。
算了，隔着那麽多人和看臺，應該去了也不會有什麽大問題的吧。
就當作是難得的放縱好了。
第二日，奧倫德家族的馬車如約而至，芙勞爾一身淺藍色衣裙，和以往濃妝豔抹的樣子比起來，倒是多了幾分少女時期的俏皮。
伊裏絲踩着腳凳坐進馬車，她拉了一下手套，和芙勞爾打了個招呼。
她也沒客套，直接詢問道：“昨日你給我送的那封日程安排，是阿奇爾托你轉交給我的嗎？”
芙勞爾一臉震驚：“啊，他又給你送信了？”
然後她才回過味來，連忙擺手：“怎麽可能是我，上次凱的事情我可還沒原諒他呢！怎麽可能還幫他！”
說着說着，她自己也逐漸産生了懷疑：“那封信是我讓瓦爾基裏來送的，難道是她偷偷動了手腳？”
瓦爾基裏是女騎士的名字，也和傳說中三月女神的使者名字相同，只是女神的使者是男性，而她用了這個名字，念起來總讓人覺得有些奇怪。
“你是怎麽招募到她的？”伊裏絲瞥了一眼馬車窗外，發現那位女騎士正騎馬走在馬夫邊上充當護衛，便故意做出說悄悄話的樣子，壓低聲音湊到了芙勞爾身邊，“我總覺得她很奇怪。”
“到了競技場再和你說。”芙勞爾顯然也認識到了事情的嚴重性，她也用手遮住嘴，輕聲答道，“到時候我讓她去給凱送東西，正好支開。”
伊裏絲點點頭。
馬車很快就到了競技場，在皇家內衛的引導下，兩個人坐到了一個風景不錯的位置。
和先前說的一樣，芙勞爾借口給凱送一些點心，把人調開。
“她是我之前在莊園裏撿到的。”芙勞爾仔細回憶起之前二人的相遇，“那時她暈倒在牆角，滿身傷痕。我就先讓人救治她，想等恢複一些後把人送出去。但是瓦爾基裏醒後說自己不記得過去了，只是想要憑借本能記住的武藝報答我，加上凱認為她的武藝的确不錯，就幹脆在他參賽的時候貼身讓瓦爾基裏來保護我。”
“你就不覺得可疑嗎？”伊裏絲有些無語，“總不可能她正好就暈在你的莊園裏了，還被你發現。”
“我哪有那麽粗心。”芙勞爾很郁悶，“我可是考察了很久，也讓人去打聽過。有人認出來她曾經被烏拉爾的商人帶到過奴隸市場，大概是逃出來的奴隸，想要自由罷了。我可沒想到，她還能和阿奇爾有聯系。”
伊裏絲還想說些什麽，但是瓦爾基裏的腳步很快，遠遠已經可以看到她回來的身影了，所以伊裏絲也就沒說下去。
她輕輕在芙勞爾的手心劃了幾下，示意她自己當心。
芙勞爾眨眨眼，表示自己了解了。
她演技還是一如既往的好，和瓦爾基裏說話的語氣也和以往差不多，對方也沒懷疑。
瓦爾基裏和之前一樣，撐着傘站在他們身後，但摘掉了頭盔，正聚精會神地盯着比賽場上的情況。
伊裏絲偷偷看了一眼，總覺得她的臉看起來有點似曾相識的感覺。
但很快，不遠處傳來的叫喊聲就吸引去了她的注意力。
比賽已經開始了。
戰場上武器相擊的聲音清脆悅耳，伴随着長劍在铠甲上劃出的火花，點燃了參賽者與觀賽者的熱情。
洛蘭德騎士善于使用長槍，那是西南領地特有的騎士長槍，兩端重、中間輕，而且比起普通的騎士槍，它的槍尖更鈍，但是擊打在人身上的沖擊力也更大。僅僅是幾個回合的來回交鋒，就已經将凱的盾牌撞出了一個凹槽。
但僅僅是盾牌受損還不足以打倒凱。作為最傳統的、使用長劍的騎士，凱的騎術也很不錯，他靈活地駕馭馬匹，從不同的角度卸掉了來自于長槍沖擊的力道，在一次次試探中悄然縮短了與洛蘭德的距離。
在達到最佳的攻擊距離後，凱抓住了洛蘭德收槍的空檔，想要将他擊落馬下。他手中長劍閃耀着銀白色的光芒，上面雕刻着太陽的紋案，讓在場的所有人都為這把寶劍驚呼。
凱的出手時機的确不錯，角度也很刁鑽，只是洛蘭德也并非等閑之輩——他手中的長槍橫掃，轉守為攻，正好和長劍撞擊在了一起。
與那把奇怪的騎士槍比起來，長劍的沖擊力幾乎算不上什麽。被劍身收到的巨力影響，馬匹和凱都失去了平衡，開始向右傾斜。
洛蘭德乘勝追擊，再補一槍，直接将凱從馬背上擊落，重重摔在了地上。
大部分觀衆在看到這一幕都驚呼出身，包括芙勞爾——她更是激動地站了起來，吓了身後的瓦爾基裏一大跳。
好在凱很快就自己爬了起來。他拍拍身上塵土，與下馬走過來了的洛蘭德握手，看起來倒也沒有因為輸掉比賽而顯得懊惱。
很快，看臺上的裁判就向所有觀衆宣布，競技賽第一場，由洛蘭德騎士獲勝。那些崇拜古爾丹公爵的觀衆們也非常激動，都在大喊洛蘭德的稱號。
在比賽結束後，騎士們都會回到競技場後專門為他們準備的房間。凱後面幾天還有比賽，暫時也不會回去，所以芙勞爾在和伊裏絲簡單說了一聲後，就決定去那裏看看他。
伊裏絲原本也想去那裏，正好找西瑞爾說一聲和瓦爾基裏相關的事情，請他幫忙查一下女騎士的來歷。
只是她沒想到，人還沒走到門口，就正好撞見和和餘晖騎士一同從訓練場回來的阿奇爾。
當真是命運的巧合。
--------------------
不小心點錯，把十六章删掉了……
這裏已經重新調整過了
