第25章 挑釁

相比于競技賽開幕式的盛大華麗，決賽開始前的儀式顯得非常簡單。皇帝、教會的第二主教蓋裏奇、還有大部分的貴族都沒有出席，站在王室席位上的，只有捧着亞麻布帛的勞倫斯。

他當着所有出席了的觀衆和參賽騎士的面，宣讀了皇帝的诏書，內容也不外乎是一些鼓勵的話語。

阿奇爾騎着馬，站在烈日之下，靜靜聽着。

他遙遙望向空落落的教會席位，發現上次重傷了亞歷克斯的肅戒騎士“破面”正站在那裏，他的身前就是哈瑞爾，拿着象征教會地位的權杖。

隔得太遠，加上“破面”戴着頭盔，阿奇爾看不清他臉上的神色。

但是“破面”似乎是發現了阿奇爾的視線。

他主動離開了觀衆席，當着勞倫斯的面走到了阿奇爾的面前。

然後他解開了左手的手甲，扔在了地上。

觀衆席嘩然，勞倫斯面色也不好看，哈瑞爾更是高聲呼喊，希望“破面”回來，不要主動打破現在皇室和教會的平衡。

但是“破面”沒有動。

阿奇爾也沒有動，他居高臨下，打量着這個面前的新晉肅戒騎士。

“破面”的裝備就像他的稱號一樣，詭異得讓大部分的騎士無法理解：他一身肅戒騎士的盔甲，明明是用精鋼打造，可上面處處可以看到奇怪的補丁和裂痕，若是仔細看，還能窺見裏面亞麻色的內襯；他用的不是騎士劍或者其他長槍類武器，而是兩柄蛇形短劍，綴有六個紅色的繩結；他戴着頭盔，可偏偏自眼縫處就有一道裂痕，一直延伸到了鄂下，露出了在同一位置、他臉上的那道深褐色傷疤。

阿奇爾靠着這道傷疤，認出了“破面”。

是個老熟人。

但他怎麽也沒想到，這人居然會投靠了教會，還成為了教會新晉的首席肅戒騎士。

當真是新仇舊怨，一次解決。

如果兩人只是作為普通的參賽者，阿奇爾就會撿起手套，接受這份挑戰；可他現在也代表着皇帝的态度，要是貿然接下了這份戰書，那意思就截然不同了，變成了王室已經做好了與教會戰鬥的準備，他們之間的戰鬥将成為這場內戰的第一聲號角。

因此，阿奇爾絕對不會主動撿起那個手套。

二人僵持了一會兒，而站在一邊的勞倫斯也皺着眉，沒有出聲。

哈瑞爾急匆匆地從看臺上跑了下來，剛想說些什麽，就被“破面”粗魯地推到了一邊。

“要想阻止我，就讓蓋裏奇來找我。”他惡聲惡氣地說道，“這是我的條件。”

聽到這話之後，哈瑞爾臉色也難看了許多。

他知道蓋裏奇很魯莽，也知道這是教會想要主動借着競技賽的機會拖王室下水，開啓內戰的借口，但他沒想到蓋裏奇會真的私下裏與“破面”達成這種協議。沒有準備的王室和匆忙上陣的教會只會在內耗中兩敗俱傷，最終給在外的烏拉爾和缇坦王國留下豐厚的遺産。

這是一場雙輸的局，也是教皇最不想看到的結果。

所以他才會讓哈瑞爾前來，即使教皇知道哈瑞爾與教會不是站在一條船上，可他卻是那個最好的保險；要是讓盧薩斯來，說不定他還會故意挑動蓋裏奇，讓他沖動開戰。

哈瑞爾無奈，只能轉而投向了勞倫斯：“內衛長，我有一個建議，也許可以解決現在的麻煩。”

勞倫斯點點頭，想讓哈瑞爾開口，卻被“破面”的出格行為再一次打斷：“阿奇爾，別告訴我你在烏拉爾給那群畜生當奴隸當了三年，一點膽量都沒有了！”

這句話是“破面”怒吼着嘶喊出來的，幾乎在場的所有觀衆都聽到了。

他們面面相觑，全場鴉雀無聲。

這也從另一個方面應證了當初在王城流傳甚廣的風言風語：阿爾馮斯男爵曾因遠征失敗而淪為烏拉爾游牧民族的奴隸。

對于一位男爵而言，這是相不想讓旁人知道的過去了。

可阿奇爾對于“破面”的挑釁依舊無動于衷。

他甚至還轉頭和布勞特說了幾句話，音量也不低，足以讓在場的大部分人都聽見。

“難怪他現在只能去教會了。”

“大概也只有教會那種地方，才會願意收留他吧。”

阿奇爾的反向挑釁讓本就被怒火沖昏了頭腦的“破面”更加難以忍耐，他大步向前，大有要将這一場儀式變成血光之災的氣勢。

但下一秒，另外一個人的舉動，讓一切都變了味。

盧卡利亞家族的餘晖騎士，從阿奇爾身後走出，主動下馬，撿起了那只破損了的手甲，随手扔到了一邊。

然後他把自己的手甲扔到了“破面”的面前。

“我向你，發起挑戰。”黑發青年的話說得很慢，似乎不太熟練，但意思卻很明确，“我希望，第一場比賽能夠是，我與他的決鬥。”

“我要為因你的詭計而受傷的友人，發起挑戰。”

衆人嘩然。

克爾曼侯爵更是一下子站了起來，在看臺上大喊道：“我不同意！”

但是餘晖騎士表現得很堅定，他走到了勞倫斯的面前，行了一個不太标準的禮。

勞倫斯沉默地看了一下餘晖騎士，又與哈瑞爾和阿奇爾對視了一下，答應了他的請求：“我會和斯圖亞特伯爵商議，為你改變賽程。”

哈瑞爾也再一次走到了“破面”的身旁：“你鬧夠了沒有？和我回去！”

他重重地用權杖敲擊了肅戒騎士的小腿，讓他痛地叫了出來。

“如果不想在比賽結束之前就讓教會放棄你，就不要再惹事生非！”他在“破面”耳邊如此說道，“別忘了，你的藥是我配的！”

聽到這話，“破面”才喘着粗氣，惡狠狠地從地面撿起手甲，招呼也不打一聲就走了。

一場鬧劇就這麽以餘晖騎士與“破面”的對決而落下帷幕。

儀式結束後，勞倫斯直接回了皇宮，應該是要去和皇帝報告這一場風波。他臨走前叫住了阿奇爾，讓他這兩日不要理會教會的挑釁。

“奧古斯都大人對您另有安排。”他如此說道，“在比賽結束後就會通知您的。”

阿奇爾應下，和布勞特一起離開了競技場。

至于餘晖，他難得地選擇回了盧卡利亞家族，也不知道回去之後，克爾曼侯爵和他之間會發生怎麽樣的争吵。

但那些都不是阿奇爾考慮的範圍了。

他騎在馬上，和布勞特并排走在了通向梵西莊園的寬闊道路上。

“我沒想到亞歷克斯受傷，餘晖會這麽憤怒。”布勞特說道，“我原本以為，他大概…… ”

“大概什麽？”阿奇爾問道。

“大概只是會找機會，把教會那群人套了麻袋打一頓，然後丢到護城河裏。”布勞特頓了頓，接着說道，“當初我們商隊裏的那些蠢貨，就是這麽被他修理過一頓的。”

阿奇爾聽後笑出了聲：“他是個聰明人，這辦法現在可不好用。”?  布勞特點點頭。

但他依舊表達了自己的擔憂：“只是這樣一來，餘晖的處境可就不太好了。”

“那也是他自己選擇的。”阿奇爾倒是不擔心，“再說了，你怎麽知道，這不是他想要的結果？”

布勞特沒太聽明白，但他早就養成了不多追問的習慣，所以也只是點點頭。

回到了莊園，阿奇爾把今天發生的事情告訴了亞歷克斯，他聽後直接笑出了聲。

“他倒是會偷懶。”亞歷克斯的傷口好了很多，已經能稍微坐起來一點了，“打完破面，順理成章的稱傷退賽，正好能跟着三天之後的商隊回到東方，去看他的母親。”

“還能将盧卡利亞家族給拉下水，把他們綁到皇帝的戰車上，順便給克爾曼侯爵找點麻煩，好讓他少點時間糾纏自己。”阿奇爾跟着感嘆，“你們都說我狡猾，和餘晖比起來，他才是比較精明的那一個吧。”

“那也只是他不想當騎士而已。”亞歷克斯問女奴要了一杯奶茶，喝了兩口，“別忘了，當初要不是你說成為騎士是接近克爾曼侯爵的好辦法，他可未必願意攙和到王城這裏的爛攤子裏來。”

“他好不容易重獲自由，不想和我們一樣，再把自由壓在賭桌上。”

阿奇爾聳聳肩，沒有回答。

“你的傷口好些了嘛？”他走到床邊，看着被纏成棍子一樣的腿，問道，“看起來有人幫你換過藥了。”

亞歷克斯反應很快：“是那個醫者，她今天是一個人來的，不過還帶了一封信。”

他從枕頭底下掏出那個信封，遞了過去。

阿奇爾看着上面的雄鹿徽章，意外地撕開漆章，讀了起來。

“我估計應該是你的領主要她帶給你的。”亞歷克斯很少看到阿奇爾這種一臉鄭重地表情，“上面難道寫了什麽皇帝的隐秘消息？”

“和皇帝無關。”阿奇爾将信紙疊成原樣，塞到了懷裏，“是洛韓家族的舊事。”

聽到“洛韓家族”這四個字，亞歷克斯便知趣地閉了嘴，不再多問。

“商隊這一次送來的東西和賬本，我全都讓那個奴隸扔到你的書房了。”在阿奇爾離開前，亞歷克斯提醒道，“記得去看看。”

“知道了。”