第26章 祭奠

第二日清晨，阿奇爾起了個大早，獨自騎着夜枭離開了梵西莊園。他像其他的貴族一樣，用黑色的禮帽将金色的頭發遮住，走在随處可見騎手的郊野道路上，也不顯眼。

他按照伊裏絲在信中夾着的地圖和寫下的指示，到了一個離亞斯特利亞莊園并不遠的農莊。農莊裏有很多他認識的洛韓家族舊人，應該是在雪夜之變之後被伊裏絲帶到這裏，借助着斯圖亞特家族的力量保護了起來。

阿斯克勒爾也在其中，早上她正好在藥圃侍弄草藥，碰巧和前來的阿奇爾裝了個正着。她依舊是一副對醫術之外的事情渾然不在意的樣子，即使看到了阿奇爾，也并沒有什麽很大的反應，只是打了一個招呼，然後帶着他走入了農莊。

此刻，農莊裏的人們大多數還在睡夢之中，所以阿斯克勒爾和阿奇爾都走得很慢，很小心，生怕驚擾了這份安寧。

阿斯克勒爾把人帶到了用餐廳裏，順便給自己倒了一杯熱熱的紅茶。

“好久不見，阿奇爾。”她語氣平靜，全然沒有任何震驚的意味，“你的朋友傷口情況怎麽樣？”

“毒素已經解了大半，他好轉了很多，也要我向你道謝。”阿奇爾靠在木頭餐桌邊，看着窗外湧起的金色麥浪，輕聲答道，“你成為了一個很好的醫者。”

“是嗎。”阿斯克勒爾笑了一下，“那你呢？現在成為了男爵，感覺如何。”

她順着阿奇爾目光望去，看到了帶着瓦爾基裏，穿過草叢漫步走來的伊裏絲。

“不怎麽樣。”阿奇爾答道，“還是以前來得自在。”

阿斯克勒爾輕輕點頭：“我就猜到你會這麽告訴我。”

“不過……你肯定不會和家主說的。”她放下杯子，朝着伊裏絲招了招手，示意她們倆直接過來，“你還是沒變，老樣子，喜歡把事情都悶在心裏。”

“家主和你說過，今天要做什麽嗎？”她又問道。

阿奇爾搖了搖頭。信上只說了洛韓家族的大部分還活着的旁系和舊部族都留在了農莊，如果可以的話，伊裏絲希望他來一次，見見故人，順便将他們送出王城。

阿斯克勒爾頓了頓，沒有繼續問下去。

她看着阿奇爾臉上的那道疤痕，突然道：“我也許可以幫你去除那道印記。”

“不用了。”阿奇爾搖搖頭，“留着也好，能夠提醒我還有很多事情得去做。”

阿斯克勒爾唔了一聲，将杯子放在了桌上。

“我和其他人從家主那兒知道你活着回來之後，都很高興。”在離開房間前，她背對着阿奇爾，說了這句話。

“如果可以的話……多會來看看吧。洛韓家族永遠都是你的家，不是麽？”

等到伊裏絲從廚房的後門進來是，阿斯克勒爾已經離開了。

瓦爾基裏一直跟在她的身後，在看到阿奇爾的時候，她也輕輕磕了一下劍柄，作為見面禮節。

“接下來你不用陪着我了。”伊裏絲轉過頭，對瓦爾基裏囑咐道，“去找阿斯克勒爾吧，她做了一些很有意思的藥，你将來說不定用得到的。”

瓦爾基裏猶豫了一下，她看着阿奇爾也微微點了點頭，便聽從了伊裏絲的吩咐。

“我會在這裏等您回來。”她道。

阿奇爾跟着伊裏絲，沿着農莊外一條通向山腰的石頭小徑，慢慢爬了上去。

他看到伊裏絲帶起了那條項鏈，心下不由的柔軟了幾分。

此時正是秋季，金黃色落葉随着風紛紛散下，将樹下那尊石碑上刻的字遮掩很許多。

伊裏絲走上前去，用手帕将落葉掃開，然後從懷裏掏出了用布抱着的徽章，輕輕放在了石碑前面。

她做完這一切後，朝後退了幾步，好讓阿奇爾看清楚石碑上的字跡。

「墨提斯·洛韓長眠于此」

「他将化作夜空中的貓頭鷹，用銳利的雙眼，俯瞰着世間的不公，庇護着他的家族。」

“這裏是父親的衣冠冢。”伊裏絲垂眸看去，說起了那段她最不想提起的過往，“遠征失敗，教會卻與私下與烏拉爾勾結，實力大增。他們逼迫皇帝忏悔，要求他按照神谕，對支持遠征的貴族進行處罰。”

“父親是教會的眼中釘，肉中刺，又是教導皇帝的老師。即使早在遠征開始之前，他就預料到了教會的反擊，但是皇帝執意如此，他的反對也無濟于事。”

“所以在遠征之後，作為對教會反對最強硬、也是最有實力的貴族，洛韓家族第一個被教會肅清，洛韓公爵也被迫“引咎自殺”了，對嗎？”阿奇爾看着墓碑，輕聲問道。

他走上前去，單膝跪在了墓碑面前。

時至今日，阿奇爾依舊清楚地記得，當初這位睿智公爵對他的教導和愛護，還有在遠征前他的擔憂和顧慮。

他擔心遠征失敗，自己的女兒會成為政治鬥争的犧牲品，也害怕家族被卷入無窮盡的深淵之中。但他更害怕教會的舉動會将赫倫王國拆解，讓這個好不容易平靜了百年的國度将再一次在戰火中燃燒，成為碎片。但當時遠征已經成為了化解邊地與烏拉爾矛盾的唯一出口，加上教會的煽風點火，沒有人敢阻止，也沒有人能夠阻止。

所以即使知道遠征之後必然是一場風暴，可洛韓公爵也只能逆流而上。至少他可以借着這個機會，讓皇帝真正認識到，自己與之為敵的是怎麽樣的存在，也能讓皇帝知道，到底怎麽做才能讓帝國延續。

這是他身為王族帝師，給奧古斯都上的最後一課。

“父親死前，皇帝賜了他一瓶毒藥，是教會的密藥，可以讓他走得毫無痛苦。”伊裏絲走到阿奇爾身後，一同跪了下來，“他喝了藥後不久，教會就派人沖入了洛韓莊園，他們大肆搜查所謂謀反的證據，帶走了許多珍貴的羊皮卷，最後将整座莊園付之一炬。”

“來的人就是蓋裏奇，他将管家、還有許多的族人一同關在了莊園之中。嫡系除了我以外，無人生還。”

“而我在你離開後，就被父親送到了安格斯夫人那裏，後來一直躲在她家中。”她說到此處，刻骨的恨意已再難隐藏，“我聽聞父親被賜死的消息，就明白了一切到底是怎麽回事。”

“可我什麽都做不到，只能眼睜睜地看着承載了家族百年榮光的一切在火光中灰飛煙滅。”

“直到遠征結束，亞述公爵帶着軍隊趕回，駐紮在王城之外，教會才有所收斂。他們将所有罪責都推到了父親身上，将他的畫像燒毀，将他還未完成的變革計劃撕碎，宣稱洛韓家族已經為遠征的失敗接受了神罰。”

“直到所有人都發洩好了，皇帝才慢悠悠地走了出來，安撫了各方勢力，也把洛韓家族殘留的族人都赦免了。可就算家族已經分崩離析，我們依舊是其他人眼中的肥肉。”

伊裏絲言盡于此，但阿奇爾已經理解了她的玄外之音。

為了保護剩下的族人，保護父親留下的遺産，伊裏絲不得不将自己作為籌碼，和同樣需要一個盟友的斯圖亞特家族進行合作，而最家族間合作最穩固的方式，就是一場嫡系聯姻。

斯圖亞特家族在當時不僅與教會交好，與赫斯特家族還有王族也有一定的姻緣關系，是羅阿韓家族最好的保護傘。

“在你離開後，我不是沒有尋找過你的蹤跡。”伊裏絲稍稍穩定了一下自己的情緒，繼續說道，“我曾希望西瑞爾能夠讓商隊沿途問問有關你的消息，可是都失敗了。”

“我以為你和父親一樣，都不在了。”她望向阿奇爾，眼中既有慶幸，也有後悔，“但你回來了，而且看得出，你已經做到了父親對你的要求，甚至做的更多更好。”

阿奇爾沉默着，沒有應答。

他站了起來，将伊裏絲一同扶起。

“失約的人是我。”伊裏絲看着他骨節分明的手，将自己的手臂收了回來，“但我依舊希望，你能夠做你想做的事情，而不是被困在已經破碎了的過去。”

阿奇爾依舊沒有回答。

他解下了從不離身的匕首，将它放在了墓碑的前面。

“回去吧。”他看着伊裏絲，看着她紅色的長發被微風揚起，像是一片即将熄滅的火焰。

“起風了。”

二人隔着一小段距離，一前一後走到了農舍外。

伊裏絲走到門口，她抓住了銅質門把手，卻不想推開。

她知道，不管之後阿奇爾做出怎麽樣的選擇，他們二人未來的路，都注定是分道揚镳。她會是斯圖亞特家族的盟友，繼續以族長夫人的身份呆在這個牢籠之中，而阿奇爾将承載着那些遠征騎士的夢想，越走越遠。

他應該是自由的，不該被遺忘的諾言和虛無缥缈的承諾所束縛。

但阿奇爾不這麽想。

他走上前去，也伸手抓住了門把手。

伊裏絲能夠清楚的感受到，他掌心留下的疤痕和老繭。

阿奇爾抓着伊裏絲的手，讓她轉過身來，好看着自己。

然後他低頭，吻了上去。

這個突如其來的吻讓伊裏絲手足無措，她只能下意識地拽着阿奇爾的衣服，感受着唇齒之間再熟悉不過，卻長久未能汲取的氣息。

良久，阿奇爾才放開了她，手卻依舊放在她的腦後，防止伊裏絲後退，磕在木門上。

“我所做之事，不僅僅是洛韓公爵希望我做的。”他低下頭，與伊裏絲額頭相抵，“更是我之所願。”

“在遠征前，公爵就已經告訴了我他為自己描繪的結局。”阿奇爾直起身，手指穿過伊裏絲的發燒，“但他告訴我，他并不後悔。”

伊裏絲聽到這句話，心中震動。

她擡頭，正好撞進阿奇爾那深沉如海的湛藍色眼瞳。

“如今，我也可以把這句話告訴你。”他輕聲說道，“我從不後悔自己所做之事，也從不為我們之間的錯過而怨恨。”

“只是有時候我會想，如果我能早一點回來，那也許事情就不會是現在這個樣子了。”

他說的越多，伊裏絲就越想落淚。

她拼命忍住淚水，卻在阿奇爾寬闊的臂膀之中潰不成軍。

“不用為我擔心。”阿奇爾将人攏入懷中，輕拍伊裏絲的後背，已作安撫，“我知道我将會面對什麽，也想過如果失敗是什麽後果，但有些事情，是一定要做的。”

“如果可以，我希望一切結束後，能夠帶着你去沃倫郡。”

“那一定會是我們之間，最好的結局。”

等到瓦爾基裏頭昏腦脹地回到了餐廳裏的時候，伊裏絲和阿奇爾已經等了很久了。

她原本只是多問了一句藥品的配置方法，就被阿斯克勒爾眼冒精光地給拉住，硬生生聽了一個多小時的草藥學。

這絕對是她這段日子以來最難熬的時刻。

瓦爾基裏走到伊裏絲身邊，發現她的眼眶有點紅。

但是看着阿奇爾的神色，她明智的決定裝傻。

“馬車已經等在門口了，領主。”瓦爾基裏提醒道，“下午您還有一個和古爾丹家族約好的下午茶會要參加。”

伊裏絲起身，她的絲帶從阿奇爾的之間劃過。

“我會去看你的比賽的。”離開前，伊裏絲對阿奇爾說道，“我想看到你和以前一樣，驕傲贏得比賽的冠軍。”

阿奇爾沒有回答。

他只是行了一個标準的騎士禮。

這是騎士對他的領主的承諾。