第2章 章一 臨濟
章一 臨濟
正月的宣城說不上很冷，晴天尤其如此。
如洗的碧空，讓人想到樓頭臨風把酒，能遠眺到的明淨江水和柔緩山脈。
也許因為正想着這些，孟芳回的樣子難免有些走神。手裏半截新鮮的梅枝，已經被他掐的全是指甲印。不過孟芳回平日裏就有點心不在焉的毛病，熟人不會跟他計較。
清濟山莊的謝莊主，恰巧就是這麽一位熟人。
孟芳回自幼習劍，是潇湘劍派趙翊平最得意的弟子。謝懷德與趙翊平的交情，真可洋洋灑灑書上三十大紙。說孟芳回是他看着長大的也不為過；雖然兩派相隔遙遠，一年也未必見到一面，但孟芳回給人的印象是直到長成，也沒有翻天覆地變化，不能不讓每個身邊人都覺得自己很了解他。
謝懷德的感想可以一言概之：他很羨慕趙翊平有個這樣的徒弟，同時又很慶幸自己并沒有這樣的一個徒弟。
孟芳回微微瞟了一眼大門的方向。韓燼方才正是從那邊出去的，此時當然已經看不見了。他被恩準去梳洗一番，換下那身雖然昂貴但已經破爛不堪的衣服。清濟山莊的弟子顯然有意譏笑，給他一身仆役穿的粗布衣衫。韓燼倒是氣定神閑接受了，只是他離去時沒有跟任何人打招呼。
就像他來到此地時一樣。
謝懷德也注意到孟芳回的視線，自然知道他的念頭，兩人目光對上，謝懷德幹笑了幾聲：“老夫出手重了些，賢侄不要介懷。”
“前輩不過自保，他原是罪有應得。”孟芳回淡淡的說。“只是再如何說，畢竟曾有大功于武林，且是晚輩故交，是以不能不請前輩高擡貴手，放他一條生路。”
“唉，我何嘗不是如此想。……少年人行差踏錯，才氣是有目共睹，天下第一之名雖然誇大，這樣的年紀，這樣的身手，也不全是名不副實。賢侄多多的勸一下他，或許來日洗心革面，還能将功抵過，也不枉賢侄這番心意。”
孟芳回笑了一笑。“洗心革面或許，将功抵過要難。不過他若能自此遠離風波，平平安安了此殘生，也算不幸中之大幸。”
他話裏沒半點諷刺，謝懷德卻還是聽的不舒服，忍不住道：“你道我廢了他武功，那也不然。他內傷雖重，世間不乏良醫聖手，他未必不能卷土重來。只是他這身功夫非同小可，那時候怎樣卻又難說，我倒是勸賢侄三思而行。”
“是，但凡明日之事，都是難說的。”孟芳回又在出神，突然松手，那截慘遭□□的花枝落在地上。謝懷德瞪眼看着，不知多少次想孟芳回若真是他徒弟，自己有沒有照腦袋上呼他一巴掌的氣魄。“不過……他行事一向分明，當與那樁慘案并無瓜葛……或許他念及舊日情分，願意告知我來龍去脈，有不為人知苦衷……不論如何，這等以下犯上之事，我擔保以後決不會再發生。前輩不信，我願以此身為賭。”
謝懷德頓足道：“沒人要跟你賭！你不來，我也未必殺他。你這孩子也是油鹽不進，別淨想着勸他，反叫他帶壞了你。量力而為就是！”
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以上的對話韓燼雖然一字沒有聽到，但最起碼可以猜出七成。他走出清濟山莊時，步伐還很輕快，就像一個帶了多日腳鐐的人突然能正常行走一樣輕快，恨不得每一步都彈起數丈高。
但他只是走了幾步，就感到頭暈目眩。傷勢加上連日的疲憊和饑餓，在最初的自由過後，很快反應過來一擁而上。甚至于根本稱不上多嚴酷的寒冷也趁虛而入，把骨頭捏的咔咔直響。他停在一棵樹下，定了定神，下意識的回望了一下山莊的方向，奇怪自己為什麽要停在這，随後又為自己這種奇怪感到一絲慚愧。
……他與孟芳回已數年不見，可能君子之交淡如水，淡着淡着水幹了，然而直到最後一次分開為止，都不記得曾經起過什麽明面上的沖突。這次若不是孟芳回恰巧到訪，他可能現在還奄奄一息的躺在清濟山莊的囚室中，令謝懷德為如何處置他而盡情煩惱。但凡他還有一點良知未泯，這一個謝字總歸避不過。
那他又為什麽想要盡快地、在孟芳回出來之前走開？或許他對孟芳回的援手，并不純然是感謝，夾雜着一絲被撞破的惱怒。他并不想讓孟芳回看到自己現在的樣子。情分有的是機會可以還，這景象卻很難彌補。當然想這些全沒用，孟芳回已經行色匆匆的走了出來，四下裏張望找尋，目光落在他身上時那表情顯然是一百二十個放心。
“韓燼！真好你在這裏等我。……我還怕你先走了，飯都不敢吃，早早的跟謝莊主告辭。他又送我些紙筆之類，我請他都送到太白樓。你也同我一道。這衣服也要換掉，像什麽樣子？”
他扯着韓燼衣袖就走。韓燼一聲出不得，渾渾噩噩跟着他走。道旁散着被碾入泥塵的鞭炮的紅紙碎屑。他幾乎兩腳不沾地的被孟芳回拖到太白樓上，看着孟芳回打發了來送禮物的仆役，吩咐夥計準備這準備那，末了坐下來七盤子八碗的叫了一桌子菜，這才終于找到機會開口。
“小孟，”他也不是不知道這時候說這話忒不看氣氛，但孟芳回都能這麽自得其樂了，論殺風景韓燼也不會輸他。“你為何要救我？”
孟芳回看了他一眼。“吃飯。”
韓燼也不理會。“你不要嫌我說話難聽。我以為我若死了，你還會高興一點。”
孟芳回若有所思的放下筷子。“你若在我千裏之外無聲無息死了，過半年我才聽說，可能我确實管不到。但你既然在我眼前，我不能無動于衷。這麽解釋，不知你滿意與否。”
他那故作冷淡樣子讓韓燼想笑，趕緊說：“多謝。”既然他終于說出了這個謝字，是否現在可以走開？
孟芳回搖搖頭。“沒什麽好謝我，這是你所應得。”
韓燼體內一根肋骨極大的掙動了一下，他低頭看自己疼痛的胸口。“現下這境況，确實是我所應得。”
孟芳回裝着沒聽見，只對面前那盤子白灼明蝦發生着無限的興趣。反倒是韓燼又盤問一般開了口：“你接下來什麽打算？”
“我這趟到宣城，其實是師尊趕出來的。我一年多沒出過門了。”孟芳回面上雖然苦笑，心底裏只怕有幾分自得，雖然韓燼就打死也不能明白一年多不出門究竟有什麽好炫耀的。“大關刀劍的二當家段沖突然身亡，蜀中錦劍被滅門，江湖上人心惶惶，是山雨欲來征兆。師尊遣我來清濟山莊，要與莊主商議，卻不料遇到你。這麽巧合，你難置身事外。你若願意，我想邀你與我同回潇湘。”
他說一句，韓燼點一下頭，末了若無其事：“我現在一個廢人，随波逐流到哪都無所謂，只是你清清白白一個正道，現下與我同行，不知道會否敗壞了潇湘派和芳華劍的名聲。”
孟芳回忍無可忍，筷子啪的往桌上一拍。“韓燼，你鬧夠沒有？我說什麽了？你自己倒左一句右一句說個不了！非要逼我承認瞧不起你，你便放心了！然後一走了之不是？合着我在莊主面前磨那許多嘴皮，都是為來聽你跟這不鹹不淡的？”
韓燼心下一松，反而軟了。“小孟，方才那些都是氣話，我跟你賠個不是。我知道你是為我好。”
孟芳回板着臉，“哼”了一聲，繃不住自己先笑出來，只說：“吃飯。”兩人風卷殘雲，很快把桌子收拾幹淨。沏上茶來，韓燼還等他就方才的話題繼續探讨，豈料孟芳回打個哈欠說困了，建議兩人各自午睡，倒把韓燼搞得若有所失。
他這一覺睡的沉，睜眼時窗外已暗。床頭放着衣物，韓燼抖開一看，不是十分妥帖，看來孟芳回的目測不多靠譜。他草草梳洗了下去，時至深夜，店堂只剩幾桌欲走不走的客人，骰子在碗裏搖晃聲響，沉悶的教人難耐。孟芳回坐在燈火黯淡的角落，面前放着一把酒壺，兩個瓷杯，正低頭看着自己左手，百無聊賴的樣子。
韓燼站在樓梯旁，又定一下神。兩三個時辰前，他還能跟上事情發展的節奏，這一夢仿佛将諸般曲折溝壑都洗清，愣是上輩子一般飄渺不定，滿心只剩下我為什麽在此和人為什麽活着之類的感慨。孟芳回憑空生出的側影，不像是過往裏陳詞濫調的一瞥，卻是日後一個捉摸不定的暗示。他走過去，在孟芳回對面坐下，伸手去拿那酒壺。孟芳回素不飲酒，韓燼一念及此不能不有點感動，雖然這酒在他口中實在跟水也差不了多少。
孟芳回向掌櫃的點點頭，示意他上晚飯，看韓燼飲了三杯酒，突然道：“我實在很奇怪，你為什麽會受傷。”
韓燼一口酒差點噴出來。“我又不是金剛不壞體，為什麽不能受傷？”
孟芳回點了點頭，發表一句有不如無的感嘆。“你若是事先知道是這種結果，就不會到宣城來。“
“小孟，你怎麽這麽謹慎。大不了你問了，我不說。但你不問，我怎麽說？”韓燼哭笑不得，把杯子放回桌上。“謝老頭覺得我死鴨子嘴硬，是因為我确實沒什麽可告訴他的。有人要他的命，至于是什麽人，我不能講，這是規矩。我既然做了是這樣的事，總得守這行的規矩。”
“這我明白。”孟芳回很快的揮了揮手。“但我想問的和莊主不同。你為什麽要殺他？”
“分明就相同！因為有人要殺他——”
孟芳回打斷他，又問了一遍。“你為什麽要殺他？”
韓燼霍然站起來，一股暴怒直沖腦門，恨不得把孟芳回就地掐死，全然忘了此刻自己武功全失。孟芳回看他眼神，只是助長這個錯覺，頑固的白皙脖頸，有恃無恐的任人宰割。他又頹然坐下。
“他不過是個人。有人出錢，我就肯殺。你還以為是什麽？”
“過去幾年，你殺了不少人。”孟芳回彎腰拾起地上的茶筅。“可能有十幾，可能有幾十。天下第一的要價實在太高，所以其實不會有很多人來給你殺。這裏面有巨商富賈，有江洋大盜，有一方豪強，但像謝懷德這樣正道的龍頭人物，是第一次。”
韓燼想放聲大笑。“有第一次就有下一次。”
“所以說，為什麽有第一次？”
“我不知道。”韓燼幾乎在告饒。“小孟，你知不知道你方才說的話比那些半截入土的老頭子還惡心？殺人和沒殺人，自然有分別。但殺一人和殺兩人，有什麽分別？殺十人和殺百人，又有什麽分別？”
“有分別。”孟芳回說。“哪怕你殺十萬人，再多殺一人，也有分別。”
“你煩死了小孟！”韓燼崩潰的掀了桌子的心都有，孟芳回偏頭看着他，一臉的不以為恥反以為榮。“行行行好好好，我招了我，我起初要殺的人确不是他。你別問我是誰！我不知道是誰！那是在京城。我失了手。”
“……這意思那人的武功竟比天下第一的還要好？”
韓燼現在是杯弓蛇影，不管孟芳回是不是帶着嘲弄的意思，都覺得毛發倒豎。“你以為殺人只要靠武功？”
“啊，還要靠智慧。”孟芳回恍然大悟的說。“俗話說智者千慮，必有一失，又說善泳者溺，善騎者堕。然而弄到這個局面，想來不是失手那麽簡單。”
“是。”韓燼承認。“我中了圈套，被他所擒。想要活命，就無選擇。”他說這句話的時候，一股微微的羞恥之意掠過心頭，餘光去瞄孟芳回的表情。孟芳回卻并未注意，只是交叉着手指出神，冷不丁問了一句：“那人可曾要挾于你？”
“那倒沒有。我已失手，不能再失約。雖然這麽說，無論成與不成，殺謝懷德一次盡夠了。我接連失手兩次，就算武功還在，恐怕以後信譽也要打個折扣。這行長江後浪推前浪的，飯碗都成問題。”
“那就好。”孟芳回情不自禁說，硬着頭皮并不找補。“年前蜀中錦劍被血洗，三十餘人一夜之間死于劍下，兇手武功之高，出手之毒辣，當今世上屈指可數，一時間衆說紛纭。我一路從潇湘來，風聲都在議論，說沉寂多年的魔教又在蠢蠢欲動，誓要一雪當年之恨。那人授意你在這風口浪尖上對謝莊主動手，實在太巧了些。”
“你是說我中了魔教的圈套？”
“你去年曾殺了一名叫唐珩的劍客。”孟芳回語氣平穩，在他們認識那時候，從沒見過他有這麽老氣橫秋，這不予褒貶，韓燼不能不覺得有些刮目。“他擅長毒術，行事稱不上中正，但他與錦劍掌門唐景铄卻向來交好。錦劍這樁慘案，你就不是虎，難免被人疑心作伥。”
韓燼呆了一呆。“我并不知道最初那樁生意是何人所托。我只知道要殺的人是個姓馮的富商，朝中捐着一個閑職。在長安街上，有所極大的宅邸。這人來路不簡單，我那次失手也是有人走了口風——這人，乃至于最初委托之人，有可能是魔教的人麽？
孟芳回直瞪着他。“……那什麽，你好像全告訴我了。”
“是，你快自裁吧。”韓燼完全沒有脾氣，過了一會冷笑道：“若真是魔教的餘孽，那倒有趣了。墳上草高三丈死人骨頭，還想着死灰複燃！也好，這一回教他永世不得翻身。”
“你有這氣魄倒好。”孟芳回笑着拍了拍他臂肘。“當務之急，是治好你的傷。”
“你竟像是已經有辦法了。”韓燼想取笑他好像比自己還急，突然發現自己确實不很着急；似乎這次死裏逃生的慶幸感使他忽視了受傷這事的嚴重性，又好像他發自內心從不覺得自己受了這傷，就對他天下第一的地位有任何影響。
“思路确實是有，不過還是明天說吧……明天說。”這時節大堂裏其他客人都已散盡，從掌櫃到夥計打哈欠眼巴巴的瞅着他倆，當然縱使這樣，孟芳回這戛然而止還是有些做作。韓燼沒去追究，只是問道：“明天出發？”
“自然越快越好。”
孟芳回欲要起身，韓燼卻坐着未動。
“你沒什麽要求？”
“什麽要求？”孟芳回揉着眼睛，反應過來不由啞然。“我天，韓燼，我又不是要你怎樣！江湖形勢莫測，風波已顯，若真是魔教卷土重來，你我都不能置身事外。幾位掌門也必将商議對策，何況我們……我只當你幾年殺手做下來肯定雷厲風行，結果學了淨是瞻前顧後。你要真如此想，我也不敢強留，就請便罷。”
他嘴唇抿起來，樣子有些不悅。方方面面韓燼自己也有數，然而總是孟芳回說出來了他才能放心，畢竟二人生疏太久，這一步試探他縱使尴尬，也不敢略過。“小孟，不是我瞻前顧後，我明白自己現下境況。你願意讓我去潇湘，是你的厚意，我不是草木。你若有任何難處，只要我力所能及，都給你效勞。”
這話說的漂亮，傷勢複原之前韓燼勢必效不上任何勞，孟芳回倒是低頭想了想，眼睛一亮。“好吧，約法三章。你可以飲酒，但我量淺，不能奉陪。你也可以去尋花問柳，但不要教我看到，也不可誤了行程。還差一章，等我想到再給你講。”
“……這意思就是你既不願意我飲酒，也不願意我找女人。”
孟芳回：“你可以這麽理解。”
韓燼：“可是我身上一分錢也沒有，你跟我說這些做什麽？”
孟芳回一本正經道：“這叫天将降大任于斯人。所以你急着道什麽謝？潇湘派窮得很，我生活水平不高，萬萬撐不起天下第一的排場，一路上還要請你多擔待。”
他起身往樓上走，韓燼還是坐着不動；不知是否由于受傷的緣故，他極難從凳子上起來，骨肉都變得松軟，不再聽他的指令。他像被定在那裏一樣坐着，看孟芳回隐入昏暗的颀長背影，走投無路的問一句老掉牙的話：“小孟，你為什麽信我？”
孟芳回轉過頭，像是在等他問這句話，又像厭煩他終于問了這句話。有些事情非語言不能表達，然而表達出來，是否同時也損失了？像黑暗中的花卉。來回都是畫蛇添足，但他無可奈何；他和孟芳回從來沒有默契。
“我為什麽信你？……因為謝莊主還活着。”
