第22章
趙太後依舊在西暖閣條山炕東頭坐着, 膝上蓋着一條鳳穿牡丹紫貂毛氈子，穿着一件家常的秋香色絲綿夾衣。那只愛寵臨清獅子貓卧在她的腳邊，屋中暖和, 貓便也昏昏欲睡, 但聽得腳步聲響，兩只尖耳朵一豎, 擡起頭來, 朝着來人瞄的一聲。
此處是趙太後尋常飲茶閑話之所，無事時都在此處，後宮嫔妃又或貴胄女眷拜谒，也都在此地接見。
眼下, 她眉頭緊鎖，保養的細白柔嫩的手指緊緊按壓着太陽穴，薄荷膏的清涼氣味兒在屋中四散開來。
但聽一陣急促細碎的腳步聲, 一道香風刮至太後面前。
趙貴妃竟不顧體面身份，跪在太後腳下，一雙小手揉着趙太後的雙膝, 小臉哭的梨花帶雨：“姑姑、姑姑, 您可一定替軟兒做主啊。皇上他……皇上他要廢了我！”
趙太後原就在頭痛，被趙貴妃這麽一吵鬧，更覺嗡嗡作響。
一旁端着茶盤的玖兒，禁不住低聲道：“貴妃娘娘，太後娘娘正頭痛，您且小聲些。”
趙貴妃橫了她一眼, 正欲斥責，想想卻又忍了，仍舊糾纏着太後：“姑姑……”
趙太後心煩意亂，喝了一聲：“鬧夠了沒有？！”
趙貴妃打了個寒噤，登時噤聲，眼裏餘下的淚竟硬生生憋了回去。
趙太後微微一頓，說道：“還不将貴妃扶起來，這成個什麽樣子！”
屋中侍立的宮女，連忙上前将趙貴妃扶起。
便在這個時候，陸旻、淑妃等人亦魚貫而入。
衆人對于趙貴妃的作态早習以為常，倒也見怪不怪了。
陸旻上前，向太後行禮道：“給太後娘娘請安，太後福壽康安。”
淑妃亦緊随其後，問了安。
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趙太後卻陡然擡了聲量，斥道：“哀家不安！”
太後這一嗓子，衆人各自心頭微驚，連尚在嗚嗚咽咽的趙貴妃也停了，悄悄擡眼打量着。
陸旻微微一笑，問道：“不知，誰惹了太後生氣？太後鳳體為重，莫為了不相幹的事，氣傷了身子。”
趙太後掃了一眼陸旻，便将目光投在了他身後的淑妃身上。
淑妃原就垂着頭，被太後這一盯，心裏明白這太後又要借題發揮找自己的晦氣了，把頭垂的越發狠了。
果不其然，趙太後說道：“哀家倒不想生氣，哀家也想保養身子，頤養天年。然而，這宮裏就是有幾個不肯安分守己的，仗着皇恩飛揚跋扈，忤逆犯上，欺大滅小，整日鬧得人不得安寧！皇帝，宮裏有如此一個禍害，哀家要怎麽康安？！”
趙太後這話，雖沒明着提是誰，但顯然說的不會是她的寶貝侄女兒。
淑妃鼻子微酸，眼圈一紅，上前一步正欲說些什麽，卻聽陸旻道：“太後娘娘說的很是，貴妃趙氏橫行宮廷，跋扈已久。朕素來念她是太後您的侄女兒，誕育名門，本當蘊性柔嘉，溫恭賢良，為六宮表率。然則，趙氏卻不念皇恩，欺壓妃嫔，殘害宮人，氣焰之嚣張，令人發指。朕今日過來，也是懇請太後娘娘親自發落，以正宮闱。”
趙太後被陸旻的話狠狠噎了一下，她已大致聽聞了趙貴妃适才鬧得風波，還不待皇帝開口便先講了那番話，便是為了堵住皇帝的嘴，好拉淑妃出來擋槍。皇帝為顧念淑妃起見，自然不會再對貴妃窮加追究了。
然而，她卻忘了，如今的皇帝是不會任她擺布了。
趙太後冷哼了一聲，問道：“皇帝此言，真令哀家奇怪。貴妃便是素來任性了些，然而在哀家面前一直恭敬守禮。至于欺壓妃嫔，那怕是有那不知高低貴賤的，以下犯上，貴妃彈壓那也是有的，情理之中罷了。哀家倒是好奇，這是仗了誰的勢，膽敢連堂堂貴妃都不放在眼中了！”這話，幾乎就差指着陸旻的鼻子說，若非皇帝偏心寵幸淑妃，貴妃又怎會如此。
陸旻笑了笑，并未接話。
趙太後又道：“至于殘害宮人，哀家更是聞所未聞！身為貴妃，本就有協理六宮之責，處分幾個犯了錯的宮人，又是什麽值得大驚小怪的事情。皇帝，前朝政務繁忙，哀家聽聞淮河下游又發了水患，西北兵災又起，皇帝該将心思多多用在朝政上。這後宮女人争風吃醋的事，還是少分神罷！”
陸旻莞爾一笑：“太後娘娘教訓的是，然則朕近日讀書，看到一句話——一室之不治，何以天下家國為朕以為，十分有道理。若後宮不能平定，朕又何德何能可治理天下？再則，如若宮人犯錯，受罰是理所當然。但只因一己之好惡，随意打殺宮人出氣，怕是不能令人心服。長此以往，必生禍患。再則，太後您老人家一向寬仁慈厚，宮中人也都十分感念。貴妃此舉，可是違背了您平日的教導。”
陸旻一番話連消帶打，還給趙太後戴了一頂高帽，令趙太後也無法不顧是非體面的執意回護貴妃。
趙太後尚為皇後時，宮廷鬥争甚是殘酷，不知背了幾許人命。
待做了太後，她也自知殺孽深重，唯恐被人暗害，日常便做出了一副慈愛仁和的樣子，也時常把愛護宮人的話語挂在口邊，今被陸旻當面擡了出來，她總不好自打嘴巴。
趙太後無話可說，将目光移到別處，半晌問道：“皇帝既如此說，那到底是怎麽回事？”一句話未了，又道：“大夥且都坐下說話。”于是賜座。
衆人落座，太後又吩咐宮人上茶。
陸旻惦記着蘇若華尚在外頭廊下候着，也不待宮人将茶端來，便說道：“恭懿太妃今兒打發人進宮向您請安，您可知道？”
趙太後面色微怔，不着痕跡的看了朱蕊一眼。
只見朱蕊面色窘迫，她便明白了幾分，雖有些不滿，但還是決意護着手下，頓了頓說道：“哀家并不知出了什麽事。”說着，又添了一句：“若不然，哀家也不會問着皇帝你了。”
陸旻劍眉一揚，并未答話，卻斥道：“真是膽大包天的奴才，外頭來人，居然敢隐瞞不報！朕卻不知，原來太後禦下仁慈，反倒是縱容了你們！”
天顏震怒，令所有宮人為之膽寒，随即便撲通撲通的跪了一地。
朱蕊的臉色越發難看，她咬了咬唇，走到暖閣當中跪了，低頭說道：“适才，奴才見太後娘娘小憩，怕攪擾了娘娘，故此蘇姑娘來訪一事，還不曾告知太後。”
陸旻面生薄怒，斥責道：“這分明是狡辯，你是太後娘娘自府邸帶進宮來的人，是多年服侍的老人了。壽康宮裏的規矩，你該比任何人都熟稔。太後見不見人，幾時由你來做主了？！”
朱蕊面紅似血，猛然擡頭看了一眼趙太後，又急急的垂下頭去。
趙太後眼見心腹臂膀被皇帝當衆呵斥，自覺面子上挂不住，便出言道：“皇帝，壽康宮裏的事，還不勞你來親自過問。待會兒散了，哀家自會管教。哀家乏了，還是盡快處置。”
陸旻微微颔首，挑眉說道：“原是朕越俎代庖，但太後可知曉，只因她憊賴瞞報，貴妃就要割了蘇若華的舌頭？甚而，還要杖斃了蘇若華？！”
趙太後聽了皇帝言語，描畫的細細的眉忍不住抽了一下，說道：“哀家，不知此事。貴妃縱然人任性了些，卻不是個濫殺之人。這裏面，怕是有些誤會。”
陸旻微笑道：“是否誤會，太後娘娘親自問詢便可。蘇若華及另一名宮女，皆在門外等候召見。”
趙太後無可奈何，只得傳召。
須臾，但聽一陣輕快的腳步聲，衆人向門上望去，果然見蘇若華與另一個小宮女一起入內。
那小宮女身量為足，生的倒也平頭正臉，然畏手畏腳，一瞧便知是沒見過世面的。
衆人不去理會，只看蘇若華。
蘇若華穿着一件石青色素面對襟細棉布夾衣，下着一條水青色碧波紋蓋地棉裙，雖都是規制裏的宮樣裝束，但穿在她身上，卻偏偏顯得她明眸如水，粉面朱唇，發黑如羽，分明脂粉不施，卻如籠光華，皓如明月。
所謂美人，大概如是。
她在那兒，幾乎将一屋子的女人都比了下去。
方才在宮門上，只顧吵鬧，誰也不曾仔細打量。如今靜了下來，慢慢瞧去，大夥竟都有驚豔之感。
淑妃禁不住側了臉，拿手遮住那傷了的臉頰，自慚形穢。
貴妃向來以容貌為傲，但在蘇若華跟前，竟不知怎的居然覺着自己好像被比了下去。
她們原先與蘇若華也都是相識的，只是三年不見，已是生疏。
一時屋中靜靜的，聲嗽不聞，只聽蘇若華那圓脆甜潤的嗓音一字一句高呼千歲、萬歲。
太後眯細了眼眸，将蘇若華上上下下從頭到腳細細看了一番，心中暗道：三年光陰，這妮子在那甜水庵裏倒是調理的更加好了。這樣一個勾魂美人兒，占住了皇帝的心，那也不足為奇。
想着，她瞥了一眼陸旻，果不其然，皇帝的目光幾乎纏在了蘇若華的身上。
太後頗有幾分不悅，皇帝獨寵淑妃，又戀着一名宮女，卻偏偏把她的侄女兒晾在一邊，這讓她這個太後的臉面往哪裏放？！
她清了清喉嚨，并不令蘇若華平身，只問道：“此間之事，皆因你而起。你是太妃身側的人，本該是循規蹈矩，行事穩妥的，卻鬧出這般軒然大波。你卻說說，到底因何冒犯了貴妃，令她發了脾氣，定要懲治你？”
這話，卻是欲加之罪了。
無論蘇若華如何辯解，太後都認定了她頂撞貴妃，不會有所更改。
但蘇若華在宮中行走已久，這點點陣仗，倒還不怕。
她正欲開口，陸旻卻先說道：“天下事，皆擡不過一個理字。無論誰，都要依着宮規行事，你且說明白即可。”
皇帝此言，可謂是明明白白替她撐腰了。
貴妃淑妃一起側目，貴妃本就無寵，心中雖氣惱倒也罷了。那淑妃，白頂着一個寵妃的名號，有名無實，見了這一幕心中越發不是滋味兒。
蘇若華原是不怕的，但陸旻這話卻更她踏實了下來.
她垂首回道：“今日，太妃娘娘打發奴才進宮來謝皇上探視之恩，并與太後娘娘請安。奴才依照宮規，在內侍省報備已過，見過了皇上，便來到了壽康宮。請朱蕊姑姑代為通傳之後，奴才便在門上等候。時逢貴妃與淑妃兩位娘娘駕到，奴才也不知哪裏礙了貴妃娘娘的眼，娘娘便要割了奴才的舌頭。淑妃娘娘勸阻，又被貴妃娘娘責罰。娘娘越發惱怒，竟要杖殺了奴才。幸得皇上駕臨，奴才方逃過一命。奴才自知蠢笨愚鈍，言語不合貴妃娘娘的心意。貴妃娘娘要處置奴才，奴才也無話可說。”
趙貴妃聽着，不由自主的冷哼了一聲，拿起帕子擦拭了一下口鼻，并未言語。
蘇若華跪在地下，将身挺的筆直，不疾不徐娓娓道來：“然而，倘或奴才能早些見了太後，興許就不至于犯在娘娘眼中，令貴妃娘娘厭棄了。”
趙太後聞言，不由眉毛一挑——這妮子當真是好膽量，當着自己的面，竟然敢禍水東引，挑撥離間！
朱蕊沉不住氣，當即斥道：“蘇若華，你這話是什麽意思？！莫不是說，你沖撞貴妃娘娘全都怪我？！”
蘇若華卻并不理會她，只徑自說道：“是非曲直，望太後娘娘、皇上、貴妃娘娘及淑妃娘娘明斷！”言罷，磕下頭去。
趙太後眯了眯眼眸，望着她不置可否。
餘下衆人皆到抽了一口冷氣，朱蕊可是趙太後的心腹臂膀，蘇若華此舉當真是冒險至極！
片刻，陸旻先開口道：“太後，既是一時半刻問不明白，先讓她起來吧。跪着，也不好回話。”
又是回護之意！
趙貴妃忍不住嬌嗔道：“皇上，您這樣袒護這個宮女，當真好偏心！”
陸旻容色淡然，說道：“不過是要她平身答話罷了，貴妃難道這點容人之量都沒有麽？”
趙貴妃登時語塞，半晌小聲嘀咕道：“裝模作樣，分明就是偏心……”
趙太後無奈的看了她侄女一眼，片刻點頭道：“也罷，既是皇帝體恤，你且平身。”
蘇若華叩首謝恩，起身立在一旁。
趙太後看了堂上衆人一眼，目光忽落在了伴月身上。
這小宮女藏頭露尾，畏畏縮縮，一臉畏怯，看來是個懦弱的性格，如若能震懾住她，倒是能扳回一城。
此事鬧到如此地步，她想要執意袒護貴妃，怕是不能。
如陸旻所言，即便是宮女犯錯，也須有慎刑司定罪處分，怎能随意一句話就打殺了事。何況，這還是主子手下的執事宮女。
偏偏，這規矩還是她自家立下的，總不能自己打臉，帶頭壞了吧？
但若要護着貴妃，那朱蕊少不得要吃些苦頭了。
算來算去，怎樣都是自己這邊吃了虧。
這口氣，讓一向強勢的趙太後如何咽的下去？
趙太後便向伴月問道：“你叫什麽名字？在何處當差？”
伴月冷不防太後忽然問話，打了個哆嗦，小聲回道：“回、太後娘娘的話，奴才、奴才叫伴月，在內侍省內府局當差。”
趙太後看她說話磕磕絆絆，心中越發滿意，微笑道：“好孩子，你莫怕，哀家只是問你幾句話。适才之事，到底誰是誰非，你只管照實說來。不論如何，哀家都不會責怪你的。”
太後鮮少對人這等和顏悅色，這意思誰不清楚？
陸旻倒有幾分擔憂，這宮女如此怯懦，怕是頂不住太後的威懾，不知要說出些什麽來了。
但眼下，他已不好再說些什麽。
再蘇若華，卻見她神色平靜，甚而鎮定自若，陸旻心中不由暗暗稱奇，景觀不語。
卻聽那伴月說道：“奴才、奴才被內侍省調派，陪同蘇姑姑一道來了壽康宮。先前蘇姑姑請朱蕊姑姑代為通傳，朱蕊姑姑卻叫我們且等着去。落後，兩位娘娘便到了。餘下的事，也同蘇姑姑說的一樣。”
一席話畢，趙太後臉色驟變。
這伴月不止沒有說出合她心意的話來，反倒是将朱蕊與貴妃的罪行落實了。
這兩人，難道都是串通好的麽？！
趙太後心中恨的幾乎咬牙，趙貴妃更禁不住出聲道：“你這個賤婢，若非你們在壽康宮探頭探腦，本宮怎會要懲治你們？！”她話說的極快，刀剁砧板也似，吟霜甚而不及暗示阻攔。
蠢啊！
趙太後暗嘆了一聲。
偏偏，陸旻莞爾道：“太後，事情如何，業已明了。如若太後覺這宮女說的還不能為證，大可再将守門的太監也傳來問話。”
還問？難道叫阖宮衆人皆知，她壽康宮門上鬧出如此笑話麽？
趙太後不着痕跡的看了朱蕊一眼，朱蕊登時明白過來，垂頭不語。
她曉得，這一出太後是要舍了她，護着趙貴妃的顏面了。
趙太後清了清喉嚨，只得說道：“說來說去，此間之事，皆為宮女朱蕊自作主張，耽誤通禀而起。若哀家早得消息，也不至弄出如此誤會。”說着，她向朱蕊責備道：“你也未免是過于癡了，哀家不過養神罷了，該報的事還是不要摁着。”
話音輕輕，雖是苛責，卻全無力道。
朱蕊連忙走到堂中跪了，說道：“奴才有錯，還請娘娘責罰。”
趙太後不言語，看了皇帝一眼，卻看陸旻神情冷淡，全無赦免的意思，只得說道：“下去，到慎刑司自領三十杖，以儆效尤。”
朱蕊臉色漲得通紅，她可是太後娘娘的陪嫁，壽康宮的掌事姑姑！
這宮裏誰見了她不得恭恭敬敬的喊一聲朱蕊姑姑？
就連貴妃淑妃都要給她三分顏面，更莫說那些不上臺盤的宮嫔，反倒要找門路巴結她。
她幾曾受過這等屈辱？！
今日杖刑一過，她哪還有臉面見人？！
然而太後懿旨已下，她也不能再求，當下只得咬牙認領。
這一切，全都怪這個蘇若華！
她當真是個妖孽，但凡她在，這後宮就永無寧日！
朱蕊心裏計較着，含恨退下。
趙太後遭此挫折，頗覺喪氣，不由面現倦色。
她正欲叫散，陸旻卻又道：“太後娘娘，朱蕊耽誤差事，您已處罰了她。然而貴妃，又該如何發落？”
趙太後心中愠怒不已，她已然退了一步，責罰了心腹朱蕊，皇帝竟然不依不饒？！
一時火起，她開口駁斥道：“皇帝，此事皆由朱蕊所起，哀家已處置了她，又拉扯貴妃做什麽？！你也不要，得理不饒人！”
陸旻唇角微揚，狹長的眸子裏，寒光微閃，他說道：“太後娘娘誤解了，蘇宮女的事，至此也罷了。但她掌掴淑妃，令淑妃臉面受損，此事又當如何？”
淑妃未料到皇帝此刻突然提起此事，心頭一動，脫口道：“皇上，臣妾……”她本想說多謝皇上記挂，但一觸及太後那森冷的目光，打了個寒噤，又全咽了回去。
趙太後倒是想将此事含混過去，不想陸旻全不留情面。
貴妃打傷了淑妃的臉，此事亦是事實，她如不肯處置，往後這宮裏更無上下尊卑之說。
無可奈何之下，趙太後只得狠了心，發落道：“貴妃動手傷人，觸犯宮律。按制，承乾宮上下罰宮份半年，每月繳納繡品三十件，以示懲戒！”
這已是她竭盡全力，留住了貴妃的位份。
趙貴妃卻不能領情，她又驚又怒，又感羞辱，睜大了眼睛，淚撲簌簌往下掉，泣訴道：“姑姑，我、我不能……”
趙太後端起茶碗，朝貴妃腳下砸去。
只聽哐啷一聲，那甜白瓷松竹茶碗在貴妃腳邊摔了個粉碎，茶水潑灑出來，濺濕了貴妃的掐金絲裙擺。
這一記，把貴妃餘下的哭訴硬生生全吓了回去。
趙太後怒道：“哀家就是太過縱容你了，把你慣壞了！你這便回宮，把《女德》抄上一百遍。沒有哀家的懿旨，不許出來！踏出承乾宮一步，哀家多關你一月，踏出兩步，多半年！”
趙貴妃從未見太後這般動怒，一時竟也傻了，說不出話來。
吟霜在旁輕輕拉扯她的衣袖，低聲道：“娘娘，莫再觸怒太後。”
趙太後扶額道：“哀家乏了，你們都散了吧。”
陸旻與淑妃，自是無意在此地久留，聽得太後此言，便都起身告退。
趙貴妃本想留下賴着多求一求，但吟霜自覺不可，勸說了幾句，攙扶她去了。
蘇若華本就是來拜見太後的，不知此刻該去該留，有些進退維谷。
便當此時，趙太後忽又出聲道：“這蘇若華留下。”
陸旻一怔，也停下了步子，開口道：“太後娘娘也累了，留她在這裏，怕是……”
趙太後不耐煩道：“你放心，哀家不過要問問太妃的事，不會吃了她的！”
陸旻見狀，淡淡一笑：“也罷，朕倒是多事了。蘇若華，自太後這裏出去，便到養心殿來，朕還有交代。”言罷，這方離去。
蘇若華欠身，恭送一衆主子離去，瞧着陸旻那寬闊昂揚的背影，心裏有些五味雜陳。
待衆人離去，她便向着太後垂首立了，心中明白眼下才是要緊時候。
趙太後冷冷的看着她，半晌不無嘲諷道：“去了甜水庵三年，你倒是越發長進了。”
蘇若華淺笑回道：“太後娘娘謬贊了，身在如此境地，不敢不長進。”
趙太後冷笑了一聲：“好一張伶牙俐齒，恭懿太妃用着你，倒是撿着寶了。也不知恭懿太妃到底給了你什麽好處，能讓你像條忠犬一般替她看家護院。”
蘇若華倒不生氣，以往比這更加難聽的話，她都聽得多了。
她依舊含笑回道：“太後娘娘這話就是說笑了，奴才既為太妃的宮女，自然事事要為太妃打算。不然，豈不是為仆不忠？朱蕊姑姑之于太後娘娘，不也是如此麽？”
趙太後目光閃爍，笑了一聲：“哀家倒是有些賞識你了，居然敢只身一人進宮，是替恭懿太妃探聽消息的吧？你倒是有膽量，今日若不是皇帝回護于你，你的小命當真就沒了。”
蘇若華微微一笑，不卑不亢道：“若是貴妃娘娘當真不愛惜體面，親自在壽康宮外處死奴才。奴才一條性命，能将貴妃拉扯下來，也不算可惜。再則說來，壽康宮門前出這等事，太後娘娘必定也是顏面無光。”
趙太後笑意微斂，她将蘇若華上下打量了一番，淡淡說道：“你倒當真是個人才，跟着那個老太妃，實在可惜。良才美玉，蒙塵而無光。有無想過，為自己前程謀劃謀劃？”
蘇若華回道：“太後擡愛，奴才不過是個宮女罷了，聽主命辦差事，當不起這等美譽。”
這話，已是回絕。
趙太後不過試探一番，亦未抱什麽希望，說道：“也罷，人各有志，哀家也不勉強。太妃，她到底什麽意思？皇帝有意接她回宮，她怎麽回絕了？”
蘇若華微笑道：“太妃娘娘說，這宮裏不清淨，恐一時回來了有不虞之事。”
趙太後冷笑了一聲：“她回不回來，哀家并不放在心上。若她想，大可在那尼姑庵裏了此殘生。皇帝在意，哀家可不在意，還是勸她莫要自視甚高，反倒弄巧成拙。”
蘇若華淺淺一笑，并不接話，只是道：“太後娘娘，太妃娘娘已然失勢，不過是想尋個地方頤養天年罷了。”
趙太後深深的看了她一眼，說道：“行了，哀家都知道。時辰不早，你還要出宮，且去吧。”
蘇若華又福了福身子，道了告退。
趙太後看着她遠去，眸光深邃，良久暗嘆一聲：這般資質，在那太妃手下當差，委實可惜了。
