第24章
陸旻坐于床畔, 看着小太監跪在地下替他洗腳，忽而問道：“劉金貴哪裏去了？”
李忠捧着手巾在旁立着，回道：“回皇上, 劉金貴領了若華姑娘去體順堂了, 順帶招呼着。”
陸旻雙眸微阖，微微颔首, 沒有言語。
李忠瞧着皇帝臉色尚且平和, 便試探着問道：“皇上，這若華姑娘……您将她留在體順堂，何不幹脆今夜就招幸，明兒她也不必出宮了。”
陸旻輕輕斥了一句：“你懂什麽！”
李忠連連賠笑道：“是, 是，奴才不懂，奴才只望着皇上順心如意。”
陸旻沒接這話, 待小太監替他擦拭已過，便在床上躺了，閉目說道：“明兒一早起來, 告訴她, 朕想吃白蒸肴肉。”
李忠一呆，連忙應聲，眼見皇帝即将入睡，便放下了簾子，交代了侍寝的小太監幾句，往外頭去了。
走到廊上, 一陣冷風吹得李忠直縮脖子。
雖已是二月天氣，但春寒料峭，夜裏依舊是滴水成冰。
劉金貴亦在階下站着，兩手互揣，縮成一團，一看他師父出來，忙笑道：“師父，服侍皇帝睡下啦？”
李忠應了一聲，問道：“那若華姑娘呢？都安頓好了？”
劉金貴說道：“安頓下了，徒弟都交代好了，保管沒事兒。”
李忠點了點頭，說：“沒事便好，她如今雖未得幸，但我估摸着也就是早晚的事，別把這将來的貴人得罪了。”
劉金貴撓了撓後腦勺，又問道：“師父，皇上今兒這算什麽意思啊？把蘇姑娘留在體順堂過夜，卻又偏偏不臨幸。”
李忠斜了他一眼，說道：“什麽意思？你還想揣摩聖意？腦袋不想要了？”
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劉金貴将脖子一縮，讪笑道：“師父這是哪兒的話，我這不就是納悶。”
李忠說道：“別說你了，我還想不通呢！你說，皇上是什麽人啊，那是天下之主。他看上了誰，還不就是一句話的事兒？用的着這麽指山說磨，遠打周折？這人都進了宮了，到跟前了，偏偏就是不肯動。這不動也就不動吧，又扣着人不讓走，還吩咐了明兒一早叫蘇姑娘做什麽白蒸肴肉……”
他說到此處，心裏卻猛的一醒。
皇帝指名要吃白蒸肴肉？
皇帝什麽時候點過菜！
打從他到皇帝身邊服侍起，幾乎就從未聽皇帝親口點名要吃什麽！
所有禦前服侍的人，誰敢說自己曉得皇帝什麽口味？愛吃什麽菜肴？喜好什麽酒？
這道菜，或許今兒瞧着皇帝多吃了幾口，想着是喜歡了，明兒可就不許上桌了。
這叫什麽？這叫天意難測！
以往，後宮那些嫔妃為争寵，沒少事使錢費物打點他，卻什麽有用的消息也沒撈着。
這倒不是他這個禦前總管太監擺譜拿架子，他是真不知道啊！
直到近來，前兩日侍膳，皇上先是要蒜梅與蓮花白，今兒又指名要吃白蒸肴肉。算起來，皇上為了這蘇若華，已破了兩回例了。
李忠摸着下巴，咂摸着，不由喃喃自語：“……這怕是要變天的意思啊。”
一旁劉金貴豎着耳朵，問道：“師父，什麽變天？沒見起風下雨啊。”
李忠朝他徒弟腦袋上一拍：“小猴崽子，辦差不利索，聽鬼頭話倒是耳朵尖！四處亂打聽，闖了禍被慎刑司拿去割舌頭的時候，別求師父救你！”幾句話，把劉金貴喝退。
他自己倒在臺階石頭地上坐了，望着漫天的星子出神。
李忠也算是在後宮裏小半輩子的人了，伺候過兩朝皇帝，見過許多嫔妃的生平，其中不乏一時盛寵之輩。先帝待誰，都不過是那一陣子，喜歡了招來寵幸幾日，過了新鮮勁轉眼就忘了。即便如恭懿太妃乃至于趙太後，也就是面子上的功夫罷了，并沒有誰是被先帝真正捧在心頭的。
李忠原本以為陸旻也會如此，帝王的愛幸不就是這般，他們是胸懷天下的人，心裏怎會有女人的位置。自來寵妃，為帝王繁育子嗣還是其次，最要緊的是能為皇帝解悶散心，能讓皇帝寵個幾年已是難得了。
這哪有皇帝，為了女人，屈着自己的？
這可是君王，九五之尊啊！
李忠赫然想起那戲臺子上，那些帝王與嫔妃躞蹀情深的戲目。
這文人編來取樂的戲碼，真要在當朝這位的後宮裏上演了不成？
李忠想不透徹，但他卻明白，這蘇若華與如今後宮裏任何一位嫔妃都不一樣，得罪了貴妃淑妃或者還有限，唯獨這位萬萬不能！
夜漸深了，後宮尚有許多人并未就寝。
鐘粹宮寝殿之中，琉璃瓦宮燈裏燭火爆着燈花，宮女秋雁拿着燭剪剔了剔，轉回來說道：“娘娘，已是子時三刻了，還是歇下罷。”
淑妃坐在妝臺前，看着菱花鏡裏映出的面容，細白的指尖輕輕撫着那三道血痕，雖已敷了傷藥，但依舊熱辣辣的疼。
原本秀麗絕倫的臉，添了這三道血痕，竟顯得有些詭異可怖。
秋雁走了過來，瞧見這情形，忍不住說道：“娘娘，別看了。太醫院送了白玉養顏膏來，塗上兩日，管保不留痕跡。”說着，忽又憤憤不平起來：“這趙貴妃未免忒也跋扈，都是嫔妃，她居然敢動手打人。傷了娘娘的顏面，太後竟還想護着她！若不是皇上顧惜娘娘，今兒竟就這麽饒了她了。便是如此，也讓人意難平！”
淑妃淺淺一笑：“皇上？他哪裏是顧惜本宮。”
秋雁語塞，不知說什麽為好，生恐再刺了主子的心，便笑說道：“今兒貴妃娘娘也算栽了跟頭，連帶着太後娘娘也鬧了個沒趣兒。太後親自下旨，勒令她閉門思過。這次她鬧得大了，想必太後也不好意思過兩日就放她出來，宮裏能清靜一段了。”
淑妃恍若未聞，她死死盯着鏡中人面，喃喃自語：“她生的可真美……三年不見，越發勾人心了。”
秋雁聽出來淑妃話中所指，便說道：“美又怎樣？不過是個宮女罷了。再說，她還是罪官之後，出身比別人更加低賤！”
淑妃先斥了一句：“這話，不要出去亂說，免得惹禍上身！”
秋雁讪讪應了一聲，淑妃方又道：“那又如何，只要皇上中意，還有什麽不行？”說着，卻又自嘲一笑：“原道她這一輩子是栽了，沒曾想竟是有這等造化。果然是明珠，随處皆可發光，不會就此埋沒。”
淑妃同這蘇若華，舊時是有些交情的。
當初，蘇家未敗落之時，長女蘇若雲芳名動京城，這幺女蘇若華養于深閨，所見者甚少。
同是京城名門之後，尚在閨中的淑妃與蘇若華偶然便能見上幾回。
彼時，雖都尚且年幼，但蘇若華已然顯露出了美人的氣韻，見過的長輩都誇贊她秀外慧中，小小年紀便已如此不俗，将來必定不可限量。彼此嬉戲時，無論琴棋書畫，自己皆要遜她一籌。即便尚是懵懂年紀，她心中業已隐隐的不甘。
後來，蘇家遭難，蘇若華充入宮中為奴。每每在宮中相見，看着她不得不向自己行禮下拜，淑妃的心中便充盈着一股莫名的舒快。
如今，這形勢竟要逆轉麽？
想起白日裏皇帝看她的眼神，再想想自己這個白擔的寵妃名號，淑妃忽的一陣恐慌。
陸旻每次看向自己時，那目光都是涼薄淡漠的，她原道他就是如此，直至今日方才明白，這個男人也是有着熾熱的感情的。
他只是，不喜歡她罷了。
正當此時，外頭一宮人匆忙進來，說道：“娘娘，養心殿……”
秋雁回首低聲斥道：“還有沒有規矩，這麽晚了，不經通傳就往裏闖，不怕驚擾了娘娘！”
淑妃出聲道：“無妨，想必是有什麽要緊事了。”
那宮女點了點頭，走上前來，語聲急促道：“娘娘，适才養心殿裏傳來的消息，那個蘇若華被皇上留宿在體順堂了！”
秋雁睜大了眼眸，看向淑妃。
淑妃冷着臉，問道：“信兒準麽？”
那宮女點了點頭：“準的，是禦前的小太監送出來的。他說，李忠吩咐人預備了香湯沐浴，甚而還找了兩個宮女去伺候。”
淑妃倏地握住了妝臺上一支烏木芙蓉玉梅花簪，用力之猛，甚而指尖泛出了青白。
秋雁則瞧着淑妃的臉色，低聲勸道：“娘娘，即便她受寵，一個宮女罷了，至多封個禦女。同娘娘您，那差多少呢！再則說來，她出身低微，皇上就是寵愛，也不能破格提拔。這入了後宮，還不全由娘娘您擺布？即便是貴妃，奴才瞧着，也不會輕易饒了她的。”
淑妃原本秀麗的面容，蒙上了一層戾氣，嘴角不由自主的抽搐着笑道：“是呢，即便受寵……明兒一早，本宮倒還該給皇上賀喜呢。”
然而，陸旻當真寵幸了她麽？！
那自己又算什麽呢？！
一時裏，淑妃只覺得自己這個寵妃，就是個天大的笑話。
翌日清晨，天色微亮，宮門才開了鎖，蘇若華聽見響動便醒了過來。
地下守着的宮女聽見動靜，便撩起帳子，笑問道：“姑娘醒了，可起身麽？”
蘇若華無言，只輕輕點頭。
那宮女便勾起了帳子，扶她坐起，一面伺候她穿衣，一面笑問道：“姑娘昨夜睡得可好？奴才守了一夜，瞧着姑娘睡得可沉了，沒想到這天才微微亮，姑娘可起身了。”
蘇若華攏了攏頭發，微笑道：“這麽多年服侍太妃，也是慣了。如今讓我賴床，我倒還嫌背上疼呢。”言語着，又說道：“你切莫這麽稱呼，其實你我都是一般的人。”
那宮女笑道：“呀，奴才怎會有姑娘這樣大的福氣，能在體順堂裏過夜呢？”
蘇若華看她不肯改口，又思量這宮裏人的性子，一昧自讓，反倒令人以為懦弱可欺，索性作罷。
穿衣梳洗已畢，外頭有人送了早點過來——一碗碧粳米粥，一碟蔥油卷，一碟野雞脯子肉，另有一碟筍丁拌香幹。
蘇若華讓那宮女，那人連連擺手退讓，她便自家吃了。
才漱口畢，就聽外頭李忠的聲音：“若華姑娘，此刻方便說話麽？”
蘇若華聽見，揚聲道：“李公公，請進來。”
李忠踅進門來，陪笑道：“姑娘這一夜可還安穩？”
蘇若華含笑說道：“多謝公公照拂，若華這一夜安好。只是既已天明，我也該告去，回甜水庵伺候太妃了。皇上朝政忙碌，必也不耐煩再見我，便煩請公公待轉一聲，只說奴才謝皇上厚待之恩。”
李忠見她竟要走，忙道：“哎，姑娘，您這會兒可不能走。皇上昨兒夜裏特特交代了，今兒早上想吃白蒸肴肉，叫說給姑娘聽。”
蘇若華有些疑惑：“雖是天色尚早，但禦膳房早該預備下早膳了，這會子不怕誤了皇上早朝麽？再說，禦膳房自有廚藝精湛的師傅，何用我來獻醜？”
李忠笑道：“今兒沒有朝會，就是會見那些臣子，也是巳時之後的事了。皇上昨夜交代了，将這事特特告訴姑娘，想必就是要吃姑娘親手做的。姑娘若是這會兒走了，我等可就要挨板子了。”
蘇若華頗覺無奈，這陸旻又在鬧什麽脾氣呢？
昨兒晚上，放着禦前那麽多伶俐的宮人不用，定要使喚她，今兒一早又指名要她下廚做菜。
都已是為君之人了，還是這麽個性子。
雖是這麽想着，心底裏卻又不能放着他不管，不止因為他是皇帝，他的話不能違抗，而是這麽些年過來，照料他早已成了習慣。
當下，蘇若華便随着李忠去了膳房。
膳房早已得了消息，一應所用之物都已備下了，只等她來下廚。
蘇若華進了膳房，寒暄已畢，便卷了袖子操持起來。
按說，這白蒸肴肉雖也是禦膳上的例菜，但實在算不得什麽精美佳肴，不過是選一方五花肉，斬成大塊，以白湯蒸熟，撒些細鹽就罷了。
這道菜，平日裏其實不上桌，乃是年節祭祀時的貢品，待祭祀已畢便分散與諸王公大臣，以示祖宗澤被。
膳房的廚子們，聽聞皇帝指名要吃這道菜，已是瞠目結舌，再聽皇帝竟要一個宮女來做，更是驚詫莫名，且憤憤不平起來。
一個白蒸肴肉罷了，難道他們這些常年伺候禦膳的廚子們，手藝還抵不過一個宮女？！
瞧這妮子一副嬌滴滴、一掐就出水的樣子，她能拎得動廚刀，管得了竈火？
莫鬧騰了！
宮裏人常有這樣陰壞的心思，一夥人也不吭聲，聚在一邊，等着看笑話。
蘇若華不去理會他們，放着現成滾開的鍋不用，另起了一個小竈，安置了一口小銅鍋，裏面放了花椒、大料、桂皮、蔥段、姜片等料，想了想又灑了一把山楂。待水一開，她便将預備好的肉整塊放進鍋裏熬煮。
一旁便有人禁不住出聲：“這是白蒸……”
話未了，就有人拉了他一下，他便噤聲了。
蘇若華算着時辰，過了半刻鐘，便揭了鍋蓋，取筷子一試，果然皮軟肉彈，便将肉撈了出來，安放在那口大鍋裏蒸制。
又片刻，這肉便好了。
蘇若華将肉自鍋中取出，已是皮酥肉嫩，微灑了細鹽，便用一方水晶冰盤盛了，連盤子交予了李忠。
李忠忙雙手接過，端詳一番，只見這白蒸肴肉細嫩粉白，盛裝在冰盤之中，格外誘人，且并無尋常白蒸肉那股子腥膩味兒，只有一陣撲鼻而來的醇厚肉香。
李忠也算盡吃過好東西的人，對着這麽一方白蒸肉居然忍不住咽了一下饞涎。
蘇若華微微一笑，說道：“李公公，且記好，皇上要吃的就是這樣的白蒸肴肉。立刻上鍋蒸熟，不能去其腥味。火候不易過，不然切起來皮就碎了，不美觀且有損口感。你端去，以小刀一片片切給皇上食用即可。若吃不完呢，也可切做小塊，晚膳時候煮在砂鍋裏面。”
李忠聽得連連點頭，又道：“姑娘說的有理，也得虧姑娘調度，不然我胡亂切了，可要闖禍了。”
蘇若華又含笑說道：“這白蒸肴肉雖簡單，裏面學問卻大。若是小看了它，做出來的當然就是不能吃的東西，也就莫怪人不愛吃了。”這些話，明着講與李忠的，實則是嘲諷膳房裏這些看熱鬧的廚子。
身為禦廚，卻連一方白蒸肴肉都伺候不了？
這不是笑話嗎？
其實也怨不得那些人，禦膳流水牌上一溜的山珍海味，誰耐煩細細琢磨這白蒸肴肉啊。
然而饒是如此，這些等着看蘇若華笑話的廚子們，各個只覺臉皮甚疼——誰想到，這個小妮子居然有這麽利落的手段！
當下，趁着李忠送早膳的功夫，蘇若華略收拾了一下，便預備離去。
雖則還未見過皇帝，但再這麽逗留下去，還不知要生出什麽變故來。
她預備先到內侍省去報備了，即刻便出宮。
橫豎，她如今本就不在宮裏當差，皇帝又沒下旨不許她出宮，走了也不算壞宮規。
才踏出養心殿，蘇若華便見淑妃的彩仗正在門前落地。
她暗嘆了一聲，只得避在一邊，屈身//下拜。
淑妃下了翟輿，卻沒有入內，徑直向她走來，笑道：“蘇姑娘，大喜呀。”
