第30章
容桂不禁仰起頭, 看着蘇若華那張秀美不可方物的淡漠臉龐，頭一次的心底裏生出敬畏。
有那麽一瞬間，她當真想低頭求饒了, 這不是她所想的宮廷。
她本是江南小地方人士, 其父是個不第秀才，祖上略有幾分薄産, 全家只靠這份田産度日。偶有一次, 時來運轉，此人在自家地頭掘出一方肉芝，賣與城中富貴人家，換了一筆錢財。此人便用這筆錢托人找門路, 捐了個芥子大小的官。既有了官帽，便有來財的門路，不上兩年竟也算得上家境殷實。
這世間大多男人, 有了錢權，便要生出許多花花腸子。
乃父亦不例外，使了一筆銀子, 自勾欄裏贖了一名頗有幾分姿色的大齡歌女為妾。而這歌女, 便是容桂的生母。
容桂是庶出，母親又是樂籍出身，她若是個兒子，興許還好些，偏偏又是個女兒。
父親的漠視，主母的白眼, 而生母又将全副心思都用在如何打扮妖豔、如何谄媚争寵上，從不照看她這個親生女兒。若父親不來母親的屋子，母親便拿把藤椅，坐在廊下，一面要她打蒲扇，一面一句句的苛責她。
怨她不是個兒子，不能讓母親有個倚靠。怨她怎麽不及正房的孩子聰穎讨喜，能把父親拉到這邊來。
母親是勾欄出身，口舌甚是鋒利，那張朱唇之間吐出的一句句言語，都如鞭子似的，抽打在她單薄的身軀上。
這日子，一直持續到慶和元年，朝廷下來采選秀女。
她的嫡姐已然出嫁，家中唯有她一個女兒，也只能是她。
當着父親與主母的面，容桂怯怯的不敢言語，然而心裏卻有幾分慶幸——若非姐姐出閣，這件好事還落不到她的頭上。
她還記得臨走前的那天夜裏，生母罕見的抱着她哭了一夜，一會兒舍不得她，一會兒懊悔這些年對她不好，然而說最多卻是要她進宮之後力争榮寵，出人頭地，好給她們娘倆出口氣。
容桂始終記得她母親那雙滿含淚水的不甘眼眸。
進宮之後，她将随身所帶的所有財物都用來賄賂內侍省的管事，只求調撥到一個好去處。
于是，她便到了恭懿太妃處。
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原本以為，太妃這兒該是一等一的好地方，既是皇帝的養母，又是長輩，宮裏人人敬重，在這裏當差風光體面。何況，主子不是正承寵的嫔妃，也不會防有着手下宮女的心思。甚或，為了穩固自己在宮中的地位，蓄意捧幾個上去做寵妃，也是情理之中的事。
容桂本以為自己的如意算盤打的精妙，不曾想跟了太妃沒多久，太妃便出宮來了這甜水庵。如此，莫說上進，就連皇帝的面，一年都見不到一回。平日裏，還受這蘇若華的管轄指使。
她本已存了一肚子的氣，好容易今歲娘娘壽誕，盼來了皇帝，居然又将她攆開，進宮謝恩這等露臉的差事，太妃也指給了蘇若華，這讓她如何甘心？！
原以為，進了宮榮華富貴就在眼前了，不曾想竟是比在家時還要難熬。
一肚子的氣惱便轉成了憤懑怨怼。
她到底年輕，未經世故，心裏的事便壓不住，露在了臉上，于是被春桃抓了小辮子，終是惹惱了太妃。
容桂本當這一切都是自己時運不濟，都是蘇若華與春桃從中作梗。
直至今日，聽着蘇若華說起那些往昔舊事，那些曾經在太妃、皇帝身側服侍的人，也曾風光一時，也曾是主子們的心腹臂膀，居然就這樣輕易的消失在宮廷之中，甚而自己都未聽說過她們的名姓事跡。
這便是宮廷，埋葬一個人，就是這般容易。
花團錦簇的背後，是森冷可怖的殺機。
容桂只覺不寒而栗，然而看着眼前巧笑嫣然的蘇若華，依舊強撐着說道：“然而，姑姑不也過來了麽？姑姑如今不也好端端的麽？姑姑也未免太看不起人了！”
蘇若華笑意漸深，意味深長道：“看不出，原來你人小志大。既是你志向高遠，我自也不會阻你的前途。”說罷，她便丢下容桂，轉身離去。
出了柴房，蘇若華面上的笑容盡數斂去。
這一番試探，她只想瞧瞧容桂是否受了誰的買通指派，所以心思逐漸野了，不服管束起來。
一通連吓帶詐，這容桂果然吐露實情，原不過是一番想要争榮向上的心思罷了。看她那慌張神情，也不似作僞。蘇若華在後宮多年，這點看人的眼力還是有的。
後宮之中，這等蠢女人實在太多，倒也不消費多少心思，丢着不管，任她自生自滅也就是了。
這把恐懼的種子，已是在她心裏種下了，往後怎樣抽枝生葉，又或索性她就學乖了，就全看她的造化了。
蘇若華自回住處，與春桃商議如何收拾行裝，大件的器物不必她們操心，率先第一件便是太妃娘娘的那些衣裳。
恭懿太妃在此地住了小三年，說長不長，說短不短，四季衣裳也存了幾大箱子，穿着穿不着的，收拾起來也是一件累人的活計。
春桃疑惑道：“這回宮的事兒還未有準兒，姐姐如此，未免過于急躁了，恐太妃娘娘要嗔。”
蘇若華微笑道：“這個盡管放心，回宮是必定的，再兩日就是娘娘壽辰，絕不會過了那日。”
春桃越發迷惑不解，然而這兩年下來，她只篤信一件事——聽若華姐姐的，一定沒錯。
當下，兩人便着手拾掇。
收拾了片刻，蘇若華想起一件事來，問道：“昨兒我不在，娘娘打發你去見茶棚那位大人了？”
春桃一面疊着一件盤花紐對襟薄紗衫，一面随口回道：“是，姐姐不在，娘娘想着廚房做了些素點心，打發我送去。”
說着，忽又笑道：“這位大人也真是古怪，生的是俊，見人總是冷着臉，你說十句他沒有半句，倒是拿熱臉貼人冷屁股。我是不愛跟他說話的，也不知姐姐怎生受得了？說來也奇，這次我去見他，他倒先同我說話了。先是看了點心，說必定不是姐姐做的，又黑着臉問我，姐姐去哪裏了？平白無故的，誰要受他那氣？欠他的嗎？我當場就給撅了回去，說姐姐是他什麽人，去哪裏要他管麽？就沒理會他，徑自回來了。”
春桃聲音甜脆脆的，自顧自叽裏呱啦說了一大通。
蘇若華立在一旁，倒有些怔了，回想起适才回來路上，霍長庚那些異常的言行舉止，便有些不自在起來。
她靜了一會兒，便說道：“他身份不同，在此地護衛娘娘三年，也保了咱們三年安泰，功勞苦勞都是有的。你我都該敬着些人家，怎能如此無禮。”
春桃說道：“話雖如此，誰叫他這樣追根刨底打聽姐姐的事，還一點兒也不客氣。誰是他奴才？”
蘇若華倒有幾分詫異，心裏暗道：這位霍大人打聽我做什麽？若為差事起見，他也該知道春桃亦是太妃娘娘身側服侍的人。
思來想去只是不能明白，索性也罷了。
李忠回宮複旨，将事情原本一一轉述了皇帝。
陸旻眼看送出去的發釵竟然又完璧歸趙，一股無名火騰的便燒了上來。
他還從沒碰到過如此油鹽不進的女人！
若是旁的物事也罷了，這發釵可是他的心意！
上面的刻字，他為了不假手于人，還特特尋了個造辦處琉璃坊的老匠人，學了許多時候。
又怕遭人非議，只說皇帝幾時生出這等怪癖，只好夜深人靜之後，拿着把刻刀挑燈夜戰。直至今日，陸旻一雙手背還有幾道細小的疤痕。
然而，這生氣歸生氣，他總不會将火氣灑在自己心愛的女人頭上
陸旻掃了李忠一眼，李忠登時便打了個寒噤。
只聽皇帝冷聲道：“李忠，你如今的差事，是越發不利了。”
李忠腹诽道：若華姑奶奶，您可把我坑慘了。您是半點事兒沒有，皇上只拿我來撒氣了。
當下，只苦着臉說道：“皇上，不是奴才不盡心，這若華姑娘定不肯收啊。再說，人家說的也有道理，雖說釵子是銀的，但上面嵌着的紅瑪瑙，可是嫔位以上的主子娘娘才能用的。宮女兒們，戴個絹花也罷了，頂天就是琉璃珠子，得了這樣的物件兒，怕是要生禍患。若華姑娘服侍太妃娘娘這些年，一向以謹慎自持、恪守宮規著稱，怎樣也不會幹出壞規矩的事兒來。”
這話，蘇若華只說了一遍，另一半自然是這李忠添油加醋了，滿拟着既誇贊了蘇若華懂禮守規矩，亦能消一消皇帝心中的邪火。
熟料，陸旻鼻中冷哼了一聲，斥道：“混賬！分明是你辦差不利，倒要找出這些說辭。如今她不能戴，難道往後也不能麽？！再則，朕要賜誰什麽，難道怕人說三道四不成！”
李忠暗道一聲：壞了！倒沒想起來這一茬兒！
當下，他便忙忙的跪了，連聲道：“奴才蠢笨，不能為皇上分憂，還請皇上責罰。然而，也望皇上，聽奴才一言。”
陸旻看了他兩眼，說道：“說！”言罷，微微一頓，又道：“且起來說話。”
李忠磕頭謝恩，又自地下爬起，陪笑道：“皇上，奴才以為若華姑娘是心有顧忌，方才不肯受了皇上的好意。”
陸旻劍眉微蹙，不由問道：“顧忌？她能有什麽顧忌。”
李忠便道：“若華姑娘在後宮也算有年頭了，前朝後廷那些事兒，她看的比誰都分明。皇上若要她，不給她吃顆定心丸，怕是不成。”
陸旻有些不解，卻亦未言語。
李忠又道：“皇上，現如今這後宮，有太後娘娘主持宮務，妃位上有貴妃、淑妃兩位娘娘，這淑妃娘娘還是一枝獨秀，歷來備受您的恩寵。底下還有柳充儀、孫昭儀、童才人及花才人，這都還是有位份的宮嫔，另還有選侍若幹……”
李忠話未說完，陸旻便覺額上青筋跳起，頗沒好氣道：“朕的後宮，怎會有這許多女人！”
李忠心道：那您問誰去？面上還是恭恭敬敬的陪笑道：“雖則您幾乎不進後宮，也鮮少招誰來侍奉，但在外人眼裏看着，您這後宮也是滿園春色。若華姑娘多半是介意此事，故而才遠着皇上您。”
陸旻倒從來不曾想到此節，他悶聲不語，半晌才說道：“她和那些人，怎生相同？”
話至此處，他卻忽然有些喪氣。
原道兩人是從小一處長大的，彼此心意互通，她該是能明白他的。
誰知，原來她心裏，他和那些尋常貴胄子弟也并無不同。
心中想着，陸旻便禁不住脫口而出道：“當初，朕已是告訴她的，将來必定會去接她。再則，那些妃嫔，全是太後她老人家的意思。朕既不喜，亦不曾染指，将來必定也會給她們一個歸宿。”
李忠心頭微微一驚，說道：“皇上，話雖如此，但若華姑娘又不知這裏面的事兒。”
說了這半日，陸旻心頭的火氣倒也消了大半，便道：“也罷，橫豎太妃回宮也就這兩日間的事了。待她們回來，朕自有分曉。”
李忠看皇帝已不再怪罪，懸在心口的石頭方才落地，又小心翼翼問道：“皇上，那這釵子如何處置？”
陸旻言道：“暫且放在朕這兒。”說着，又吩咐：“朕要批會兒折子，你再去傳谕，召吏部尚書孔淑同、參知政事錢正軍進宮商議國政。”
李忠應命，見皇帝別無吩咐，便退了出去。
才踏出東暖閣大門，赫然見淑妃竟就在門檻外站着。
李忠忙上前見禮，滿面堆笑道：“喲，淑妃娘娘，您來了，怎麽不使人通傳。”又罵守門的太監：“一個個如此憊賴，竟叫娘娘就這麽幹等着！明兒閑了，把你們送到慎刑司，挨個兒的打板子！”
淑妃倒還是老樣子，仍舊是一襲鴨卵青翠竹紋對襟綢緞比甲，穿着一條水青色碧波紋蓋地長裙，身上首飾多用珍珠、碧玉，顯得甚是素淨雅致。
她精神尚好，只是臉色有些發白，微微一笑道：“李公公別怪他們，是本宮沒叫通傳。本宮這會兒過來，本是想給皇上請安，近來調了一些安神香，想奉與皇上。只是聽聞皇上在裏面說什麽要緊事，就沒讓通禀。”
李忠打着躬，笑說：“那娘娘稍後，奴才這就進去替您禀告皇上。”說着，又要往裏去。
淑妃卻叫住了他：“公公不必去了，聽說皇上又要忙着處理朝政，還要見外臣，本宮便不進去打攪了。這安神香，就勞煩公公代為進獻。”話音落，跟随的宮女秋雁便将捧着的一方紅木雕漆奁盒送上。
李忠連連應承，淑妃笑了笑，轉身離去。
李忠眼看她走遠，回頭便向守門的兩個小太監頭上鑿了一下，斥責道：“以後甭管誰來，都先通傳！誤了事，皮也揭了你們的！”說罷，又邁步進門。
陸旻正批閱奏章，見李忠去而複返，随口問道：“怎麽這般就回來了，朕交代你的差事，你也推诿給別人？”
李忠忙道：“皇上錯怪奴才了，奴才正要去，才出門就遇見淑妃娘娘。娘娘說親手調制了安神香，要敬獻與皇上，只是不便進來。”說着，雙手将那盒子呈上，瞧着皇上的臉色，又添了一句：“娘娘在門上，已等候了許多時候了。”
陸旻那水色薄唇輕輕一勾，輕輕吐出一句話來：“守門的太監，送慎刑司各領三十杖，再不許到禦前當差。”
李忠打了個哆嗦，低頭道了一聲是，又問道：“那皇上，這安神香……”
陸旻有些不耐煩，将手中的狼毫筆往筆架山上一丢，又換了一支羊毫紫檀的，嘴裏說道：“照老例，丢庫房就是了。往後，這些嫔妃送來的東西，你造冊登記之後，都存放進庫房便是，不必再來聒噪朕。這個淑妃，她倒也不嫌麻煩，整日做這些東西。”
李忠連連稱是，又笑道：“這是娘娘的一番心意，也不值得苛責。”
陸旻擡頭看了他一眼，淡淡說道：“朕，從不用這些東西。”
淑妃乘了翟輿，自回鐘粹宮，一路默默無話。
到鐘粹宮門前下輿，就聽宮人報道：“娘娘，孫昭儀與童才人已在偏殿等候娘娘多時了。”
淑妃尚未開口，秋雁便已先哼了一聲：“娘娘病着那段時日，一個個都躲瘟神似的，恨不得繞着鐘粹宮走。如今看趙貴妃不得勢，又跑來巴結起咱們娘娘來了。當真是屬狼的，一個兩個都是白眼狼！”
淑妃微微嘆息了一聲，說道：“罷了，宮裏人拜高踩低，都是常情，沒什麽好憤懑的。”言罷，先進內殿收拾了一番，方又出來見人。
才到偏殿門口，淑妃便聽裏面人彼此争辯些什麽。
但聽一道尖刻的嗓音道：“你見天兒的往寶華殿求神佛保佑，可求來一夕半宿了？我瞧着，怕不是皇上連你是誰，都不記得了吧！”
另一人性子似軟和些，怯怯說道：“姐姐說笑了，妹妹不過是聽聞近來黃河下游常發水患，去誦經祈福，求上天保佑社稷蒼生罷了。”
那人便譏諷道：“你少在這裏裝模作樣，這進了宮的人，心裏打些什麽主意，我能不知道？”
淑妃聽着，邁步進殿，随口說道：“進了宮的人，心裏有什麽主意，孫昭儀都知道麽？”
那等着的孫昭儀與童才人，連忙一起下拜見禮。
淑妃也不理會她們，徑直走到上首落座，方才命她們平身歸座，斥道：“這宮裏，都快要沒咱們站的地兒了！你們還在這裏，一個個的窩裏鬥！”
作者有話要說： 馬上回宮咯~
各位親，1號停一天，2號3號有萬更。
