第31章
淑妃這話一落地, 那兩人一齊變了臉色。
孫昭儀先笑道：“娘娘這話兒是怎麽說的？莫不是宮裏出了九尾狐貍精，沖撞了娘娘麽？依着嫔妾說，只憑皇上素日裏待娘娘的情誼, 憑她是誰, 多大本事，也翻不起水花。”
淑妃冷笑了兩聲, 看着孫才人, 颔首道：“你倒是慣會奉承本宮。”
孫昭儀笑道：“那是自然，咱們這後宮裏呀，除了太後娘娘與貴妃娘娘，就數淑妃娘娘最尊貴了。何況, 娘娘又極受皇上的看重，哪個敢不敬着娘娘您呢？”說着，又蓄意換上了一副狠厲的神情, 斥道：“哪個不長眼的，竟敢冒犯淑妃娘娘！娘娘只管說來了，嫔妾這就去教訓她！”
淑妃打量了這孫昭儀兩眼, 這女子今年年滿二十, 同自己一般，是慶和元年選秀入的宮。她生着一張容長臉面，兩只眼睛細細的，唇也顯的薄了些，一說一笑就顯着刻薄，只是好在膚色白皙, 尚且略有幾分動人之處。
這孫昭儀本是陝西布政司左參政孫正遠的嫡女，孫正遠這官階相較于京城這些達官顯貴們，不算十分顯赫，但在地方卻已是一方父母官了，何況又管着田賦，是一件上上的肥差。當初新皇登基，朝廷初次選秀，其父頗有野心，為謀前程，費了無數錢物，四處打點人情，疏通渠道，方才把女兒塞進皇宮。
說來倒也好笑，趙太後為免選入姿色出衆的秀女，将來與她侄女兒争寵，除自己因着家世緣故，不好排擠，此外蓄意選了些容貌中等的進來。這孫昭儀也是取了這個巧，方才進了後宮。
這孫昭儀倒也算是個圓滑的性情，極會見風使舵，大有乃父之風。她自知出身不算高貴，容貌亦不過爾爾，進宮之後便四處尋找靠山，貴妃與自己這裏她都打點到了。好在其家中銀錢頗豐，也不吝啬于此。
淑妃看她言辭作态，雖十分造作，蠢的令人發笑，但所謂千穿萬穿，馬屁不穿，心裏倒也着實舒坦，只笑了笑，說道：“那倒是感情好，日後本宮如若當真受了什麽人的氣，可都要勞孫昭儀替本宮出頭了。”
孫昭儀也不知是聽不出這話是蓄意譏刺，還是着實愚鈍，連忙笑着說道：“娘娘放心，一切都交給嫔妾！”
兩人說了幾句，坐在一旁一直默默無言的童才人卻冷不丁出聲道：“娘娘說的，莫不是與昨日進宮的宮女蘇若華有關？”
淑妃聽聞此言，擡起眼皮掃了那童才人一眼，看她一襲半新不舊的素面碎花緞子夾襖，一條月白色棉裙，兩耳挂着一對明玉流珠珰，竟還是當年入選時，份例裏一起賞下來的，頭上亦無多少首飾，與她旁邊呢那個打扮的花枝招展、富麗堂皇、渾身透着一股子財氣的孫昭儀，真是天壤之別。
這童才人容貌自也尋常，只是生的小巧玲珑，有一尖尖的下巴颌，低眉順眼，兩手乖巧的放于膝上，便覺格外順眼起來。
童才人出身卻低，原不過是一縣丞的女兒，和這孫昭儀一般，是趙太後嫌入選秀女太少，面上難堪，也惹人非議，弄進宮來充數的。
淑妃看了她兩眼，嘴角輕揚，問道：“你怎生知曉？”
童才人起身，先福了福身子，便徐徐說道：“嫔妾聽聞，昨日恭懿太妃打發了一名宮女進宮請安謝恩，不知何故，這宮女竟與貴妃娘娘起了口角。皇上生恐她吃虧，特特趕去回護，臨了竟然是将貴妃娘娘拘禁以為了結。至晚，皇上竟還将她留宿于體順堂。雖并不曾臨幸，但這份看重，卻是前所未有。今日，她才出宮，皇上随後便派了李忠前往甜水庵，說是與太妃送茶葉。淑妃娘娘才從養心殿回來，便這等生氣，想必是與此事有關了。”
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淑妃眼中閃過一抹激賞，她颔首說道：“瞧不出來，你平日裏不聲不響，住在延禧宮裏，整日閉門不出，消息竟這等靈通。”說着，便似有若無的掃了孫昭儀有一眼，又道：“知道的是你喜好清靜，不知道的，還當是有人刻意欺淩，讓你不敢出門呢。”
孫昭儀臉上一僵，不由自主讪讪一笑。
她與童才人同住一宮，平日裏是仗着位份，是沒少騷擾童才人。童才人出身低微，又是個罕言寡語的性子，所以極少言語什麽。
周朝後宮宮制，妃嫔嫔位以上者方可獨居一宮，以下宮嫔則需依附主位而居。貴妃跋扈，淑妃身有弱症需靜養，皆獨居一座宮室。餘下者，童才人随孫昭儀居于延禧宮；花才人随柳充儀住啓祥宮。若幹選侍，便只在內侍省待招。
童才人回道：“娘娘謬贊了，這些故事，宮裏人早已傳遍，嫔妾只是聽了一耳朵罷了。”
淑妃笑道：“宮裏早已傳遍，然則本宮才回來，你便能做此聯想，可也算是心思靈巧了。”
童才人臉上微紅，重新坐下不語。
孫昭儀聽出門道，忙插口道：“娘娘，莫不是這個蘇若華作妖了麽？她一個宮女，還不就跟一只蝼蟻似的，娘娘擡起一腳，就碾死了她，難道還怕她不成！”
淑妃悠悠說道：“你不是京城人士，所以不知底裏。這個蘇若華，可不是尋常宮女。當年皇上還是皇子時，就随侍在側的。只是後來皇上歸了太後，她方才沒有過去。這兩個人，可是有舊情的。她如今雖還是個宮女，皇上待她着實不一般呢。為了她訓斥貴妃，還險些将貴妃給廢了，晚上要她侍膳，伴駕一夜還不足，又賜居體順堂。隔日，又要她親自下廚，做什麽白蒸肴肉。人才出宮，又巴巴兒打發了李忠去送東西。諸位細想想，這全後宮妃嫔摞起來，有一人得皇上這等對待麽？莫說本朝沒有，就是前朝也沒有啊！”
童才人垂首不語，孫昭儀咬指道：“這般說來，那蘇若華果然了得？”
淑妃說道：“她可是前大司空的掌上明珠，自幼就色藝雙全，又在皇上身邊多年。皇上有這麽一個妙人兒，還能把誰放在眼裏？”
孫昭儀瞪大了眼睛，斥道：“一個宮女罷了，嫔妾便不信了，還能翻天了麽？！”
童才人卻輕輕說道：“她阖家發配，她是戴罪入宮，又是宮女。即便皇上喜歡，也要從選侍一級級往上走。娘娘，此人還不足為慮。”
淑妃看着童才人，眸光越發深了，她微微一笑，長嘆了一聲：“話是如此說，但本宮才從養心殿過來，竟聽皇上與李忠随口說起，将來說不準要獨寵她一人，将整個後宮空置，咱們這些人就不知道要打發到什麽犄角旮旯養老去了！”
話音落，孫昭儀與童才人頓時一驚。
雖說眼下宮中，除了淑妃看似風光些，實則無人有寵。但皇帝若真有這個心思，豈不是将所有人的盼頭都給斷了？
她們進宮，本就是奔着争寵上進，為母家光耀門楣來的。若是落到這個田地，那算什麽？
這蘇若華到底是什麽狐貍精降世，還未得寵，就已經把皇帝迷惑到這個地步了？！
孫昭儀磨着後槽牙說道：“甭管她什麽來歷，只要她膽敢踏進這後宮，嫔妾絕不讓她有半天好日子過！”
童才人臉孔發白，雙手止不住的顫抖，口中卻還說道：“此舉，有悖常理，即便前朝大臣亦不會同意的。嫔妾想，皇上不會這般糊塗。”
淑妃微微一笑，說道：“童才人說的是，皇上興許只是一時的玩笑話，不會當真。皇上當然比咱們這些女流更知道分寸輕重。本宮不過一時閑了，與兩位姐妹說說家常話罷了。只是有一句話要告誡兩位，将來咱們若是再添個姊妹，可要和睦相處。那人，可輕易招惹不得。本宮也乏了，不留兩位多坐了。”言罷，便端起了茶碗。
孫昭儀與童才人見狀，只得起身告去。
眼見着兩人離去，淑妃将身斜靠着軟枕，一手撐着面頰，閉目養神。
秋雁過來收拾茶碗，低聲笑道：“娘娘這一手引風點火真是漂亮。蘇若華還未承寵，就已先樹下兩個敵人了。”
淑妃雙眸輕阖，輕輕說道：“本宮什麽也沒做，是她自己樹大招風。旁人要嫉恨，那本宮也無法可施。”
秋雁笑了兩聲，又問道：“娘娘可要打發人到府上再說一聲，別讓老爺遞折子請太妃回來了？多給她使些絆子也好。”
淑妃說道：“攔什麽，又豈是攔得住的？這等愚行，只有趙貴妃幹的出來。于事無補，還枉做惡人。”
秋雁點頭稱是，于是揭過了此節。
是日，參知政事錢正軍、禦史中丞賈安貴及禦史共十人，聯名上折，奏請恭懿太妃回宮。
與此同時，皇太後頒了懿旨，親自前往甜水庵接恭懿太妃。
在于當朝，這可謂是件震動朝野的大事。
當初恭懿太妃如何去的甜水庵，朝中幾乎人盡皆知，只是畏懼趙太後的勢力，無人敢言。
而今，趙太後精要親自前往甜水庵接太妃回宮，這內廷勢力看來已是悄然變化了。
這被衆人議論紛紛的趙太後，此刻正立在壽康宮東暖閣裏，正對着一方赤金嵌紅寶鳳首纏蔓牡丹穿衣鏡打理衣裝。
鏡中，一中年貴婦，頭戴金龍翠鳳冠，身着真紅大袖衫，環佩叮當，珠玉滿身，端的是華麗端莊，貴氣逼人。
看着鏡中人，趙太後露出一抹極滿意的笑意，這一切的榮華富貴，顯赫風光都是她半生拼殺得來的。雖是不易，但如今也都值得。
朱蕊替她挂着身上的玉佩、玉珏，一面念叨着：“随意打發個人去也就是了，太後娘娘竟還要屈尊降貴，要親自去接她！真正叫人心裏不甘。娘娘是沒聽見，外頭人都怎麽說壽康宮。說什麽到底是皇上的親養母，娘娘也不得不讓她三分。奴才倒覺得可笑，這養母還分個親的幹的。”
趙太後撫了撫垂在胸前的珍珠流蘇，笑了一聲：“任憑那些人說去吧，橫豎如今太後這頂鳳冠，是戴在哀家的頭上。”
朱蕊又說道：“奴才的粗蠢見識，娘娘就不該讓她回來，倒逞了她的臉。”這兩日，她在宮裏走動，着實聽見了些宮人私下的議論，甚而有人說什麽這皇宮的天要變了。她早已窩了一肚子的火，今日又要為太後打理去甜水庵的行裝，頓時就發作起來。
趙太後掃了她一眼，如何不知自己這心腹的心思？
她淺笑道：“你可知，那日你們都出去了，蘇家那丫頭跟哀家說了什麽？”
朱蕊搖頭道：“奴才怎能知曉。那妮子嘴刁人滑，一天不知道能生出多少鬼主意來。”
趙太後說道：“她同哀家說，太妃回了宮，哀家便能遷居慈寧宮了。”說着，便邁步向外行去。
朱蕊微微一怔，連忙跟了上去，心裏雖仍有幾分不忿，卻也不得不佩服這蘇若華的眼光與謀劃。
慈寧宮雖已修繕完工，但皇帝始終不肯開口請太後遷宮，太尉大人趙斌雖曾上折奏請，卻又被參政錢正軍等人以如今朝政繁忙、國庫不裕為由阻攔，皇帝亦不置可否，便拖延至今。
趙氏與錢氏是朝中兩大勢力，彼此水火不容，卻誰也扳不倒誰。之前趙氏略壓過錢氏一頭，這兩三年卻逐漸勢均力敵。皇帝夾在二者之中，往往不偏不倚。
慈寧宮才該是太後居所，壽康宮原該是太妃、太嫔們養老之地。
現今太妃回了宮，只能住在壽康宮，那麽太後遷宮就是理所當然之事。
蘇若華是看穿了此節，以此勸說了太後。她能在深宮行走多年，安然至今，那是有原因的。
朱蕊快步跟上太後，垂首慢行。
趙太後忽問道：“打聽她家人的事，如何了？”
朱蕊低聲回道：“才使了人往關外去。娘娘放心，都是最穩妥老成的。”
趙太後點了點頭，甚感滿意，未再多言。
衆人簇擁着太後，行至壽康宮門外，儀仗正在門前等候，接了太後，便出宮往甜水庵而去。
甜水庵上下早已得了消息，主持領着一衆尼姑一大早起來便将庵內打掃的幹幹淨淨，佛前新換了香花淨果，青磚石地面擦的纖塵不染。收拾妥當，群尼便立在庵門外，頂着早春清晨的料峭春風，恭候鳳駕。
這般站了一個多時辰，将近晌午時候，日頭已爬上頭頂，一衆尼姑站的腿腳發麻，主持與太妃已先行回內房歇息，太後的儀仗方才出現在路的那頭。
小尼姑瞧見，忙飛跑入內報信兒，主持與太妃聞訊，又整衣出迎。
須臾，儀仗已到得庵門，随行宮人護軍浩浩蕩蕩，将個原本便能不甚寬綽的街道堵了個水洩不通。街道兩旁早已有先來的太監張挂起黃布圍帳，護軍把守，街巷裏住着的人家，都被趕的遠遠的，咬指觀看。
趙太後下辇，主持自然雙手合十，口念佛號，行了個出家人的大禮。
恭懿太妃亦向着太後下拜，口稱千歲。
趙太後不怒自威的臉龐上，此刻倒帶着幾分溫和的笑意，她親手挽了太妃起來，說道：“咱們老姐妹，三年不見了。你在這庵裏，可開好？一向只聽打發來的人回報說，你一切安泰，哀家心裏總是有些記挂。”說着，打量了恭懿太妃幾眼，又笑着點頭道：“瞧你氣色甚佳，想必是不錯了。甜水庵上下照料太妃有功，哀家當賞。”
蘇若華侍立在太妃身後，望着太後頭上插戴着的鳳首銜東珠步搖，赤金的釵身在日頭下熠熠生輝，直刺人眼目。
聽着的太後的說辭，她心中暗笑了一聲：太後娘娘果然還是老辣，才見面三兩句話便堵住了太妃娘娘的口。先說太妃氣色佳，那先前過的好與不好都無關緊要了。緊接着又誇獎甜水庵主持照料有功，太妃娘娘到底在此地住了三年，若此刻反駁，不免傷了主持的顏面，叫人背後議論她翻臉無情。畢竟，今兒從宮裏可跟出來許多人，許多張口呢。
果不其然，主持笑得合不攏口，連道是理所應當。
恭懿太妃與趙太後也算交手了半輩子，如何不知她的心性，當下只一笑，說道：“勞娘娘記挂了，妾身在此處一住三載，多得主持照拂。每年年節，皇上亦會派人過來噓寒問暖，送些吃用之物，總也過得去。再則，妾身在此處是為先帝誦經祈福，日子清苦亦是修行，妾身甘之如饴。妾身知曉太後娘娘平素忙碌，哪裏敢勞娘娘惦記。”
一番話，不着痕跡的撅了回去。
蘇若華面上漾着一抹極淺的笑意，這兩位主子已是交上手了。如此場景，她在宮裏早已看的慣了，委實不算什麽。
只是她身旁的春桃，卻生出了幾分的怵意，不由自主的縮了縮身子。
那主持被誇的雲裏霧裏，忙請太後進庵中休息敬茶。
趙太後便挽了太妃的手，笑呵呵的邁步進庵。
這兩個鬥了半輩子的夙敵，此刻倒真像一對和睦的老姊妹一般，親親熱熱。
只是人不察覺時，趙太後低低道了一聲：“太妃，你倒當真養了個好奴才。又忠實又能幹，還一把捏住了皇帝的心。這一次，你可真要好生犒勞她。”
恭懿太妃面上笑意淺淺，亦低聲說道：“太後，我若手下再無一個能出力的，這些年早就不知去哪裏曬牙渣骨了。”
這兩句話，後面的宮人便都聽不着了。
趙太後在菩薩跟前上了香，祝禱了一番，又吩咐人将帶來的賞賜贈與庵主。
主持領着阖庵尼姑給太後磕頭謝恩，又敬茶點。
趙太後在此處略做了一番休整，便吩咐起駕回宮。
因是來接恭懿太妃的，太妃的儀仗亦跟随而來，早在庵門外等候。
蘇若華與春桃早将各樣衣物用品都收拾妥當，指使着太監一一搬上車，便随着太妃一道回宮。
蘇若華、春桃及容桂，皆是太妃的宮婢，自是合乘了一輛馬車。
容桂被關了一日，精神有些萎靡，蜷縮在一角不說不動，也無人理會。
蘇若華坐在車上，聽着車輪碌碌，外頭太監喝道之聲，心卻似什麽拽着，一抽一抽的。
這次，是當真回宮了，回到那個陸旻掌轄的皇宮。此去，她的将來就要重回他手心之中了。
不知怎的，她有些緊張，還有些莫名的期待，五味雜陳。
春桃挪到了她身邊，低低道了一聲：“若華姐姐。”沒有多說什麽，只是握住了她的手。
蘇若華反手握住了她的，亦沒有言語。
