第32章 此消彼長
趕到山下十裏外涼亭的時候, 天已經完全黑了。
臨近約定的時辰，由遠及近響起了一陣馬蹄聲。
影衛提醒道：“是攝政王府的十二黑騎衛。按說這些黑騎衛都應該随時守在攝政王身邊的。”
符若初點點頭。
攝政王的十二黑騎衛其實是二十四個人，分為兩班倒, 攝政王出行必會帶上他們。他們每個人都有一匹純黑色的馬，這馬還是從北燕進貢的戰馬之中選的最精良的，毛色要求最純最黑，日行千裏夜走八百。馬兒身上的鞍配、馬掌，黑騎衛的馬刀也全都是用北燕的精鐵打造。
這些黑騎衛不僅騎術高超, 擅長馬上作戰, 還有一套配合的馬刀陣法。三人、六人、十二人均能結陣，結陣出擊克敵制勝，尋常高手輕易是無法突破這種刀陣, 普通的士兵，除非是北燕的披甲重騎兵直接沖撞，否則一旦被圍住連跑都跑不掉。
聽馬蹄聲，十二黑騎衛一起出動，這意味着，今晚來的并不是什麽特使, 而是攝政王本人。
符若初趕緊起身走出涼亭之外恭候。既然她都來了，表面上這些功夫做一做又不費事, 她可不會因着這點疏忽被攝政王的人挑禮。
果然十二黑騎衛護着一個騎着白馬的錦衣之人越行越近，更遠處還跟着一隊官兵。
“恭迎王爺！”符若初遠遠便躬身行禮。
“公子初客氣了，別來無恙？”攝政王一身騎裝，翻身下馬, 動作利索，不愧是文武雙全，大權在握, 周身散着一種上位者的威壓。
符若初的影衛都在附近并不現身，她只身一個，年紀輕輕形單影只，穿着普通的常服，在全副武裝的攝政王的威壓氣勢之下，顯得那麽渺小，仿佛能任人擺布。
“聽說你求了醫聖為孟如川療毒？他中了什麽毒麽？”攝政王依然是沒有廢話，直接就深入主題，全然當符若初為下屬那樣對待。
“回禀王爺，孟如川是胎中帶毒，自幼體弱。本來我是為自己的婢女求藥，順便帶着孟如川賣個好，結果那位青山子先生看上了孟如川中的那種奇毒，非要給他治療，才将我們留下。”
“能治麽？治好了他便會感恩戴德，告訴你那件寶物的線索麽？”
“他若是那麽好哄騙，在王府裏早就招了。”符若初臉上浮現起恰當的小得意，信口說道，“那種奇毒根本治不好，最多是用藥物延緩毒發的頻次，讓他晚死幾天罷了。”
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“你知道本王為什麽要見你麽？”攝政王的聲音透着幾分冰冷之意。
符若初疑惑道：“王爺難道是不放心我年紀小見識少，害怕我着了什麽人的道，錯失了關鍵線索？”
“嗯，本王的人發現了婉婷的蹤跡，她或許已經在這山中潛伏伺機而動了。本王之前派了一些高手在藥廬附近護衛，你可曾發現什麽不對勁的地方？”
“是的，我發現了有高手一直在打我們的注意。這次王爺突然傳召我，也正好是個機會。我雖然離開，卻已經在藥廬設了埋伏。一旦孟如川或者他的同夥有任何異動，應該就能守株待兔了。”
攝政王贊許道：“很好，如果這次能捉到婉婷，你打算怎麽做？”
“若賊人不好抓活的，先留下屍首，而後獻給聖上。”符若初說的坦蕩。
攝政王目露怒意，卻還是克制着沒發話，只是質問：“公子初這是何意？”
“他們想破腦子都不會想到我是替王爺辦事。如果我拿到了聖上想要的人頭，他對我一定很是寵信，也會拉攏我參與他們的計劃。而那些計劃，是不是王爺也很想知道呢？”符若初微微一笑，從容回答。
攝政王自然明白這個道理，只是詫異公子初怎麽能看的這麽深這麽明白，他此時再掩飾與新帝之間的龌龊顯然已經沒有意義，反而坦言：“那我又憑什麽信你會向着本王呢？”
“王爺手握兵權，只這一條，我肯定是聽王爺的，否則怎麽回北燕？”符若初答的天經地義，“何況三年前聖上就不如你，過了三年王爺如日中天，聖上除了占着那個名號，有哪裏能壓得住王爺？選他，我莫不是傻了？”
這麽多年朝野上下誰不是捧着攝政王，奉承話聽多了，便是聖人對自己的認知也會有了一定的固化認知。論年紀論資歷，論手上實打實的權力，公子初這番評價，怎麽聽都對的很，沒有什麽好質疑。
放眼望去，南昭誰還能與他攝政王劉掣相抗衡，便是聖上，也不過是一個拿着玉玺的擺設。聰明人，不選他，還選誰？
“如果真的是婉婷，你有把握能拿得下她？”
符若初眼睛也不眨的說着編好的詞：“孟如川在我手裏，投鼠忌器。再加上王爺派的那些高手，想必婉婷也只能是自投羅網。若是拿下婉婷，也肯定是王爺的人出力最多，我豈能用此在王爺面前邀功？這才絞盡腦汁想着，借機去聖上那裏賣個好，說不定能打探到什麽消息。聖上與您的實力差的遠，不過他們若暗中做什麽手腳，生些事端，王爺還要費心收拾。不如交給我，提前探知消息，防患于未然。”
攝政王心想，公子初的腦子很靈光，又識時務，如果他立場站在自己這邊，去新帝面前獻媚讨好打探消息不是正好？當然新帝也可能用公子初反過來打探他這邊的消息。可是他又不是傻的，也不可能讓公子初知道什麽有用的信息。
新帝身邊能用的人，不過是二皇子和那個江詠歌而已。其餘都是纨绔少爺酒囊飯袋，比腦子哪個都不如公子初機靈；比實力呢，無非是文人墨客耍嘴皮子，真刀實槍都動不了。
“好，本王就看看你能做成什麽。”攝政王說道，“如果你奉召去到宮裏，也不用怕，我的人會與你聯系。”
“我怎麽分辨哪個是王爺的人呢？”符若初問了一句。
攝政王冷笑道：“你問的太多了。別人還沒有膽子冒充本王的人。”
“若是聖上的人使詐呢？畢竟宮中總有聖上的一些親信才對吧？”符若初還是不甘心。
攝政王招了招手，便有侍從上前，遞上一個錦囊。錦囊上刺繡了一個張開的龍爪，攝政王說道：“凡能出示同樣錦囊的，便是本王的人。”
符若初又笑道：“王爺，這個消息能作價賣給聖上麽？”
“呵呵，你倒是很會做買賣，空手套來，轉手就賣？”攝政王氣笑了，“可惜啊，聖上早知道誰是本王的眼線，他想要的大魚，本王也不能由着你賤賣。本王與聖上對彼此的意圖心知肚明，表面上還要裝的一排和睦，實在是……唉，為何好好的叔侄，走到這一步。”
“是在下莽撞了。”符若初趕緊躬身道歉，攝政王最後這一句感慨，卻萦繞在耳邊。攝政王是真的感慨，還是假做仁義，也許兩者都有，界限早就模糊不清？
如果一直進退有度，不貪不求的人，必有大圖謀，攝政王還不敢用呢。公子初得寸進尺，頗會順杆往上爬，不過有貪念的人比無欲無求的好控制。
好控制，用完了，也還是要殺。放虎歸山，來日必成後患。
符若初趕回藥廬的時候，夜已深，她還是去了密室。這種時刻，她要親眼看着孟如川無恙，才踏實。
婉婷的頭顱做了處理，容顏栩栩如生，靜靜安放在一個四四方方的盒子裏。身首分離。她無頭的屍體穿着盛裝躺在棺椁之內，全然不見了生前那些滄桑與急迫。就如同所有已經死了的人一樣，生前無論多麽風光，死後也只是靜靜躺這麽大的地方。
符若初問道：“如川，你好一些了嗎？”
孟如川卻答道：“在下的傷勢已經無礙，公子去見攝政王，可有什麽麻煩麽？”
他總是這樣，可以忽略自己的傷痛，只關心着她的所謂大事。
“攝政王已經被我說通了，接下來一關，是面對二皇子，也可能會見到新帝。不過我有把握，能說動新帝。”符若初柔聲說，“不用擔心我，倒是你，這麽不小心，左手掌的傷口又裂開了，才剛給你包紮好的細布又染紅了。”
如果不是公子初提起，孟如川并未覺得，身上的痛一直都在，痛久了也就不覺得了。手掌的傷當時是為了取信江詠歌，他自己刺的，很有分寸。看着流了不少血，實際上卻沒有傷到筋骨，不影響今後施展武功，甚至現在用這只手提筆寫字都沒什麽問題。無非是傷口滲出的血，會弄髒什麽東西。
從沒有人會關心這種小事。
符若初還自顧自的又拿了傷藥出來，試圖拆開他手掌的繃帶：“我最怕痛，稍微劃傷手指，就痛的什麽都不做，傷口沒有愈合之前，連水都不敢沾。你身上那麽多傷，要有多麽痛，怎麽才能忍的住？”
“習慣了，就不會覺得那麽痛了。”孟如川不知道自己為什麽會順着回答這種無聊的問題，可是聽着公子初關心，他就會覺得舒服，無論聊什麽，他都會感到有趣，會忘了一直糾纏在身上的傷痛。
“是不是我說什麽，你都會應聲，無論多麽無聊，你都會假裝聽的很認真？”符若初推測着，以孟如川的聰明，應該不喜歡聽她這種傻話。
孟如川笑着搖頭：“不是，公子說話的聲音很好聽，說什麽都好聽。”
他是喜歡她現在的嗓音麽？那真是可惜了，等着那藥配出來，她吃了之後，就不會再有這樣的嗓音了。那時候他還會如此耐心聽她胡言亂語麽？
“等我将來變了聲音，怕是沙啞難聽了。”符若初自嘲。
孟如川說道：“我已經變了聲音，你覺得難聽麽？”
“不難聽，還覺得挺好聽的？”符若初一點也不是奉承。孟如川的聲音帶着一種成熟男子的韻味，她形容不出來，就是能讓她覺得舒服。或許別人聽了也是這樣，并不獨獨是她這般輕易就陷入其中？
當晚，青娘帶着棺椁，從密道那一頭離去。
符若初則離開了藥庫，在藥爐內的客房休息。大家也看到孟如川終于被帶出了藥庫，送到了診室，應該還在治療之中。
當晚藥廬起了一陣騷亂，據說有一夥兒逃犯流竄到這裏欲行不軌，被公子初的人圍剿滅殺了。匪首正是益親王餘黨，罪臣孟澄海的外室婉婷。
聖上聽聞此事，龍顏大悅。三年前，益親王謀逆之時，婉婷帶了一衆亡命徒闖入皇城欲行刺當今聖上，在此役之中大內高手幾乎全部折損，包括第一高手段偉誠在內，實在是恨婉婷入骨。
聖上随後下诏，讓北燕質子當日晚帶着婉婷的人頭入宮面聖，還宣了不少年輕才俊一起，在宮內大擺筵席一起慶賀。
召見的時間很急，符若初接到聖旨是上午了，必須趕緊帶着人從龍隐山往回趕。進宮面聖，可不是随便就能去的。作為北燕質子，有一套官方的朝服在質子府裏放着，面聖也必須提前沐浴更衣齋戒以示敬意，哪怕被召見是因為立了功。
面聖之前這一套繁瑣禮儀，沒有幾個時辰弄不完。
符若初讓月香等女眷乘坐馬車，她為求速度，快馬加鞭往回趕，除了闵七和影衛，只帶了主動追随的孟如川。
時值正午，符若初這一批人先一步趕回了質子府。
符若初自去忙那繁瑣禮儀。孟如川卻回到了那間耳房之內，躺倒在榻上閉門不出。如果他跟着大隊人馬雖然有車坐，卻還要煩勞公子初額外安排人手護着他的安全，防着其他居心叵測的人。但是他跟着公子一起快馬騎行，防衛力量就可以更加集中，省了旁人不少麻煩。
苦的，無非是他自己，快馬颠簸，傷口再次崩裂，浪費了之前公子為他親手包紮的那番心意。
昏睡之間，房門被人推開。
孟如川剛才實在是精疲力盡，并未落下門栓，再者他不過是官奴身份，能有遮風避雨的地方歇着就好，何必鎖門？
“如川，你還好吧？我忽然有些心慌不安，想着還是讓你随我一同進宮可好？”符若初親自拿了一套嶄新的高級侍從衣物送到了孟如川的房間之內。
孟如川一下子清醒過來，翻身而起。之前騎馬颠簸，不只是繃帶被綻裂的鮮血染紅，便是最外邊的袍子也能看到血漬滲出。
他答道：“公子不要擔憂，我已經吸收了一些內力，若遇到危險，我可以護你。”
“你舊傷還沒好利索，別逞強。皇宮大內，有的是護衛，沒人敢随意動粗。”
孟如川卻擔憂道：“公子入宮面聖的時候不能帶影衛，護衛也不得帶刀，若有人行刺公子……”
“攝政王和新帝目前都沒有殺我的意圖。”符若初忽然醒悟，“對啊，或許是北燕來了什麽‘朋友’，看不慣我春風得意。”
孟如川見公子初已經穿戴好，他提了一口氣，迅速将身上這套衣服扯下來。
符若初忽然轉身離去。
孟如川自不會覺得奇怪，難道他還盼着主子給他更衣不成？他也不耽擱，将舊衣撕成了幾條，在原本滲血的繃帶外邊又裹了幾圈，不至于弄髒了新的衣袍。
他剛剛穿好衣物，卻見公子初端了藥盒和清水進來，原來公子突然離開是為了給他拿療傷的藥物麽？
“你怎麽這麽快就穿好了？”
“嗯，不勞公子浪費時間。”孟如川提醒道，“既然公子預感到危險，不如早些出發。從質子府到皇城還有一段路。”
“路上你先歇歇，皇城之內規矩雖然多，在路上我還是能安排足夠的人手自保的。”符若初帶着孟如川走到了碼頭，上了宮裏派來迎接的宮船。
這種船無論船身大小，船頭都雕成龍頭的樣子，打着皇家的番號，湖面上的其他船看到這樣的宮船，肯定會讓路繞開，以确保宮船不受阻。
“這就是權勢的威力。”符若初看着那些避讓宮船的其他船只，想着貴人們出行，從來都讓庶民退到兩旁的排場，輕聲嘆息道，“坐在那個至高的位置，會擁有普通人無法想象的權力，權力又會帶來財富和便利，對旁人生殺予奪随心所欲。如果哪一天，我真的坐到了那個位置，請提醒我一定不要忘記初心。那天，在藥廬我說的都是真的，但不知道能堅持到什麽時候，不知道我的理想能否在有生之年實現。”
“公子，你一定可以的。”孟如川的聲音也不大，卻透着無比的堅定。
有孟如川這句話，符若初的心神也稍稍安定下來。
孟如川上一次進入皇城的時候，還是三年前。偷偷摸摸從湖中泅水，鑽入內應事先剪斷了攔網的水道，由水路入到皇宮內的禦花園。
那時是三九嚴寒，不過杭城地處中原南部，便是下雪天，流水也不會完全凍住。只是表面那一層浮冰，冰下的水越往下甚至還會越溫暖一些。
婉婷當時并不想讓他去，天寒地凍他的毒發會更加頻繁，何況是泅水，習武之人有內力支撐，但是要在冰冷的水中潛伏那麽久，體弱的會極為難過。
饒是孟如川內力很強耐力驚人，他仍然吃不消，上岸之後，找僻靜處調息片刻落下了一程。再趕過去，發現婉婷他們被十幾個大內高手圍攻。往內的宮殿裏，可以望見是尋常的侍衛用血肉之軀一層層圍起人牆，宮殿當中是二皇子一身騎裝，手持盾牌和長刀，用自己的身軀擋在當今聖上之前。
二皇子對聖上一片維護之情，不用說，大家也看得到。他們之間的兄弟情義真的很讓人羨慕。也不知他們會否一直這樣？
“想什麽呢？”符若初問了一句。
孟如川的思緒回到了眼前，近在咫尺，坐在身邊的是公子初，他自己選的，今後要追随的主公。他們也算是同門，星月門的同門。
公子待他的好，從不只是嘴上說說。那些關懷和照料，那些信任與托付，公子初從未吝惜。
“我在想，一會兒公子去面見聖上的時候，我會見到誰。如果被人分開的時候，公子遇到了危險該如何救護。”孟如川自認為是更熟悉皇城之內的每一條路，如果真有刺客不是新帝或者攝政王的人，那麽他們最有可能會從什麽地方下手，他都清楚。
“別想那麽多，我盡量随時都與你在一起。沒你在，我不踏實。”符若初在他耳畔柔聲說，“來，多吃點東西，在宮裏許多事情都不方便規矩太多。那所謂的宴會，等飯菜端上來真正能吃的時候早就涼透了，一點都不好吃。”
“公子似乎很有經驗？”雖然飯菜冷熱鹹淡與否，孟如川并不關心，不過他還是很感興趣公子初經歷過的事情，想要了解更多。這樣才能想公子所想，做到讓公子滿意。
“哪裏的皇宮都差不多，廚房用火用刀又滿是油煙不潔之地，不會離着主要宮殿太近。舉行這種招待外人的宴席，廚房離得那麽遠，傳菜的過程中雖然能保住溫度，可是上了席面也不可能上一道就吃一道。皇家宴請講究牌面，飯菜都擺滿玲琅滿目看着喜慶，聽着貴人們祝酒互飲，等真正可以動筷子的時候，也都涼透了。”
在南昭的宮船之上，遍布各種眼線，他們也只能聊這些沒什麽內容的話題。她其實很喜歡給他講，講她曾經熟悉的宮廷生活，滿足他的好奇，讓他放松下來，不必時刻緊繃着，也能轉移一下精神，忘記身上的痛。
“我們北燕的皇城燕城地處北方，一年有六個月都很冷，許多菜剛上桌就會涼。于是我們那裏的廚子想了一個招數，做了一種鍋子，下面能放碳，鍋裏的水一直熱着。等水燒開，放入切好的肉和菜，煮熟了再沾着一些事先調好的醬料。味道可鹹可淡，都可以調節，很是方便，也一直不會冷。時令蔬菜各有不同，肉也是分了好多種，鍋裏什麽都能煮。改日你和我回到北燕，我定要請你嘗嘗。”
“光聽一聽就覺得好餓。”孟如川啃了一口硬邦邦的幹糧，一臉向往道，“公子，可一定不能食言。”
正在此時，忽然有一個陌生人以傳音入密對符若初說道：“公子初，小心宮內有人要殺你，就在今晚的宴席之上。”
