第38章 織女奴工
孟如川呆愣在當場, 嘴唇動了動卻不知道該說什麽好，莫非是他傷病久了産生了什麽奇怪的幻覺，還是說他正白日發夢？公子初怎麽可能說這樣的話, 讓他聽了心跳的厲害？可偏偏是對他說了，那麽一本正經的說了。
“如川，你怎麽了？”符若初見他眼中神色變幻，耳根的紅色已經攀上了臉頰，他是害羞了麽？她趕緊又解釋道, “吓到你了吧, 其實不是你的問題，是我的問題。你如果不喜歡，就直接說。”
孟如川微微一笑：“原來不是做夢麽？”
“嗯。不是的。”
“只要是公子說的, 我都喜歡聽。”孟如川輕聲回答了一句。
符若初這會兒倒是有點裝不住淡定的樣子，心慌慌，趕緊找了個借口跑出了他的船艙，回到了自己的艙室。孟如川居然能接受，她剛才那麽差勁的表白？他莫非喜歡的是男子？否則，他長這麽大都沒有女人服侍過, 會不會真的是……
那可怎麽辦才好啊，他若不喜歡女子, 她該怎麽辦呢？
月香見符若初一臉患得患失的樣子，不免問道：“公子，你這是怎麽了？臉上有點紅，摸着有點發燙, 莫非是受涼了？這大熱的天，不太可能吧？”
符若初下意識摸了摸自己的臉，手和臉一樣的燙, 卻絕對不是發燒。她好像又要流鼻血了。她上到床榻，盤膝打坐，默默平複翻湧的情緒。
她告誡自己，其實孟如川喜不喜歡女人，她不必太在意。目前這樣相處，能心意相通就好了，何必追求更俗的男女之事呢？
“無妨。”符若初鎮定好了情緒，又問月香，“月香，你比我大兩歲，可有喜歡什麽男子？”
“不喜歡，我可讨厭那些臭男人呢。”月香說的理直氣壯。
“就會哄我。”符若初便不問了，心想着孟如川也許是不敢對她明說心意，一切都順着她罷了。
她輕輕嘆了一口氣，進一步調整自己對感情上的那些不切實際的預期，摒棄雜念，起身去了江詠歌的艙室。
這時江詠歌正在房內寫寫畫畫。
符若初定睛一看，發現江詠歌畫的居然是襄州的地圖，卻還沒有标注文字。她假作看不懂，問道：“江公子畫的這是什麽啊，不太像山水畫。”
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江詠歌心中雖然懷疑公子初是裝傻，不過表面上還是客氣答道：“這是襄州的地圖。三年前我去過，去之前熟記地形，免得東躲西藏跑岔了，耽誤了聖上的事。現如今又要故地重游，就想着将以前記得的先标出來，有幾處名勝很值得游覽，當初都沒來得及看。反正咱們這次辦差也沒有具體的時限，到二皇子殿下封王之前趕回杭城就行了，不必着急，讓我帶着你們将好吃好玩的地方都仔細逛一逛。”
符若初心想，江詠歌八成也是要摸一摸攝政王的老巢都是怎樣的情況，她若是跟着一起，豈不是能順帶沾光，獲得不少隐秘的消息？
江詠歌這時候又岔開話題說道：“再往前還不到襄城，有一處很有名的鎮子是臨江渡。那裏是附近貨物集散的地方，鎮子原本只是個渡口，大多數貨物在這裏裝船，後來有人在這裏蓋了許多商鋪，便有南來北往的客商租了鋪子，售賣自己的貨。人多了，來做工的也多，綢緞商在附近修建了一些工廠，還招攬女工做紡紗的活。做出來的紗就地賣出，裝船拉走很是方便。”
“哦，他們為何不要身強力壯的男人，反而要女工呢？”符若初故作不懂紡紗事務。
江詠歌也不知是顯擺，還是為了繼續試探公子初的目的，反而耐心解釋道：“公子初，我們這邊有錢人家穿的衣物已經很少自己織布了，都是采買了布料，讓家裏的女仆裁剪，或者請著名的裁縫上門來定做。但是布匹和絲綢，如果只是農戶每家自己織造，品質很難保證，沒人統一管着速度也慢，有的時候貨要的緊急，臨時挨家挨戶去收貨，根本供應不上。”
“所以便有商賈将會懂織造的人組織到一處，一起織布紡紗麽？”
“沒錯，而且臨江渡這裏分工更細。有的商戶只紡紗，有的只織布，有的專門産綢緞，有的做刺繡或印染。工人們也是師傅帶徒弟，專門只做一樣事情，日久天長自然專精某一樣技術，速度也比其他人做的快。”
聽起來好像很有道理的樣子，符若初來了興致：“到了臨江渡，我們下船去街面上逛逛如何？”
“那肯定是啊，臨江渡的貨物彙聚南北東西，都是精品。我們為聖上和二皇子殿下采買正好開開眼界，說不得也能看到好貨，價錢合适在這裏就買了，直接發回杭城更是方便。”
第二日中午，他們的船到了臨江渡，靠岸停好，一行人就下了船。
禮部的官員領了一隊采辦東西的小隸先行去忙正事。江詠歌藝高人膽大，只帶了幾個跑腿的仆從下船，普通護衛一兩個充場面而已。符若初卻不敢大意，除了帶上孟如川，還有闵七和幾個影衛。
這一次南下，她沒有讓侍臣或美姬跟着，把陳奉留在了杭城質子府內，管理日常事務。實際上也暗中安排了眼線，觀察陳奉的行事。若他生了異心，或與北燕其他勢力有了勾結，也能早些發覺。
走上平地之後，暈船的孟如川感覺好多了，面色也不那麽蒼白。
向導領着這群貴公子，徒步緩行，邊走邊逛去到臨江鎮最繁華的一條街道，說那裏有幾家酒樓不錯，設有高臺臨江望京視野開闊。吃當地特色菜喝酒玩樂，一直是江詠歌喜歡的事，他興致勃勃跟着向導頭前走着。
符若初他們故意落後幾步跟着。她的關注點不在吃飯，而是整條街上那玲琅滿目的各種店鋪。
就連北燕都城最繁華的地方，與這裏的一條街比起來，也相形見绌。南昭人果然善于經商，鋪面未見得多麽高大，卻鱗次栉比排布很密，走完這條街，基本就能見到天下間大多數的商品。往來的客人也不是零散購買，基本都是進店看了樣品大宗交易，真是讓人大開眼界。
恰在此時，街上起了一場騷亂。一個衣衫褴褛蓬頭垢面的女人踉跄跑着，後面追着幾個彪形大漢罵罵咧咧。
一個女人哪裏跑得過男子，眼看就要被追上，那女子卻發狠，徑直撞向了一棵大樹，頓時頭破血流倒在地上。這是要尋死啊。
追逐的大漢卻不管那女人死活，上來就用繩子捆了，一人擡頭一人擡腳，往來的方向走。
圍觀群衆們就有議論的。
“這肯定又是童家紗廠的女奴，聽說他們那廠子最近這幾個月接連出了幾條人命。”
“童家紗廠的紗是最便宜的，供貨穩定，若是總出人命，怎不見他們的廠子被官府封了？”
“那些紡紗的女工都是被她們的家人賣去童家紗廠的，雖然是簽了活契，不過女工自己拿不到契約，連工錢都是工頭管着。她們一個個與賣身的奴工沒區別，家裏又是鄉下偏遠地方，所有事都只聽工頭說。若自家的姑娘沒了，賠點錢便能堵住那些老實巴交的人的嘴。”
“唉，真是造孽啊。”
符若初耳力好，聽到這種事不免唏噓，同時深想一步，集中紡紗的廠子真的沒有弊端隐患麽，那這織女奴工究竟是怎麽回事？她低聲吩咐道：“闵七，你安排人查一下童家紗廠的事。我想知道他們運作紗廠是否真的踐踏女子性命。”
闵七立刻領命，囑咐一個影衛去探查情況。
孟如川問道：“公子，童家紗廠之事有什麽奇怪麽？”
“昨晚我聽江詠歌講起，商賈設了紗廠，聘用女工做活，女人也能賺錢養家，不必自己置辦那些昂貴的紡紗機器，有專人采買原料分銷成品，女工只要進了廠子有人教技術，本來是很感興趣。可是今日聽聞，覺得其中還有什麽隐情，商人無利不早起，不賺錢的買賣，誰會賠本做呢？建工廠買織機，請師傅教徒弟，給這些女工提供食宿，還要支付工錢給她們。一斤紗才值多少錢？”
“公子難道就知道一斤紗多少錢？”孟如川笑着問。
符若初上一世管理內宅，的确知道在南昭一斤紗多少錢，販賣到北燕價格翻了數倍。那時聽說南昭有一種大型的紡紗機，借助水力幾個人一起使用，一晝夜可以紡紗近百斤，而尋常家用的小紡車，一個女人一天不做別的事也就是紡紗兩三斤，差距極大。所以南昭的紗質量好價格又便宜。即使長途運輸販賣到北燕，只要比當地出産的便宜一點點售賣，就不愁買家。
但是堂堂一國皇子，剛來南昭，又不是後院的女人，無需親自采買什麽物品，知道布匹和成衣價格就不錯，怎麽可能了解一斤紗多少錢？
“我并不知道啊，我只是聽人說南昭的紗便宜，賣到我們北燕去，價格能翻好幾倍。這裏的差價除了商旅行路運輸的成本，其餘都是豐厚利潤。”符若初含混的說了一句，不提具體價格。
即便這樣，孟如川還是有些震驚，一國皇子居然能了解這些民生之事？所以公子初才會這麽關注臨江鎮的各色商鋪，甚至一家紗廠麽？
“不過我看過一些雜書，說江南富庶，人口稠密，這才有人出來做工。若是土地耕作本就勞力不足，便是有人設廠，也招不到工人。”孟如川似乎是随口提了一句。
符若初已經活過一世，看了姜後的手劄，在南昭生活過十年，又回到北燕，才逐漸想明白的事情，卻原來早有人寫明了麽？孟如川究竟看過什麽書，為什麽能知道那麽多？亦或者并不是雜書，而是他為了任務曾經行萬裏路，親眼所見，又天資聰穎，才這麽早就領悟到了許多？
“難道紗廠的賺錢秘密你也知道的？”符若初試探了一句。
孟如川假托從前人的游記裏看過，從容介紹道：“江南歷來富足，人口很多，每家都有十幾個孩子，耕地卻很少。孩子多了，女孩子便更為卑賤，有的人家為了省口糧，早早将女孩子送人為童養媳。可是這些女童去了婆婆家，照樣是吃不飽，還沒有母親照料，只被當作傭人一樣使喚，往往熬不到成年就死了。”
“我還以為富裕的地方，女兒嬌貴，沒想到也這般可憐？”在北燕，童養媳這種事也很常見，歸根結底是女人要依附男人，自己并沒有賺錢的門路。可是如果女人能出來做工，自己有了養家的能力，不比男人賺的少，甚至因為做工來錢更快，是不是女孩子就得到重視，活得好一些呢？
孟如川繼續講道：“自從有人建了工廠，用了改良的機器，便是柔弱女人也能勝任這些活計，女工價格比成年男人低賤許多，又柔順細致，其實做出的東西更快更多更好。于是商賈們這才興起了雇傭女工的風氣。但是嫁人之後的女子家務纏身相夫教子，根本沒空做工。所以女工多是未出閣的少女。十歲做到十四五，攢出自己的嫁妝本，有自己賺來的銀錢傍身，将來去夫家也可以過得如意一些。”
“但是之前看見的那個童家紗廠跑出來的女人，似乎很是落魄？還有人議論奴工什麽的，又是怎麽一回事呢？”
孟如川嘆了一口氣：“童家紗廠具體情況我也不知道。以前只是聽說過，那些少女的父兄們總是擔心她們出來做工沒人管束壞了名聲，但凡有點家資的都不會讓女兒出來做工。可是窮困村子裏，巴不得女兒能早點去賺錢，就委托了信任的鄉鄰為工頭，帶着同鄉的女孩子進城。
一開始都是不錯的想法，同鄉照顧同鄉。不過有心眼壞的，利用消息不暢通打起了歪主意。将她們關入工廠之後，就收了這些她們的契約，平素裏随意打罵，克扣飲食，還雇了壯漢防止她們逃走。這些工頭與幫着東家具體管理工廠的廠主一起串通，一面拿着東家給的高額薪水，一面昧着良心層層剝皮，壓低女工實際到手的薪水。廠主扣錢的理由是教女工手藝，還要管她們吃喝住，米糧年年漲錢，養人不容易。而工頭自己根本不做事，只靠抽成美其名曰居中保費，就能空手套來不少銀錢。
還有甚者，與那些黑心的廠主合謀，不僅平時将女工往死裏用，還專挑那些貧苦出身，家裏只将女孩子當賺錢工具的，在女工契約期滿就要領到一大筆銀錢前，将人害死。卻編造名目謊稱其犯了事偷盜主家東西壞了規矩，不告官就已經算是優待了。那工頭還充好人，自掏銀子，給死去的女工家裏少量銀錢封口。實際上那女工的工錢全都被廠主和工頭吞下了，出錢的商賈東家也都被這些底下做事的人瞞的死死的，還以為女工已經領了薪水回鄉，并不知道內情。”
上面這一大段話，都是孟如川用傳音入密說的。
符若初便也用傳音入密問道：“你是如何知曉？”
“婉婷那時要賺錢養人，接殺手和刺探情報的生意。我第一個任務就是去殺人。目标就是臨江渡的一個捕快，他正在調查奴工的事。當地的幾個黑心廠主湊銀子買他的命。我就是動手殺他的人。那個人武功平平，也沒有看家護院，殺他很容易，殺了之後僞裝成意外就行。他卻請求我，聽完他的故事再結束他的性命。”孟如川像是盡量克制着自己的情緒，“那時我還小什麽都不懂，只是記住了他說的故事。我殺過很多像他這樣為民聲張正義的好人、好官。我也曾內疚迷茫，婉婷卻說，就是要殺南昭的好官，剩下那些貪腐惡的才能敗壞他們的朝政。”
符若初也不知道怎麽寬慰孟如川，站在北燕的立場，她是不是也該與婉婷一樣的想法才正常呢？不過她心裏很明白，那樣只有國仇家恨的狹隘做法是不對的。甚至她還想過，如果親自游歷一番，她看到的是的确強盛的南昭，吏治清明百姓過的富足，她又豈能輕易就燃起兩國之間的戰火？到時候苦的都是百姓。
真的很矛盾。
“公子初，發什麽愣，快上樓，就等你們了！”江詠歌從高樓之上臨窗喊了一句。
符若初這才拉着孟如川急忙上了那座酒樓。
酒樓高三層，一層散座，二層有一些小包房，三層則是留給貴人們的豪華大包房。
風景最好的那一面，臨江眺望，能将江面上千帆往來，視野極為開闊。
江詠歌讓人包下的就是這家酒樓最大最好的包房。不僅如此他還興致勃勃的說道：“剛才聽酒樓掌櫃說，最近臨江渡來了北邊的著名說書先生，講的都是前朝故事野史轶聞，新鮮話本。還有個唱大鼓的擅長模仿各種聲音的大家。這兩人我都叫去請了，午飯的時候，給咱們助興。”
臨江渡有從北邊來的江湖藝人？符若初心念一動，難免懷疑其中混着什麽不妥當的人。記得上一世，自己就被“江湖藝人”行刺過。那人平素僞裝成瞎子，最是擅長口技。
她對那個刺客的樣貌記憶猶新。不過該來的總會來，躲得過初一躲不過十五，好在這一世她身邊已經有了孟如川。更別說江詠歌也是個武功高強見過大場面的厲害人物。
所以她一點也不怕，反而還存了看好戲的心态。
