第13章 三 領罰
趕回京城之後，兩人還來不及歇腳，百裏珩便被一道诏書召回宮去，而連縱則被暗衛緊催着回府。知道自家爹這回見了自己肯定沒好話，二人也顧不上其他，灰頭土臉地各自回家讨罵去了。
連縱剛踏進懲戒室，利如刀鋒的鞭尾便直沖而來。他熟悉這甩鞭的手法和力道，硬是逼自己站在原地不躲不閃，生受了三鞭。
連毅的鞭子是白虎生筋裹了寒鐵造的，一鞭即可抽斷馬腿，他曾在刑訊室裏只用了五鞭，便叫硬骨頭的敵國細作痛哭流涕地招供。如今不留力的三鞭打在連縱身上，可想其中痛楚滋味。旁邊的暗衛看不下去，出聲懇求道：“門主！少主險些沒了一只手，已經吃過好大苦頭了，您可否輕點罰……”
“老子教訓兒子要你們廢什麽話？！滾出去！”連毅一句怒吼叫所有下人噤了聲，再不敢幫少主說話，紛紛退了出去，只留這對父子在屋內。
連縱額頭上落下豆大的汗珠，嘴唇無一絲血色，卻死咬牙關一聲不吭。
連毅舉着鞭子斥他：“站那麽遠幹什麽？滾過來跪下！”
連縱拖着腿走到他面前，仍是站得筆直不肯跪。
“你很能耐是吧？”連毅冷笑一聲，一腳踹在連縱膝窩，逼得他屈膝跪下，膝頭砸在地磚上咚的一聲脆響，“一身硬骨頭全用來犟你老子，你是不是還覺得我罰重了，自己半分錯也沒有？”
連縱疼得眼冒金星，卻咧嘴笑了笑，用一貫吊兒郎當的語氣道：“不敢，您老罰人向來沒輕過，打壞個碗還是打壞個人，在您那不都是一樣打斷腿嗎？”
“你！”連毅氣得想再舉起鞭子，卻又顧忌這鞭子的威力，末了氣急敗壞地調了個個，拿鞭柄在他胳膊上又抽一記，“小兔崽子，你以為這次與平時一樣嗎？到現在你還不知錯哪了！”
“我不該冒領您的名頭去江淮查案，還擅自動七曜門安插在南疆的暗衛，又害得百裏珩險些陷入險境。”連縱一連串地說出來，又道，“可暗衛應當和您禀明了，那些都是事急從權之舉，已是當下最穩妥的辦法了，我也盡力護着百裏珩，沒真讓他受傷，我……”
“什麽叫沒真受傷，百裏珩是大梁皇子，你讓他卷進這些江湖風波，還身陷險境，這罪名有多大你知不知道！”連毅厲聲道，“還有，你為了查案在南疆大張旗鼓，還動了七曜門暗衛，若南疆國主小心眼，把這當作梁國對南疆的挑釁再回擊，你便是挑起兩國戰亂的罪魁禍首了！”
連縱愣在原地：“我……”
“老子沒說完呢！”連毅又給了他幾鞭柄，隔着衣服打在皮肉上發出悶響，可見力道也不小。他一邊抽一邊怒道，“誰讓你代表七曜門參加武林大會了？”
連縱悶哼幾聲，從牙縫裏擠出聲音：“那巫師為了出風頭，一定會去武林大會，我要用合理的借口生擒他……只能如此。”
“我看你比他更想出風頭！”連毅将鞭子攜在手裏，叉着腰喘粗氣，“抓人什麽辦法不能用，私下聯絡門派，官府，甚至叫上暗衛喬裝混進去都行，非要頂着七曜門的名頭耀武揚威？”
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連縱雙拳攥緊，頓了一會兒，忽而憤然擡頭：“是，我就是出風頭。堂堂七曜門，做了幾百年刀口舔血的營生，保了多少百姓安康，卻被江湖大派看不起，被武林排斥在外，連市井潑皮都可以在賭桌上肆意羞辱，說我們是朝廷的走狗。憑什麽？我偏要證明給他們看！”
鞭尾劃破空氣發出鶴唳般的響聲，連毅又拿起鞭子，用鞭尾用力抽在連縱背上，抽得他頓時脫力向前一撲，砸在地上許久沒有緩過來。
連毅慢慢走到他面前，趴在地上的連縱眼冒金星，只能看見眼前冰冷的鞋尖。只聽連毅緩緩吐出一口氣，冷聲對他說：“為了證明七曜門的能力，害死七曜門滿門麽？”
連縱怔愣地擡起下巴，看着父親失望又痛心的表情。
“若非你娘與我只生了你一個，我今日便将你這孽子打死在這裏，算七曜門給皇上謝罪。”連毅重重嘆了口氣，咣當一下丢了鞭子，把連縱扶起來，讓他跪直了聽自己說話，“知不知道我為什麽讓你讀書？就是讓你明點是非，做事懂分寸。我大老粗一個，一輩子因為不通人情被使了多少絆子，就指望兒子争氣，你呢？出去一趟，給老子惹下多大的禍事！”
“七曜門雖是江湖門派，卻食朝廷俸祿，本就是為皇上做事的，江湖中人視我們為鷹犬又如何？本來就沒錯。”連毅打人出了一身汗，也累着了，幹脆一屁股坐在地上，撩起袖子道，“可你卻代表七曜門參加武林大會，往小了說，是武藝切磋，往大了說，就是七曜門萌生反心，想當武林盟主擺脫百裏皇室，甚至反過來威脅大梁。”
“你這一趟出門，保護皇子不力，挑唆兩國紛争，勾結江湖人士叛國，一樁樁一件件，你說，哪項罪名你擔當得起？”
連毅長篇大論說完，連縱早已沒了聲音。他低頭看着地磚許久，用沙啞的嗓音開口道：“爹，我錯了。”
“縱兒，咱們七曜門是為皇家做事，沒有那麽多試錯的機會。”連毅粗粝的手掌拂過他的頭頂，低聲道，“是你娘教會我，魚和熊掌不可兼得。尊位和榮寵已經有了，旁的東西就不能奢求。将來你接過我的擔子也要如此，做好聖上的耳目和兵器，江湖紛争還是流言蜚語，跟七曜門毫無關系。”
又默然許久，連毅道：“讓阿祿來給你上藥，去床上好好躺着養傷，我進宮去替你善後。”
連縱卻道：“我自己去吧，禍是我惹下的，自然也要我去請罪。”
連毅蹙起眉：“那也等上了藥養養再說。”
“那怎麽行，就要這樣不上藥不換衣服，把傷處都露出來，才能顯示咱們認錯的态度。”連縱扯了扯嘴角，“爹，跟我學着點，這叫苦肉計。”
連毅氣得直笑：“兔崽子，有口氣兒就能氣人！”
百裏珩回到宮中，一心以為自己要受責罵，卻先被滿臉擔憂的皇後迎了過去，帶到自己宮裏又是茶水又是糕點地招待。
“珩兒這些日子定是很辛苦，母後瞧着你，臉都瘦了，快多吃點補一補。”皇後心疼地看着百裏珩，給他挑了許多他愛吃的糕點到他盤子裏。
百裏珩隐隐不安，拿起糕點食不知味地嚼了兩口又放下，對皇後道：“母後，兒臣今日是來向父皇請罪的。兒臣與連縱為抓嫌犯私自行事，從江淮去了南疆，還命連縱動了七曜門暗衛。如今想來，此舉恐招致兩國嫌隙，實在心中惶恐，所以……”
皇後搖了搖頭：“珩兒，母後知你心善，可不該往自己身上攬什麽罪名。連家那小子頑劣，皇上一向知道，卻不想他如此大膽，竟然拐你去那險惡之地，還差點讓你身陷險境。你只管休養身體，萬事有父皇母後替你做主。”
百裏珩懵了一下，猛地站起身：“母後，并非如此，是兒臣自己要跟去查案，身陷險境也是兒臣自己魯莽，要不是連縱以命相護，兒臣早就沒有命站在這裏了。父皇在哪裏？兒臣親自與他解釋！”
“你父皇在與大臣商議要事，別去打擾……珩兒！”
百裏珩只聽得這一句便了然，不顧皇後在身後喊他，自己轉身大步前往禦書房。剛到禦書房外，就聽見大臣義憤填膺高呼的聲音：“陛下，您對七曜門已是恩寵有加，七曜門卻不知收斂，在南疆招惹是非，甚至令皇子涉險，還意圖謀取武林盟主之位，敢問他們是在大梁呆膩了，想一統武林與朝廷抗衡麽？”
“請陛下處置七曜門！”
“哪怕不處置整個門派，也該把那惹是生非的連少主揪出來好好懲戒敲打，讓他知道何為尊卑貴賤，安分守己。”
百裏珩命侍衛開門，強行闖了進去：“武林盟主是兒臣要連少主搶的，連少主打過的架，兒臣一分不少都參與了，既然要懲戒他，便把兒臣一并算進去懲戒了吧。”
皇帝見硬闖進來的是百裏珩，沉下臉道：“不是讓你在你母後那裏呆着嗎？到這裏來做什麽？先出去。”
百裏珩咚的一聲跪下，叩首道：“兒臣以性命擔保，七曜門沒有不臣之心，連縱更是從未想過這些。兒臣的一條命是他救回來的，若冤了他們一家，兒臣夙夜難安。”
“是否罰他，朕自有定奪，你堂堂一個皇子，給臣子叩頭求情，像什麽樣子！”皇帝呵斥道。
“巫師還未抓到，千華門在整個江湖流竄作惡，此時罰了七曜門，更會讓所有替朝廷辦事之人心寒。何況兒臣的命是連縱拿一條手臂換回來的，連縱若受了懲處，兒臣合該受十倍痛楚報答于他。”百裏珩仰起頭看着皇帝，“孰輕孰重，求父皇三思。”
皇帝緊蹙起眉，還未來得及說什麽，便聽得太監禀報：“皇上，永昌侯世子正跪在殿外叩首，向皇上負荊請罪。”
百裏珩見皇帝袖子一揮，起身出去了，連忙跟在後面走出殿外。見臺階下的漢白玉石磚上，伏着一個人影，仔細一看，是連縱穿着他們分別時那件衣裳，叩首的同時雙手舉着一柄通體漆黑的鞭子，對皇帝道：“微臣自知罪孽深重，特來向皇上請罪。”
“起來說話。”皇帝道。
連縱勉力直起身跪着，百裏珩卻看見他擡起身後的白玉磚上，赫然露出斑斑血跡，如雪中紅梅一般。
其他人自然也看到了，皇帝淡聲問：“你爹罰過你了？”
“回皇上，家父震怒，打了微臣四鞭。”
“連卿這寒鐵鞭可不是凡物，朕從前見過他七鞭抽死了一只豹子。”皇帝嘆道，“四鞭已是重罰，磋磨你小子的頑劣脾性，足夠了。”
又一大臣出來道：“陛下，此事事關重大，怎好輕易揭過？将來您的天威何在？底下将士如何心悅誠服地效力？”
一幫老臣們紛紛附和，場面又倒回方才的僵局。皇帝無奈道：“那衆位愛卿認為該當如何？”
“既然連世子能扛四鞭，再扛一鞭想來也不防事。”其中一人道，“請陛下賜連世子褪了上衣，再受一鞭，刑場就在正宮門的玉磚上，也好警醒旁人。”
一陣沉默後，皇帝道：“準了。”
百裏珩攥緊拳頭，因無力轉圜而閉上眼睛，出神太甚，以至于皇帝又重複了一遍，他才聽清內容。
皇帝說：“珩兒，你來掌刑。”
百裏珩怔愣地擡頭，不可置信地看着皇帝：“父皇……你說什麽？”
“朕讓你動手。”皇帝冷聲道，“你不是說，此事與你有關麽？那就由你來掌刑，只許重不許輕，朕要你與那小子記清楚，什麽是規矩體統。”
死一般的寂靜之後，百裏珩轉身，一點一點走下臺階，看着連縱仰頭對他笑了笑，把鞭子雙手遞給他，然後将身上的衣服往下脫，露出肌肉勻稱的胸膛和腰腹。正面看着尚且完好，後背卻因鞭痕皮開肉綻結了血痂，衣服布料生生沾在了上面，連縱用了狠勁往下一撕，刺啦一聲，布料帶着新鮮的血滾落，在玉石磚上洇開了新的紅花。
百裏珩的手微微發抖，伸上前點了點他肩上皮肉外翻的傷口溢出的血，紅花便綻開在了指尖。
“殿下，快些行刑吧。”大臣催促道。
百裏珩慢慢握緊鞭柄，看着連縱對自己點點頭，然後俯身撐在地上，向他袒露一片狼藉的後背。他閉上眼，慢慢擡起鞭子。
啪的一聲，連縱緊閉着眼，卻沒感覺到疼痛。接着一聲膝蓋砸在地磚上的聲音，他猛地睜開眼，看見百裏珩已經跪倒在地，鞭子落在地上，沾了新鮮的血。而百裏珩瑩白華貴的宮服上，多了一道鮮血淋漓的傷痕。
“殿下！”“珩兒！”
百裏珩喘着粗氣，用最後一絲力氣抓住連縱的手，仰頭道：“兒臣，以性命擔保，連縱的清白。這一鞭，我替他受。”
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不知道為什麽要熬夜寫……腦子不太清醒了，明天看到離譜的地方應該會改改，反正現在我的腦子是一團漿糊
