第31章 打臉

寧晚晴聽了元姑姑的話, 本來還想多問一句，可娴妃已經走了過來，她與?寧晚晴打了個招呼, 便帶着趙蓁走了。

元姑姑道：“太子妃，殿下應該下朝了。”

寧晚晴會?意，道：“回宮。”

待寧晚晴回到東宮之時，趙霄恒已經在寝殿裏了。

她見門虛掩着，便下意識推開了門，于劍本來在報告事?項，一見寧晚晴進來, 便下意識噤了聲?。

寧晚晴意識到有些不妥，便道：“不知殿下在此議事?, 臣妾這就出去。”

“等等。”趙霄恒出聲?道：“無妨，進來罷。”

寧晚晴愣了愣, 趙霄恒又對于劍道：“繼續說。”

于劍見趙霄恒沒有打算避着寧晚晴, 便拾起了方才的話題：“麗妃一事?如今鬧得滿宮沸騰，消息恐怕不日就會?傳出去, 按照日子算，二殿下還有幾日就會?抵達東海，便會?得到這消息了。”

趙霄恒道：“他的岳丈不是還在吏部麽？應該要不了幾日，消息就會?到他手上?。”

于劍道：“也不知二殿下得知後, 會?作何應對？”

麗妃在後宮盛寵多年，但經此一事?，想要在靖軒帝那裏複寵, 則是不可能了。

所以, 趙霄昀要想辦法回京，就只能靠自己。

趙霄恒看向寧晚晴, 道：“愛妃如何看？”

寧晚晴沉吟片刻，道：“聽聞二殿下特意只帶了正妃去東海，想必是為了牽制吏部尚書，若他要回京，只有兩條路可走，一是通過吏部尚書想法子，第二，便是真?的能剿匪立功，才有可能東山再起。”

趙霄恒贊同地點了點頭，道：“第二條路自然難以走通，便只能靠吏部尚書白榮輝了……吏部的考察安排得怎麽樣了？”

于劍答道：“回殿下，按照您的吩咐，之前由吏部選拔出來的在職武官，都将參加考察，預計兩日之後便會?開始。新任武官選拔的擂臺賽，也将于明日啓動，白大人還送了折子來，問殿下是否能出席。”

“擂臺賽？”寧晚晴眸光一亮，道：“是那種比武大賽麽？”

趙霄恒笑了，道：“怎麽，愛妃有興趣？”

寧晚晴忙不疊點頭，“臣妾從來沒有看過比武大賽……能随殿下一起去麽？”

趙霄恒道：“想去便去罷。”

于劍聽罷，微微一驚，忍不住道：“殿下，這、這不妥吧？太子妃千金之軀，豈能去民間演武場那種龍蛇混雜的地方抛投露面？”

寧晚晴卻道：“殿下将來是萬民之主，有百姓的地方才是我們該去的地方，不是麽？”

趙霄恒聽罷，面上?笑意更?盛，“愛妃說得沒錯……于劍，下去準備罷。”

于劍張了張嘴，卻終究沒說出些什麽，便轉身?出去了。

于劍還沒走出多久，便遇到了回宮的于書。

“哥！”于劍連忙将于書拉到一旁，“太子妃要去看比武，沒想到殿下居然答應了！這……這不妥吧？”

于書瞧他一眼，道：“殿下新婚燕爾，如膠似漆那不是正常的麽？”

于劍想了想，道：“話是沒錯，但殿下不像那種被美色沖昏了頭的人啊……”

于書看着一個頭兩個大的弟弟，耐着性子開口?：“殿下韬光養晦多年，許多事?不方便自己出面，我們能做一部分，但卻不能做全?部……可太子妃不一樣，她背靠常平侯府，如今又是殿下明媒正娶的嫡妻，有她輔佐殿下，必然事?半功倍，你就別?瞎操心?了，有空多讀讀書不好?麽？你瞧人家福生，都知道讀書。”

于劍有些不服，道：“福生讀的都是話本子！我好?歹還讀了不少《大靖律典》呢！”

于書道：“你還好?意思說，那本《大靖律典》抄了有一個月了吧？一章都沒有背下來！你還不如看話本子呢，好?歹能多認識幾個字。”

于劍：“……”

翌日，寧晚晴早早就起了床，卻發現趙霄恒早已坐在寝殿之中看起了信件。

“殿下每日都起得這麽早麽？”

趙霄恒并?未擡頭，只淡淡“嗯”了一聲?。

寧晚晴抿唇笑了。

趙霄恒擡眸看她，“笑什麽？”

寧晚晴一面理妝，一面道：“外間傳言，太子殿下憊懶怠惰，貪圖享樂，可見傳言不實。”

趙霄恒笑了笑，道：“他們說得也沒錯。在外界看來，現在孤還沉迷在溫柔鄉裏，不肯起來。”

寧晚晴恍然大悟，“原來，這就是殿下常常在寝殿處理公務的原因？”

趙霄恒笑而不語，算是默認了。

寧晚晴越發好?奇起來，趙霄恒明明卓爾不群，有稀世之才，又得了太子之位，為何還要這般小?心?謹慎？

雖說木秀于林，風必摧之，身?為儲君，需要适當?隐藏鋒芒，但從趙霄恒的行?事?來看，他不但收斂了自己的能力、少問朝事?，還任由官員和百姓诟病自己，甚至連身?子骨都要裝得弱不禁風……實在過分保守了些。

寧晚晴腦子裏默默思索着，總覺得有哪裏想不通，但趙霄恒這個人深不見底，就算她開口?問，對方也不見得會?說出來。

“準備好?了麽？”

趙霄恒看完了所有的信件，照例将信件都扔進了火盆裏。

寧晚晴斂了思緒，道：“臣妾收拾好?了，我們出發罷。”

吏部選拔武官的擂臺，就搭在城南的演武場上?。

演武場周圍地勢寬闊，不少百姓聽聞今日有比武，便早早地聚在了此處，一時人頭攢動，擠得摩肩擦踵。

待趙霄恒的馬車出現在道路中央時，吏部尚書白榮輝趕忙從椅子上?起來，帶着吏部一衆官員，前來迎接。

寬敞華麗的馬車緩緩停下，趙霄恒率先下了馬車，卻并?沒有向前走，反而回過頭來，伸出了手。

而後，一只玉白的素手搭在了他的手心?，趙霄恒牽着寧晚晴緩緩下了馬車。

百姓們最愛看熱鬧，兩日之前才見識了太子大婚的盛景，今日又見太子攜太子妃來看演武，頓時炸開了鍋——

“太子妃可真?美啊！”

“就是啊，太子妃不但美，還體恤百姓呢！在大婚那日，是她讓禁軍優先保護百姓的！”

“太子殿下與?太子妃出雙入對，一定很恩愛吧！真?羨慕……”

趙霄恒與?寧晚晴肩并?着肩向前走，低笑道：“孤竟不知，愛妃在民間有此聲?望？”

寧晚晴微微一笑，“他們看的不是臣妾，而是殿下。”

白榮輝适時迎了上?來，俯身?行?禮，“微臣參見太子、太子妃。”

趙霄恒笑得一臉溫和，“白大人不必多禮。”

白榮輝道：“時辰差不多了，還請殿下和太子妃上?座。”

趙霄恒點了點頭，遂帶着寧晚晴坐到了演武場的高臺之上?。

吏部侍郎羅錢見趙霄恒已坐定，便走近白榮輝，低聲?道：“白大人，沒想到殿下真?的親臨現場，那我們之前的安排……”

白榮輝低聲?道：“殿下身?子孱弱，不通武藝，能看出什麽來？照常即可。”

羅錢會?意點頭，“是，大人。”

高臺之上?，趙霄恒與?寧晚晴一左一右地坐着，于劍和慕雨分別?立在兩旁，靜待比武開始。

片刻之後，鼓點聲?響起，現場肅靜下來，羅錢行?至場中，展開一份卷軸，便開始朗讀比武規則。

武官選拔一共分為兩輪，第一輪是比試武藝，各地都會?篩出一名武試優勝者，所有的優勝者都會?暫時放到吏部，由吏部安排授課、培養、一段時間之後，再行?考核，優勝劣汰。

羅錢讀完了規則，鼓點再次響了起來。

一位身?材魁梧的大漢，便在衆人的期待聲?中，登上?了舞臺。

因武試不許使用兵器，所以只比拳腳，羅錢與?幾位武官商量了一番，便決定由一位身?形相當?的武官出來應戰。

雙方站定，大漢對着武官虛虛一拱手，武官面無表情地點了下頭，就算是準備好?了。

吏部的小?吏擡起鑼槌，使勁砸向了金鑼，“嘭”地一聲?，比試就開始了！

只見那大漢二話不說，掄起拳頭就向武官打去，武官微微一偏頭，便躲開了大漢的攻擊，而大漢使力太過，一下收不回手來，後背就暴露給了武官，武官毫不猶豫地飛了他一腳，大漢“嗷”地叫了一聲?，趔趄滾地，待快到場邊紅線之時，連忙撐起手肘，讓自己停了下來。

結束的鑼聲?敲響之前，誰若是出了紅線，便算是輸了。

慕雨看得心?驚肉跳，道：“那人的拳頭比沙包還大，還好?武官沒有被打到，不然還得了？”

于劍小?聲?道：“他那拳頭看着厲害，實際動作笨重，只要稍微有點實戰經驗，就不難躲開。”

慕雨這才放下心?來。

寧晚晴也不通武藝，但所謂的比武，不過是內行?看門道，外行?看熱鬧。

她側目看向趙霄恒，只見趙霄恒面色始終如一，沒有太多的情緒。

果不其然，才不到十?個彙合，那大漢便敗下陣來。

武官毫不費力地抽身?而退，周圍一片叫好?之聲?。

寧晚晴見場邊坐着三位武官，便問道：“要打贏了武官才能入圍麽？”

趙霄恒點了點頭，道：“不錯，這三位武官路數都不相同，如果遇到了功夫門路類似的候選人，便一一對應比試，若是連現有的武官都打不過，那便沒必要招了。”

寧晚晴若有所思地點點頭，太子此舉，恐怕是想為朝廷招攬一些高手了。

寧晚晴又問：“若是有多個人打贏了武官，都能入圍去吏部聽講麽？”

趙霄恒笑了笑，道：“按規矩辦。”

寧晚晴好?奇地問：“什麽規矩？”

趙霄恒勾了勾唇角，道：“當?然是孤的心?情了。”

寧晚晴：“……”

趙霄恒見她信了，笑道：“逗你的，一地只取一人，若有多人勝了武官，那便逐一對決，直到有人勝出。”

話音落下，便又有一候選人上?了擂臺。

寧晚晴垂眸看去，這候選人看着衣着不凡，年歲不大，卻一身?倨傲之氣，他一上?來，便自報家門，“吾乃東州孫志遠，還望各位大人不吝賜教！”

羅錢看了這架勢，便轉頭對其中一名武官道：“張教頭，這回你去罷？”

被稱為張教頭的男子便站起身?來，向擂臺中央走去。

兩人四目相對，金鑼撞耳一響，便正式開始了對決。

張教頭先發制人，一掌劈向了孫志遠，孫志遠靈活一閃，輕輕松松避開了對方的攻勢，而後，他足尖點地一躍，便站上?了武場邊上?，一人高的木樁，金雞獨立擺得穩穩當?當?。

張教頭見狀，再次沖了上?去，孫志遠便與?張教頭對打起來，一會?兒落地打挺，一會?兒倒立相搏，看得人眼花缭亂，頃刻之間，便過了數十?招。

百姓們看得津津有味，時不時還聲?援那孫志遠。

慕雨看得目瞪口?呆，忍不住道：“姑娘，這孫志遠好?厲害啊！”

寧晚晴也看得目不轉睛，但她卻道：“不知為何，總覺得有些怪怪的，那張教頭出招看似淩厲，但每次擊中孫志遠的時候，卻好?像慢了一拍？”

趙霄恒看向寧晚晴，笑道：“連愛妃都能看出來，看來這幫人真?是連作假都不用心?。”

“作假？”寧晚晴不可置信地看着擂臺，“這麽多人看着，還能作假麽？”

趙霄恒笑了，“怎麽不能？現場懂武藝的能有幾人？況且，就算有人看出來了，也未必敢說出口?。”

寧晚晴問道：“那這孫志遠的武藝，到底怎麽樣？”

還未等趙霄恒答話，于劍這個武癡就忍不住了，道：“花拳繡腿，十?招裏有九招都是有意賣弄，當?真?是丢我們習武之人的臉！”

就在這時，金鑼響起，比賽結束了。

羅錢揚聲?道：“第一局，孫志遠勝。”

張教頭喘着粗氣離開了武場，而孫志遠則得意洋洋地拱了拱手，“承讓了！”

人群裏一陣騷動，有竊竊私語的，也有不明就裏叫好?的。

“殿下，您不管管麽？”寧晚晴秀眉微蹙，“此人能勝出，一看就是有貓膩！”

趙霄恒卻一副事?不關己的樣子，悠閑地坐着，“孤一不通武藝，二又身?子不好?，如何争得過吏部那幫老頭子？孤今日過來，不過是當?個擺件罷了，睜一只眼閉一只眼就行?了。”

寧晚晴：“……”

孫志遠贏過張教頭之後，又陸續上?來了幾個人，但都是中看不中用，還不如第一個大漢能打。

寧晚晴眼看着排隊的人越來越少，不由得有些着急，她懶得再問趙霄恒，便将臉轉向了于劍，問：“後面還有幾個人？”

于劍踮起腳看了看，答道：“回太子妃，還有一人。”

若最後一人還是輸給了武官，那孫志遠豈不是要入圍了？

就當?寧晚晴暗暗擔心?之時，只見那最後一人，一步一步走上?了擂臺。

待他在場中站定了，寧晚晴定睛看去，心?頭微微一頓。

此人看着不到四十?歲，生得高大壯碩，膚色黝黑粗粝至極，駭人的是，他平平無奇的臉上?，挂着一條極其可怖的疤痕，從左眼上?方，一直延伸到右邊臉頰，仿佛一條兩寸長的蜈蚣盤踞在臉上?，看着十?分可怖。

與?方才幾位候選人上?場的情形不同，前排的百姓看清了此人的相貌，頓時鴉雀無聲?，帶着孩子的婦人，甚至往木樁邊上?挪了挪，好?像生怕吓着孩子一般。

那人對旁邊的反應充耳不聞，只沉聲?對羅錢道：“淮北周昭明，請武官賜教。”

羅錢一見周昭明這架勢，便覺并?非等閑之輩，便遞了個眼色給張教頭，“張教頭，有勞了。”

張教頭立即會?意，起身?向場中走去，他到了周昭明對面，便象征性地點了點頭。

周昭明一拱手，“請——”

金鑼适時一聲?铮響，張教頭欺身?而出，“蹭”地探向了周昭明的咽喉，周昭明面不改色，任由他到了近前，忽然一擡手，便扼住了他的手腕，輕輕一拉！

張教頭猝不及防地撞上?了周昭明的肩頭，強烈的撞擊刺痛了他的鼻腔，張教頭擡手一擦，居然全?是血！

張教頭勃然變色，他長眸微眯，深吸一口?氣，便毫無保留地使出了自己的看家本領。

然而，無論他出什麽招數，周昭明都能游刃有餘地應對，張教頭兩次被打得趴在地上?，差點爬不起來。

羅錢見此情形，便暗道不好?，萬一這周昭明勝了，便要與?孫志遠對戰，就孫志遠那三腳貓的功夫，如何能打得過周昭明？

打鑼的小?吏多次想擡起鑼槌，可一見羅錢的面色，又不敢妄動了。

張教頭自然也很着急，即便被打得滿嘴是血，卻還不肯認輸，非要強撐着站起來。

“娘，叔叔出血了！”

一個稚嫩的聲?音響起，張教頭下意識看去，只見一個四五歲的小?男孩，正被娘親抱着，目不轉睛地盯着自己，似乎面有擔憂。

張教頭心?生一計，他忽然拍地而起，便向周昭明打去，周昭明被他逼到了木樁旁邊，正要反擊，卻見張教頭縮回了手。

下一刻，他縱身?一躍，一腳踢在了一人高的木柱上?，強大的沖擊之下，木柱轟然而動，直直向場外觀戰的母子倆倒去！

衆人一片驚呼，寧晚晴的心?也漏跳了一拍，驚得站了起來！

可前排的百姓太多，本就擁擠不堪，這突如其來的變故讓所有人都慌了神，那對母子避無可避，萬分驚恐之下，母親不由自主地将孩子抱在了懷中，緊緊閉上?了眼。

然而，想象中的重壓并?沒有如期來臨，孩子母親詫異地睜開眼，只見周昭明不知什麽時候下了擂臺，擋在了他們身?前，兩只手奮力扛起了木樁。

他因為用力，額頭上?青筋暴起，讓原本就醜陋的面容，變得更?加猙獰，但那母親卻抱着孩子來到他跟前，熱淚盈眶地道：“多謝恩公救命！”

衆人驚魂未定，卻突然聽得一聲?鑼響，這才反應過來，比賽結束了。

侍衛們連忙過來接過木樁，而周昭明則面色沉重地重新上?了擂臺。

張教頭滿臉是血，但唇角卻挂着一絲得逞的笑，“周壯士，身?手不錯啊，只可惜腦子不靈光，只要一出界，就算是輸了。”

羅錢也适時開口?：“第五局，張教頭勝。”

百姓們一陣唏噓，那被救的婦人有些不甘，道：“大人，方才諸位都看見了，是那張教頭刻意踢倒木樁，險些害了我們性命，周壯士挺身?而出，才讓我們母子幸免于難，怎麽能判周壯士輸呢？”

羅錢冷冷道：“規矩就是規矩，紅線劃得如此明顯，你們難道看不見麽？只要出了線，便是輸了。再說了，比武場上?拳腳無眼，張教頭不過是不慎踢倒木樁，你若再胡言亂語，就別?怪本官不客氣了！”

婦人一聽，心?中更?是不服，“這不公平！”

衆人也紛紛附和——

“就是，就算那張教頭是無意踢倒的木樁，難道周壯士要見死不救嗎？”

“周壯士武藝明顯在張教頭之上?，為何一直不打鑼？這不公平！”

“朝廷處事?不公，我們不服！”

演武場上?一時亂成?一團，百姓們義憤填膺地聲?讨起朝廷來。

羅錢見狀，瞬間有些心?虛，“你們這些刁民，莫不是西峽或者北僚派來的奸細，故意擾亂武官選拔？再吵本官就讓禁軍把你們抓起來！”

話音落下，禁軍們一亮兵器，百姓們便吓得往後退了幾步，方才被救的孩子，也被吓得哇哇大哭。

眼下劍拔弩張，周昭明立在場中，緩緩擡眸，看向高臺之上?的太子和白榮輝等人，道：“是草民犯規在先，大人判草民輸，草民不敢有任何怨言……只是，方才事?發突然，在百姓性命與?輸贏之間，草民定然會?優先顧及百姓的安危，還請大人看在草民一心?報國的份上?，再給草民一次武官比試的機會?。”

羅錢猶疑地看向白榮輝，白榮輝虛虛笑了下，道：“周壯士的俠義之心?值得贊揚，但規則就是規則，若為你一人破例，豈不是對其他戰敗的候選人不公平？”

周昭明抿了抿唇，道：“大人說得是，草民明白了。”

說罷，周昭明便轉身?要走。

“且慢。”

悅耳的女聲?響起，霎時将所有人的注意力，吸引到了高臺之上?。

寧晚晴一身?華服，仙姿玉質，讓衆人看得屏住了呼吸。

她沿着臺階，優雅下行?，徐徐走到了白榮輝的旁邊，“敢問白大人，朝廷為何要選拔武官？”

白榮輝疑惑地看了她一眼，卻還是答道：“太子妃恐怕對我朝武官制度不熟，選拔武官，對外需保衛疆土，對內要護佑萬民。”

“說得好?。”寧晚晴微微一笑，道：“既然如此，周壯士方才便行?了護佑百姓之事?，武藝更?是不在話下，白大人為何對這樣的人才視而不見？難不成?吏部只會?招些陰險虛僞之徒？”

此言一出，張教頭頓時冷汗涔涔，連鼻子下一片猩紅也不敢再擦了。

白榮輝心?中不悅，但是礙于寧晚晴的身?份，只得道：“太子妃有所不知，這規則是吏部上?下同官家一起定的……”

“規則是死的，人是活的。”寧晚晴毫不客氣道：“若規則一旦定下，便不再修改，那吏部還要這麽多人何用？直接沿用上?一朝的規則不就行?了？”

白榮輝仍然不死心?，“可是官家那裏……”

寧晚晴蹙眉道：“白大人不是堂堂吏部尚書麽？怎麽這點小?事?都要擡出父皇來？若事?無巨細都要父皇過問，那白大人不如将俸祿退還給父皇好?了。”

白榮輝頓時氣結，“太子妃，你！”

百姓們聽到這裏，頓時樂了，七嘴八舌地讨論起來——

“太子妃說得對，規則就該根據情況來改！”

“吏部的老頭子怎麽這麽古板啊！”

“太子妃真?是人美心?又善……”

“支持太子妃！”

白榮輝氣得臉色一陣青白，他為難似的看向趙霄恒，“殿下，您看這……”

趙霄恒依舊是一副老好?人的笑臉，道：“這規則重要，民意也重要，孤一時真?有些為難啊，不過愛妃所說的，确實有些道理……”

白榮輝見趙霄恒也松了口?，便不敢再強撐下去，只得咬牙道：“那好?，就讓周壯士與?別?的教頭再比一場……”

“不是同其他的教頭比。”寧晚晴直接打斷了他，道：“而是同孫志遠比。”

白榮輝雙目圓睜，憤然反問道：“太子妃的意思是，直接判周昭明勝出，進入決賽！？”

寧晚晴一笑，“不然呢？”

“衆目睽睽之下，張教頭蓄意踢倒木樁，陷一衆百姓于危難，此事?說得好?聽點，便是武官失德失責，吏部監管不力。若是說得難聽些，那就是殺人未遂！按照《大靖律典》，輕則抄家流放，重則午門斬首，白大人還敢判張教頭贏？是嫌吏部的臉丢得不夠多麽！？”