第4章

第二日劉善還是專程讓人去知會了嚴清鶴一聲。嚴清鶴聽罷便愣住了，晃了個神才記起給來送信的太監塞謝禮。

他原先是不怕的，雖說他有心躲着，不過若是皇帝想要，哪裏用管他忙不忙？既然皇帝還沒找上門來，那就是後宮佳麗在側，皇帝沒心思見自己，嚴清鶴當然也樂得清閑。

哪裏就想到好巧不巧，自己難得偷個閑，偏偏那位也有了興致。又聽得皇帝也不要自己這幾日過去，心中又是一驚，更加煩亂。

嚴清鶴鎖着眉頭想，這回大概是又掃了皇帝的興致。忽然心頭一震，自己竟然為這事憂心起來？朝廷命官因為沒能及時侍寝犯愁，嚴清鶴但是想想就一陣惡寒。

半月轉眼就過去了，這些日子來嚴清鶴忽然變了個人一般，每日放衙早早便離開了，下屬們都啧啧稱奇。

趙冀笑他，說是嚴清鶴随他奢靡了一回就摘了僞君子的僞裝而原形畢露。又約他去歌樓聽曲，嚴清鶴這回哪敢答應，忙推拒了。

趙冀不死心，仍道：“多風雅的事，又不是什麽見不得人的勾當，怎麽還去不得了？”

嚴清鶴只拿母親歸期将至搪塞，又說：“我家也只有我跟着你這麽花天酒地了，我大哥是潔身自好的人，你非要我給小鷺兒樹個風流的榜樣麽？”

趙冀說不過他，只好轉而去邀別人。嚴清鶴暗松一口氣，掃皇帝的興致這事，他已做過兩遍了，萬萬不敢做第三回了。

預感果然還是準的。嚴清鶴這頭剛剛推了趙冀，宮裏就有人來找他。嚴清鶴知道沒得躲，于是硬着頭皮去了。

他見到皇帝時，皇帝正在書桌後坐着。也不是批折子，只是寫字。見他行禮，章颉擡擡眼道：“起來坐吧。”

章颉也沒說話，只是把手上這張字寫完了，擱下筆起身到嚴清鶴身邊來。

嚴清鶴見皇帝過來，忙又站起來。章颉坐到他身邊，又揮揮手示意他也坐下。可嚴清鶴是真不想坐，坐在皇帝身邊實在是不自在，只覺得胸悶氣短，如坐針氈。

屋子裏所有的宮人都退出去了——至少是明處的，屏風裏頭的。章颉親自給嚴清鶴倒了杯茶，嚴清鶴誠惶誠恐地接了，剛剛端到嘴邊，就聽皇帝問道：“最近，躲着朕？”

聲音也不大，還帶點笑意。

嚴清鶴險些沒端住茶杯，慌忙放下茶杯要跪。章颉拉住他的手腕，說：“別亂動。”

嚴清鶴只好坐回去。可他寧願跪着，這麽坐着面對面也太難受了。他低下頭，避開皇帝的目光，低聲道：“臣不敢。”

章颉似乎也沒想從嚴清鶴嘴裏聽到回答，他順勢拉着嚴清鶴的手把玩起來。嚴清鶴的手是雙文人手，瘦，白，又長，章颉一根根地描摹過手指，在骨節上摩挲。

他自顧自地說：“前陣子不回府躲在禮部，近來又趕着躲回家去……”

嚴清鶴本來因為被捏着手指渾身都緊繃着，聽了這句話忽然有些想笑。他是真冤，回家還真不是要有意躲着，可是這要怎麽解釋？

但他還是得開口。他說：“臣……”

話剛說了一個字就被皇帝打斷了。皇帝說：“嚴卿想來是見機知命，還真與同僚喝酒去了……成，也算是朕一言九鼎，嚴卿良苦用心，為了讓朕上回的話作數，百忙之中也要去赴宴。”

皇帝全然是調笑的語氣，但落在嚴清鶴耳裏句句帶刺，讓他毛骨悚然。皇帝總算提起這事了，果然還是惹了皇帝不高興。他也不敢再坐着了，深吸一口氣跪下，叩首道：“臣有負聖恩……”他說不出話來了，難道要說以後必定随傳随到麽？

章颉也不在意，又說：“你們年紀輕，愛玩鬧，也是常事。不過總別鬧得有人說趙家賄賂你，要你徇私，還傳進朕的耳朵裏……清鶴，你說呢？”

嚴清鶴驚得一身冷汗，但這樣的緊張之下，他居然思緒飄忽，覺出點荒謬的好笑來。他想那日自己與趙冀玩笑，趙冀還說一幅朱竹送出去是給趙家丢臉，如今還真有人要拿這幅畫說事情，不知道趙冀又該做何感想。他又想，不知是那日桌上的哪一位在借題發揮，都是有頭有臉的人物，做這事也不嫌掉了身份。

他靜了靜，覺得這尚不算什麽大事，慢慢開口道：“臣萬死不敢徇私，陛下明察……”

章颉輕笑一聲：“嚴家勢頭太盛，這也是常事。”

嚴清鶴又忍不住揣摩起這句話來，這難道是要敲打嚴家的意思？他低着頭，不曾看到皇帝的動作，忽然發覺有些異樣。他不由地想擡頭，微微一動才明白過來。

皇帝剛剛拔了他的發簪。他又忽然想起小時候見過父親給母親親手拆了頭上的釵環，母親笑得嬌羞，宛如少女。

皇帝伸手撫上他的發頂，又說：“這些風言風語，朕自然不會放在心上。朕也是信你，才要你來的。”

“謝……謝陛下垂青……”嚴清鶴現在也不太清楚他在說什麽了，他有些自暴自棄地想，總歸皇帝也不會在意。這些虛話有的是人和他說，叫他來總不是想聽他說些套話。

“起來吧。”章颉将發簪放在桌上，又把嚴清鶴摟在懷裏，吻他的眼角，沉着聲音對他說：“以後不準躲着朕，記住了嗎？”

皇帝向來待他溫柔，少有這樣命令的話語。嚴清鶴當然不敢不應，閉眼道：“臣謹記。”

“行了。”章颉松開他，指着書桌道，“去寫幾個字，随意寫點什麽。”

嚴清鶴不明白皇帝這是要做什麽，不過他從來也沒有明白過皇帝的心思。他不需要明白，他只需要照做。

他就這麽散着長發，自己磨了墨來寫。

他想了想，既然是來承歡缱绻的，寫些壯懷激烈的豈不是讨沒趣。他寫：淚眼問花花不語，亂紅飛過秋千去。

皇帝沒要他停，他就繼續寫。寫完一張紙，再寫一張紙。

寫着寫着他也忍不住。他寫過衣帶漸寬終不悔，又寫杜鵑聲裏斜陽暮。後來終于寫到長風破浪會有時，又寫我輩豈是蓬蒿人。

他想起當年殿試，策問時他滿懷的豪情，想着從今以後便是為帝王執筆了。

如今他真的為帝王執筆了。

他忍不住擡頭看了一眼皇帝。

皇帝也在看他。他一看到皇帝，就知道皇帝一直在盯着他看，目光一瞬也沒有移開過。那眼神是溫柔，是眷戀，是懷念，是嘆息。

太深沉太惆悵，不該有的。

他的筆頓住了。

他覺得他明白了什麽，又覺得他什麽都不明白。

一瞬間屋子裏沒了動作和聲音，只有燭火不知人意，偏偏映出兩人不語的身影。

皇帝盯着他的眼睛，慢慢斂了神色，拿起他剛剛寫過的紙。看了許久，只是平淡地說：“字不錯。”

嚴清鶴沒由來地覺得皇帝話裏有失望。可他的字皇帝當然是見過的，皇帝若是真想看他的字，平日寫的公文奏折有許多，何至于專程叫他寫一回來點評？

皇帝又像是頭一回見着他一樣打量他。嚴清鶴被看得發虛，撐不住躲閃開目光。

皇帝卻在這時候吻上來。不是輕輕地吻額頭，是對着唇來的。

上回雖然做到底了，但皇帝也沒有和他接吻。他家裏管得嚴，沒真的去秦樓楚館風流過，唯一一回雲雨就是和皇帝。

他沒有親吻的經驗，只是随着皇帝來。唇舌厮磨，老實說也并不好受，他心不在享樂上，也感受不到什麽意亂情迷，只要皇帝高興就是。

不過到底和在床上翻雲覆雨還是不同的。彼時他被壓在身下，除卻屈辱便是無望。皇帝再怎麽細致，說到底他還是給別人洩欲。但如今親吻，雖然輕薄，卻多了些濃情蜜意的味道，更像是情到濃處，情難自已。

這晚終究還是又做了一場。他到底放開了些，雖然說不上得趣，也還是覺得不适，不過多少明白了些這到底是個什麽滋味。

皇帝在他胸前留了吻痕，又咬咬他的耳垂，在他耳邊輕聲道：“真想在你這兒也留點印子。”

他剛剛洩過，身子正敏感，皇帝情事後略微沙啞的嗓音随着一陣熱氣流進他耳朵，直教他麻了半邊身子。嚴清鶴迷迷糊糊地答道：“多謝……陛下/體諒……”

章颉見他累得厲害，便道：“你先歇一會，朕再叫人送你回去。”

“不必……”嚴清鶴強撐着起來了，“還是早些回去。”

章颉語帶憐惜：“你這樣的臉色，你父母兄長該擔心你。”

嚴清鶴在心中大不敬了一回，他腹诽，你也知道我有父母兄長麽？他當然不敢說出來，又實在是困，不覺又在皇帝懷裏睡過去了。

嚴清鶴這一覺睡得沉，醒來時天已經亮了。他瞧着這雕飾繁複的大床，半晌才想起自己這是在龍床上睡了一夜。

皇帝已經不在了。見他醒了，很快有人上來伺候他起床。他也不敢多問，随着宮人收拾停當，便有人将他送回府去，顯然是早早安排好的。

這日休沐，大哥正在家，親自陪着孩子讀書。見他回來，便放下書，叫他到書房去。小侄子得了閑，笑着沖他做個鬼臉。

嚴滄鴻直接便問道：“昨夜皇上留你在宮裏議事了？”

嚴清鶴松了口氣，原來用的又是這借口。只是沒有與他交代，對不上口供怎麽辦？他想了想，應道：“也沒有什麽大事……只是去時便不早了，因而才沒有回來。”

“你不必緊張。”嚴滄鴻不問他議了什麽事，反道：“皇上是看重你，你只需尋常應對就是了。”

嚴清鶴這才明白過來，大哥竟是怕他“頭一回”留宿宮中而緊張多想。不過想想，他自小便是規整平和的性子，心思也細膩，如果沒有這許多事，真是可能因此多出許多心思。

他忽而想起一事，對嚴滄鴻道：“昨夜皇上說起……說起趙冀送我幅畫，有人說這是要賄賂我，讓我照顧他家小六。”

嚴滄鴻一怔：“這些話怎麽都到皇上耳朵裏去了？”轉而又怕自己這弟弟因此事不安，安慰道：“這些莫須有的事，皇上自然有數，你且不必管它，做好自己的事就是。”

嚴清鶴應了，說自己明白。嚴滄鴻看了他一眼，忽然笑出聲來：“你呀，怎麽就長這麽大了？竟然就什麽都明白了。”

這一句使嚴清鶴忽然想起許多事來。大哥長了他近十歲，他是在大哥的遮蔽下長大的。他此刻忽然有種沖動，他想把自己所有的委屈，不能向父母，不能像外人說的委屈，全向大哥說出來。他忍不住說：“大哥。”

“怎麽了？”

嚴清鶴醒了。他當然不能說。于是他只是說：“大哥前些天還與母親說我早長大了，轉眼便忘了。”

白日裏人清醒許多，想事情總是更條理，更明白利害。嚴清鶴一直在想那個問題，一直在想，想那個猜不透的皇帝。

如果這是話本，那就該是“曾經還是太子是就對你一見傾心，那年殿試更為你風采折服。許多年來心心念念總是難忘，一朝終于還是情難自禁。”他當然不敢這麽想。

他總是疑惑，總是費解。可就在剛剛，他推開書房的門，見着陽光的一剎那，他明白了。

他明白昨夜裏那些隐隐約約的念頭了。

他終于明白皇帝的目光了。

那不是在看他。