第8章

京城裏最不缺的就是八卦，但凡有一點風吹草動，都能掀起波浪來。如今劉案在官場中的影響算是大略告一個段落，不管如何暗潮洶湧，不管哪方又受了什麽影響，至少在明面這事引起的波瀾算是稍稍平息了。

然而民間卻是不同。出了這樣的大案子，而且案子又離奇，至今沒能查清楚，大家當然都是津津樂道。茶館說書的已将此事說出了**十來個版本，從劉長承少年讀書，到他考中進士，再到他如何暗中操作，貪了十萬兩銀子都講得有模有樣。

嚴清鶴得閑的時候，也聽到過人們議論，覺得實在可樂。不過大家也并不是真的要了解什麽真相，只是有些故事來消遣時光罷了，因此編排的越離奇越好，反正多數人也并不牽扯其中利害，不過聽個樂子。

除去少年時讀過的聖賢書，除去官場裏紛紛擾擾勾心鬥角，除去繁多的公務和臨近的政績考核，嚴清鶴偶爾也需要一點消遣。尤其這些傳奇故事，自己大多知道一些內情，但聽着旁觀者靠着蛛絲馬跡分析猜測，倒是別有一番趣味。

這日他聽過人們議論王相年輕時的事跡，忽然聽得有人道：“諸位去鳳栖山看過花了嗎？”

鳳栖山名字起的大氣，然而只是京郊的一座小山，風光秀麗，是京城人們踏青常去的處所。

有人便問道：“這季節了，哪裏看得花？”

那人仿佛聽見了什麽怪談，反問道：“大哥居然沒聽說過嗎？鳳栖山有株海棠如今開花了，多少人都去看這奇觀了。”

嚴清鶴聽着也新奇。鳳栖山他去過許多次了，和山上的老道都相熟，并沒有聽說過這樣的事情，倒有些秋游鳳栖山的念頭。

那邊的交談又熱鬧起來了，有人說那不是海棠花，只是長得相似，實則是一株沒人認得的奇花。又有人争論這花反常而開，究竟是吉兆還是兇兆。

一人道：“諸位不記得了嗎？那年平州也出過這樣的事情，然而次年就發了澇災。”

很快有人反駁：“京城是天子腳下，與平州能一樣麽？李兄這話裏的意思，是說京城也要遭災禍了？”

“我可沒這麽說，”那被叫做李兄的人回道，“不過天災人禍尚未可知……”

話題便又扯回人禍上頭，幾個書生指點着京城中官場的局勢，分析的頭頭是道，甚至還起了争執。嚴清鶴無心再聽，倒是真的開始盤算去鳳栖山看看。

他從前也在秋日游過鳳栖山，滿山秋葉五色斑斓，煞是好看。不過如今是深秋了，景色又蕭索許多，游人也少些。

不過想來近些天湊熱鬧的人該是比較多，嚴清鶴還是專撿了人少的時段去了。半山腰裏有個道館，十分老舊，約莫也有兩三百年了，如今裏頭也只有一個老道，每日和附近的老人下棋談天，和游人道些閑話。

那老道見嚴清鶴來也十分高興，引嚴清鶴喝茶，又與他聊山下的事情。嚴清鶴問道：“我也是來湊熱鬧瞧新奇的——那樹花可是真的？”

老道笑應：“那倒是真的，不過開得快謝得也快，你再來遲些就瞧不着了，我且帶你去看看。”

那樹孤零零地生在一邊，竟然真的是一株海棠。花枝上只餘幾朵花，幾點豔麗的深紅色在冷風裏搖搖擺擺，但居然沒有瑟縮可憐的味道，大約是紅得太醒目，反而有了些杜鵑啼血的意思。

生在野外的花，與四周冷凄的景色一映襯，別有一番意趣。嚴清鶴幾乎有了詩性，然而身後傳來踩碎枯枝落葉的腳步聲。

此刻老道已經走了，難道是別的游人麽？嚴清鶴想轉身去看，一個聲音便響起來：“嚴大人也在此處看花麽？”

他轉身的動作便定住了，怔在當場。他第一反應竟是，這該是夢吧？春花秋放這樣的荒誕事情，還在偌大的京城裏偶遇——不是夢境又是何處呢？

然而他三千思緒，只是一念之間。他鎮定下來，回身應道：“您也來看花？”

他看到面前只有皇帝與劉善二人，皇帝是微服出行。他忍不住瞥向後面的樹林——那裏面一定有許多侍衛。

章颉走近前來，細細端詳着這花。他輕聲道：“真是海棠……”

他又問：“嚴大人，你以為這是個好兆頭麽？”

嚴清鶴答：“自然是吉兆。深秋裏開出春日的花來，預示今冬平穩易度，來年春意早來。”

章颉笑了：“是麽？”他這樣說着，伸出手去，摘下屈指可數的幾朵花裏開得正好的一朵，又揉碎了。

嚴清鶴幾乎想開口制止了，旋即又覺得自己可笑。這人是天下的主人，難道還毀不得幾朵野花了？

他直覺皇帝并不高興。他想到人們議論的平州澇災，以為皇帝是在為此憂慮。但皇帝并不篤信這些，不當為這些虛無缥缈的事情而憂心。何況他看自己的神情，實在有些古怪——

仿佛自己才是這反季而開的花一樣。

皇帝只為這樹花嘆息了一瞬，他自然地拉過嚴清鶴的手，輕輕皺眉道：“怎麽這樣冷？”

嚴清鶴怔了，繼而頭皮發麻。皇帝可以旁若無人，但他做不到。他輕輕掙了掙，想把手抽出來：“臣……”

“別動。”皇帝的聲音不大，但展現出一絲不悅。

嚴清鶴放棄了，任由皇帝握着他的手，将暖意傳遞給他。他想，要是再掙紮，皇帝該罵他不識擡舉了——全天下有幾個人能有這樣的殊遇？後妃怕是沒有，皇子公主大約也難有。

章颉牽着他的手問：“一同走走？”

嚴清鶴當然答應，兩人便并肩在山路上漫步。這時候的風有些冷，但很安靜，兩個人一同走着，居然有一種平和又默契的味道，仿佛是許多年的摯友。

滿目的秋色裏，嚴清鶴忽然之間有種感覺——他忽然地有些同情皇帝了。他居然也有得不到的人，而只能用可笑的手段來自欺，在這樣虛假的舒适裏聊以**。

皇帝問他：“世安，你信這些東西麽？這些——衆人所謂的吉兆兇兆。”

嚴清鶴思量着，皇帝這話大約是有不屑的意思。于是他說：“事在人為，不可盡信。”

“朕原先不信。”皇帝說，“朕叫人去看過，山裏的熱泉流向有變，什麽奇觀，大約都與此有關……”

嚴清鶴靜靜地聽着，他以為皇帝說過“原先”就會說“如今”。可皇帝不再繼續說了，他也無法追問。

二人便都靜默了一瞬，章颉也不再接他原來的話，卻轉而道：“山上風冷，世安早些回吧，當心受涼。”

嚴清鶴道了謝陛下關懷，卻見皇帝又湊近了些，略略壓低了聲音道：“今日晚些時候，到朕這裏來吧。”

他不自然地一怔，憋出一個“嗯”來。

他想，什麽吉兆，分明是兇兆，大兇，無故遇災禍。

嚴清鶴先一步離開了，章颉又站在山頂處，朝着山腳下的京城眺望許久。

他并沒有在想繁華盛世，也沒有在想錦繡山河，只是難得地在出神。

十多年前，平州确乎有過這麽一回，秋冬之際，海棠花開。世人多只記得第二年平州因春汛受災，卻沒有多少人記得，那正是安王世子從京城回平州的時候。

他原先是不信的——他向來不信這一套，所謂祥瑞，他見多了弄虛作假。

但聽聞京城也出了這樣的事情，他卻抑制不住地開始聯想。他明明知道沒有可能，知道只是個巧合，但卻忍不住地想想——萬一，若是萬一，這花真的預兆着故人來呢？

故人果然未至，卻是等來了別人。