第9章
嚴清鶴到皇帝寝宮時，皇帝并不在。有人将他引至內室，囑咐他就在此處等等。
嚴清鶴也并沒有很拘束。他與皇帝有些日子沒有獨處過了，然而算起來此地他也來得多了，只是心思多用在與皇帝周旋，并未仔細看過室內陳設。
小桌上放着茶水，還有些鮮果與點心，連同盤子都很精細，明顯的宮中做派。嚴清鶴原本并不在意，然而一樣一樣看過去，居然都是自己喜歡的。
有人惦記着自己的喜好，自然覺得熨帖。然而轉念一想這些細枝末節的東西，就算在家裏也只有母親記着，連同父親大哥都未必知道——如果不是巧合，皇帝怎麽就知道了呢？
嚴清鶴想得有些背上發寒，便不再亂想。
他如今膽子也大些了，多少摸到皇帝一些想法，比如皇帝并不會因為一些小事真的對他怎樣，而會把對某個人的縱容多多少少遷移到自己身上。于是他居然也有了膽量四處走動察看，最後在書桌前停了下來。
案上放着一疊新紙，還未被動過。一本春秋擺在角落裏，已經很舊了。
然而醒目的是一排粗細不一的筆邊上，又獨獨挂着一支筆。
似乎也沒有什麽特別之處。墨玉筆杆，在燈下深得近黑，大約在日光下是濃厚的深綠。這或許是好玉，但于一個皇帝來說，也并不值得被特殊對待。
嚴清鶴直覺它該有些什麽別的不同之處。
在夜裏，仿佛夜色可以掩護什麽，人總是格外大膽，格外沖動，格外不計後果。如今，他只是出于一點好奇，在無事可做之時想瞧瞧這支筆，于是帶着一些緊張小心翼翼地将筆從筆架上取下來。
觸感冰冷，又有些沉。尾端以一小段湘妃竹作結，色澤深沉而光亮，紫紅的斑點鮮明如泣血，顯然是用了有些年頭，且精心養護着。
但這都不是特別之處。嚴清鶴的目光停在筆身上——筆杆上頭，有兩個小字，篆體描金。
滿室燭火照映，宛如白晝。他沒有費力便辨認出那兩個字，寫的是“子玉”，像是個名字。
嚴清鶴總覺得這兩個字有些熟悉，但卻一時想不起何處見過。但他被如此珍而重之地擺在帝王案頭，是什麽人，卻是一目了然。
他現在心中一片混亂，并且不想去整理思緒。想起自己從前的猜測，他一時覺得迷惑，一時又覺得可笑，甚至其中還帶着些解脫與輕松。
想來想去，唯獨不願想，皇帝是在透過自己，看那什麽子玉的影子——一個自己都不知道是誰的人。如此想下去，便覺得實在過于輕賤，哪怕自己已然扔了道義廉恥也不願坦然接受。
嚴清鶴就拿着這筆站在原處，他一時想的太多，緩不過神來，直至屏風後面傳來腳步聲才如夢初醒。他忙把筆挂回原處，皇帝恰好就在這時走來。
皇帝定然看到了。嚴清鶴心虛，不去擡頭對着皇帝的目光。
章颉卻只是看看那支筆，不置可否的樣子，問道：“世安等得久了吧？”
“無事……臣未覺得時長。”
“怎麽會呢？”章颉說道，“如果不是久待無聊，世安怎麽會來看這些物件解悶呢？又或者，是世安實在喜愛紙筆？”
皇帝這話沒法接。嚴清鶴略低着頭，只道：“臣不敢。”
皇帝反而笑起來了，他說：“不必這麽拘束，朕也沒有責怪你的意思。此處沒有外人，以後繁文缛節不必在意，與朕親近些。”
皇帝玩笑一般嘆了口氣：“你都不願笑一笑麽？你這樣年輕，別總怎麽愁苦。”
嚴清鶴簡直沒脾氣了，做到這份上了，難道還要他賣笑？然而他氣過了頭，居然氣笑了，又覺得自己這笑大約比哭還難看，于是堪堪收住了。
皇帝也不在意嚴清鶴不答話，自顧自地拿起那支筆，細細察看了一番，又珍重地将它挂回原處。
他沒有解釋。一個無官無爵的人的名字在皇帝的案頭停駐了許久，這并不正常，但他無需解釋。
嚴清鶴對皇帝的坦然感到一陣胸悶。他覺得自己忽然明白前人文章裏無奈的愁苦了——他過得順遂，對于帝王一言而生一言而死畢竟沒有什麽體會。但現在，竟然是這樣一個再細微不過的舉動，使他難言的郁結。
皇帝沒必要解釋，沒必要掩飾，沒必要在意自己。
他以為自己被迫陪皇帝演一出虛幻的溫存，便可完全不在意皇帝的一段缱绻心思，以為自己身在其中，而心在局外。然而畢竟他也把這當作一段關系，當作是與人相處，他總不适應真正做到無情。
章颉當然并沒有料到引出嚴清鶴這許多心思，他有些日子沒與嚴清鶴見面，居然也生出一些親切與放松。近日來諸事繁雜，他心中也有些煩悶，後妃可以給他溫柔體貼，但他要的畢竟不是這些。
“清鶴，”皇帝說，“你既管的是人才，朕有件事情想聽聽你的意見。”
嚴清鶴已從胡思亂想裏抽出身來，等着皇帝的下文。其實皇帝對于床笫之事并沒有什麽要求，而似乎只是享受與他親昵地交談的過程，因而他時常是一個談天的伴侶，而非床伴。
“你說，若要給太子找一個老師……那該是什麽人比較合适呢？”
嚴清鶴此刻是真的驚詫了。太子——這兩個字竟然從皇帝嘴裏說出來了。難道傳言是真的麽？
他斟酌着應道：“此事當歸吏部……”
“不必這麽認真，朕只是想聽聽你的想法。”皇帝打斷他，“阿禹快一天天長大了，總要有個合适的老師。”
嚴清鶴心頭巨震，皇帝這是當着自己的面在說要立大皇子做太子了——那麽趙貴妃會不會變成趙皇後？趙家知道此事麽？
他硬着頭皮說了幾個名字，都是朝中德高望重，治學有名的人。皇帝聽過沉吟片刻，道：“看來世安是舉賢避親——你父親不合适麽？”
嚴清鶴沒有料到，皇帝叫他來居然是說這些事情。這幾乎是承諾了，金口玉言，一言九鼎。
這事情砸到他頭上，他做兒子的也不好回話，因而只道：“謝陛下，此事全由陛下定奪，選人唯德唯才，一定會為太子尋得良師。”
這件事皇帝也只是提了這麽一句，并沒有接着講下去，而是忽然問道：“世安年紀也不小了，怎的還未婚配？”
嚴清鶴沒料到皇帝一時說了牽扯衆多的大事，一時竟然又說起這樣家長裏短的話來，他不及思考，回道：“臣……臣先立業，後成家。”
章颉似乎很有興趣的樣子，又追問道：“你如今業也立了，還不準備成家麽？”
嚴清鶴在家總被母親和大哥說這事，現在居然被皇帝提起了。他本來就不善于談這些情情愛愛的事，皇帝又與他有這樣不明不白的關系，因此格外窘迫些。
他在考慮要把這事說到什麽程度，也該随口敷衍嗎？又覺得皇帝要想的就是這些親近的溫存，問這樣的八卦也希望多點人情味吧。
他想了想，也便照實道：“原先父母也急着想要張羅，也都是很好的姑娘……但臣總羨慕兄嫂青梅竹馬，情意甚篤，而不想貿然與個不相識的姑娘結親，就這樣把一輩子定下來，因而總覺得不急。”
章颉聽得眼角帶笑，嚴清鶴不禁腹诽，倘若自己真的成親了，皇帝一定不高興，然而他現在居然來問自己為什麽不成親，這很有趣嗎？
他有些不好意思，繼續道：“想着躲過一日是一日，拖着拖着就成了習慣，不覺年紀也大了。”
章颉看着嚴清鶴，聲音裏也帶着愉悅：“那這樣看來，世安也是個重情之人了？”
“重情談不上……”嚴清鶴說，“也只是沒有準備好罷了。”
皇帝又笑起來，嚴清鶴實在不知是哪句話使皇帝高興了。
皇帝說：“同世安這樣想法的人不多，你畢竟不同。”
皇帝從背後抱着嚴清鶴，吻他的眼角。溫熱的鼻息觸過肌膚，帶着不濃烈但厚重的熏香氣息。
皇帝似乎很喜歡他的眼睛。對着他的眼睛，皇帝便有格外多的溫情。嚴清鶴也并不想深究原因，多思無益。
皇帝為他除了外衣，又将他帶到床上。嚴清鶴不意外，但他仍然不知如何自處，任由皇帝動作。
章颉仔細地親吻他，像對待珍寶。沒了極度的緊張與絕望，也沒了疼痛，他竟也從這情事裏感到些陌生的快意。
但他死死咬着牙，不發出一點聲音，不行就攥着被子，咬着被子，将頭埋進被子裏。
皇帝也并不嫌他的沉悶，不要求他出聲——大約是給他留一點最後的臉面與自尊。
嚴清鶴閉着眼睛，頭腦裏被快感纏繞，亂得很。然而黑暗的混亂裏，那兩個描金小字忽然地浮現在眼前，揮之不去，仿佛在提醒他什麽。
他終于還是問出口了。雲雨之後人總是格外懶散，思緒也遲鈍些，做事也沖動了。而且他剛剛滿足了皇帝，付出者總該有些任性的特權。
于是他躺着皇帝身邊，低聲問：“為什麽……是我？”
章颉似乎沒料到他會問，一時有些怔住。很快他明白過來，居然笑起來，翻身吻上嚴清鶴。
