第19章
到趙晟啓程的那日，并沒有什麽人送行。他沒帶多少家當，車也是最不起眼的馬車。趙小公子長到這麽大，哪回坐的不是寶馬香車，狐皮鋪着，熏香燃着，而如今竟要坐着這樣的“破車”遠走他鄉，這在幾月前是想都不會想的。
趙晟忽然間消瘦了許多。或許也沒有許多，只是眼睛裏的神采不再那麽張揚，那麽機靈，而臉頰瘦了些，顴骨顯出來，就好像整個人都瘦得憔悴，甚至于看起來一夜間大了幾歲。
陳謹行陪着他，并不說話。從前他是個無依無靠的窮書生，趙晟是揮金如土，呼風喚雨的權貴子弟；現今他金榜高中，前途可期，趙晟卻身世飄零，前路茫茫。要說從前的歡樂事，難免今昔映襯，反而傷感；要說此後的人生，亦不知從何說起。
“哎。”陳謹行愣了一瞬，才明白趙晟是在叫他。
他忽然想不起從前趙晟是怎麽稱呼他的了。最初好像叫他“呆子”，有求于他的時候就裝模作樣地喊“陳兄”。
他一臉雲淡風輕的模樣，實則呼吸都放緩了，屏息凝神準備聽趙晟要說什麽。但趙晟只是說：“你以後有機會見嚴二哥，就幫我問個好吧，連累他也怪不好意思的。”
陳謹行點頭應道：“好。”
陳謹行松了口氣，又多少覺得有些失望。這時趙晟又說：“你來做什麽？還嫌同流合污得不夠麽？”
陳謹行道：“怕什麽？好歹朋友一場……”
趙晟偏過頭去，不再看他。陳謹行接着道：“要是我都不來，你該傷心的。”
風裏有長長的呼吸聲，似乎還夾雜了一絲哽咽。兩人沉默半晌，趙晟道：“那我走了。”
陳謹行抿了抿唇，說：“你多保重。”
趙晟坐上車，車夫将要揮鞭了，陳謹行忽然喊道：“趙晟！”
趙晟掀開車簾，看到陳謹行急急跑了兩步到車前，對他道：“我，我在京城等着你……我們總能再見的。”
趙晟一張苦臉上就綻出個不大好看的笑來：“在京城等我？指不定你将來要去什麽比我還偏遠的地方呢。”
陳謹行也笑起來，說：“你還瞧不起我？等着看吧！”
城外的路不好走，噠噠的馬蹄揚起一陣沙土，被風吹成迷障。陳謹行看着馬車漸漸遠去，消失在與灰白天空相接的煙塵裏。
嚴清鶴且沒有心思理會這對“天涯若比鄰”的知己。他一個人躲在屋裏，大半天閉門不出。
一口悶氣憋在胸口。他還是過不了這個坎。要是真被趙冀連累，他自認倒黴，無話可說。但皇帝這算怎麽回事？
他無數次自欺欺人地想，不過是一場荒唐游戲，下了床，出了門，就當作什麽都沒有發生過。但皇帝非要來打醒他。
因為知道了一些秘密，所以他曾經恍惚間産生過一種距離皇帝很近的錯覺。但嚴清鶴如今終于明白，不過是錯覺。皇帝不需要他同情，需要同情的是自己。
他算什麽？披了層皮的男寵罷了。但他曾經覺得不是的。他覺得皇帝也欣賞過他辦事情的能力——不是說原來的位子離了他就不成，但因為這種莫須有的罪名就把他換下來，皇帝沒有私心麽？把任免大事系在見不得人的私情上，不是男寵麽？
嚴清鶴心頭一股無名火，不知道是在氣自己還是**帝。以至于再接到皇帝的邀約時，他居然就說：“不去。”
來傳信的太監聽了一愣，笑容僵在臉上：“嚴大人開的什麽玩笑。”
嚴清鶴道：“公公且與陛下說就是了，之後我自會向陛下解釋。”
太監苦笑道：“嚴大人，就算你幫幫奴婢了，咱家沒法交代呀。”
嚴清鶴忽然驚覺自己氣糊塗了，忙給太監塞了些碎金子，道：“求公公幫個忙吧，若陛下怪罪下來，全由我擔着。”
那太監仍然一臉為難：“這……”嚴清鶴就又給他塞了一串珠子：“麻煩公公了。”
太監便嘆氣道：“唉，那咱家回去答話了，嚴大人多保重。”
嚴清鶴是真不想見皇帝，也不想見別人。他想好好想想。不是自怨自艾，是正視他逃避了許久的問題。
這回有表面的正當理由，他消沉得不加掩飾。這日晚飯便推說身體不适，不與家人一同用餐了。
嚴複良一聽便冷下臉來，筷子“嘭”地向碗上一放，衆人也便都停了筷。
嚴複良對身邊服侍的丫鬟道：“去把他叫來。多大的事情，叫他這樣要死要活的？”
嚴清鶴便被叫出來，向父母致歉問安，方準備落座，嚴複良道：“他不是不想吃麽，那便算了。”
嚴清鶴只好站在桌邊，看家人吃過晚飯。之後果然便被父親叫去書房，劈頭蓋臉訓斥了一頓。
嚴清鶴并不反駁，只是垂首聽着，順從地應承道：“兒子記住了，是兒子心胸狹隘了。”
嚴複良只以為是他長得太順遂了，一時受不得這樣的打擊，敲打提點過也就不再多說，放他走了。
出了門卻見嚴滄鴻也在廊下等他，嚴滄鴻問道：“最近怎麽回事？心裏不痛快？”
嚴清鶴只說：“多謝大哥關心，我沒事。”
嚴滄鴻不說話，只是一直看着他。嚴清鶴忍不住偏過頭，道：“真的沒事。”
嚴滄鴻見他不欲多說，便道：“我信你心中有數，別叫父親擔心。”
“我知道，”嚴清鶴說，“是悶得厲害了，我得空出去散散。”
他不能躲一輩子，他決定去見皇帝。
嚴清鶴其實有些忐忑，他就這麽拒了皇帝，難道皇帝是說見就見的麽？
但皇帝并沒有為難他，反而微笑着，看起來還有些愉悅。
“朕有些累了，”皇帝說，“你能來陪陪朕，朕很高興。”
嚴清鶴一肚子的話，就全都說不出來了。他只是沉默着不搭話，用來表示一點自己的不滿。
皇帝并不在意他的無禮，溫聲道：“這幾日生氣了，是不是？”
皇帝像是在哄孩子，嚴清鶴只好說：“不敢。”
“不敢？”章颉說，“你明明有膽子耍脾氣了，哪裏不敢？”
嚴清鶴不喜歡耍脾氣這個詞，但如果他出言反駁，就更像是在耍脾氣。
“朕知你難過，想說什麽，今日但說無妨。”
“我……臣沒什麽想說的。”
章颉笑出聲來，放下手裏正在看的書。宮女前來為兩人添了茶，嚴清鶴避開皇帝的眼睛，盯着杯上的冰裂紋出神。
章颉說：“朕早同你說過，想用你大哥的。原本你兄弟同朝，已是招搖；趙衡方牆倒衆人推，你以為牽連的只有你？且壓一壓你，是要減你家的風頭。世安，你當明白吧？”
“陛下對臣的任免，不是出于私心麽？”嚴清鶴忍不住開口，“這樣調動，可有過先例？陛下不怕有人議論？”
“有便有吧，”章颉道，“朕想再重用你，從哪裏不是用？全是朕一句話的事情。”
“陛下要貶臣，大可把臣外放。哪怕到北疆，去嶺南，讓臣去能做事情的地方，好過……”
章颉眼含笑意，用滿眼看孩子的包容寵溺注視着嚴清鶴，直把他看得說不出話，才道：“世安這是開的什麽玩笑？”
章颉說：“你還年輕，以後路還遠着。你想做實事，自然可以，不過且忍兩年罷了——你明白其中利害的，當忍得吧？朕難道還能忘了你麽？”
嚴清鶴感到一陣無力，胸悶氣短，煩躁得有些惡心。他說：“陛下以為我是舍不得原來的位子麽？是想來求個一官半職？”
“不然呢？”章颉說，“你想要什麽？你同朕說出來，朕才好想辦法滿足你。”
他想要這一切從來沒有開始。可能嗎？他想要和皇帝的關系永遠藏着最深處，想要皇帝不幹涉他的生活，可能嗎？
皇帝似乎有些失去耐心：“你不痛快，朕自然明白。朕不會虧待嚴家，日後也不會虧待了你。”
嚴清鶴緩緩眨了眨眼，像是想通了什麽。他應道：“多謝陛下。”語氣生硬。
章颉嘆了口氣，道：“朕說了，朕最近累了。今晚你就宿在宮裏吧。”
皇帝想了想，又補充道：“朕煩悶的時候，身邊有個人才好入眠。”
嚴清鶴沒想到，留宿真的只是留宿，他和皇帝就真的同榻而眠，穿着亵衣，什麽都不做。
燈大都熄了，只遠遠地留了一小盞，是皇帝的習慣。微弱的光明明滅滅，慵懶得帶起人的一絲倦意。
這時的夜晚很安靜，他和皇帝也靠得很近，說話的聲音不需很大便能聽得清楚。皇帝壓低聲音說話的時候，氣息的聲音就重起來，還有一絲沙啞，這樣的懶散天然地使人感到放松和親昵。
皇帝說：“你今日能來，朕心裏原是很高興的，本想好好與你多聊聊……你都願來了，又發脾氣算什麽？”
輕輕的呼吸聲在夜裏起伏着，嚴清鶴反問道：“陛下想我怎麽做？陛下拿我當什麽？”
“你想當什麽？”
