第22章

嚴清鶴在皇帝寝宮留宿的次數越來越多，多到嚴清鶴都忍不住想，皇帝去後宮的次數這麽少，真的可以麽？

但這并不是他該擔心的事情。如果要擔心，也該是獨守空房的妃嫔來擔心，或者是她們身後的家族，或者是那些想把女兒和妹妹送到空懸的後位的人，或者是覺得皇帝兒子太少的大臣們。

可這全都與他無關。嚴清鶴想，他大約是皇帝身邊最無欲無求的人了。他不謀求讨好皇帝，以求平步青雲，升官發財，也不似最開始時的憂慮惶恐，逃避或厭惡。

他已經沒力氣同皇帝生氣了。和皇帝鬧不愉快，像是拳頭打在棉花上。他們的一切矛盾總是在第二天就消失了，像沒有存在過一樣。并不是夫妻床頭打架床尾和——問題不是被解決了，而是被掩蓋了。只要問題還存在，就是隐患。但既然皇帝不提起，嚴清鶴也就配合着忽視，演好平靜和安寧。

永州又下雨了，大雨。這是皇帝今年第三次接到這樣的奏折了。當時查出趙氏的案子，皇帝即刻派人去永州察看。萬幸的是，趙衡方貪得細水長流，動過手腳的項目雖多，在堤壩修築上克扣的卻并不很多，漏洞并不是很大，有問題的工事大約可在汛期來前結束修補。

永州數年沒發過大水了，堤壩翻修的工程也不算太艱巨，新壩基本還是可靠的。可章颉心裏一旦知道這裏有個缺口，就總覺得難受。派遣工匠，調配糧食，永州一下大雨他還是心驚。

其實這有些亡羊補牢的意思了。章颉心裏也知道，除非有百年一遇的洪澇，永州如今不會受災。要真的發了大水，有大壩也攔不住。他心裏擔憂的其實不是汛期，是萬一——萬一要是劉長承沒有露出馬腳，萬一趙衡方沒有被查出來呢？這些偷工減料的工事，就這麽含含糊糊地過去了，而他什麽都不知道。

這時候夜已經深了，章颉批完最後一份邊關貿易的折子。這事情原是王懷仁經手的，是王懷仁當年一手辦起來的，這麽多年來一直是他負責。

他忽然問嚴清鶴：“你以為朕怎樣？”

“陛下何意？”

“朕是說……你以為這皇帝，朕做得怎樣？”

嚴清鶴雖摸不着頭腦，但話還是張口就來：“陛下宵衣旰食，勤政愛民，有上古明君之遺風，如今四海安寧……”

章颉笑出聲來：“快別說了，連你也敷衍朕。”

嚴清鶴道：“實話實說，哪裏是敷衍？”

“朕的憂慮，你分明見過。”

“陛下為生民憂慮，是天下之幸。”

“當年……那時候你還小。”章颉說，“父皇當年不至于為這些事情憂慮。”

他說：“平定北疆，遠洋南海是先帝的功績，土地稅收是先帝動刀改革。”連他的丞相，最得力的丞相，都是先帝的丞相。

“而朕只是守好這些……都覺得艱難了。”章颉繼續道，“朕遠不及先帝。朕只求做好個守成之君罷了。”

嚴清鶴靜靜聽皇帝說完，才道：“攻城易而守城難。陛下的時間還很長。”

章颉有些自嘲似的笑笑，對他道：“是不是沒想到朕會說這些話？”

“……是。”皇帝是個強勢的人，連在他面前的溫柔都掩飾不了。

“唉，”章颉似真似假地嘆道，“朕也實在是無處可說。”

他于皇帝是個特別的人，嚴清鶴一直知道。所以他忽然大膽地說了一句：“肅宗皇帝只愛江山，不愛美人。”

皇帝被他說得一愣，才失笑道：“對，是朕太貪心了，所以什麽都做不好。”

章颉躺在床上，身邊嚴清鶴呼吸輕柔綿長，像是睡着了，又或許只是小心地為了不驚擾他。他忽然想，這樣也很好。

他想，他究竟要什麽呢？他要的不是那張臉，不然面容相似的優伶，能扮得更像。他要的是這樣一個人。要他的學識，要他的氣度，還要這樣一個人陪在他身邊。

有許多話，他前不能與朝臣說，後不能與妃嫔說。他需要嚴清鶴。

章颉想，如果章瑗還在他身邊，也當是如此了。他也許會放給章瑗實權，他希望章瑗陪在他身邊，一起讀書，一起批改公文奏折。他們也會共寝，在微光下談論白日裏未商定的事宜，或者只是簡單地閑談，哪怕是抱怨。

這是最好的設想了。當年章瑗離開時，曾說害怕他會變。然而若是章瑗不走——那章瑗會變嗎？會願意安安分分地在他身邊，依然與他做知己與兄弟嗎？

他們都不是十幾歲的少年了。所以章颉覺得，嚴清鶴其實很好了。他偶爾也會想，如果他當時看中的是個更貼心，更會迎合他，更坦蕩地把他的枕邊當作青雲路的人，那他會更喜歡這人，還是不喜歡呢？

說不清楚。他将手搭在嚴清鶴腕上，能感到脈搏細微的跳動。事已至此，就這樣吧。

恍惚之間，他好像看到章瑗了。煙霧籠罩，只有一個極模糊的背影。但他不會認錯的，那身影那麽熟悉，哪怕過去許多年也記得清楚。

霧氣忽然更大了，白茫茫的一片，什麽都辨不清了。他急忙向前走去，想走出這片迷霧。

他走過幾步，那背影就顯現出來，但很快又隐在霧中。再走幾步，複顯複隐。他索性跑起來，想快過迷霧的速度。

那背影果然漸漸清晰了。正是章瑗，似乎正在看書。他慢下腳步，朝着那個方向走去。及至靠近時，忽然發現章瑗并不在看書，而是握着酒杯獨自飲酒，伏案痛哭。

他想起來了，這是十七歲的章瑗，此時先安王妃剛剛辭世。

他走上去去，喚道：“阿瑗！”

那人回過頭來，卻是嚴清鶴。他猛然一驚，正對上那一雙眼睛。

明明是哭紅了的眼睛，卻冷靜異常，平靜無波。可他總覺得，隐隐含怨。

章颉睜開眼，借着微弱的燭光看到了熟悉的屋頂。

果然是夢。他直直地看着屋頂，慢慢剝離夢境和現實。

“陛下？”他聽到嚴清鶴迷迷糊糊的聲音。

“陛下怎麽了？”嚴清鶴強撐着睜開眼。

“無事……”他才說話，正有執燈的小太監上前來問他發生何事，是否起夜飲水。

章颉起身喝了些水，這樣一折騰嚴清鶴也只能跟着清醒過來。等那太監下去，章颉才道：“做夢罷了……你怎的也起來了？”

“陛下似乎……說夢話了。”

章颉怔了怔，問道：“朕……說什麽了？”

“沒聽清楚。”嚴清鶴道，“臣聽得聲響才醒來，沒聽清什麽。”

章颉緩緩點點頭，道：“沒事，擾到你了，接着睡吧。”

永州堤壩的修整終于順利完工了，工部負責的官員長舒一口氣。皇帝也略清閑了些，恰好京城這幾日總有些雲，日頭不大，正是偷閑的好時節。

皇帝問嚴清鶴：“這幾日去獵場打獵，你也同去麽？”

“打獵？”

“別用這看昏君的眼神看朕了。”章颉笑道，“只是去京郊的小獵場，說是打獵，不過略微去透透氣罷了。”

“臣從前去得少，并不大會這些。”

“只是散心，并不要你去上手。”章颉說，“還是帶阿禹出去看看。”

“那便聽陛下的。”