第32章

在從前，哪怕只在一年之前，嚴清鶴從沒想過他會和皇帝吵架。他當然也沒有想過，他和皇帝會走到現在這一步。

但就是這樣發生了。他和皇帝的問題不是一天兩天，也不是一句兩句能說清楚的。他與皇帝都自顧自地忙碌，不再說話。

然而他們還是同床共枕。他們沒有看對方，卻知道對方一定還沒有睡。從呼吸知道，從空氣知道。

皇帝說：“世安。”

嚴清鶴沒有回答，但皇帝知道他在聽了。

“朕有三個兒子了。”皇帝突然這樣說，顯得有些沒頭沒尾。

嚴清鶴大約明白了皇帝想說什麽，他輕輕地從喉嚨裏發出一個音來應答。

皇帝重複道：“朕有三個兒子了，夠了，朕覺得夠了。”

嚴清鶴原本該說，“但這與我有什麽關系？”但他忽然說不出口了。皇帝的意思很明白了，與他有什麽關系也很明白了，他如果再這樣應答，就是無理取鬧的裝傻了。

何況這句話的分量也太重了，這幾乎是皇帝的承諾，他無法去輕易地辜負皇帝的心意了。

“你的憂慮朕明白……”皇帝說，“這些不要你來擔憂。不管是後宮還是你的父兄，都由朕來擔憂。朕只是想你知道，朕不是一時興起，不是那你玩笑。”

嚴清鶴說：“我明白。”正是因為明白，因此才憂慮。正是因為皇帝是認真的，才太過沉重。

他說：“但您是皇帝，您是天子。事到如今，我沒有怨您的意思——但當初，您最開始，頭一次叫我來，您想過我嗎？一回一回，您一念閃動，就是我身世沉浮，您想過我嗎？我知道伴君如伴虎，所以我現在能不怨您，但我怕了，也累了。您要我陪着，我認命了；但您要真心，我不明白，也給不出。就這樣吧，恕難從命，算您體諒我了。”

章颉感到胸口發悶，他無法反駁。他只是說：“今時不同往日……世安，在這個位置上坐久了，人的心是會變硬的。”

嚴清鶴轉身背對着皇帝，說：“如果陛下為我心軟了，就賜我一門好親事吧。”

章颉又感到自己的可笑，他誰都留不住。此時不是完全的黑，一點月光與燈火使人能模糊地描摹這世界。他看到他的床，連同整個屋子，寬大又華麗。可是他一個人，就顯得格外空曠。嚴清鶴背過身去，他目之所及就只有自己和這樣空曠又華麗的宮殿。

章颉輕笑出聲：“世安真狠心……一定要叫朕孤家寡人嗎？”

“陛下不會是孤家寡人。”嚴清鶴說，聲音又低又悶，“陛下曾以為自己用情至深，不過轉眼便道對我有意。想來再尋新人，也并不是什麽難事。”

章颉無言以駁。

他知道他做夢了。夢裏嚴清鶴拖着血淋淋的腿在走，走得艱難又緩慢。他想追上去抱住他，卻怎麽都追不上。他拼命地喊嚴清鶴，卻沒有應答。

這夢簡直太糟糕了，但他醒不來。他只能繼續追，喊嚴清鶴的名字。這時嚴清鶴停住了，回頭看了一眼，見是他便深深皺起眉頭，回頭繼續走，很快便不見了蹤影。

嚴清鶴離開了。他就這樣走了，哪怕一個人走得那樣痛苦也不願意要他攙扶。于是天地茫茫，就只有他一個人了。

章颉終于驚醒了。他感到劫後餘生的輕松和愉快，這只是夢而已，還好是夢。他伸手向身邊一探，卻是空的。空的，還是冷的。

他驚了一身冷汗。是夢嗎？真的是夢？他喚了一聲：“世安？”

沒有人應答他。他提高了聲音：“世安！”

他想起睡前說的孤家寡人，而感到無比的恐慌。他因為慌亂而無法思考，卻有一個莫名而可怕的想法盤踞在腦海裏：嚴清鶴真的走了？

章颉只穿着裏衣一步跨下床去，高聲喊：“嚴清鶴！”

他拼命遏制自己的念頭，但越是遏制，這想法卻越是鮮明。然而一瞬後他轉過屏風，卻看到匆匆而來，被他吓得驚慌的嚴清鶴。

嚴清鶴見他焦急地喊自己，以為出了什麽事情，忙問：“陛下，我在這裏。怎麽了？”

章颉看到嚴清鶴披着衣服，就這樣站在自己面前。他懸着的心猛地放下了，大喘了幾口氣，但聲音還是克制不住地顫抖：“我以為你走了。”

他回過神，覺出自己的荒唐可笑來。但他不在意了，他只是想：還在，他還在。

嚴清鶴不覺得好笑，反而覺得悲傷。他說：“我能去哪裏呢？我在的，我就在這裏。今晚的月色很好，忍不住多看了一陣罷了。”

月色的确很好。嚴清鶴打開了窗戶，月光就落到窗臺上，在青磚上落了一層銀霜，讓人疑心能用手撥亂這些銀屑。

今日是十六，薄雲朗月，夜空深遠。有風吹進來，是很微弱的風，但冷得厲害。尤其他剛剛驚出了一身汗，冷風就透過薄薄的裏衣在肌體上肆虐，緩慢又冷酷地吹**的鬓發。

他看到嚴清鶴站在月光裏。那嚴清鶴方才看着月亮，又在想什麽呢？也在想自己嗎？

但不管怎樣，他還在這裏。章颉把嚴清鶴緊緊擁在懷裏，閉着眼睛慢慢平息。

嚴清鶴在窗邊站了許久，身上的衣服都沾了夜風的涼。但皇帝的身體是溫熱的，嚴清鶴由他抱着自己，他能感受到皇帝的呼吸和心跳。

夜風這樣涼，他也想伸出手去，回應皇帝的擁抱。

但他終究還是沒有這樣做。他說：“陛下，回去吧，外頭太冷了……您不穿鞋不穿衣服，要生病的。”

他說：“陛下，我在呢。”

章颉自己吓了自己一回，便再也不多說這回事。他想得開了，至少人還在身邊，如今也并不是很糟糕的情況。

他很久沒有去讨好人了。但多得是人來讨好他，他也曾做過，他于此道并不生疏。然而他卻并不想讨好嚴清鶴——他會小心翼翼地試探，也或許會不受控制地爆發。他應當更加理智，步步為營，做一些更合理的規劃，不是像十幾年前一樣，兀自着急，最終卻放手。

但他做不到。他的理智告訴他應當這樣做，然而情感卻在抗拒——他害怕失敗。他害怕連現在的局面都失去，他害怕噩夢成真。

他不年輕了，沒工夫也沒有心思去一次又一次地嘗試。但如果把餘生都耗在一個人身上，他還是耗得起的。因而他不再急切，他還有時間慢慢消磨，慢慢補償。

入冬了。嚴清鶴給趙晟的信送出去尚沒有多久，大約趙晟還沒有收到。然而北境卻傳回消息，被流放的趙衡方難耐嚴寒，傷病交加，已經死了。

雖在意料之中，但嚴清鶴不免唏噓感嘆。章颉道：“朕把他放出去的時候，就沒想他活着回來。”

嚴清鶴嘆了一口氣，道：“我知道。陛下暫且留他一命，已是仁慈了。”

嚴清鶴忽然又問道：“那如果是嚴氏呢？”

“什麽？”章颉微微皺眉，但并不是不悅，只是些疑惑。旋即他微笑道：“法辦。”

嚴清鶴莫名地松了一口氣。皇帝說 ：“怎麽，失望了嗎？”

“不，”嚴清鶴說，“很好。”

章颉明白他。嚴清鶴寧願跟着一個明君受苦受累，也不願意在一個昏君身邊享盡榮寵。他能理解帝王之道，留給自己投機的餘地卻很有限。大是大非上，他寧願身敗而不願名裂，如果讓後世知道他靠陪睡皇帝枉法，那還不如法辦。

然而至少至今，嚴氏尚未犯法，也不必談法辦。不多時，卻有了嚴滄鴻平遷的任命，從戶部尚書轉吏部尚書，嚴複良也加了太子太師。

吏部是六部之首，以嚴滄鴻的年紀做到這個位置，确是難得。皇帝特意向嚴清鶴解釋：“這是法辦。”

宰相任命後就一直兼着吏部尚書，如今交接得差不多了才放下。吏部尚書的位子空出來，沒從吏部上人，是嚴滄鴻轉去了。皇帝又補充道：“朕早和你說過，想要伯瑜到吏部。原想再等幾年，但沒料到出這樣的事情，眼下正有了機會。”

嚴清鶴正閑着寫字，屋裏炭火太旺，他把窗子稍開了些透氣。皇帝和他說話，他就擱下筆，一絲風卻吹動了沒拿鎮紙壓着的紙。

章颉伸手壓住那張紙，卻見寫的是：“八風儛遙翮，九野弄清音。”

并不名詩，他卻恰好知道。是齊高帝蕭道成的一首小詩，名叫《群鶴詠》。

然而後兩句是：一摧雲間志，為君苑中禽。

他只做沒看到，親手把那張紙放回去，拿鎮紙壓好了。嚴清鶴笑道：“陛下哪裏用這樣和我解釋，我不過幾月不在朝中，不至于連這些都看不懂了。”

皇帝轉轉手上的扳指，也笑着開口：“你的父兄，朕都可提攜重用。但你不行——朕怕你怨朕。要是有朝一日你做到相位，朕要寝食不安的。”

片刻後，皇帝道：“開玩笑的。朕舍不得放你走。把你放走了，就回不來了。”