第23章 婚嫁事

新年伊始，賀家幾口自是要前往郁府拜訪的。

賀家人丁不旺，自阿顯祖父祖母去後，家中只他們四人，外頭再無強近之親，唯有郁菀這邊，尚有伯父一家往來密切。

郁老先生一生只育有一子，名喚郁年，乃郁菀從兄，此人年少時不好讀，因父親是個教書之人，他總不願待在家中，便學那杜少陵的壯游，四方游歷，發妻白氏便是他從西蜀一路領回家中的。

也是那時起，他才安下心來讀了幾年書，年少見多識廣，讀書時也博聞強識，偏偏每逢考試必然落第。郁老先生也不惱，笑說他三魂七魄裏已有一魂一魄入了道門，無為無為，能中舉才是怪事，這話在郁年聽來倒是誇贊，索性不再考那。

成家後的郁年雖不再遠行，卻常去鹿靈一道觀裏小住幾日，游走時正好幫各地鄉人代筆書信，送信也是常有的，是以他成了人們口中“雖瞧着沒甚本事，但真真兒是個好人”的人。

好人郁年到了而立之年，方與白氏得了一女，白氏身子骨弱，生了個丫頭也時常生病，郁年便給她取名叫郁歡，心想正好沖沖他這個姓，省得家中姓郁的多了，郁郁寡歡。

郁歡正是那日橋頭兩個婦人提起的郁家姑娘，年方十六，叫令約聲表姐，模樣娴靜溫婉，本是小家碧玉，卻生生的養出大家閨秀的氣度，不哪般愛出門，琴棋書畫樣樣皆通，還被宛陽人冠上個才女的名頭，同她爹娘、祖父站在一處，一家人臉上只寫着四個大字——與世無争。

正因如此，賀無量每次賀年時都會帶上百響鞭炮來，畢竟，郁家人認為只消聽聽巷外的百響聲便足矣，從不放鞭炮，他卻歡喜滿地都被震得紅彤彤，這才喜慶。

晏平二年也是這般，阿顯同他爹爹在院裏點了炮，而後捂着耳朵齊齊跑去郁菀身旁，一大家子立在堂屋前等鞭炮燃完才進屋歡聚。

令約自然被安排和郁歡坐在一處，好有些時日沒見，兩個姑娘又都是不愛說話的性子，多少生疏，各自尋思說什麽好時就聽阿顯誇張鬧騰起來：“外公幾時有的鸠杖？怎不見你用過？”

令約順着他的指的地方看去，屏風一側倚着根七尺長的鸠杖，打着豆綠色絡子，威風中不乏可愛……可不就是當初她在寶奁齋見到的那根？

外公為人澹泊、克勤克儉，這樣奢侈的鸠杖絕非他親自買來。

果然，郁章聽了阿顯的話，撫髯笑說：“是一位小友所贈，只我如今還用不上它，說來，那位小友與你們住得倒是極近。”

阿顯反應過來：“霍大哥？”

令約停下吃蜜餞的動作，也轉頭聽。

阿顯來了興致，忙問：“外公認得霍大哥？可那時在醫鋪裏——”

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意識到失言，阿顯頓時打住聲，心虛地看了眼他爹娘。

郁菀沒忍住，好笑戳了下他腦門兒：“你跟那人打架的事，宛陽城裏誰人不知誰人不曉？”

不過她知道時已晚，便也懶得問他。

“……”阿顯讪讪，後又慶幸笑起來，接着問郁老先生，“那為何頭回見面時不曾提起？”

“他離了宛陽十餘載，我如何得知他現今模樣？”

那日在醫館受了小友一躬，當時迷瞪不解緣故，事後聽阿顯說明白他是誰人才恍然明白，此後沒幾日，小友便親自登門拜訪來。

老先生想罷略嘆惋些，端着茶盞，像是在和阿顯說道緣故，又像是追溯感懷起往事，将往年與霍家太老爺交好一事說與他聽，又說起霍老爺是哪般為人。

在座的興許只有阿顯不甚清楚霍家太老爺的事跡，但凡大他些的，像令約、郁歡也是聽過許多的。

十六年前，有“大赜糧倉”之譽的倉州鬧了場澇災，此後不久便爆發了瘟疫，一時間倉州死者衆多、田地多荒，糧産銳減不提，城門把守也固若金湯，便是只蠅蟲也休想進出，更何況糧食。

宛陽各大米行本就靠販倉州米為營生，彼時糧路一斷，本地糧産也受洪澇拖累少之又少，唯有從其餘糧食産地購米來，奈何倉州瘟疫一事鬧得各地人心惶惶，或不肯賣糧，或哄擡糧價，如此一來，進糧也成了難事。

起初人們尚能安撫自己，盼着瘟疫盡早過去，可這場大疫持續大半載也未平息。

新秋尚早，新糧不出，就連國庫裏的存糧也入不敷出，那時宛水一帶的百姓全指着每月縣衙赈糧與幾戶富族撥的糧食存活，然而即便如此，也是不夠的。

正是這等情形之下，離了宛陽數月的霍康回來，帶着近千石糧食……

人們雖不知他在這近千石糧食上耗了多少心血，但也猜得出買這糧食的開銷要比尋常年份的高昂得多，偏生霍老爺賣與他們時比尋常糧價還低。

是以宛陽百姓對他心懷感念，不單他們，一同受惠的還有鹿靈、餘安、虞嶺幾地的百姓，鹿靈與宛陽一致，紙業甚于農業，後兩地則以種茶為生，亦非糧産地。

後來，倉州瘟疫總算得以平息，風波過去，消息傳來宛陽的當日霍老爺就轟然病倒，或說，此前的他便是拖着病體南行收糧的。

這一病，霍康連下床走動都成了難事，也就此一病到逝世。

如今十六七歲的，若非承過霍老先生的恩，只怕要吃好些苦頭，多少都聽長輩們念叨過。

令約記得她剛記事那會兒，祖母也時時和她念叨此事，老人家去後才聽得少些，如今又聽郁老先生講了遍，倒勾起些感懷。

連阿顯聽完都皺起眉毛，啜了口茶，老成嘆道：“我如今才知他們為何總說霍家得罪了神仙，這樣好的老先生，全教家裏那等無恥之徒拖累來。”

想到這是不歡喜的話，說完索性問回霍沉身上：“那霍大哥呢，你們有何淵源，他為何送您鸠杖？”

郁章聽到這裏，依舊嘆氣：“此事說來也是霍府裏的糊塗事，寒冬臘月裏竟把個不識路的小孩兒丢在城外，那日若非老夫過路，恐怕我那小友是要在廟裏凍上一宿的。”

“真真可惡！”阿顯憤懑，“定是霍二害的！”

聽得此話，令約不由不快：怎他從前如此可憐，竟不止一次被人捉弄？

旋即，阿顯像是又想到甚麽，在那裏追問：“不過霍大哥人是很好的，對麽？”

郁章這才端起笑意：“我那小友同霍家人都不同，瞧着既不像他祖父，也不像其他人，總之算不上壞。”

聽前半句時，令約還當霍沉會被誇贊，結果聽完只得了這樣一句。

總之算不上壞？

這話也不知哪裏不對，她思索兩遍驀地低頭一笑。

這一笑堂上只兩人覺察到，一個是郁菀，自那日起了某種心思後，每每聽人說起霍沉，她都會不自覺地掃向令約，今日這一笑麽……嗯，她期待起與從嫂談天了。

至于另外一人……

郁歡揉了揉眼，總覺得是自己眼花，可不論怎麽揉她都能見到身旁那人唇角邊挂着笑，不禁驚奇湊去令約耳旁，低聲問道：“姐姐在笑甚麽？”

令約教她吓了吓，杏眼圓睜看向她，須臾低了眼狡賴：“沒笑。”

“聽着似乎有些心虛。”

“……”

二人間氛圍奇妙地親近起來。

令約的确被她問得心虛，可她總不能答是因為想到霍沉罷，聽着像是與他有甚麽似的。是以她轉了轉眼珠，矜持問：“我能和阿歡下會兒棋麽？”

郁歡：“……”

能是能的，但不是很想。

***

窗牖外透進兩束日光，靠坐在榻邊看閑書的霍三公子再度伸手捏了捏耳垂。

心想，手涼了未嘗不是件好事，好歹能降降耳溫。

自從回了鹿靈，他常覺耳熱，若依照民間傳言解釋，他這是教人念叨出毛病來，至于被誰念叨……近日宛陽那些傳言他也是知曉一二的。

若按大夫的說法解釋，他這是又添了病氣。

霍沉想着，頗為無趣地丢開書，兩手交疊，面無表情地将右耳貼去窗欄上降溫。

晴窗之下，他黑津津的鳳眸中映出點光亮，除此外，還藏着一抹紅，他定睛瞧着窗臺上的擺件，良久伸手碰了碰它。

當真是姑娘家做的燈籠，還不及他巴掌大，霍沉似有若無地笑了下，只手将它托至手心，娴熟把玩起來，轉到最後，目光落去“吉祥如意”幾字上。

為何不送給雲飛，獨獨送他？

不知想到什麽，他眉間挑起幾分笑意，擱好燈籠推門出院去。

堪堪走到花廳，就見付雲揚鬼鬼祟祟從裏頭出來，見到他人才将腰背挺直。

“……”霍沉睇他兩眼，等人走近毫不見外地噎他問，“又得罪了誰？”

“啧，哪裏話，我不過是着急登東去。”付雲揚說着，兩手背到身後，大搖大擺地走了。

霍沉不再理他，徑直朝暖廳去。

這處花廳平常時候都是教駱捷、雲飛與尤鐘幾個小孩兒占來用的，或讀書或游戲，故而桌椅幾具都擺得齊全。

有時霍沉與付家兩位兄長也會光臨，陪着他們鬧上會兒，只沒想到，今日駱府的女主人也在此地。

“三哥！”坐在門邊的駱捷最先瞧見他，叫了聲人。

駱雲氏聽聲，擡頭笑道：“阿沉也來了，正好正好，我剛替雲啓拿了主意——”婦人說着張望一圈兒，問雲飛，“你二哥呢？”

雲飛也張望圈，搖頭不知。

駱雲氏又問駱捷一遍，小少年手握成拳，抵唇幹咳聲：“方才娘說話時就偷溜了。”

“這孩子……”駱雲氏嗔怪聲，“正要說他呢。”

這時廳中落座的霍沉也憑這只言片語串起始終來，不禁後悔這時候來了這裏。

駱雲氏說的無非就是大哥的親事——付雲啓去歲與一位京中姑娘定下婚約，近來正忙六禮事宜。

說完大哥的親事，接着定是催問付雲揚，眼下付雲揚溜了，他卻趕着來，可不是自投羅網麽？

正捉摸如何搪塞過去時，雲飛卻說了話，聽上去好不篤定：“雲伯母放心，我二哥會争氣的！”

“噢？”駱雲氏驚喜，“與我說說。”

“雲伯母可還記得我說的賀姐姐？我二哥從見她起就誇道個不停，還送了賀姐姐花兒！”

“啪——”

一只瓷盞在霍三公子腳邊開了花，清脆聲引得衆人偏頭看去。

“……”

噫，真真是個小孩子，摔破茶杯也要臉臭。