第41章 竹林淨
“東西南北風”再出江湖的事不日便傳開, 不單宛陽，周圍幾地也都知曉，聞恪雖星速派了緝拿令，但人們都知那群騙棍一直被緝拿, 從未被逮捕, 故不抱指望。
方家。
前些日子還春風得意的方公子因被人騙去八千餘兩, 整日食不下咽, 即便那尊假冒成天家玉作、勉強值金三千兩的玩意兒還留在店中, 也不能寬慰他半分, 反倒看那玉雕一次, 痛心疾首一次。
比他還憤惱的自是方勝, 不僅要為那群騙棍惱怒氣憤, 還要為方琦被騙一事怄火, 那日陰沉着臉将人攆回府，在祠堂請出家法叱責方琦一頓後又禁足他半月, 省得他再出去丢人。
而方琦，只消一想外頭人會如何傳三過四便焦灼不已, 遂聽憑方勝處置……心想, 總比當面聽着強。
到這時，他不禁想去霍沉身上，想這人究竟臉子有多厚，竟能在風言風語底下泰然自若。
他隐約覺得自己并不想知曉真正緣由，故而不願深究，此後大半月裏足不出戶，友人來訪也是請方勝出面借口責罰謝客。
至于方柔那頭，方家此次虧耗不小，她院裏月例也被扣去半數, 到寶奁齋挑新首飾時不由悲從中來哭了起來，彼時岑伯就在寶奁齋，聽她哭得莫名其妙，皺眉繞去雲水齋坐鎮。
……
垂楊蘸水，樹下小兒堆泥，黃狗抛根，水埠上一個發白牙搖的老妪和兩個婦人并排浣衣。
年長的那位，正是宛陽有名的穩婆鄭婆子，最是好扯閑話，婆家姓馬，膝下有四子一女，老大老二老三皆随了爹，性子悶，丫頭也打小安靜，唯有幺兒随了她，凡事都愛多聽幾句、多掰扯幾回，如今在牙行裏辦事。
亦即是，宛陽有名的牙子馬四。
母子倆倘或坐到一處，宛陽城內上上下下都能教他們說個遍，說他們是“宛陽閑話商”也不為過。
然而正是這麽個愛說話的人，打“東西南北風”去後已悶恹恹了好長時候，兒子媳婦擔憂問起，才知她是在為方琦難過。
她做了幾十年穩婆，方琦是她接生過最出息的一個 ，衆人眼皮子底下誇着長大……這樣好的孩子，怎麽老天不開眼偏教他被人騙了去？
是以，沒了鄭婆子一馬當先，近來的宛陽并不似方琦所想那般傳三過四、說鹹道淡，反倒因騙棍的事兒添出些低回悵惘意，加之适逢清明時節，愈漸蕭條。
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城北那戶賃屋給“高氏兄弟”的人家近日正忙着去晦氣，東風樓也寂靜冷清，就連上任不久總是溫文和煦的聞縣令也露出淡淡愁緒……
鄭婆子手裏的皂莢團遇水散開，擡頭瞥見兩個縣衙當差的晃過橋頭，又嘆息聲。
一旁的婦人勸她：“阿娘，覅嘆氣啦。”
“是呀，”另一個也想法子附和，“您不也接生過霍家公子麽？他可沒教賊人蒙了眼，也是本領。”
鄭婆子捶兩下衣裳，搖頭：“這哪兒能一樣，霍三哪兒有方公子為人友善？”
“阿娘這話可就不對，”最先勸她的婦人停下棒槌，有意引話，“昨兒夜裏四郎還說，霍三公子為宛陽捐資修路了呢。”
果不其然，鄭婆子上了心，問：“可真？”
“騙阿娘這個做甚？”
鄭婆子聽去琢磨會兒，又嘆惋聲。
宛陽人提起霍家，但凡經事兒的都會想起霍老爺子，像鄭婆子這把年紀的，知曉的又要多些。
霍康本有兩個兒子，不比次子纨绔，長子霍逾自幼聰穎善良、不欺暗室，只恨天妒英才，霍逾十五歲那年竟從渡船上墜河身亡。
霍逾早逝後，霍家再沒出過一個出息的，反倒都是些纨绔敗類窩囊廢，直教人傷嘆。
去歲回來個霍三，衆人多留意他，而後卻因他回絕“高氏兄弟”一事飽受非議，如今看來，哪裏是人家鐵石心腸，不值當便是不值當，什麽時候輪到他們好心泛濫來評點。
“阿娘，要我說，你莫再煩惱甚麽‘東西南北風’，不如再審視審視那霍三公子。”
“是呀阿娘，您近來不與人談天，都不知外頭誇贊起霍三來罷？”
鄭婆子一聽，哪想到自己消沉幾日就墜後來，登時激起興頭：“都誇些甚麽？罷，老身過會子自打聽去。”
說罷，浣衣動作麻利起來……
***
清明乍過，霍沉從鹿靈回來時，城坊居巷間依舊悶沉沉，栗香園裏也寂靜冷清，稀稀落落幾個聽詞的，喝采聲尚不及途徑村舍時聽見的鵝叫聲大。
唯獨竹塢中朝氣蓬勃。
時維三月，景逼三春，再過月餘便當立夏，立夏後快便開山，紙農們再無閑暇操心其他，山上視察新竹長勢，山下查檢各場各具，日夜祈盼。
今雖分槽，漂塘、場宕等地卻是兩槽共用，兩邊人依舊是低頭不見擡頭見。
方家遭“東西南北風”騙後，東槽便有人将此看做報應，言語間雖未幸災樂禍，但還是會忍不住在西槽人面前提起霍沉，而今在他們眼裏，霍沉本領極高眼光也極高，與他合作，實在與有榮焉，至于西槽的，唯有悄聲嘟囔他們幾句。
初七這早，令約又在屋後裝上幾雙草鞋，出來廊下便見霍沉站在柴門底下仰頭瞧她，她擡擡眉：“這是做甚麽去？”
寒暄口吻，并不與他客套。
“同你們上山去。”他先斬後奏答道。
令約彎眉一笑，低眼看去地面上。
清明三月多疏雨，道路終日泥濘，令約瞅着他一塵不染的鞋屢，思量間摘下肩上背簍，取出雙捆好的芒鞋晃了晃：“套上這個罷，省得拖累了腳下。”
她輕晃着，春日單薄衫袖緩慢滑下，露出截纖細皓腕，霍沉目光一頓，撇開眼，須臾又鳳眸微眯……轉回視線，試圖看得清楚些。
令約卻以為這位少爺是在嫌棄她的草鞋，解釋來：“配你雖醜了些，但總比腳下拖泥來得好。”
她不由分說，作勢将草鞋丢去廊下，霍沉忙将背在身後的手端來身前候着，分毫不見穩重氣度。
“接好了。”她招呼聲，聲音似乎因他的舉動染上笑意，可從面上看，依舊是不茍言笑。
霍沉靜等着，見她只手在半空稍作估量，不覺好笑：她是在想如何收好氣力麽？
不等他回神，令約便輕輕一抛，準頭很好，端端兒落進他懷裏，霍沉垂首看了看手中草鞋，解開草繩，兩手各拿一只。
“只你去麽？雲飛和阿蒙呢？”她操心問道。
“去蜻蜓湖邊插柳了。”他捏着草鞋仰頭答話。
令約眨眨眼，抱起廊椅上的小背簍：“你稍等片刻，我們快便來。”
說罷，轉身離開，不疾不徐拐過廊角後，驀然停下步子。
迴廊下所挂筍幹像是串珠簾，随風搖曳，春雨氣味、潮濕泥土的氣味與筍味摻和在一處，罩着她。
少女站定等了等，須臾悄悄探出腦袋，見柴門下的人弓腰套上草鞋，而後擡起左腳端詳陣、再擡高右腳端詳陣，良晌，寂靜的小道上傳出聲低而沉的笑。
“……”令約默了默，收回腦袋。
竟和她想得不同，論起理來，這人不是該皺眉苦惱麽？
難得的促狹心思幻滅，她敗興繞回院前，見一衆紙農學徒都等着她，忙捏緊背簍帶，赧然小跑去院裏，衆人不覺有異，往屋後拐。
小徑上稀疏長着幾叢毛茸茸的草，迴廊下的石壁不僅撲上春苔，夾縫間亦有莠草冒出，一陣風過，簌簌搖兩下身子，又聽幾處鐵馬齊聲叮當。
霍沉踩着草鞋走上幾步，聽人來，擡頭看去，最先對上幾個猴兒般的少年學徒。
“霍大哥！”
“好長時日不見！”
“霍大哥又同我們去紙廠麽？”
幾人高興喚了幾聲，霍沉俨然成了天上的月，始才露面就教一群星子圍攏問這問那，擁去人群最前面走着。
近些日子宛陽都在傳他如何卓越如何明智，分明那“東西南北風”北上途中就盯準了他，豈料他生生的避過此局？
此時問他的，也多是這些。
“霍大哥，你那時為何回了他們？”
“霍大哥，你見過的寶貝多麽？”
“霍大哥，你從前聽那些閑話時怄麽？”
“霍大哥，……”
連路磨得人耳都要生繭子來，令約起初還聽着長輩們商讨屆時號字的事，到後頭，心思全轉去前面，聽霍沉淡淡回他們話——
“小孩子問這些做甚麽？”
令約：“……”
行至蜻蜓湖畔時，雲飛和阿蒙已在岸邊插好兩條柳枝等候多時。
令約先看那柳條幾眼，再轉觑他們腳下，見果然已是拖泥帶草的光景，便打消了遞草鞋的念頭。
路過小湖，不過半盞茶時便攏紙坊範圍。
山腳下空蕩平坦，正是歷年搭馬場的好地方，所謂馬場，便是紙家斫竹後用來砍青、削竹、拷白的加工場所。
衆人從此處上山，這時那群少年才收起聒噪，跑去各自師父師兄身後跟着，專注聽事，先前衆星拱月的“月”轉瞬“衆叛星離”，耳邊只聽雲飛和阿蒙在賭見到的第一只鳥會是什麽顏色。
實可謂冷冷清清凄凄慘慘戚戚……
霍沉獨身一人走着，不時看去紙農那端。
往回同來時，他們少說會問幾句紙號的事，他也能談上幾句，今日他們卻忙得很，也不散，只聚攏說甚麽拜山神、祭蔡倫相的事，抑或商量分槽後如何安排人手……
全插不進話。
好半日，走至山腰上賀無量才使人散去，霍沉緊盯着賀家父女，預備湊上去，不料撞見令約跟着兩個青年走開，其中還有那個猶猶豫豫似有話說的林達在。
霍沉不悅堆眉：“雲飛。”
“何事叫我？”雲飛懵懵到他跟前，霍沉一見他眉頭皺得更深，轉頭叫阿蒙。
雲飛：“……”難道他又做錯甚麽？
霍沉與阿蒙低聲吩咐幾句，阿蒙聽後連連搗頭，露出幅“定不辱使命”的模樣，轉身走向令約那裏。
“為何不教我去？”雲飛還在惱這個。
霍沉睇他眼，不說話，雲飛嘆氣抓了抓耳朵，也罷，不說他也知，還不就是記仇他當初想教賀姐姐做他二嫂嫂麽？
……
另一頭，令約正替人出謀劃策。
這位招她來邊上、身長八尺有餘的青年去歲定下門親事，姑娘是虞嶺人，即日便要迎親，遂想備些姑娘家歡喜的小物件在新房中，可他打小沒了娘，亦不認得甚麽女人、姑娘，想破腦袋也不知備些甚麽，只好尋着時機問令約來。
心想好歹是個姑娘家，該是很容易的。
只可惜，這位賀姑娘咬唇思忖許久也沒想出個好的，最後試探着答那青年：“依你看，風鈴如何？”
青年發自內心笑話聲：“家裏又不養花種果子，那防鳥兒的買來做甚麽用？”
“……”就，既好看又好聽啊。
她實在想不出有甚麽好玩兒物件，只好另出辦法：“你常給她買糖買點心就是，再不然，去問問孫媒婆也是好的。”
那青年無奈應下，守在最旁邊的林達這時也伺機開口：“阿約，我——”
“賀姑娘！”話被喝斷。
令約偏頭，見阿蒙神色恭謹走近，目光不由先尋向霍沉在的地方，後者正背對着她。
“甚麽事？”
“噢，我家爺問這是哪類竹？”他兩眼轉個不停，一字不漏地複述起霍沉的話，“他方才上山路上見到好幾株，不似普通竹子環節而生，而是節節輾轉，纏繞而上。”
令約默爾：“……”
又開始拐彎抹角了麽？
作者有話要說： 文案已經被霍老板走歪了，就在這裏發出靈魂三問吧，修文的時候突然發現同步過清明了。
我們阿約就是別人愛情裏的狗頭軍師（。
一則卑微日常：今天我家狗子情緒激動跑來抓我的卧門，我開了個小縫勸它冷靜，然後它就使勁一撲門，用它八十來斤的肥胖身軀撞開了我的門，然後門就彈到我腦門上……腦門上……我現在真·頭上有包。
感謝灌溉營養液的小天使：魚魚 10瓶；琚年 1瓶！
