第55章 一枰棋
來人正是霍洋。
自從他上回當着衆人面犯病以來, 兩人還是頭次見他。
令約下意識看向霍沉，莫名的，看不出什麽情緒，只好揮了揮綠茸茸的兔子, 回前院去。
仲夏将至, 早杏也已成熟, 霍洋來竹塢前順道買來一籃, 眼下擱在木椽邊, 被太陽照得金燦燦的。
霍沉瞥上眼, 走進椽下請人重新落座。
桌上擺着阿蒙備來的茶果, 霍洋不曾碰過, 霍沉坐下後徑直倒了兩杯半熱的茶, 送一杯到他面前：“大哥緣何來此？”
霍洋從方才見到的事上回神, 擠出個不像笑的笑：“今晨出府前恰巧撞見鮑管事，父親臨時差他備酒, 他遂請我向你傳些話……”
霍沉轉着杯盞輕笑聲：“我若沒記錯，大哥才是府上少爺罷, 幾時落到需替一個管事傳話。”
對上霍家人, 霍沉一貫牙尖嘴利，即便是小時候與他同病相憐的霍洋也不例外，甚至，每每對上他這位大哥，他總會有那麽一兩瞬覺得是在看自己。
他不想自己懦弱至此，不論他是霍沉還是霍洋，都不該懦弱。
可就是他在意得不得了的事，霍洋看起來半點不在意，還弱弱摸了摸茶盞補充句：“事關你母親的玉。”
“……”
霍沉語塞, 收起眼底的漫不經心，盡力轉變得自然：“大哥請講。”當然，還是有些許不爽，忍不住提議句，“下次有什麽話煩請大哥一次說完。”
霍洋“哦”了聲，如若不是表情誠懇，霍沉幾乎以為他是在扮豬吃老虎，有意捉弄他。
“鮑管事要我轉告你，他春日裏常犯頭疼，實在記不得在哪兒見過那塊玉，還是近日父親生辰将至，他預備邀姨娘回府時才想起……似乎是在姨娘院裏一個婆子那兒見到過。”
“回府？”霍沉疑問。
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霍洋知他并不關心府上的事，哪怕是私底下派人打探消息都是不可能的，便向他解釋番。
原來，霍府那位李姨娘——霍濤的母親——早在兩年前就帶着孫兒搬離霍府，住去郊外的別院裏，每年只霍遠生辰時回來一趟。霍遠不把這位年老色衰的妾室放在心上，由着她去，更甚覺得她不在府上自己過得還要惬意，至于孫兒，他連兒子都懶得理睬，何況是隔着輩的孫子？
“孫兒？”霍沉額角跳了跳，有些事實在突破了他的想象。
霍洋鎮定抿了口茶，又做解釋：“二弟……二弟他兩年前喜得麟兒，孩子的娘親是忘塵閣的如夢姑娘，如今也跟姨娘住進別院。”
霍沉消化會兒，搖頭正色：“接着說罷。”
“噢。”霍洋說回玉佩的事。
鮑聰那頭回想起這事後，因不确定究竟是不是那婆子偷拿去，便把那日在九霞齋見到的玉佩畫将出來，派了個小厮去別院悄悄打聽，果然昨夜裏得了消息。
那婆子生性愛顯擺，離了霍府更沒個約束，這玉佩早就在廚裏兩個婆子那兒炫耀過了，稍加打聽便得了準話。
鮑聰囑咐說暫勿打草驚蛇，那小厮就以鮑聰的名義将那兩個婆子打點妥當，回來傳話。
“今早鮑管事想來，便是想問三弟打算如何處置那婆子。”
霍沉靜默，連鳥架上的咕嚕都學會審時度勢消停下來，過了會兒，他道：“改日我要見她。”
當年他住在蒼莨館，李姨娘院裏的人就算再膽大妄為也不會闖他的居室——畢竟那是他那位什麽也不管的父親難得立下的一條規矩。
而他的玉佩始終藏在娘親的梳妝匣裏，臨走前一日才取出。
他明白記得，他将兩塊玉佩放在一起，并且執意認為直到臨行前兩塊都在行囊裏，又怎會落了一塊到了李姨娘的婆子手裏？
其中必有波折，他需要問問。
霍洋不問緣由，只點頭：“我回去便轉告鮑管事。”
“……”霍沉忍了忍，沒忍住，“我記得大哥從前功課不錯。”
霍洋愣住，顯然沒料到會從他口裏聽到這樣的話，或說，沒想到有朝一日會有人與他提及往事，并且說他兒時功課不錯。
“三弟為何提起這事？”
“我是想，大哥業以及冠，有些事便無需過分倚賴鮑管事，大哥意下如何？”
“三弟誤會了，”霍洋漲紅面龐，“只是這事最先是鮑管事做的，我若不轉告他于理不合。”
“……”
霍沉揉了揉眉心，想不通自己從哪處撿來的熱心腸，不厭其煩道：“我指的并非此事。”
他雖不過問霍府家事，生意上的事卻知曉不少，直問道：“你如今管着城北的生藥行跟灑金街的解當鋪？”
“正是。”
“兩間鋪面每日得益幾多，每年每月合計幾多，你可知曉？”
聽到這兒，霍洋隐約猜到了他要說些什麽，垂眸道：“從我管事起，鮑管事幫過我許多，算是我半個師父，他替我盤算料理，絕不會弄虛作假。”
可惜他還是理解錯。
“我談的并非鮑管事為人，而是大哥獨當一面的能力。”
擲地有聲的一句迫霍洋擡頭，局促勁兒又冒将出來。
“鮑管事管的可不止大哥一人，他堪過不惑之年，卻老得厲害，你當他還能為你主持多久？”
霍洋唇瓣微翕，沒說出話，霍沉也收起他的爛好心，言盡于此。
好一會兒，才聽霍洋道謝：“多謝三弟提點，往後我……”到底沒能說出句激越話語，停頓會兒，他轉了話鋒，“還有一事。”
霍沉不接聲，示意他直說。
“你大抵不知，近日二弟從揚州府領回個瘦馬帶回府上，父親無意中見到，喜歡得不得了，如今兩人争風吃醋，鬧得府上雞犬不寧。”
此事荒謬，即便霍沉覺得與他無關，也還是會以事外人的身份為這兩人語塞一陣。
霍洋臉色越發凝重，握上茶盞以緩解某種畏怯：“從春日裏父親痊愈起，他們就撕破臉，府上下人們都在傳，二弟與父親互相揚言要殺了對方。”
聞言，霍沉不禁想去那日在木作坊後巷遇到霍遠的事——
“可我活不了多長時日了，他們都想殺了我……我看見了，他們都發了病，都在夢魇，眼裏全是殺意，他們都想殺了我。”
是以，霍沉冷不丁地問上句：“你呢？”
話落，但見霍洋端茶的手一顫，猛的從座上彈起身，茶水翻了一手，幸好已經不燙。
霍沉仍在接着說：“你也想殺了他嗎？”
霍洋掙紮在原地，良晌答道：“我不想，也不敢，但我知道另一個我想……你知道嗎，我身體裏還住着個鬼。”
他說話時目光閃爍，“有一晚我犯了病，我拿着匕首去找他了，最後是被鮑管事發現帶回院裏的，若不是他，我大概已經進了地牢，或者被父親打個半死。”
他說完打了個哆嗦，又陷入沉默之中。
迂久，一陣熱風吹過，葡萄椽頂風鈴搖響，他忽地神思清明過來，不再說什麽，只跟霍沉拱手告辭。
霍沉靜坐不動，目送他向外去，約莫七八步時，霍洋又回過頭來。
“那你呢，你想他死嗎？”
霍沉面無波瀾，窺探不出甚麽心情，只用極平淡極平淡的語調答他，想。
“……如果明知道會有人殺他，卻不阻攔那人，你我都是幫兇，倘使後悔，便是一輩子。”他像是在說服霍沉，又像是在說服自己，說完後真正告辭離去。
雲影徘徊，木椽下忽明忽暗。
霍沉從盤中取出顆琥珀紅的櫻桃，撚着櫻桃蒂轉了幾圈，在沒人看見的地方，皺起眉頭。
他是不會多管閑事的，就算霍遠真的死了，也是罪有應得。
***
前院，令約帶着兩只狗尾草兔子踏進堂屋時，只有阿顯在東窗下哀怨抄書，見着她懶洋洋喚了聲阿姊。
她敷衍應和聲，而後疾步繞去板壁後，上了閣樓。
阿顯停下抄書動作，暗覺不對勁，等上會兒，又聽她下樓來。
“阿姊。”他再叫一回。
聲音比剛才精神得多，連廚裏洗菜的郁菀都覺得好笑來：已經是個破鑼嗓子，怎的還不停叫人？
結果令約仍是沒有感情地敷衍聲，随後小跑出屋，到溪邊舀了筒清水回來。
阿顯不甘心，接着叫人：“阿姊阿姊。”
“嗯？有事麽？”
她總算認真回應聲，阿顯逮着機會問她聲在忙些什麽，她擺弄兩下，笑吟吟回頭：“養兔子。”
阿顯：“……”
為了證明她所言不假，令約抱着小竹筒坐去阿顯對面——那節刻着“巧若令約”四字的竹節已教她加工成一只小竹瓶，如今灌進水，插上莠草做的兔子，的确稱得上是“養兔子”。
阿顯良久語塞，難以置信自己竟輸給了這兩只醜兮兮的兔子，于是惱羞成怒嘁了聲：“小孩子玩意兒。”
小孩子玩意兒就小孩子玩意兒，橫豎不是她編的，令約反而笑彎黛眉，将小竹瓶擺去窗臺上，兩只兔子一左一右安置穩當。
阿顯故作老成地搖搖頭，接着抄下一句——喜怒哀樂之未發，謂之中；發而皆中節，謂之和。
方才惱羞成怒發出嘲諷，一不小心倒又反了中庸，真是氣死顯了，做什麽君子！
小少年漸漸回歸哀怨狀态，令約也重新想到潘雯的事，好奇驅使之下，去廚屋裏找郁菀。
昨日郁菀同秋娘去了肉市，各殺了只雞，今日做起梨炒雞，見她來以為她是“忙病”犯了要幫忙，趕緊攆人。
“不是這個，我是想問娘一件事兒。”
郁菀日日替賀無量送餐，偶爾會在小橋頭碰見潘家娘子，兩人頗有些交情，想必是知道些什麽的。
她問完，郁菀吃驚得梨也不切。
一是驚訝于令約會專程問起誰來——她從小到大沒個親密夥伴，就連潘雯都是當初幾個大人們叫在一起玩兒的，年歲長些反而疏遠起來，從未像今日這般主動問起過什麽。
當然了，據她所說，潘雯沒去紙坊就是最大的反常，必須得問上一問。
二便是吃驚他們家這姑娘似乎不怎麽聽她的話——要知道，早在桃月裏她就提起過這事，偏偏她絲毫不曉得，不是沒聽又是甚麽？
她佯裝生氣趕令約出廚屋，順便給她指條明路：“阿顯都省得的事，你問他去。”
令約不耽擱她做菜，回到桌前。
阿顯坐得離廚屋極近，自然聽清她們的交談，等人坐下，筆往筆格上一支，悄聲嘀咕：“阿姊問她做甚麽？霍大哥成日跟着你你怎麽還記得她？”
“胡說什麽？”她嗔怪句，阿顯這才托着下颌沒精打采告訴她。
“娘那時說的是，孫媒婆替潘雯說了樁親，想來就是為這個呆在家裏的罷。”
“說親？”這等大事她怎會半點沒聽着？
“嗯，好似是虞嶺那邊的人家，再細的娘也沒說，”阿顯看穿她的心思，小聲提醒道，“你那時在和霍大哥怄氣。”
令約：“……”想不到她氣得還挺厲害？
“說起這事，前些時候我還和聞慎他們聽見另一樁婚呢。”
“你們念書人瞎打聽這些做甚麽？”她說着往前傾了傾身，“說來我聽聽。 ”
“我們可不是瞎打探，吃包子時聽見罷了，你若不問我這事我也記不得。”阿顯維護自己句，倒也瞧出她今日心情極好，直接說來，“聽他們說周記米行那位大公子也讓孫冰人說了門親，等芒種後就要去虞嶺提親。”
“他不是與方家有婚約麽？”
“你從哪裏聽來？我也算半個城裏人，我怎不知？”
打小就進書院念書，多年來大街小巷哪條沒串過？他又不是甚麽一心只讀聖賢書的，大大小小的傳聞總會聽說不少，故稱得上是“半個城裏人”。
“嗤，”令約被他逗笑，邊答，“我記得是小時候去榮祿齋時聽方柔說的。”
“才不是，我聽來的版本是她瞧不上周家大哥，始終含含糊糊不肯應下，周家大哥為了等她，等到弟弟都成了親，最後還是周家夫人找媒人上門的。”
正這時候，郁菀提着個提匣出了廚屋，看着他倆似笑非笑地搖搖頭：“兩個小長舌慢慢兒聊，我送飯去，聊出結果了記得去裏頭找東西吃。”
阿顯：“……”
令約：“……”
也對，聊這些做甚麽？
***
翌日清早，某人一改往日匆忙習氣，下閣樓後磨磨蹭蹭吃起早餐，郁菀和阿顯吃着吃着，便把目光投去她身上。
“……”
令約默然，許久後迫于無奈清了清嗓子：“今日有人約我下棋，便不去紙坊了。”
“噢，有人約你。”阿顯極會挑話，也極會挑事，引得令約瞪他眼，他便真誠反問，“不然是真想和你對局麽？”
令約：“……”
“咳。”郁菀跟着瞪了眼阿顯，用眼神告誡他，就算是說實話也應揆度揆度，而後笑道，“去罷，把昨兒夜裏捏的竹葉粽帶些去。”
令約點頭，飯罷提上幾只綠油油的小粽，在四道極為關切的目光追随下出了小院……院後，霍沉果真坐在椽下守株待兔，不過始終望着溪側小徑，沒發現她從西側繞來院前。
她站到門邊，敲了敲半敞着的門，而後從月季枝條旁探出頭，看向葡萄椽底。
像只兔子，轉頭瞧見她的霍沉如是想道，一面欣然起身扮起門童，害得從堂屋裏沖出來的阿蒙無所适從，好在，令約交給他幾只竹葉粽教他送去廚裏。
人走之後，霍沉按捺着笑請她看往院東，那端葡萄椽下，棋枰、茶點皆擺齊全……只等她光臨。
令約今次不再謙讓，徑直坐去黑棋前頭，而霍沉的确如阿顯所說那般，不圖和她對局，只一個勁兒地說起無趣話，更像是雲飛附體。
譬如，“兔子可還好？”
話問得活似他送了兩只活兔子。
“嗯，怕枯得快，養在水裏了。”
話答得活似她養了兩只會游泳的活兔子。
再譬如，“後兩日忙些甚麽？”
令約抽空擡眼，見他唇邊笑意慊足，忍不住跟着高興起來，道來安排：“明日接着去紙坊忙工，後兩日留在家裏搭秋千。”
——那日将十二帶回家後，她便決定要把它做成秋千，後來幾日，聞慎那頭替她畫出幾張“秋千椅”圖紙，比尋常秋千好看得多，甚至能裝點些絹花在旁邊，愈發教人喜歡。
霍沉詫異：“你一人搭？搭在何處？”
“院西的梅樹旁罷，那兒寬敞。”她先答後半句，在棋盤上偷偷耍個滑頭，再道，“我瞧圖紙上畫得容易，便先搭搭看，實在難辦再找爹爹幫我……”
霍沉點頭。
沒一會兒，又聽他問：“不打算進城？”
“暫且沒這打算，”說着，令約落棋的動作頓上一頓，擡眸打量起他，“怎麽雲飛不在，你擔了他的活兒？”
說不清她究竟是直言不諱還是拐彎抹角，但霍沉明明白白聽懂了她的意思——倒是活了二十年來頭一次有人嫌他話多。
他把這話說給令約以示控訴，後者心虛，但還是要嘴硬：“休要冤枉我，我只是想，你平日裏不這樣話多的。”
“你平日裏也不這樣話多。”
“……”令約一噎，好好的話被他一接，她說也不是不說也不是。
幸而霍沉及時意識到自己說錯話，試圖補救：“咳，這一步走得妙。”
“……”可她還沒來得及悔棋呢。
考慮到自己天性嘴笨，霍沉不對自己讨好人的本領抱有希望，索性将原計劃裏放在最後說的話往前挪了挪，穩重提議道：“我是說，兩日後去城裏看看比較好。”
到底愛記仇是本性，某人生生忍住“為何”二字沒問出口，只用眼神告訴他，她很好奇。
霍沉手下不留痕跡地讓了招棋，而後慢慢道來：“九霞齋即日告竣，我猜你定是想去看上兩眼的……”
作者有話要說： 毫無求生欲的霍老板。（我要劇透，文案名場面就是在九霞齋內發生的
感謝灌溉營養液的小天使：瑪卡巴卡 4瓶；三好娘子 3瓶！
