第76章 梅雨霁
梅雨時節天難免陰沉, 槐蔭弄裏除去青石古井便是高槐老樹，遮擋住窄窄的天，更顯隐蔽阒靜。
雨雖停已久，可槐樹上積攢了不少雨水, 不時順着枝葉滾落幾滴, 落在濕漉漉的青石板上, 抑或是油布傘上, 嘀嗒一聲。
古井旁守着個三歲模樣的小光頭, 仰頭張望張望水陰陰的天, 再歪頭打量打量槐樹下的人, 許久轉過身, 問井邊的年輕婦人道：“娘, 那二人可是杓倈？”
“唉喲——”正汲水的婦人失手松開井繩, 轉手拍了下小孩兒腦袋，“哪處學來的诨話？休說人家。”
“可雨都停了, 他們還在樹下撐傘。”
“……”
婦人擡眼看去，心道是傻了些, 但誰教人家由不得人編排呢？她索性伸手掰轉過小家夥的腦袋, 壓低聲訓斥：“人家郎才女貌，哪容你一個尿床小子說蠢。”
“我沒尿！我沒尿！”小光頭瞬間羞紅臉，将注意從樹下兩人身上轉開，狡辯起來，“分明是午睡時梁上漏了雨……”
令約聽到這裏，低低嗤笑聲，随後仰頭打趣邊上某人：“可聽見了？說我們是杓倈呢。”
“童言童語，豈可作真？”霍沉不滿于小光頭的話，明說着不作真, 卻還是記着幫人洗脫笨名，“傘是我撐的，就算是笨瓜杓倈也只我一個。”
令約抿唇笑笑，還要說什麽時卻見霍沉朝她打了個噤聲。
她默默止笑，心領神會從樹後探頭，一眼見到巷口處教一汪水攔了去路的小少年。
本是繞兩步就能避開的積水潭，少年偏要冠上加冠從上頭躍過去，因而在巷口退上幾步、又跑上幾步，多耗了些時候，待人越過水坑徹底遠去，這才聽小光頭幽幽說道：“娘，又過去個笨人。”
“……”
令約忍笑不力，再次笑出聲，霍沉似是意外地看看她，真誠發問：“好笑？”
“……”令約撇嘴，扭回頭反問，“不好笑？”
霍沉哪兒敢說話，無言盯着她，既不承認也不否認。
“罷，你幾時覺得好笑才是怪事，”令約不與他計較，單換了話問他，“當真不等雲飛？”
“不等，誰教他半道丢下你。”
“怎是丢下我？論丢也是我丢下他才對。”
她又不是小孩子。
霍沉聽出她的言下之意，暗暗生出些笑意，更為理直氣壯：“總之不等。”
“……”
——才然兩人從九霞齋出來，剛走到槐蔭弄前就見雲飛跳着石階上了甘澤橋，說時遲，那時快，就在雲飛看來弄口的瞬間，霍沉一把撈過令約，将人帶進巷裏。
也因這個，兩人才成了小光頭口裏待在樹下撐傘的呆子。
令約教他這話堵了堵，噎過才小聲嘀咕句：“怎還不及做弟弟的懂事？”
說話時恰逢身後母子二人提水回院，小光頭擡高嗓門吼了聲瓦當上的鳥兒，霍沉似乎沒能聽清，追問一遍：“什麽？”
此等壞話令約是斷乎不會再說的，于是清了清嗓子，裝模作樣替雲飛辯解來：“我是說……雲飛也只是擔心兄長罷了，換作是你不也一樣麽？”
“可方才那句聽着不及這句長，”霍沉似笑非笑拆穿她，“像是在說我不不及做弟弟的懂事。”
“……”
令約微愣，起初只是難堪于扯謊被他發現，末後才反應過來這人是在逗她，當下惱羞成怒。
然而還沒來得及發作，霍沉又正經起來，接着她那話算道：“我又怎會同他一樣？可不及他笨。”
惱羞成怒的某人：“……”
這話聽着倒像是在反擊她那話，令約細品了品，覺得按小光頭的說法看，霍沉這是在以五十步笑百步，不過該好奇的仍是要好奇，因問道：“此話怎講？”
“我斷不會像他那樣瞎操心，”霍沉意有所指，“付雲揚近日忙些甚麽我只消動動腦便能猜到。”
是嗎？
令約半信半疑看着他，剛要問話，霍沉卻又示意她往弄口看——先前經過時神采奕奕的小少年似乎遇到甚麽費解事，這時蔫頭耷腦折回，繞過水坑消失在弄口。
“這下可好，定要委屈半日。”她轉過頭，似無奈又似嗔怪地瞪霍沉眼。
霍沉倒也不是真想惹人郁悶，斜過手中的傘，合攏道：“跟上便是。”
兩人就此離了槐樹底下，一徑走到巷口處時又整齊停步，只見雲飛站在甘澤橋頭跟兩個婦人說話，一個微微胖，一個瘦棱棱，皆眉開眼笑……說着說着，便跟兩人朝下游走了去。
令約：“……”
若沒看錯，那二人都是宛陽的媒婆罷？
畢竟胖的那位不是旁的誰，正是常到她家說親的孫媒人，而另一位，雖不及孫媒人名氣大，但也撮合過不少婚姻，有所耳聞的。
可兩個媒婆與一個小少年有什麽好說的？
自是無關。
那麽與之有關的……
她思忖間冒出個猜想，奈何猜想裏的主人不肯認，及時掐斷她的思緒：“不是我。”
頗有些着急否認的意味，令約語塞，随即低頭咕哝聲：“誰說是你了？”就好像他不解釋她就會誤會似的，怎會？！
——實則是惱羞且氣哺哺地想着。
偏生某人毫無求生念想，接着推诿：“必是付雲揚。”
他就算是有意托媒人，也斷不會尋上那位給人亂撞親的孫媒婆。
可令約哪知他想的甚麽，只幹巴巴應他聲：“哦。”
霍沉見她沒甚麽興致，松了口氣，走到橋頭才覺察出丁點不妥，試探問起：“怎不說話？”
“……”令約偏眼瞄他，走了幾階才給面子地問上句，“方才你說猜得出付公子在忙什麽，說來我聽聽呢？”
話又引回适才在槐蔭弄裏談的事上，霍沉只手抵唇，幹咳聲才答她：“此前雲揚差人去請了個雜耍班子，今日回城時正好撞見，想必是在安頓他們。”
“雜耍班子？”
令約呢喃聲，琢磨得稍深些，便聽霍沉道：“這班子小有名氣，往年去江西時雲飛看過一回，最愛他們的把戲，的确有趣，到時可想瞧瞧看？”
“想瞧的可不是我……”必然是另有其人的，比如說某位愛看把戲的小才女。
她想通這中緣故，不欲插足，亦不再多言。
霍沉一笑，順勢轉了話問：“方才路上因何耽擱？”
他教霍濤攔下許久，此間她理應到了九霞齋才是，卻不料還是在途中見着，想來是大有緣故的。
果然，令約想了想，将湯篷底下見到餘姑娘的事挑挑揀揀說給了他，且不忘提一句霍洋也在那處的話：“只是我總覺得他有些古怪，分明在縣衙外時還好好兒的，結果在那兒——”她頓了頓，“我也說不出究竟哪兒怪。”
說到最後她越發糾結，霍沉則端出副了然神情，道：“興許我能猜出一二。”
令約狐疑：“你又知道？”
“興許。”他并不吊她胃口，當然旁人的事也斷不會教他有這興致，而是直接言明，“那日霍洋所言‘救命之恩’可還記得？适才霍濤便與我提起此事，當初他滿口胡謅教霍洋誤将你認作恩人，而那位真正的恩人，卻是這位餘姑娘。”
令約聽罷訝然，緩了緩才明白過來：“原來如此，怪道他始終不自在……”
一語罷，街側窄巷裏忽走出個抱着瓜的行人，拐了道彎走至二人前方。兩人對視眼，之後靜默許久，直到與那人分道後才聽令約接着問：“霍濤攔下你就說了這事？”
“自然不止。”霍沉偏頭看她，莫名笑了下，惹得令約挑起秀眉。
“笑什麽？”
“想笑而已。”
“……”
确實像他會做的事……令約收起疑惑，也覺這話她追着問并不合宜，故而另起一事提起：“罷，不談這個，我只好奇好奇今日衙門裏的事是何緣故，你為何省得那人匿稅？”
說話間兩人恰也穿出燈心巷，上了登月橋，入眼只見東風樓門窗緊閉，立在雨後的長街上竟顯得有些蕭條。
霍沉掃了眼濕漉漉的酒旗，答她：“卻也不難，我與雲揚托了個奇人相助。”
奇人？令約不語，接着聽。
“我二人起初只是疑心于此，待方家往蘇州采購綢緞時更覺怪異，方家從不做這買賣，此前又因‘東西南北風’虧損錢財，如今不當涉這險路才是，是以找上位舊相識相幫。”
聽到這處，令約腦海裏倏地靈光一現，冒出個人影來。
“那個道人？”口吻不太确定。
霍沉訝異一瞬，須臾莞爾：“正是。”
二人繞過東風樓，霍沉繼續道：“卻也不是甚麽正經道人，除了游走蔔卦，心下全是美酒、錢財，早年曾為錢財幫舅舅捎了些信，且到家中蹭過幾回吃喝，便算認得。
“蘇州回宛陽路上由他跟着方家，過稅卡時有意留心，暗裏探出些許不妥消息，我再借這不妥與這證人檢舉到衙裏，由他們做大人的了了此事。”
短短幾句道明緣由，令約邊聽邊也串起許多零碎事——
知曉當初那位寒去公子與霍沉是如何結下淵源，也知曉那小道為何會拜訪霍沉，更明白上月裏霍沉說往後不定能吃到東風樓的蝦餅是何意思……
沉吟片刻後，她好算想透，嘴角輕輕揚起，後知後覺點評四字：“大快人心。”
“咳，”霍沉假意咳上聲，看似得意，“或許還有更大快人心的。”
“……”
令約擺出副困惑表情睨向他，所困惑的暫且不是那件更讓人大快人心的事是甚麽，而是困惑身旁這人究竟還知道些什麽。
“怎麽你什麽都知道？”
她忍不住問出口，霍沉卻突然欲言又止，适才的幾分得意怪異地沉寂下來，甚至還蹙了蹙額。
令約愣愣瞧着他變臉，一頭霧水：“總不會是我說錯什麽罷？”
“不是。”
“那你好端端的臭什麽臉？”
她說得毫不客氣，霍沉失語，許久才按下那股突然蹿出的不耐煩，端得坦率：“是因我想說的事是從霍濤那裏聽來。”
“……”
“一件能教你舒坦的事。”他強調。
“……”令約輕嘆聲，面上露出丁點無奈，“你和他計較甚麽？”
“計較我什麽都知是因他什麽都知，你想聽的事也是他先知曉。”
這是吃起自己釀的醋？令約暗想道。好長時日不見，她一時倒難招架住這話，唯有極力放得淡然：“這又何妨？就算是他先知道，還不是不曾說與我……倒是你，勾得人好奇轉頭又別扭不說。”
“……”
控訴至此，霍沉不得不反省起自身，其間令約不時瞟他眼，威力更甚，直到走出主城、遠遠見到竹林時他才想開，吭了聲：“此事仍與方琦相幹，”又不情不願補上句，“也同霍濤有關。”
“嗯。”令約輕應聲，以示洗耳恭聽。
“可知當初方琦為何傾心于你？”
開門見山一問，令約聞言不覺蹙起眉心，反駁道：“我不覺得他是傾心于我，起初不是，後來便更不是。”
霍沉聽得一愣，倏爾像是雲開雨霁，笑了一笑：“倒是我想錯來。”
“想錯什麽？”
“我原以為此事鬧心，被那等小人傾慕，定教你惡心。”
他滿臉認真地說，令約眨巴眨巴眼，愣道：“就這？”
“就這，”霍沉頓了頓，“既如此，想來我要說的話也不算甚麽開心事——”
“休想不說！”令約驀然出聲，制止完連她自個兒都覺詫異，但還是接着解釋句，“總不能又讓你多個‘秘密’。”
談到“秘密”，霍沉難免有些別扭，索性別開眼平視前方，妥協道來……
***
事情需從霍濤悔過自新講起，因在府上接連學習數日，日子過得索然無味，他便另尋興致玩起霍府肅清游戲，抓小賊、罰懶漢、甚至捉起奸情，玩得不亦樂乎。
幾日前又從自己院裏揪出個小厮，正是收了方琦好處常與他傳消息的那個，那小厮見事情敗露，連連磕頭、樁樁認錯，最後竟抖出件趣事——霍濤自覺有趣的事，其後不知出于何種心思又特地尋來說給霍沉聽。
這件事便和當初方琦向賀家提親有關。
方琦此人平素最不喜霍家人，倒不是為了生意上的糾葛，而是始終記着年幼時在學堂裏的種種憋屈。
彼時霍沉尚在宛陽，霍家三兄弟與方琦年歲相仿，同進學堂啓蒙念書。
方琦自幼好顏面，每每背得一篇詩文就忘形顯擺，衆多同窗裏唯獨霍濤瞧不上他，常指出他哪裏出錯，而霍濤本身是個無時無刻不淘氣的促狹鬼，被他比下去方琦自然不甘。
更不提霍洋與霍沉，那時二人常得先生誇贊，方琦對此既羨慕又嫉妒，家去與父親述說委屈時，卻反過來被父親訓罵。
因而從那時起他便将兄弟三人當做敵人，小小年紀便想着要踩到他們頭上，可惜他越使勁越不及他們。
後來霍沉離了宛陽，霍洋漸漸像是泯然于衆，再過不久另外兄弟二人就被鮑管事領回府上教授經營之事，方琦最終都沒能在書院裏趕過霍家人。
随着年歲漸長，霍家兄弟也慢慢背上惡名，而他則成了衆人口裏的翩翩公子，他自信自己已超過霍家人，尤其是當初常鄙薄他的霍濤，可他終究是被輕視怕了，自信于此的同時又對甚麽東西放心不下似的。
于是就有了那名被買通的小厮，不時從他那兒聽得些霍府內的動靜，方才安心。
而那件霍濤覺得有趣的事是在三年前發生，彼時的少年霍濤似乎頭一次嘗到不遂心的滋味，總是會想起那個将他摔進泥地裏的少女。
可惜當他意識到自己的心意時已經遲了，他早将人得罪徹底，非但戲弄了人家，還小氣報複回去。
後來某日，鮑聰無意間向他透露一事——如今想來恐怕是有意挑撥——道是霍洋拿出些積蓄交給他，請他去紙坊裏找賀家槽主賠不是。
霍濤聽後頓時怒不可遏，勒令鮑聰将霍洋的“好意”還回去，并且絕不準後者再以別的法子送賠去。
鮑聰“唯唯諾諾”應下，等人離去後他便陷入混沌，一時氣霍洋蠢笨自作多情，一時惱那個丫頭片子不知天高地厚，一時又氣自己，最後索性差小厮搬來壇酒澆愁。
少年醉得不省人事時是那小厮在邊上伺候他，只聽他口裏不住念叨些人和事，或是咒罵霍遠，或是嘲諷他娘與霍洋，又或是嘀咕着甚麽不要命的姑娘……
那小厮近乎日日跟着他，聽後立即猜出誰是那不要命的姑娘，當下若有所悟。
待他将這些話遞到方琦耳朵裏，方琦也似從中知悉了一個了不得的秘密，且想出個絕妙的、能将霍濤徹底比下去并折磨于他的主意。
那小厮稱，方琦那時聽了這話恍若興奮過頭，竟失态大笑幾聲，此後沒兩日他便聽說了方家向賀家提親的話……
想來正是以此證明其卓越，只沒料到宛陽竟會有姑娘拒絕他，他也從這裏吃了癟。
此番雖未教霍濤勝過，但他亦沒勝過霍濤，為此方琦心中又滋生許多不甘，也越發堅持這主意，頗有不達目的不罷休之勢。
然而誰也沒料到會半路殺出個霍沉，強行終止了他的持久打算……
***
“到頭來，不過争了場寂寞。”霍沉這般嘲諷作結，話罷偏頭，瞧向令約。
雨歇之際的竹林許是倦了，不與人談堅韌，稍有風動，便懶散擺下密密的雨珠，是以二人一進竹林就撐起傘。
與在槐蔭弄時一樣，二人合撐一把傘，不過這回撐的是令約的傘——區別在她的傘上繪了花鳥。
大片的牡丹罩在令約上方，襯得她臉有幾分紅，霍沉看上兩眼後莫名将傘轉開半圈，光影倏變引得令約也朝他看去。
四目相對，霍沉微微挑眉，問她：“這下可知我與他計較甚麽？”
“……”大概是知道的。
可她實在想不通這有什麽好計較的，似霍濤那般的“心意”又何嘗不是個笑話？哪值得他放在心上？
她低頭看路，直言道：“分明是你自找不快，又何苦？我幾時待別人比待你好了不成？”
霍沉輕輕勾起唇角，依舊是理直氣壯：“倒不曾有，但抵不過我小氣，見不得旁人有這心思。”
令約聽得又氣又笑：“那便辛苦你好生氣着罷。”
“好，往後我氣我的，便不煩你。”
話答得無比利索，絕不像是在頑笑，令約除了無奈還是無奈，除了随他再無他法。
……
穿過竹林，油布傘被霍沉合攏還回令約手上，而後便見他放緩腳步，走至橋側，撐着橋欄看往上游。
令約自然猜出他在瞧什麽，也走到橋欄邊，與他隔開兩人距離，放眼望向上游處鋤了雜草、變得空曠的地方。
她原以為此情此景下霍沉或會說些甚麽教人難應付的話，結果卻是她想多來，霍沉從頭至尾都只是安安靜靜盯着那頭，僅僅是面上露出似有若無的笑。
她偷瞄他兩眼，默默綻開笑顏，為了不讓他發現，忙低頭看橋底。
連雨數日，溪流要比平日裏湍急得多，也漲高許多，但仍舊清澈。她從水裏也能看見他，看見他微微俯低的上身被急流沖散、看見他撐在憑欄上的手換了姿勢、看見他随她低了頭……
令約對着水底的影子怔了怔，片刻後從水面上挪開眼，朝身旁看看。
霍沉唇邊仍挂着抹飄忽不定的笑，望着水裏的少女突然開了口，談的卻不是令約以為的“教人難應付的話”，而是件再正經不過的事——
“往蘇州賀壽這幾日，我因老壽星的一席話定下個主意。”
令約聽得遲愣下，腦袋卻清醒明白他說的是教雲飛的老先生，不由問道：“什麽主意？”
“在宛陽興辦間刷印坊。”霍沉說着擡頭，目光在她臉上停留一瞬，而後再次轉視前方，狀若為難道，“只是不知是建在城內好，還是建在溪邊好。”
“什麽刷印坊……”令約尚且茫然，不假思索便将心下所想之事問出口，“你方才便是在想這事？”
霍沉回眸，似正經又非正經地問：“莫非我該想些別的？”
“……”令約到底忍住，心眼裏揣摩起霍沉的用意，不知他究竟是有意還是無意，總之懷疑他是在逗她。
“還是說賀姑娘想的是——”
霍沉堪堪開了個頭，令約至此近乎肯定他是有意為之，急忙擡起右手，預備捂住某人接下來的話。
“又要胡說。”她正色唬他句，裝得有模有樣。
而霍沉似乎已經料到她這舉動，當即伸出右手擋來面前，因此，令約只碰到個堅硬的、略帶涼意的東西……
她愣了愣，撤回手，但見霍沉手裏托着個白瓷小罐看着她。
又玩甚麽花樣？
“咳，我從蘇州買來，瞧瞧看？”
令約睜圓杏眼瞧他，短暫地遲疑下，那股被人逗趣的不滿就消失殆盡，最後只慢吞吞接過那小罐兒，又當着霍沉的面揭開。
罐子裏盛滿膏脂，質地晶瑩細膩，氣味則似荷花清香，好聞至極。
“掌櫃的說這花膏既可做面脂，也可做手膏，我見這荷花氣味正是你喜歡的……便随手買來罐。”
令約垂頭蓋好瓷罐，許久才憋出句話：“胡吣，我從未用過這氣味的手膏。”
霍沉聞言又将手合握成拳，抵到唇邊極盡含糊道：“可你用的牙粉是這氣味……”接着嘟囔聲，“遂想借你試上一試。”
令約姑且來不及想霍沉是如何得知她用荷花牙粉的事，只将注意放在後一句上，想通是怎麽個“借”法後，只覺頭上竄出朵火苗，熱得人無所适從，是以着急對他立下一誓：
“那就想想罷，往後我只改了這動作。”
“……”
難道又逗過頭？霍沉心底嘀咕聲，見她背身往前去，信步跟上。
令約則是在背身之時想起還未答謝他，可又因種種難為情尚未消下，只得暫時吞了那話，生硬轉說他話：“你還未說完你那刷印坊。”
霍沉知事不宜過火，因而乖巧順着她說：“‘我那刷印坊’尚還是個念想，此念先是因老先生而起。
“先生稱宛陽以紙聞名，世上文人雅士大都知曉此地産紙，卻不知此地的讀書人連書也難得，又道毗鄰幾地皆不善教學，倘若此時于宛陽興印刷、辦書社、重治學之事，假以時日不準能跻身繁華都會之列。
“其後則是因雲飛而定……兄弟好友皆在念書，唯獨他進不得學堂，如今好容易有了這愛好，倒不如教他敞開了玩兒，也好讓他在那俗規面前威風威風，他日玩兒出些供文人們讀的書，也是他的能耐。”
“好極！”令約笑道，擡眼瞧了瞧近在咫尺的小院，腳步趨停，“那要幾時才辦？”
“還需等些時日，在此之前——”霍沉驀然打住，停頓片刻再道，“此前尚需布局謀劃，不單刷印坊需選址，懂手藝的匠人也需從外地請聘來，其住所更不可少。”
令約受教點了點頭。
霍沉就此打住，人也停在半邊籬笆前，到了該與她告辭的時候。
多日不見，這時二人心底都有些惱——惱方才沒在橋上多站上會兒。不過霍沉的心事還要深入一層，眼下腦子裏磨轉個不停，許久才聽他輕笑下。
這笑在令約聽來又像是逗她的征兆，于是立即防備好他。
霍沉對此感到好笑，盯着那雙圓溜溜的杏眼笑道：“适才在槐蔭弄裏你說錯一事。”
“什麽？”
“說我幾時若覺甚麽事好笑才是怪事……實際上這早便不是甚麽怪事。”他笑意不減說完這話，卻又不留接話空隙給她，轉說起別的，“近日我與雲飛還需回鹿靈一趟，刷印坊的事當同舅舅商議商議。”
“噢。”
令約回應聲，思緒果然教後一件事霸住，直到霍沉告辭離開前院、她也轉身進院時方才遲鈍想到前半句——
那話分明是在說他也會覺得好笑，且極有可能是因她覺得好笑。
想通這個，她背着人怄了回氣，上臺階時憤憤不平地想：若不是他越發愛逗人，她又怎會做那些可笑舉動？
不過這氣怄得極短，才踏進門檻就教某種驚詫替了去，她愣愣看着地上的西瓜，試着喚了聲郁菀。
郁菀當下正坐在偏堂看書，聞聲反扣過書，出來堂屋裏。
“娘，這瓜是打哪兒來的？”
令約面上的驚詫還未散去，指着地上的西瓜問她。只見地上的西瓜從牆下堆到堂屋中間，竟比縣衙前賣瓜老漢的一車瓜還要多，實屬誇張。
“怎還問起我來？來人送瓜時說的可是他們家姑娘與你約好的此事。”
“……”
令約頓了頓，快便明白這瓜的來歷，不覺語塞，之後無奈失笑：“哪裏是和她約好？那時我只當她是随口說說，誰承想竟是做真？”
笑罷又覺為難：送來這許多，哪兒能吃得下呢？
“不若搬些去後頭，就說是阿妧送來？”
郁菀溫和一笑：“天真，你以為他們沒有麽？”
“……”也是，論親疏她才是疏的那個呢，令約不由頭疼。
“如今唯有借花獻佛，将這瓜送些去紙坊裏，供人消消夏也好，否則過些時日壞在家裏，蟲蟻非占了這房子去。”郁菀對此自然也是無奈，“不過需你寫信知會聲，人必然是要謝的，比這還要緊的是将她勸住，往後再別……”
話未說完，令約卻完整會意，無非是讓封妧再別做這憨事……
她無奈笑了下，應下此事，郁菀到這時才反問起她：“為何又去這許久？買的東西呢？”
令約抿了抿唇，去得久麽尚且好說，至于買的東西……連驢帶貨都留在九霞齋裏，小夥計說日暮時親自将它送回竹塢，只請她放心跟他們公子走。
她将此事過了過腦，對此只送了自己兩個字——
丢人。
***
雖說霍沉早便提起要回鹿靈的事，但令約全沒想到他剛從蘇州回來兩日就又離開。
彼時令約正坐在鏡臺前梳頭，聽到底下傳來動靜，當即走去窗邊瞧看。
入眼只見阿蒙和雲飛前後腳跑出小院，角逐似的朝馬棚底下去，霍沉則信步走下臺階，身後不遠處跟着咕嚕。
她緊盯着他，目光追随他出了小院，見他輕掩上柴門，側身将咕嚕招呼去他那兒，在月季前窸窸窣窣一會兒後忽然擡頭朝她看來。
令約頓時定在窗前，不自在地撥弄下眼前的風鈴，佯裝成偶然間來到窗邊的模樣，然樣子還沒裝夠，咕嚕就撲棱着翅膀飛來她窗外，嘴裏還叼着張折好的信紙。
許是因天氣濕潮，信紙保管不妥略有些吃墨，從背面看時墨跡極其明顯，令約驚訝望着霍沉，呆呆取下那信紙，展開一瞧，意外陷入語塞。
偌大的信紙上只寫下兩個字，下筆極重、筆畫極粗，看起來更像是初學字的小孩兒寫下的大字，且以這幼稚方式告訴她——走了。
她教兩個大字逗開顏，撇開信紙再看去下邊兒，霍沉對着她颔了颔首，之後才轉身離開。
那日後，又過五六日人也沒能回來，唯有秋娘留在竹塢裏，像此前那般不時去上游修築地瞧瞧。
到第八日，郁菀不知為何突然染上頭暈，令約便不去紙坊在家幫她做事，放晴之日正是浣衣的好時機，令約遂抱着滿滿當當的衣盆坐去清溪邊。
梅雨天積攢下許多衣物未洗，令約在溪邊坐了近半個時辰才洗好全部衣裳，起身前懶懶地抻了抻胳膊，正這時餘光忽瞥見抹桃紅過來，轉眼看去，竟是橋上下來輛小轎，小轎上又擡着個桃紅裙衫的婦人。
瞧清那婦人，令約不由蹙了蹙額，起身端起木盆迎上前。
“唉喲可巧，姑娘今日竟在家。”婦人匆匆命人停轎，小跑到令約面前。
令約将衣盆抱在側邊，挑眉問她：“孫嬸嬸作何又來？”
“瞧姑娘這話，老媳婦除了說親還能做甚？”
聽果然如此，令約眉頭蹙得更深，索性轉身回院，拉起晾衣繩，邊與孫媒婆道：“我可記得嬸嬸說過，往後您就是不說媒，也絕不說我家親，怎的還來？”
“哎唷我的姑娘欸，老媳婦一時氣話豈可做真？切莫往心裏記，”孫媒婆笑呵呵幫她牽起繩，繼續道，“我這半輩子撮合了不少親，獨獨你我說了幾回也不成，老媳婦心裏惦記得慌。”
“……”這話令約接不得，悶頭晾起衣裳，只勸孫媒人，“我說不過嬸嬸，您若還想說這親便去屋裏找我娘。”
孫媒婆捂嘴一笑：“這哪兒成，我既答應了人家自是要将姑娘說服下，何況我哪兒不知你娘是要聽你的。”
接着又圍着令約同她訴起苦：“姑娘不知，這親事本不是由我說，原是機緣巧合下聽別人說起，我才用家裏那尊觀音像跟人換來這機會，結果那公子又百個不願我來說親，全靠我磨破嘴皮子好求歹求他才勉強應下。”
說話間令約已晾好幾件衣裳，手裏正捋着件水綠色褙子，隐隐覺得這話奇怪：“為何不要你說？”
“嗐，都怪老媳婦從前識人不清，竟給姑娘說方家的親，那公子氣我亂撞親呢。”孫媒婆笑得花枝亂顫，再次繞至令約面前，“老媳婦敢擔保，這位相公比那方公子俊朗出百倍，品行佳、心性兒好，與姑娘正是錦心繡腹的一對兒，乃是天定姻緣——”
“我可擔不起甚麽錦甚麽繡。”令約打斷她。
“姑娘欸，這本是我連夜備的吉祥話，你何苦為難我？”
“嬸嬸還是就此消停罷，您那尊菩薩改日我想法子賠給您。”
“這是哪兒的話？我那菩薩算不得什麽，我只難過我自诩口似蜜缽，卻說不動你，想來還是需等那公子親自登門。”
“您就教他別來了罷。”
“這如何使得？”孫媒婆難得正色，說罷眼又一亮，重新挂了笑，“瞧，說曹操曹操便到！”
令約晾衣服的手一僵，極不情願地在兩件衣裙間牽開道縫隙，看将出去……
對岸的竹林裏先後出來幾輛馬車，車上裝的盡是花花綠綠、看似品味不佳的綢緞木匣，衆多色彩中，一人騎着白馬尤其打眼。
令約怔怔望着那頭，只覺心跳來耳邊，撲通撲通的聲響比孫媒婆的吉祥話還吵，又好若遠遠瞧見了霍沉的眼，比孫媒婆身上的桃紅還要灼眼。
“姑娘怎的面紅耳赤？”
孫媒人笑彌彌打趣她，令約教這話喚回神，倉皇轉過身，小跑進屋，孫媒人樂呵跟上：“姑娘是當回避，後頭便交給老媳婦我。”
令約這時已無心思考，不欲接話，只想着找個地方冷靜冷靜，然而在她跑進堂屋的瞬間，又教別的甚麽絆住腳。
只見正“犯頭暈”的郁菀與秋娘坐在一處，都笑模悠悠看着她。
剎那之間，好似有朵玫瑰在她頭頂綻開，灑下勝過晚霞的紅光，她憋紅臉送了霍沉兩個字——
騙子。
作者有話要說： 正文完
