第3章 盛夏驚魂
“安塞爾大人呢？”
“還在睡吧，昨天巴奈特家的宴會一直到深夜才結束……”
“……有要緊的事情……”
“……不，現在就要見大人……”
“咚——咚——”
房門被小心翼翼地敲響，安塞爾緩緩睜開雙眼。
門外的低聲交談已經吵醒他了，神官掀開被子走下床，很快穿好衣服。
“請進。”
女神官小心翼翼地推開門，安塞爾微微颔首：“早安，伊麗莎白。”
“早安，安塞爾大人。”不知為什麽，伊麗莎白的聲音有些顫抖：“大人，昨夜城裏出事了。”
昨天夜裏，安塞爾一直待在巴奈特的宴會中，城市巡查的工作交給了夜間值班的神官去辦。雖然他們的神力不及安塞爾強大，但神官們兢兢業業、盡職盡責，安塞爾很相信他們的能力。
現在居然出了事情……金發神官不由得皺緊俊美的眉頭。
伊麗莎白緊張地扣着房門，還未來得及解釋，一個年輕人自她身後冒出，大大咧咧地闖入了神官的卧室。
“亞爾林。”安塞爾禮貌地拉開座椅，“你也過來了？究竟出了什麽事？”
來者身形高大相貌英俊，一頭紅發象征着他急進的性格。青年身着白銀铠甲，前胸繪制着騎士殿的标志和家族紋章，正是剛剛被冊封為聖騎士的巴奈特少爺。
亞爾林輕咳一聲，在座椅上坐下，伊麗莎白會意，轉身離開房間守在門口，讓這兩位大人獨自商讨對策。
事關安普頓的安全，安塞爾難免有些着急，又問了一遍：“到底出什麽事了？”
亞爾林手撫長劍，沉聲道：“大約是淩晨的時候，城市幾處護衛隊陸續收到報案，全城有十三個平民少女失蹤了。昨天的慶典一直持續到深夜，這些少女的父母都以為孩子只是出去玩耍了，一直到天亮了才察覺到不對勁。”
一張張天真無邪的稚嫩臉龐從眼前閃過，安塞爾心頭一緊，美麗的面容顯得無比凝重冰冷。
是誰？
是那些吸血鬼嗎？
仿佛是在應和他的猜想，亞爾林接着說道：“我懷疑是城外那些吸血鬼幹的，啧，這群可惡的畜生。”
強烈的危機感讓安塞爾不自覺地攥緊了手指：“我要出城去夏宮一趟。”
亞爾林感同身受地拍了拍他的肩膀：“我也是這麽想的。”
“不，亞爾林。”安塞爾搖了搖頭，“請你留在城市裏保護市民，如果我沒有回來，請你去王都找我的姐姐吧。”
安塞爾神力超群，這些年來一直獨自守護着安普頓。城裏如果沒有一個像樣的人物，他就不能放心離開。
亞爾林卻不同意，拎着寶劍站起身道：“安塞爾，我是領主的兒子，又是聖騎士，我有義務也有責任去鏟除吸血鬼。”
眼見紅發青年的臉上寫滿了戰意和勇氣，安塞爾沉吟片刻道：“那就請一部分神官留在城裏，其他跟着我們一起出城。”
“這恐怕不行……”守在門外的伊麗莎白探頭進來，語氣有些憂慮，“昨天夜裏當值的神官們深感失責，淩晨就已經出城了，現在城裏只剩下五個神官。”
怎麽會這樣？安塞爾看了一眼躍躍欲試的亞爾林，追問道：“亞爾林，你不是帶了一些聖騎士回來嗎？”
紅發青年攤了攤手：“他們哪裏坐得住？早跟着午夜當值的神官追出城了。”
安塞爾當了這麽多年神官，第一次感到力不從心，他捏了捏眉頭道：“……你們怎麽不早點告訴我？”
亞爾林一臉無辜道：“我們都以為他們很快就會回來，就想讓你好好休息。誰知道他們全都失蹤了，一點兒消息也沒有，我們就趕快來叫你了呀。”
可能是因為長期生活在和平安定的環境裏，安普頓的人們天性樂觀，凡事都往好處想，遇到危險時，反應似乎也滿了半拍。
安塞爾沒來由地感到一陣後怕，他吩咐道：“那麽，剩下的五個神官全部都留在城裏，我和亞爾林兩個人去就行了。”
伊麗莎白覺得有些不妥，亞爾林卻信心十足，還反過來安慰安塞爾：“我的朋友，請你不要擔心人手的問題。事實上，除了我，還有一些勇敢的市民也自告奮勇，要加入到我們的隊伍中。”
聞言，安塞爾擡起頭：“是護衛隊的人麽？”
亞爾林好笑道：“怎麽可能是那幫飯桶？這些人都是打獵的好手，每個人都親手抓過吸血鬼，可比你我有經驗多了。”
安普頓的護衛隊是由市民自發組成的，由于城市治安一向良好，所以護衛隊的人手很少，日常工作就是給迷路的旅人之路，論起戰鬥力來确實不如長期在野外風吹日曬的獵人。
眼下也沒有其他更好的辦法，安塞爾起身在書櫃裏找了一副郊外地圖，稍作準備後便與亞爾林一起離開卧室，來到了教會前廳。
平日裏安靜肅穆的教會此時籠罩着緊張的氛圍，七八個獵人背着弓箭短刀，整裝待發地等候神官和聖騎士。教會門外，一些普通市民正在低語交談，馬兒們不安地短暫嘶鳴，陰暗的天氣仿佛預告夏季風雨的到來。
高大的獵人之間，隐約可以看見一個瘦弱的身影。
“阿萊？”一眼就看到了混在獵人中的黑發少年，安塞爾驚訝極了，“你是來送食物的麽？”
阿萊跑到安塞爾身邊，給他看自己的小匕首和小水壺：“神官大人，我聽說了整件事情。讓我跟你們一起出城吧。”
金發神官立即反對：“這不是郊游，也不是尋常的打獵，太危險了。”
阿萊雙手拽着神官的袍袖，仰起小臉懇切地央求道：“大人，我常常跟着獵人們出城，我非常熟悉地形，我也遇見過吸血鬼……帶上我吧，我會很有用的。”
一個獵人插嘴道：“阿萊的鼻子特別靈，像狼狗一樣。”
“大人……”阿萊使勁兒搖晃神官的手臂，漆黑的瞳仁清澈而透亮，宛若未經雕琢的水晶。
“……好吧。”安塞爾微微低頭，避開了與少年對視的目光，“但你必須時時刻刻跟在我的身後。”
阿萊求之不得，立即繞到神官背後緊緊牽住他的袍角。
亞爾林不知何時已經騎上了駿馬，他一手牽着缰繩，一手潇灑地揮了揮長劍：“你們還在等什麽？出發吧！”
神官和獵人們也紛紛出門上馬。阿萊個子頭不高，就和安塞爾共乘一匹黑馬。
少年坐在神官身後，纖細的胳膊緊緊地摟着神官的腰肢，前胸完全貼合在對方挺直的脊背上。
“大人……”伊麗莎白站在教會門口，一副欲言又止的模樣。
雖然神力不強，但她好歹也是與普通人不同的神官。此時此刻，看着即将出發的隊伍，女神官沒來由地感應到了一絲不詳。
“伊麗莎白。”安塞爾嚴肅地囑托道，“請你務必守護好我們的城市。”
聞言，這位女神官鄭重地點了點頭。在她年輕的心中，堅毅和信仰淹沒了短暫的不安：“用我的生命起誓。”
安塞爾微微颔首，揚起缰繩道：“駕——”
馬蹄濺起了道路上的細微灰塵，一行人匆匆地離開了城市，朝着郊外的夏宮進發。
安普頓的郊外風景如畫，田園風光美不勝收。夏日清風吹拂在人面上，送來了清淡的花朵和草木香氣，令人心曠神怡。馬兒迅疾地奔跑在田野中，滿眼皆是蒼翠碧綠，仿佛大自然奏響的綠色交響曲。
只是此時此刻，天氣陰沉風雨欲來，一行人馬腳步匆匆，沒有人有心思欣賞風景。
夏宮就建在城外不遠處的小湖旁，神官他們騎着城裏最好的寶馬，幾乎不到兩個鐘頭就趕到了目的地。
先是一個小點兒出現在視野中，随着距離的縮緊，小點兒漸漸變大，細節逐漸清晰，一座精致典雅的皇家行宮映入眼簾。
安塞爾從來沒有來過夏宮，但是他知道，這座花費重金的奢侈宮殿絕不該是現在這個樣子。
只見無數粗壯荊棘遮天蔽日般地盤繞在宮室四周，幾乎是密不透風地阻擋着外界的視線。透過層層枝條的狹窄縫隙，傷痕累累的白石牆壁若隐若現。這一團荊棘仿佛有生命一般，風兒吹過，所有的葉片都在瑟瑟發抖，從不知道什麽地方還冒出了幾只蝙蝠。
陰暗的天空中深灰色的雲團翻湧聚攏，将夏宮映襯得格外可怖。
領頭的亞爾林勒住馬兒，打了個手勢。衆人紛紛下馬，将馬匹就近藏在矮林中。
為了防止打草驚蛇，衆人選擇徒步接近夏宮。走近以後，他們才發現荊棘的範圍比遠看還要大，幾乎像是倒扣的水盆，将夏宮緊緊圍繞。
亞爾林拔出寶劍，披荊斬棘在前帶路。緊随其後的獵人們将箭搭在長弓上，警惕地打量着周圍的風吹草動，神官和阿萊負責斷後。
荒廢的宮殿散發着一股陰涼而腐朽的氣息，深入比人還高的荊棘叢林之後，安塞爾的神經漸漸緊繃起來。
他隐約感到，有什麽東西正在窺視他，那眼光令神官感到很不舒服。
可是，當他回頭察看時，只能看到阿萊單純黝黑的臉龐。
“大人。”阿萊一直乖巧地跟在神官身後，見神官神情緊繃，便關切地問道，“大人，您身體不舒服嗎？”
“噓——”前方，一個獵人轉過身，他用食指抵在嘴唇上，警告似地瞥了一眼阿萊。
阿萊卻不閉嘴，他快走兩步貼在神官身側，“大人，我們休息一會兒吧。”
這孩子平時不會這麽不聽話呀。
“阿萊，你是不是累了？”安塞爾壓低聲音問道，他猜測少年感到了膽怯，這也是在所難免的事情。
“我不累啊。”昏暗的荊棘叢之中，阿萊的雙眼黑得發亮，“大人，您真的不要休息嗎？”
神官無奈地搖了搖頭。因為出門倉促，平日裏梳得一絲不茍的背頭今日完全松散開來，那柔順的金發滑落在額前，襯得神官的眸子愈發碧綠，澄澈如同昂貴的寶石。
“要不您喝一口水吧？”今天的阿萊比平時還要黏人，殷勤地遞了一個水壺過來。
神官只好接過水壺，扭開壺蓋仰頭喝了一口。
飲下去時，他忽然覺得這水的口感有些不對。
似乎——過于甜膩了一些。
借着昏暗的光線，神官疑惑地往水壺裏瞅去。可是還沒等他瞧個仔細，阿萊便伸手奪回了水壺。
安塞爾奇怪地看了一眼少年，見對方一臉純善，他又覺得自己多心，便示意少年跟在他身後，繼續往前走去。
可是，還沒等走上兩步，神官便覺一股虛脫，無力的感覺從身體中心散發開來，以不可抵擋的态勢完全掌控了他的四肢。
幾乎就在同時，四面八方的荊棘叢中忽然響起了桀桀狂笑。
那令人發麻的笑聲将幾人迅速包圍在中心，獵人們驚駭地向四周射出箭矢，可是箭矢沒有擊中任何敵人，全部都落在了地上。
敵人是無形的鬼魅，可以在鋒利堅硬的叢林間快速移動。一個個黑影在人類眼前晃過又立即飄遠，仿佛黑色旋渦将獵物吞噬殆盡。
亞爾林咬緊牙關拔出長劍，憑着敏銳的感覺四處劈砍。由于光線昏暗，目标的身形又太過缥缈，聖騎士偶爾感覺刺中了什麽東西，可是定睛一看，地上只有一只碩大的蝙蝠。
衆人都陷入了膠着的消耗戰中，體力和箭矢都在以肉眼可見的速度快速消失。
安塞爾急得發瘋卻無法喊叫，他渾身都使不上勁兒，越用力反而越虛弱，最後居然站都站不住，只能軟軟倒下，
倒在一個纖瘦的懷抱裏。
“阿萊？是你嗎？”神官努力睜大愈發沉重的雙眼，想要看清少年的面容，看一看他是不是善于模仿人形的魔鬼。
黑發少年緊緊地擁着神官，冰涼的雙唇顫抖着落在他潔白的額前：
“大人，我的神官大人……”
是阿萊，真的是阿萊背叛了他……
一點淚水濡濕了碧綠的眼眸，安塞爾承受着少年近乎虔誠的親吻，氣若游絲道：“阿萊，為什麽？”
阿萊搖了搖頭，也不知是在否認什麽。他一手摟着神官的肩膀，一手探入長袍的衣兜之中。
觸手一片柔軟，果然……
阿萊把那塊該死的手帕掏了出來，憤恨地用尖利的犬牙撕碎了那個刺繡名字。
破碎的布料柔柔飄落在安塞爾眼前，他愣愣地看着那鋒利的尖牙，問道：“你……是吸血鬼嗎？”
聞言，少年立即大力搖頭。他把殘損的手帕抛到一邊，湊到安塞爾耳邊想要解釋什麽。
可是，神官卻閉上眼睛，嘴裏喃喃道：“快跑……快跑……”
“大人？”阿萊不明白他的意思，忽然，他注意到神官雙手在胸前握攏，以最後的力氣畫了一個光明符咒。
“不要——”少年猜到神官要做什麽，可是他來不及阻止。
只見一團白光在荊棘之間迸裂！無數攢動黑影如洪水般轟然傾瀉，瞬間拼命地逃離開光源的範圍。
鏖戰已久的聖騎士和獵人們被光芒照得眼前一黑，再度睜眼時，卻發現自己已經不在原地了。
拴在矮林中的馬兒見到主人，發出了不安的嘶鳴。死裏逃生的亞爾林驚訝道：“是空間魔法……是傳送符咒……安塞爾把我們轉移出來了！”
一個獵人驚恐道：“那神官大人怎麽不在這裏？！”
還未來得及慶幸自己的生存，一桶冷水就這樣澆在了衆人頭上。幾人把矮林翻了個遍，也沒能找到金發神官。
亞爾林這才明白過來，無比痛苦道：“空間魔法非常消耗神力，安塞爾恐怕只能把我們幾個送過來，他和老托比家的孩子都沒能逃走。”
有人連忙提議：“我們趕緊回城搬救兵吧，這些吸血鬼……和我們以前遇到的都不一樣。”
亞爾林的心涼了半截兒：“你們遇到的那些，和夏宮的這一批的力量相差太懸殊了。”如果不是對敵人不夠了解，他們根本不會貿然闖入。
如果是這些吸血鬼帶走了城裏的少女，那麽這些孩子的下場真是不敢讓人想象。
還有早些來探路的神官和聖騎士們，恐怕也是兇多吉少。
想到這裏，紅發青年的心就被懊惱和憤怒所淹沒。他翻身上馬，催促道：“你們趕緊回安普頓，讓教會和我父親多加人手保護城市。我要去王都搬救兵，這次的敵人不可小觑。”
衆人不敢大意，連忙應下。
亞爾林遙望一眼陰暗的夏宮，在心裏默默地祈禱：“光明女神，求您保佑您的忠實使者，賦予他足夠的力量脫險……”
然後，亞爾林高呼一聲“駕——”，疾速地朝王都奔去。
其他獵人也趕緊上馬，逃也似地奔回城市。
然而，聖騎士和幾個獵人都不了解光明神力或者魔法原理。
如果空間魔法是這樣容易使用的，那麽人類行走往來又何苦使用馬匹馬車？城市之間通信也不再需要渡鴉，直接用魔法傳送信件不就萬事大吉了嗎？
他們不知道，就算是以安塞爾的天賦神力，只是将幾個人轉移這麽一小段距離，就已經完全耗盡了他的全部力量，一年半載之內幾乎不可能再恢複了。
現在的安塞爾，只是一個耗盡神力、陷入昏迷的普通人。
遭到最信任的少年的背叛，落進了全大陸最憎惡光明女神的黑暗巢穴之中，金發神官該如何自處呢？
作者有話說：
