第5章 ☆、貳回、愛恨別離死
抽泣聲幾時歇的，淩覺并未在意，只是擁着孩子坐在涼夜裏。他不确定自己是在守着無言的約諾等馮西園來好好談一談，抑或僅僅倦了懶了不想再起來面對這個凄清的夜，唯月光憑吊，雖冷卻是亮的。
他還在想，想最初的心動，想比心動更早的相惜。
時年他未及弱冠，她呢？
“少主忘了，芣苢沒有父母的，生辰年月都不詳。淩家養我十五年，大約便是十五六歲吧！”
淩覺看見回憶裏少年的自己略一沉吟，複擡眸：“那就十六吧！小我一年，生日便與我一道過。”
那是枭狤十三騎成軍的一年，而訓練這支隊伍，淩覺用了五年。
曾經他以為這十三人将無往不勝。曾經，他以為不會那樣快離別。
死別！
“淩家”二字放在江湖裏好大的威風啊！淩覺十歲随父親涉世，一直盲目地相信只要報上名來，無論敵友至少能得三分情面。
甚至，見“淩家”而不敬者，除了愚民百姓，只能是不通曉人言的飛禽走獸。
——淩覺的這份自負狂妄，命運卻教他用血去幡然，去刻骨！
春末的江南總被雨水打濕畫意詩情，姑蘇城內的山塘老街籠在一場悶熱的雨霧中，血色與腥味濃得化不開，散不去。
一舉成功的伏擊必然得益于一方的出賣。只是買賣雙方的身份，淩覺當時當刻未有閑暇細究，事後推測有所得，不免心頭寒徹。
自幽靜曲折的園林退出來，水鄉的道路狹窄逼仄，并不比“甕中捉鼈”的園林中更易施展。十三人枭狤死了兩個，重傷一人，其餘幾個或多或少受了些輕傷，一番惡戰，竟活活損了一半的戰力。
最不利，還跑了禍首！
最年長的隊士無患跟淩覺建議：“少主，分頭吧！擠在一起，誰都跑不了。”
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他背着重傷的薤白被大家護在中間，跑得氣喘籲籲。淩覺擋在他身前，仗劍開路，芣苢押後。
其時，衆人已上了半塘橋，七裏山塘，為此橋一分兩半。左右分道揚镳，生死勝數也作了半。淩覺又探一下薤白傷情，猛回身喚芣苢：“你領無患、海金沙、羌活、菥蓂、旱蓮往西去虎丘，其他人跟我禦敵。寒山寺彙合，子時為限。”
芣苢不依：“少主不可！”她不顧尊卑一把搡在淩覺肩頭，“您走，芣苢留下！”
淩覺哪裏能叫這小女子撼動？反就勢牽住她腕子輕輕一帶推到身後，喝令：“走！”兀自橫劍立在橋中央。
隊士們面面相觑，豈肯就走？芣苢一拍身邊一個小個子少年，囑咐道：“鶴虱，你腳程快，出城求援。記住，務必面見冉統領！”
鶴虱一點頭：“姐姐放心！”言罷縱身躍出，只是幾個起落，人已在十丈之外，向北而去。
只一來一去兩句話的當口，淩覺已徑自沖下了橋，除了背着薤白的無患，其餘少年郎也跟着沖了過去。
“男子漢大丈夫，怎好受姑娘家庇護？”羌活精瘦靈活得猴兒似的，倒着跑身形都穩，邊跑邊沖女隊士們龇牙咧嘴笑，“有命活着，寒山寺見。姐姐們保重啊！”
最小的孩子永遠最調皮，平日裏羌活沒少因為揩姑娘們的油而挨揍，可如今，看着他那樣義無反顧去搏命，橋上的女孩子們都哭了。
高挑的橙衣女子兩袖微震抖落下薄巧的袖裏雙刀，足尖點地翩然騰起在空中，如落花一盞飛旋下橋。
墨綠衣衫的女子驚呼：“柿蒂姐姐，回來！”
芣苢牽住她，落寞地搖了搖頭：“手足情深，為了冬青弟弟，她不會走的。”随即翻腕将手中骨鞭收成牙劍橫在身前，格住剩餘幾人的退路，落字懇切，“旱蓮、菥蓂，無患大哥和薤白就拜托了！”
橋上橋下都是親，兩頭都情重。托付了信與命，難舍也需別離。旱蓮抽了下鼻子，一拖碧衫小妹的手，護着無患和薤白奔下了橋，去了西邊。
芣苢甩劍又成鞭，返身沖向了另一側的殺陣中。
後來淩覺問過芣苢：“怎敢抗命？”
她低眉順目，十分坦白：“情急未曾細想過，大約只是習慣了，守衛少主，寸步不離。”
那是寒山寺的山門外，十二人又去其三，柿蒂和絡石再沒能回來。
“薤白自盡了！”旱蓮哭哭啼啼告訴，“我們盡顧着跑，以為他睡着，想不到他竟咬了舌頭。他一直說，說……”少女話難盡，手捂着唇不敢哭出聲來。
“他說，不願拖累我們，讓我們把他留下。”無患坐在石頭上，頭顱低垂，眼神發怔。
這之後，再沒人說話了。少年們默默忍受切齒的恨意，女孩子們則抱頭痛哭，唯有芣苢靜靜随在淩覺左右，沒哀嘆過，更沒哭過。愛恨悲喜，一切的情緒都淹沒在她波瀾不驚的面容下。
淩覺遠離衆人站在山門前的月光裏，手中的大劍血跡已幹，劍身上白一塊黑一塊。他死死握着，不願放下。
“告訴我，為什麽我哭不出來啊？”
仰望的目光裏除了月光，除了與夜同樣深重的墨色，什麽都映不出來。
芣苢立在他身後，輕輕道：“哭出來便是難過麽？悲傷就一定會有眼淚嗎？”
少年依舊固執地瞪着眼，看着天。
“所以你也不哭嗎？”
“不！”沒人看着，芣苢也還是低着頭，只許目光落在足尖，“屬下是想着，柿蒂和冬青姐弟團圓，絡石和丁香愛侶相随，他們心裏也許并不覺得遺憾。這樣想着，一直想，眼淚就幹在心裏了。”
“是啊！有人陪着一起生一起死，真的沒有遺憾了。”
“屬下不會讓少主死的！”
“有勞！”淩覺低頭側身，将劍放在芣苢奉起的雙手之上：“我也不想讓你們陪死。”
芣苢單膝跪下來：“少主言重了！”
“噢？我以為你應是猜到了的。”
芣苢頓了頓，試探道：“少主是指？”
“你囑咐鶴虱的話，面見阿掣，也就是其他人都不足信。這次的事有內奸，他們的目的就是不惜一切代價，殺了我！”
淩覺言辭間的入骨恨意叫芣苢心頭很是凜然，她還想安慰與分辯：“不會的，他們不敢，您是淩家少主。”
淩覺冷哼：“他們是不敢，淩家有人敢，淩曉敢！”
“……”
“你其實很清楚這裏頭的因連，才會那樣囑咐鶴虱。因為冉叔是父親的人，對于後繼者的擁立冉家始終是中立的。所以阿掣同樣不是我也不是淩曉的人，在下任當主就位前，他也将一直維持中立，兩不相幫。找他，我們可信，淩曉亦不敢欺。你想得很快，也很對！做得好！”
芣苢猶是跪着，不敢擡頭更不敢起身，甚至不知道該怎樣作答。
淩覺了然：“現在開始便沒有什麽好顧忌了。我同淩曉之間這張兄弟的面皮遲早要撕破，他按捺不住先動了手，此番若活着回去，我們就是死敵。你們也無需再敬他畏他，枭狤隊眼中從此只有我淩覺，絕無二爺！”
一番話铿锵冷冽，高亢清亮。
餘下衆人都清楚聽到。他們圍上來跪在淩覺面前，将恨意化作決絕：“尊少主令！”
于是八個人又一起奔跑，沖撞，在刀光劍影中殺出生路。
于是他們只是八個人，八個平均年紀不足十九歲的年輕人。他們有上佳的武藝卻寡不敵衆，敵人們仿佛圍剿黃羊的草原狼，不殺不放不止不歇，從來不決一死戰，只是追趕着，亦步亦趨，日連着夜。
無患的托付落在芣苢耳中：“剩你一個，也要把少主活着送回去！”
那時候，豨莶、海金沙、羌活、菥蓂和旱蓮都已經不在了。真的只剩了芣苢一個，無患要她做十三死士的最後一人。
芣苢渾身顫抖着看他，眼中的驚惶一閃而過。随後她揚起骨鞭橫掃，逼退近旁的敵人，用力躍出包圍圈搶到了馬匹，縱馬踢踏趕到淩覺身畔，大喊：“少主上馬！”
淩覺未多想，砍翻面前幾人返身拍鞍上馬。芣苢立刻猛抖缰繩，催馬狂奔。直跑出去半裏，淩覺才驚覺，回頭探望，唯見塵土飛揚。
“無患吶？”
他知道問題的答案，可還是忍不住要問，要從另一張口中得到确認。
芣苢沒有回答，雙手死死握住缰繩，仿佛握住無患的囑托。
突然地貼近，身後的淩覺雙臂環繞過來握住她雙手，背與心貼在一起，臉埋在她頸窩裏，一字一句都只說個她聽。
“我會活下去，活着把這筆血仇百倍千倍地讨回來！”
一馬雙乘跑了一晝夜，馬都累倒了，人卻不得休眠。
又一輪追擊殺到，這次芣苢再沒有可以忍痛舍棄的同伴了，她只能不惜性命去殺退更多的敵人。
主從二人自包圍中突圍出來，沿着荒村土路奔跑。羽箭和暗器鋪天蓋地，他們跑得那樣狼狽，儀态和驕傲都抛卻了，就只剩下單純的逃命。
即便這樣，芣苢也沒能逃脫宿命。
“我背你！”
面對面如土色疲憊不堪的淩覺，左腿中箭的芣苢反顯得很平靜。她按下對方的手輕輕推出去，擡眸竟笑，蓬頭垢面的一張臉上是淩覺從未見過的燦爛明媚。
“看來屬下是不能送您到最後了，少主恕罪！”
淩覺狂怒：“住口！我不許你留下，不許你死！”
芣苢猶是笑着，輕輕問他：“那被我們留下的無患他們呢？”
淩覺咬牙，無言以對。
“走到這一步，芣苢死不死已不重要。因為只有少主活着，其他人的死才會變得重要。不要讓他們白白死了呀，少主，請無論如何活下去！”芣苢忍痛挪動雙腿跪起來，伏地一叩首，“請一定替我們，替您親手創造的枭狤們報仇，雪恨！”
被如斯懇求，淩覺感到自己變得卑賤渺小。他沒有理由拒絕一次高尚的成仁，便只能獨自在茍且的生路上踽步前行。
他走了！頭也不敢回，一直跑出了芣苢的視線。
直到這時，芣苢終于能哭出來。眼淚模糊了視野中的一切，連迫近的敵人的刀光都變得柔和，不叫人膽寒了。
少女舉起了手中精致的連弩。那是羌活的遺物，小巧玲珑可折疊，平日就收在腿側的皮鞘中。
扣動機括，三箭連射，例無虛發。
随後，芣苢又扯下腰間的鯊魚皮囊，從中摸了一把黑色的霹靂彈揚手丢了出去。噼噼啪啪一陣，有不少人捂着臉倒地打滾。
“呵，豨莶哥哥特制的辣椒面霹靂彈，可是連老虎都能放倒的呀！”
當死亡真的迫在眉睫，芣苢反而泰然了。使用着夥伴們留給自己的武器，感覺那些人還在，一個一個清晰而精神地出現在眼前，将自己環繞着，家一樣溫暖，把恐懼都驅散。
還是有私心并癡情吧！夥伴們的形象中終于浮現了少主的身影。不同于那些微笑幹淨的幻影，少主依然是分別時風塵仆仆的樣子，依然在揮劍殺敵。血揚起在空中，宛若真實！
“嗳？”當腰間被托住，面容貼近，芣苢驚詫地意識到，“少主？！”
淩覺竟當真去而複返！
“我的人，就算屍體也是我的，決不讓與賊獠！”
淩覺的劍并非劍客常佩的三尺青鋒，那是炫技演武用的。淩覺是江湖客，習慣了真實的殺戮也習慣面對勢衆的械鬥，所以他需要大劍，可以劈斬适合沖鋒的開拓之劍，即便卷刃了也不會斷裂，即便鈍了也可以揮舞，一柄将帥之劍。
當時他握着自己鋼鑄的重劍橫鋒立威，喝住了敵人的步伐。随後，芣苢偎在他懷裏目睹了此生前所未見的劈斬。
——破陣一将功成！
芣苢不明白自上而下的一劍，要如何掀起縱橫半圓形的氣波？她覺得似乎不止一劍，又似乎，只是一劍。
她也不清楚淩覺是怎樣發出那一劍的？劍氣如無形的鋒刃隔開肌膚，将肢體撕裂，那必然需要雄渾的內力相佐，以體內真氣淬煉劍氣。而淩覺只有十九歲，天賦再高也不可能突破時間的蓄積，那麽這一劍必然是不成熟不完整的。換言之，若将“破陣”十成的威力發揮出來，恐怕真如其名，将會是萬骨枯的慘烈。
不過芣苢的心思并不在劍氣的威力上。她望着淩覺，憂心忡忡。
“少主，您耗了幾成真氣？”
“噗——”血自淩覺口中噴射出來，濺了芣苢前襟。
芣苢下意識伸手去拭他嘴角，他則偏過頭去，自己拿手背抹了下嘴，還自涼涼道：“沒事！”
芣苢不敢多言，只能由他攙扶着，慢慢往前走。
尋了處廢屋進去，入眼一片破敗，連張好桌子好椅子都找不見，僅是屋角堆着一垛枯柴枝并一堆幹草，倒似偶有人來落腳權當了柴倉。
淩覺擰眉四下掃了眼，扶着芣苢去到幹草堆前，拿腿撥弄出個窩窩，褪下薄罩衫鋪在上頭，輕輕把芣苢放下來。
萬幸箭只刺透皮肉，沒傷到骨頭也未紮上血管，就是傷在膝彎附近，跑跑跳跳都牽絆，十分疼痛。
淩覺替芣苢簡單包紮好傷口，默默退到屋子中間，面對着緊閉的門扉盤腿坐下，長劍橫置腿上，合目吐納調息。
遇襲以來已過了三天，車輪戰耗幹着二人的精力，三天裏他們不曾安穩睡眠超過一個時辰。芣苢真是累極了，仍不敢睡，攥着自己的骨鞭警惕着屋外的動靜，卻不知不覺打起了瞌睡。
朦胧間無意驚醒，隐約聽見粗重的喘息。她忙擡頭看淩覺，只見他一頭一臉的汗，面色清白。不及芣苢關切，他猛地張開雙眼，喉間窒了窒，強咽下湧上來的半口腥甜。緩過氣來欲拄劍而起，竟一時不能起來，反引起一陣咳嗽。
“少主！”芣苢情急，忙起身，不防傷腿麻木，竟一下摔在地上。
淩覺顧她不上，兀自扶劍劇咳，頭埋得極低瞧不清面容。
芣苢掙紮幾番沒能爬起來，索性翻身滾了兩下，爬行到近前，卻不敢造次，僅捏住他一片褲腳，哀聲求他：“少主，留下我，走吧！”
“唔——”淩覺拄劍用力站起，衣袖掩了掩唇畔，壓抑着反問，“你以為沒了你這個包袱，我就能活着回去了？”
芣苢恍惚嗅到一絲腥氣，擡頭泫然。
淩覺提劍橫在身前：“活不活是造化，争不争憑手段。哼，”他眼中眸光遽然冷烈，“我縱一死，你當他們能占便宜？”
言罷，但見薄壁柴扉分崩離析，一柄長劍在風卷氣旋中劈空掠出，快得看不清持劍人的身影。
芣苢看着自己的少主躍入門外湧進的耀目白光裏，宛如掠陣的神将，慷慨威儀。
“啊，就這樣跟上去吧！跟着去死吧！一點兒都不可怕！”
芣苢迎着光綻出此生最後的笑，從沒在淩覺眼前洩露過的，含着傾慕與喜悅。
先發的淩厲撞上無措的抵抗，只兵戈相交聲裏竟聽一人驚呼：“孟然！”
淩覺劍尖夾在冉掣雙掌間，迫近他面門。是時，他也瞧清來人面容，收不住劍勢，便頓足倒縱将劍上挑，淩空旋身翻了出去。冉掣更急，掌還未開，令已傳達：“都住手！”
奈何短兵相接唯快取勝，習武人應激之下的出手多為本能，身動快過心動。冉掣一聲“住手”喝出來的同時，随行衛隊的幾十樣暗器已經撒了出去，鋪天蓋地，都投向門裏跟出來的芣苢。
劍花缭亂的視界裏，鐵器碰撞出金銀閃亮的火光，如煙花剎那，明滅中争魁。所有人都在這一場暗器演舞的花事中迷怔，忘記了它們遠比煙花冷冽血腥，盡是看着，似孩童般帶着天真的癡。
落穩的是勝者傲然身姿，立在一地灰暗的包圍圈裏，武器們如鬥敗的降将伏地膜拜，不敢應聲。
淩覺攬着臂彎裏的芣苢，提劍又指冉掣。
那人歡喜過後愕然：“幹嘛？”
淩覺問他：“你為何來？”
冉掣好笑：“廢話，接應你啊！”
“我如何信你？”
“喂，不是吧！”冉掣幹瞪眼兒，“是我呀，孟然你瞧清楚，阿掣！我你都不信啦？”
淩覺臂上一緊，眸光黯了黯：“這些天裏有許多我深信的人因我而死，也有一些我信過的人将我出賣，生死一念，我看不透“信”字背後的人心。所以證明給我看阿掣，好叫我不殺你！”
冉掣默默注視眼前一道長大的少主，企圖從他的眉目間察覺絲毫破綻和提示。最後他笑了，莫可奈何。
“我沒辦法呀，少主！”冉掣将背上的玄鐵長劍解下扔在地上，雙膝跪下，張開臂膀仿佛等待一次擁抱，“沒有比信任更難證明的事了。如果我不能說服你相信我的忠誠，那就請殺了我，以保證我的清白！”
無需命令的效仿，追随冉掣而來的衛隊人人自危，各式武器被丢棄在砂石泥土中，每個人都跪地伏拜，露着毫無防備的脖子，任憑宰割。
遠處有箭嘯呼鳴而來，折戟在淩覺的劍斬下。殺機卻尾随着那樣的警笛，兜頭籠罩。
淩覺嗤笑：“蠢，就是蠢啊！”
迫不及待躍出的刺客們看見了另一種花，真正的腥色曼陀羅，在淩覺懷中的芣苢擡頭橫眉冷目的剎那，自她揚起的芊芊指間爆裂開放。
——瞬殺時雨！
細若雨絲的銀針驟來驟歇，沒進膚下連痕跡都不留，唯有毒液迅速滲入，叫人深切痛悟它曾降臨過。
機關的擊發只能一次，用完的針不可能回收，所以“時雨”是絕殺，也是不容失手的絕地反擊。
“旱蓮，你可瞑目了？”
芣苢心中默念，終于落下淚來。
冉掣起身撣撣褲腿上的灰塵，并不看地上哀嚎着垂死的敵人一眼，凝望住攬着芣苢走來的淩覺，笑容真摯。
淩覺依舊無話，只錯身的剎那将劍放在冉掣手上。
“信我了？”
“從沒疑過！”
走出去幾步，淩覺忽想起：“鶴虱呢？”
冉掣默然。
淩覺停下腳步，并不回身，輕輕嘆了聲。
“可有受苦？”
冉掣對着背影垂下頭去：“烏頭草淬煉的毒，未中在要害處，本來封住心脈假以時日總能慢慢逼出來。他一心跑來報訊與我，毒素蔓延很快，見面時已經晚了。”
冉掣自懷中摸出一方汗巾，上前遞給淩覺。
“他料到毒氣侵入心脈後有口難言，早早留了這血書，我一看便知。難為他那樣周到！”
淩覺用力攥住汗巾，話音沉沉：“他一貫最仔細周到。”
枭狤十三騎，從此覆了！
作者有話要說：
