第1章
醫療中心外面人來人往，年輕的面孔帶着蓬勃的朝氣，不同顏色的制服混雜在一起，拼湊成一副五彩斑斓的畫卷。
小型飛行器不斷滑入臨時停泊口，新到的年輕人依次從裏面鑽出來，緊接着很快駛離，把空間讓給後續到來的人。
佩雷拉側頭看着窗外的情景，嘴角微微下壓，這是個不愉快的信號。
他長得很好看，深藍的瞳仁，黑色卷發，鬓邊那縷末梢微微一勾，像在耳前不着意地畫了一筆。有這樣一種未經證實的說法，深色虹膜的人其實攜帶有上一個大時代的人類基因。古老的遺傳密碼令他們比普通人更加感情豐富，同時也帶着不夠客觀冷靜的致命弱點。
都是胡說八道，利茲心想。
他摸了摸自己的光頭，建議到：“還要再等嗎，最近這段時間是新生入學體檢的日子，不管哪天來都是這麽擁擠。”
“再等等。”佩雷拉說。
利茲以為他是在等人潮稍微散去再進去。
不，不是的。
佩雷拉看着那些拿着信息表奔走的學生，眼睛裏有自己也意識不到的豔羨。
下午三點，恒星埃杜厄的光芒灑滿整片草地。樞紐區最上層的停泊點，和大門口的臨時點不同，尋常飛行器沒有進入這一區域的權限。
地面特意鋪設了草坪，統一修剪成一寸高。
佩雷拉好似終于看夠了遠處來來往往的陌生人。
“走吧，我們下去。”
飛行器騰空，平穩地落在銀白色外牆的建築門口，高大的蛇杖雕塑投下長長的陰影。
利茲正準備開門攙扶佩雷拉，對方擡手将他按住，說道：“老規矩，我自己去，你等着。”
世上找不到這麽固執不聽話病人，利茲心想。
他看着佩雷拉整理好外套上的褶皺，拄着銀色的金屬手杖，緩慢又堅定的一步步邁上臺階。
他心裏說不上究竟是什麽感覺，擔憂？同情？
不，那個家夥絕對不會想要人同情。
佩雷拉感受着右腿陣陣鈍痛，将大部分力量都依靠在手杖上。他表情冷漠而麻木，擡眼看着入口處反光的玻璃門。
那裏映射出他自己的身影，虛弱的，狼狽的，令他無比厭惡的樣子。
入口兩側的花壇裏，石堿花開得正盛，只要有小片土壤與充足的陽光，它就會不停地生長開花，粉色的小片花朵聚集在頂端，昭示着旺盛的生命力。
想必被安排在今天的大部分學生都已經進入了十五樓的體檢區，一樓大廳安靜下來，只剩預檢分診處的穿白色制服的實習生和少量巡邏安保人員。
“先生，您需要幫助嗎？”矮個的女實習上前問道。
“不，謝謝。”佩雷拉禮貌的婉拒幫助，熟門熟路地朝電梯走。
伊迪絲返回崗位，對她來說，被拒絕是意料之中的事。
“是他嗎？”同伴梅爾小聲地問道。
“是他。”伊迪絲說：“和新聞裏一模一樣。”
“我天。”梅爾悄悄感嘆：“你和佩雷拉羅蒙說上話了。”
佩雷拉進入電梯，垂下眼不去看轎箱壁上自己的倒影。
裏面已經站了一個高大的年輕人，手裏拿着皺巴巴的信息表。
赫夫今天不太走運。他離開學校的時候沒有選對公共飛行器，那根本不是到醫學中心的線路。等他折返回來已經是下午三點，大部分同學都已經在檢測中程了。
他打量着與他搭乘同一趟電梯的男人，雖然不太內行，但也看得出對方穿着得體，是一位十分體面的先生。不是制服，年紀看起來也不像學生，也許是附近某所學院的老師？
“先生，”赫夫說：“您去哪一層？”
佩雷拉這才想起自己還沒選樓層。
他擡手按了最上方的紅色按鈕，三十九。
赫夫看着信息表背後的指引，上面有詳細的體檢流程與路線，他在昨天晚上就已經認真看過。最下方的醫學中心簡介裏，稍微提了下樓層分布，二十五樓往上，是普通預約客戶到不了的地方。
他到達體檢區後離開電梯，轉頭看見兩側門自動關閉，那個人靠在邊上，蒼白的面容消失在合攏的門縫裏。
上年紀的女醫生守在體檢區入口，接過赫夫信息表時忍不住抱怨道：“怎麽這麽晚才來，你要抓緊時間，趕在六點之前完成所有項目。”擡手往左側一直，扔給赫夫一個綠色的手環。
赫夫接過采集信息的手環，道過歉，進入了左側通道。
通道兩方是标着號碼的隔間，他走了半分鐘，找到和自己手環號碼對應那間，打開門禁之後走了進去。
“我不是第一次這樣建議。”佩雷拉的主治醫師貝拉說：“你做康複訓練的時候最好能讓利茲在場，你能明白私人醫生需要時刻掌握雇主的健康狀況嗎？”
佩雷拉換上了灰色條紋的訓練T恤，後背已經完全浸濕，下巴還挂着晶亮的汗水，配合着輔助機器一組一組地完成他今天的訓練量。他停下來稍作歇息，滿不在意地說：“你會把我的情況都發給他，這有什麽兩樣？”
貝拉道：“他很關心你。”
佩雷拉道：“也關心你。”
旁邊屏幕分成好幾個小格，貝拉注視着上面不停浮動的曲線，問道：“心率正常，血壓正常，肌張力正常，神經傳導正常。你的身體已經沒什麽要命的問題了，可你看起來就像個死人。”
“我告訴你。”佩雷拉有些喘息地說：“你總是這麽對病人說話，是會被投訴的。”
貝拉雙手抱在胸前說：“你還覺得疼嗎？”
佩雷拉皺了皺眉回答道：“偶爾，不是一直疼，只是偶爾。在再造起點附近，通常不到五分鐘就會消失。有時是我走動的時候，有時，只是躺着也會突發疼痛。”
“程度呢？”
佩雷拉沒有停頓，自然地回答道：“可以忍耐。”
貝拉拿着診療終端，再向佩雷拉的健康檔案裏添加記錄：“我幫你聯系樓上的醫生，馬上就可以約到。做完訓練再去趟樓上？”
“你終于覺得自己力不從心了麽？”佩雷拉的腿又開始疼了：“就是這會兒，又來了。”
貝拉看一眼監測屏幕：“沒有異常。約好了，四十層東區74號房間。”
她停下記錄說：“我也在關心你。”
佩雷拉拿着手杖，訓練過後好像雙腿的負擔反而變輕了。
他沒有選擇電梯，從康複區東邊的樓梯直接走上去。
第四十層劃分成三部分，生殖醫學，組織學與胚胎學，最東邊一小塊是精神與心理學。
貝拉給他約的醫生是一位銀發老太太，佩雷拉注意到她的耳朵比普通人更長，耳廓是尖的。
“您是外系人？”
“是的，羅蒙先生。”那位醫生回答道：“我叫帕斯卡。”
“帕斯卡醫生。”佩雷拉禮貌地點點頭說：“我在樓下康複區的主治醫師向我推薦了您。”
帕斯卡莞爾一笑，表情友好而體諒：“我已經收到了您的病歷。您很有名。”
也許是外表的無害，佩雷拉對帕斯卡的第一印象不錯，他坦白地說：“我的右腿在接受肢體再造之後，時常會毫無征兆地突發疼痛。”
“噢。”帕斯卡雙手覆在桌上，湊近了打量佩雷拉，灰色的眼睛盯着英俊的病人：“根據記錄，你自述這種疼痛的程度‘可以忍耐’。”
“不。”佩雷拉說：“是非常痛苦。”
利茲接到一臉倦容的佩雷拉。此時已經過了六點，晚霞将天空映成燦爛的金色。
大量完成體檢的學生從樓裏湧出，佩雷拉淹沒在人群裏，幾乎沒有人比他走得更慢，于是他眼中，只看到一個個超越他不停向前的背影。
入學體檢是年輕人非常重要的一天。踏上衛星但丁那一天，就意味着他們已經正式獲得了為整個海神星系奮鬥終生的基礎身份。在這裏高校林立，生源大部分來自主星，還有一定的比例屬于人造衛星啓蒙一號與二號、農業衛星博斯卡爾多，少量外系人，以及及其稀少罕見的第二月亮遺民，霧區人。
在這一天，他們要完成組織采集，基因測序，行為測試和情景模拟。所有人的測試結果會轉化成分數計入個人的核心檔案。
佩雷拉當年也和這些年輕的學生一樣，對一切充滿了好奇，未來的不可知與危險都不足以讓他擔心，他來到但丁，就是為了開始新的生活。
而多年以後的今天，他隔着飛行器的舷窗暗自打量那些躍動的身影，好像再多看幾眼，就能回到珍貴的少年時代。
利茲已經收到了從貝拉那裏傳來的新數據，善解人意地沒有立即向佩雷拉詢問下午的情況。
半小時後，兩人駛離市中心，穿越地面上層出不窮居住區，到達另一側邊緣的建築群，再向前走就要進入林區了，而最靠近樹林的那座三層小樓，就是佩雷拉的家。
灰色的長毛獵犬迎了出來，興奮地汪汪大叫，尾巴甩得幾乎出現殘影。
“巴蒂。”佩雷拉俯身揉了揉獵犬毛茸茸的大腦袋。
巴蒂身長舌頭，小心翼翼地繞着佩雷拉跑來跑去。
“賓格太太。”利茲向等在門口的管家致意。
“晚餐已經準備好了。”賓格太太是個微胖的紅發女人，她照顧佩雷拉已經有年頭了，幾乎可以說是看着她心愛的小少爺慢慢長大，與其說是管家，不如說是長輩。
佩雷拉近段時間口味清淡，家裏的食譜也跟着調整，餐桌上都是和他的康複計劃匹配的食物。
巴蒂坐在佩雷拉身邊的地板上，眼神晶亮地等着投食。
“不可以。”佩雷拉嘗了一口湯，将湯勺倒過頭來點點巴蒂：“你在減肥，小朋友。”
巴蒂聽不懂他在說什麽，锲而不舍的守在一旁。
