第12章 練功
嫣紅聲音酥軟，語調婉轉，說起與蕭亭柳如何在街頭相識，又如何在栖芳閣重遇、相知，期間百般甜蜜，千種柔情，恍如昨日。
她說着說着，神色也像變了，原先冷淡自持的面孔漸有紅暈上飛。而當說到兩人交換信物定情、約定嫁娶之時，忽然頓住。
她停了良久，目光在眼前火紅團錦的桌布上停留片刻，說道：“他本已準備好要娶我過門，可是半年多前蕭老堡主突然過世，他倉促接手堡主一職，一肩挑起偌大家業，自此再也不複自由之身。我将平生積蓄拿來為自己贖身，脫了妓籍，去蕭家堡找他，卻換來他一句‘今生緣盡’的回話。原來他頂不住族中壓力，已與方家小姐定了親。那時我便知道，這輩子想與他在一起，是不可能了。”
魏溪聽得入神，臉上表情随着嫣紅話語一時一變，至此不禁長嘆一聲。
他雖不懂情愛為何物，聽着旁人訴說，也像是跟着一起經歷了數重悲喜，一時随之甜蜜微笑，一時随之低落神傷。直到蘇晉之在他頭頂摸了摸，才回過神來，從別人的故事之中抽離。
末了，嫣紅慨嘆道：“我也不怪他，他當日許諾，未必是假，後來反悔，也是句句真話。說到底，是我一個風塵女子不自量力，沒有看清自己的身份，妄想高攀那些高攀不上的東西。會這樣重重摔個跟頭，也是自己活該。”
魏溪想安慰她些什麽，然而他自己歷練尚淺，別說感情事，就是世事也未經歷過多少，又如何說得出什麽，在肚子裏搜刮了半天，也只是讷讷道：“姑娘你很好，是那個負心漢太壞，你別，別太難過了。”
嫣紅揭了揭眼角：“我不難過，我只是覺得連累了好姐妹，心中愧疚。謝家莊近來為了莫須有的寶物紛争，處處與蕭家堡為敵。他們以為捉住了我便能擺布蕭堡主，呵，這些人可是想錯了，而且錯得離譜。我與他早已沒有瓜葛，我是生是死，也與他毫無幹系，他們就是把我五花大綁抓走，又能動搖得了他什麽。”
她這顯然是傷心到極處的氣話，周圍人固然替她唏噓，也沒有安慰的立場。
魏溪一拍桌子，道：“嫣紅姑娘，大家都一樣是天生天養，既來到這世上，也是老天爺給的機緣。你這麽善解人意，處處替別人着想，可也千萬不要輕視了自己！你一個弱女子，怎麽能把這麽多事情都一肩擔了？放心，就算那蕭堡主薄情寡義，還有我呢！只要我在，劍在，一定叫那群歹人動不了你！”
他說得言辭铿锵，很是有力。嫣紅先是怔了一怔，而後拭着眼角，颔首道：“多謝……多謝少俠。”
旁邊的姑娘們見這小哥年紀不大，說起話來倒很有男子漢的氣勢，當下将他當做了英雄，為他拍起掌來。她們叽叽喳喳将他圍在中間，又是端茶，又是扇風，一時将他奉為上賓，好不殷勤。
魏溪從來沒接觸過這麽多姑娘，也不知該如何拒絕，伸手一推，就覺得碰到一片軟綿綿的肌膚，而嗅入鼻中，又是叫人頭暈眼花的濃香。混亂之中，他只覺得無數張濃妝豔抹的臉朝自己擠過來，眼睛稍稍一擡，便能瞧見一片片白花花的胸脯。
他未經人事，怎能經得起如此引誘，在一聲比一聲嬌媚的呼喊之中，已經七葷八素，幾乎暈厥過去。
迷茫中，一只手抓住了他。那手掌感覺微涼，十分熟悉。魏溪連忙一把反握住，跟着那露出的縫隙，一下沖出了包圍。
“姑娘姑娘，我先上樓歇歇，等那群歹人再來，再幫你們打架！”
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說罷，魏溪逃也似的，跟着蘇晉之一起溜回了房間。
回到房中，他才發覺蘇晉之神色有異，心中一慌，立時忐忑起來：“師兄，我、我是不是做錯了什麽？”
蘇晉之拍了拍身邊的凳子，把臉一板：“說說，你有幾成把握可以護他們周全？”
魏溪怔了一怔，在心中掰着手指，先是想到如法炮制先前退敵的法子，大約有八成，後一轉念，想到藥粉方才已經用完，那就只有六成，再一想，自己這肩頭還帶着傷，那勝算便只餘下不到五成了。
可是不到五成的勝算，他又如何說得出口？這便愣愣看着蘇晉之，成了個啞巴。
“連一半的把握都沒有，你倒恁大的口氣，敢跟人打包票，說什麽人在劍在，包在你身上？”
蘇晉之說話時，看見魏溪臉頰上的一抹豔紅，也不知是哪個姑娘趁亂蹭在了這小子臉上。他有些嫌惡地側過臉，蹙緊了眉頭，神情也變得更加難看。
這下魏溪當真以為自己闖了大禍，心急起來：“可是那嫣紅這樣可憐，難道師兄就忍心撒手不管？”
蘇晉之冷哼了一聲：“對別人的事情這樣關心，自己的事卻屢教不聽。”
“自己？”
魏溪這才想起來自己肩頭有傷，知道師兄這麽嚴厲，也是因為擔心自己，便委屈道：“我的命固然是命，她們的，也是命啊……”
“別人的命，總比自己的矜貴些是吧？”
只聽師兄的口氣越來越酸，魏溪也不知道自己做錯了什麽，一陣莫名其妙。
就見蘇晉之眉頭一擰，拎過床頭銅鏡，放在他面前：“先把這花臉擦了。”
魏溪湊在鏡前一看，這才發現臉上一片五彩斑斓。剛才也不知有多少姑娘往他臉上貼來，左頰上面竟然還有個鮮紅的唇印。他一面擦一面在心中犯嘀咕，青樓裏的姑娘，當真熱情……
這胭脂水粉實在濃厚，魏溪把臉搓紅也未能擦淨。最後還是蘇晉之去旁邊水盆浸濕了一塊巾帕，覆到他面上，這才将那些亂七八糟的痕跡擦掉。
魏溪見有師兄代勞，索性手也不動了，乖乖仰着臉，雙手放在膝蓋上，一面享受，一面得寸進尺地道：“我沒有勝算，但師兄一定是有的，是不是？”
“你就是知道天塌了都有我頂着，所以才這麽有恃無恐？”蘇晉之板臉，表情一如從前，每回魏溪闖禍，而他在藥廬，舉起木板要打他屁股時的樣子。
然而十年來，那板子沒真落下過一次 。
魏溪見他要怒，便立即祭出殺手锏，雙臂箍住對方脖頸，如小動物般在他懷中挨挨蹭蹭，像是恨不得變成個球，滾到他懷裏去。
他打小起就是這麽個習慣，每逢犯事闖禍，便企圖撒嬌耍賴，蒙混過關。這一招雖然簡單，卻屢試不爽。蘇晉之縱然再有本事，都對此無計可施。
只見他無奈地笑了笑，陰沉的臉色終于冰融雪消，将魏溪的手拉下來，擺放規矩，才道：“逞英雄需靠真本事，光會撒嬌耍賴，管什麽用。”
魏溪嘿嘿一笑：“對你有用。”
蘇晉之一怔，随即嗔怪：“滑頭。”
魏溪見對方已經消氣，便說：“先前對付那弓箭陣的時候，師兄教我用的全是沒見過的劍招，雖然第一次使，卻是威力無窮。只要你把這套招式再多教我兩次，一定能把那群家丁打得滿地找牙，還怕他們做什麽！”
蘇晉之想起來，先前在對付假和尚時，魏溪已将劍招使得有模有樣，便問：“那套劍法，你記得幾成？”
“八成。”
他答得自信，蘇晉之曉得不假。
這劍招繁複，魏溪只在師兄帶領下耍過一次，便能記得八成，實在是世間難得的奇才。但蘇晉之早就知道魏溪天分，故此并不吃驚，又問：“現在還有沒有力氣？”
“多得很。”
蘇晉之向左右一看，摘下一支挑床帳的竹竿，遞到魏溪手裏，“以此代劍，再舞一遍。別太用力，免得掙開傷口。”
魏溪點頭，接過竹竿在手裏掂了掂，在屋中踏起步子。
青年身軀挺拔，手腳修長，他舒臂曲腕，動作靈活，把一套劍招舞得好似柳條迎風，輕舟拍浪。雖然空間有限，不得全力施展，但他因地而動，且走且停，每個動作都有說不出的韻味。
這身姿帶着午後窗外灑入的萬點金光，清爽得如一陣晨風，叫人看了眼前一亮，精神亦為之一震。
一套劍招舞畢，蘇晉之給他倒了杯茶，微微笑道：“還算不錯。”
魏溪知道他從不會将話說滿，只因見到那笑容，便知道他心中是滿意的。
于是道：“是師兄教得好。”
“可惜這只是半套，要是學會全套劍招，威力倍增。”
“半套？”
“不錯，我所教你的，就只是半套劍法。”蘇晉之點頭，“從前你所練不過是些劍道基本，算不得什麽武功絕學。只有這半套劍法，是外間難尋的精妙劍術，而我現在要教你的，就是剩下的半套。”
魏溪驚訝：“原來我學了十年，只是學了些小打小鬧的把式？”
“劍術根源，本就萬變不離其宗，要是沒有足夠根基，怎能一蹴而就？”蘇晉之蹙眉，“許多練劍之人誤入歧途，就是自恃聰明，不肯打好根基。你天資卓越，只要有足夠基礎，還怕什麽高深的劍招掌握不了？”
魏溪聽他說了一通，只抓住個關鍵詞：“哦，師兄你誇我天資高？好像從沒聽你說過。”
蘇晉之臉色一怔，他一時不留神把心中想法脫口而出，這時要收回，卻是來不及了。
于是他板了板臉，正色道：“天分再高，也須勤練不辍，別以為有了三分靈氣，就可以趁機偷懶。”
魏溪嘻嘻一笑：“我知道我知道，只是師兄你難得誇我，我聽着高興嘛。”
蘇晉之見他笑得殷勤，自己也有些隐忍不住。他微微側頭，掩飾住自己表情，又轉回頭，正色訓他：“知道了，就乖乖地聽。”
“是！”
蘇晉之娓娓道來：“我先前所教的半套，是一三五七這等間隔招式，剩下沒教的，都是嵌在其中的過度劍式。雖然少了這些招式劍法的威力會大減，但整套劍法意境不失。剛才看你舞劍，招與招之間尚有些滞澀，因為你感覺到這些劍招缺少連貫，就在習劍時自創了些招式填充其中。現在我要教你的招式與這些散招作用相同，但更要高明許多，精妙許多。你只要練上幾次，很容易便可以融會貫通。”
魏溪點點頭，恍然大悟：“難怪我打那些假和尚時覺得有些地方別扭，原來如此！可是即便這樣，他們還是打不過我，要是我學了完整的劍法，是不是就威力無窮了，這劍法這麽妙，你怎麽不早些教我？”
蘇晉之搖搖頭：“不教你，正是怕你急公好義，又自以為天下無敵。要知道，江湖之上能人輩出，永遠山外有山人外有人，要是你覺得自己無所不能，橫掃天下，那總有一天會栽個大跟頭，摔到你萬念俱灰，想爬也爬不起來。”
“那怎麽會？都那麽厲害了，爬總是還能爬起來的吧……”魏溪撓撓頭，覺得師兄有些危言聳聽。
蘇晉之不理他，徑自說道：“所以學劍法之前，你先答應我，以後不可随意與人動武，凡事以忍為先，不準強出頭，不準不顧自己安危就向人貿然許諾，不準……”
“好啦好啦，只要師兄你在我身邊，我就是想壞規矩不也壞不了嘛。你就別唠叨了，快說正事吧。”
蘇晉之搖搖頭，終于沒有再繼續說教，而是站了起來，負手立到窗邊：“那你聽仔細了。”
