第18章
清晨尚早，府中長廊內傳來輕巧腳步聲。
白萍拾着裙擺一路小跑，片刻之前聽主院侍女來傳話，說是莊主有急事尋她，當即便令她心有不安。
在白萍看來，唐橋淵少有用過一個“急”字，因此立刻放下了手中事務，跑得微微小喘。
然而其實傳來吩咐的那人并沒有急不可耐，唐橋淵清晨醒來時思緒混沌，腦中像是空洞洞一片，又像是充斥着無數雜亂畫面，攪得他茫然生惑，更在無意道出“急”字之後，自己也感到莫名驚訝。
白萍跑到主院，難得不及問候便自行進到寝房之中，撩開珠簾才總算停下腳步。這姑娘氣息不平，擡眼之後頓了一頓，見唐橋淵并未擡首看她，而是沉默坐在桌旁，低頭望着手中物走神。
“莊主。”白萍漸緩過來，将手扶在腰側福身問禮。
唐橋淵聽見聲音終于回神，轉頭望她，分不清是在疑問還是陳述，緩緩開口道：“我成過親了。”
白萍愣住，彼時才看向空空床鋪，隐約浮起什麽念頭，幾分震驚，亦有幾分困惑。
唐橋淵将手中東西轉了一面，看着上面略顯粗糙的繡字試探着低聲念道：“‘素’……方素？”
白萍不作回答，她猜不着任何前因後果，此時除了詫異不解唯剩緊張而已，難得會遇着何事讓她完全不知其裏，很有一番無以招架的滋味。
唐橋淵緊蹙的眉頭漸漸舒展下來。
這人今晨醒來之後，仿佛做了一場長夢，夢中片段皆在腦中，卻朦朦隔了一層細紗，如同旁觀他人演繹。
其實半月以來的諸多細節，唐橋淵都并未忘記，只是此刻卻備感不真實，胸膛沉沉悶悶的，道不明情緒究竟是如何。
唐橋淵沉默許久，又看了看白萍，忽然問道：“我很喜歡？”罷了見她沉默，好不容易意識到自己的失常，終于搖頭解釋道，“秦眉莞給我下了情毒，陰差陽錯，弄成如今這樣。”
白萍恍悟，驚得睜大了眼，腦裏湧上無數想法，想那女人愈發不知好歹，竟敢荒唐到如此地步，恨得她咬牙切齒。到最後又冒起一個略顯失意的想法：難不成她壓寶在方素身上，真是想得太過簡單……
“那莊主的意思，表小姐該如何？”
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“容後再說，”唐橋淵搖頭，“表舅那邊我總不能全然不顧。”
這人提起長輩，白萍自然無可辯駁，只能又問道：“那夫人……”話落半句，等這人自行考慮。
“夫人……”唐橋淵低低念了幾遍，不知想着什麽，搖頭輕笑，把手中荷包系到腰間，回道，“既然是夫人，便要接回來，拜堂成親總是真的。”
白萍眉角輕輕一動，施禮道：“奴婢派人去城內外尋找。”
“不必，”這人想了一想，記憶雖有些輕飄飄的不實之感，但卻輕易便能想起來，吩咐道，“備車去城東，還有，不許秦眉莞離開翡院，待我閑了……再想想如何才好。”
“是，”白萍眼露笑意，不掩飾心中私怨，欣然應道，“奴婢定讓人圍籠整座院子。”
唐橋淵這人慣來護短，笑一笑便過，假意不察覺她的私心。罷了站起身來，順手又捏了捏腰上荷包，腦中雖還茫然迷糊，卻無端端感到舒暢快意。
昨夜一場大雨徹底轉了時節，晴後陽光耀目，氣候愈熱。
盈卷私塾裏童聲嚷嚷，正是休息時候，汪先生手捧書卷慢慢踱步于院中，少頃，見一輛熟悉馬車停靠在私塾之外。
汪先生停下腳步，微斂眸望去，等着來客掀簾下車。
唐橋淵唇邊彎着淺淺笑容，入院後向他行來，也不問方素是否在此，施一記晚生禮，直言道：“叨擾先生，在下前來接內子回府。”
汪先生昨夜才受一禮，今日又受一禮，聞言撫着颌下胡須沉吟片刻，無奈輕嘆，手中書卷指一指側院方向，搖頭笑道：“能得一合心之人不易。”
“先生說得是。”唐橋淵不作解釋，再道一聲“多謝”，向側院行去。
不待走近，隐約便可聽得裏面傳出的對話聲。似乎是一位老婦人，正耐心指點什麽，方素偶爾低聲回應，或道出簡單疑問。
“這買賣的東西啊，不比自家用，光是結實怎麽行，還要精巧好看……你這針法不夠好，來我再教教你。”老婦人說着，從方素手裏接過線活，過不片刻又心疼嘆道，“不過也是，你一個男兒做這些活兒也是勉強了點……你要什麽盤纏，老頭子拿給你便是，你先前贈給私塾不少，你還不要……”
方素偏頭看着她手頭動作，也不嫌她年邁啰嗦，搖頭回道：“師娘，那不是我給私塾的銀子。”
正欲行近之人聞聽此言腳步微頓，随後繼續向裏走，聽着老婦人那句“犟得很”，出現在兩人眼前。
方素隐約覺得餘光中有人，不禁轉頭來看，入眼一瞬面上神情滞住。
他一夜未睡，本就精神略顯恍惚，很有幾分不可置信，懷疑出現在眼前之人究竟是否真實。方素想要開口喊他名字，話到嘴邊卻不知如何稱呼才好。
不過一瞬之間，他竟想了許多。想唐橋淵為何還記得他，為何還來尋他，是否厭他入骨，是否要親自趕他離開麟州城……
——如若不是，會不會……秦眉莞給他的解藥其實有假？
他想得格外慌亂，眼神疏忽不定，還未來得及想明白時，那人卻已走近身前，看了看他，對他伸出手來。
如此動作熟悉無比，仿佛正是當初他下花轎之時，在紅色喜帕之下看到的那只溫暖手掌。
方素怔然，本能地想要回應，手在途中時卻又恍然一驚，急忙想要收回。
唐橋淵瞧得分明，往前半步主動握住那只手，帶他起身，随後向一旁老婦人颔首問候。
老婦人停下手中活，先前也見過這人一回，因而不露疑惑，欣慰笑着把人送走。她心裏不明真相，嘴裏倒十分熱情，以為兩人是鬧了矛盾，便只怕方素繼續置氣似的，說着滿嘴寬慰話。
唐橋淵但管應“是”，把方素的手握在掌心，意外地感到一份無比熟悉的觸覺，綿綿軟軟，竟很滿足。
方素懵懵地跟着他走，忘了剛才腦裏的擔憂都是哪些。
前院裏，白萍還在等着，看見來人之後彎眸輕笑，側身面向汪先生，盈盈施禮道：“我家夫人與莊主鬧了小性子，此番多謝先生照顧……”
汪先生但笑擺首。
馬車自城北大道穿行回府，方素局促坐在車內，身旁除了最令他挂心那人，還有一位白萍姑娘，讓他有話問不出口。
對座人确乎是變了一個模樣，不比從前親熱，卻始終帶着溫和淺笑看他，如舊目光中多了幾許疑惑與興味。
唐橋淵已看出方素有話想講，但他不問，看他煎熬模樣暗自覺得讨喜。
等到好不容易回到唐府主院，兩人終得獨處，方素才帶着些心悸問道：“你……好了嗎？”
唐橋淵聞言一頓，随即低笑出聲，驀然覺得如此挺好，這一回因果荒唐，而他誤打誤撞娶回家的夫人卻着實可愛。
想着他便颔首回道：“好了。”
這人說着，一邊往書桌後行去。方素離他幾尺，一直徘徊不近，站在原地随着他轉動雙眸。
唐橋淵假裝視若無睹，輕撫桌上畫紙，墨跡已幹，紙上繪着些他從前并不愛畫的乖巧動物，他動了動眉梢，擡眼看看方素，又垂眼再看紙上小東西，覺得真是有幾分相像。
唐橋淵無聲彎唇，想起昨日擁方素在懷作畫的親昵樣子，心中微妙又酥癢，半晌聲音含笑，毫無預兆地開口講道：“‘樹妖對書生暗生情愫，庇佑他不被其他妖物所傷，卻因此不得不與之別離’……我昨日是不是講到這裏了？”
房中靜了許久，唐橋淵耐心等着，仿佛等了相當之久，終于聽見有聲音遲疑回道：“那……後來呢？”
他禁不住順眉，雙眸正視着他，道：“為了讓書生活命，樹妖毅然離去，為保書生萬全，不惜自己受苦。後來書生忘了所有，圓滿一生，樹妖卻根枯葉落，再無生機。”
“如此豈不是很悲慘……”方素聽得于心不忍。
唐橋淵低笑點點頭。
“是啊，親手栽種之樹凄涼收尾，究竟是傷人還是傷己？明明結局不必如此，這書生不是尋常人，難道還護不住一棵樹嗎？”
方素呆住，後知後覺，總算發現這人擅自誇大了結局，意在暗指什麽……
尚未說話回應，唐橋淵已自桌後行出，靠近他後探出手去，以手背輕撫他臉龐，像是成親那日所為的溫柔動作，又說：“我唐橋淵的夫人就該留在這裏為我所佑，你不必心有芥蒂，既然信過一次，何妨不再信一次？”
話語擲地有聲，方素眼眶漸漸發紅，字字句句皆沉沉落入耳裏。
“即便不是一見鐘情，卻未嘗不可日久生情……方素，留在我身邊。”
