第8章
這一天明誠坐在明樓書房裏看書，明樓在寫信。他用流利的花體字寫英文，寫完簽名，封信封。轉過身來觀察明誠，明誠盤着腿坐在地毯上，專心致志全神貫注。
關于那本《金瓶梅》，明誠紅着臉解釋，除了一些，呃他想了解的“事項”，他喜歡《金瓶梅》還因為……裏面，吃的是“酥油白糖熬牛奶”“劈曬雛雞脯翅兒”，家具是“雲南瑪瑙漆矮東坡椅”，穿衣服是“大紅五彩遍地錦百獸朝麒麟段子通袖袍兒”“沉香色遍地金妝花段子鶴氅”。明誠十分俗氣地愛這些名詞，嘴裏念一遍，心裏脹飽飽。
“掉錢眼兒裏了。”明樓道。
明誠看書，小聲嘆氣。明樓歪着頭，近似于欣賞他。明誠擡頭，很認真：“我是在想，當年立憲如果成功，我們會不會少受一點苦？或者多受一點苦。”
明樓笑出聲。
明誠臉發紅，依舊一本正經：“我很幼稚，我知道。”
明樓溫聲道：“并不是。我笑不是因為你幼稚。這是當時很多人搭上性命的探尋，并不是什麽可笑的問題。”
明誠咳嗽一聲。
明樓道：“你知道洋務為什麽失敗？”
明誠想了想，硬着頭皮道：“封建專制總是要滅亡的，洋務拖了六十年，沒什麽用。”
明樓點頭：“書上說的。”
明誠一着急：“因為大多數人沒認識到憲政的好處！”
明樓一擡眉毛，明誠尴尬：“抱歉。”
“不不不，你自己的觀點，這很可貴。”明樓比劃了一下：“或許你可以把它完善。你覺得為什麽大多數人沒有認識憲政，洋務，各種改革的好處？”
明誠揚一揚手裏的書：“書裏寫得很詳細。我給你念能念上一天。很多寫書的學者都認為，國民素質太低，九成以上不會寫自己的名字，或者封建制度就該死，憲政洋務根本救不了。”
“可是你看，辦新式學校，辦新式工廠，人民還是受益的。可以念書，擴大招工。洋務到最後，幾乎沒有人支持。官僚地主或許有理由，平民百姓是為什麽呢？”
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明誠手裏的書有一半在譴責清朝老百姓愚昧，頑固，另一半譴責封建王朝腐朽，糜爛，這兩樣罪該萬死的原因是中國發展的阻礙。
“我個人認為，原因再簡單不過。”明樓笑：“當然，這是我自己的觀點。”
明誠伸手阻止明樓：“您等等，我要自己想想。”
明誠關于構建自己思想的偉大事業急不得，他又面臨一個難題：中學要開舞會。
明誠對此嗤之以鼻。他不明白兩個人抱在一起走是圖個什麽，而且天還這麽熱。
可是不跳又不行，班上的女生已經在排隊邀請他。根據明樓對他的教育，拒絕女士的邀請是絕對不禮貌的。
他只能找大哥。
明樓聽明誠說女生請他跳舞，微微一愣。明誠局促：“所以大哥能教我麽。”
明樓點頭：“既然你在學校如此受歡迎，那必須要學。跳舞也沒什麽難，你們也大概跳不到很難的舞步。”
明誠不吭聲。明樓撓撓下巴：“抱在一起走就可以，但是你絕對，千萬，不能踩女孩子的腳。如果踩女孩子的腳，你不如一開始就不跳。”
明誠更緊張：“那我舞會那天裝病！”
明樓抱着胳膊：“那倒不必，怎麽說是我的弟弟，倜傥一點也沒什麽不可以。當年你哥我的外號可是‘鎮江’。”
明誠眨眨眼：“……香醋？”
明樓大笑：“對麽，我到哪裏哪裏就醋海翻波。”
明誠禾禾兩聲。
明樓領着明誠到花園裏，他跳女步，明誠跳男步。即便是簡單的交誼舞步，重心也在男步上，花哨在女步上。明誠剛到明樓肩膀，被嬌媚的“女舞伴”拉扯得踉踉跄跄，完全控制不了重心。後來幹脆是明樓帶着明誠走，明誠挂在明樓身上。
“我可知道，‘扛槍派’的苦了。”明樓調笑。
“扛槍派”是對矮小的，偏要找高個子女人跳舞的男人的稱呼。明誠憤怒：“我才十四，還要長個。科學來說，我能長到二十五歲。十一年，我不信長不過你！”
明樓低着頭看明誠。他的身量實在是很罕見，到哪兒都鶴立雞群。從小到大只看別人腦袋頂，天生“高人一等”。
這時候明臺回家，看見花園裏老大老二正在玩，也很憤怒：居然不帶我！
明家花園裏開滿了月季。午後的溫熱的陽光令香氣馥郁四散，粉色的花叢一片雲霞。明臺一頭紮進來，破壞所有氣氛：“我也要玩！”
明樓如釋重負，站在一邊：“明臺跳女步。”
明臺手舞足蹈，嘻嘻哈哈：“這是在跳舞？我跳女步！你把我舉起來，然後我往後一倒！”
明誠道：“交誼舞不會舉起來。我舉你幹嘛？看上去又胖了。”
老二老三胡打亂鬧，明樓站在一邊。明誠明臺跳交誼舞，遠遠一看，麻杆栓個猴。
正打鬧着，有人口氣驚疑：“明樓？”
明樓轉頭一看，花園外面站着個人。團團臉，高個子，長得就很和氣生財。
“明堂？”
明堂穿過月季圍着的籬笆，一拍明樓的肩：“叫哥！三年沒見，你變化不小。剛才可吓我一跳，恍惚一看我以為是六叔……”
明堂和明樓都一頓。
明堂清嗓子：“哦，本來你一回來我該拜訪。但是你看我這臉。”
明樓端詳明堂，一道一道粉色的疤，撓得臉上鮮花盛開。
“喲，你養貓了？”
明堂很大方一揮手：“什麽貓，你嫂子。我這臉醫生說不能見風，見風要感染。你回來那段時間正是關鍵，我孵在家裏養臉。”
明樓忍笑：“來來來你們倆，別鬧了。過來跟明堂哥打個招呼。”
明誠明臺正在厮打，明臺主進攻，明誠主防衛。兩人連忙停下，整理衣服，跑過來見過明堂哥。明堂對明誠明臺興趣缺缺，随口道：“阿誠啊，倒點果汁來。”
明誠笑着應道：“好的，馬上來。”
明堂和明樓坐在花園藤椅上，明臺很怕明堂，明堂不是他哥哥。所以明臺縮在明樓椅子後面，一只小手扶着椅背。
明堂和明樓親厚，從小感情就不錯。明堂的父親在家中排老大，明樓的父親排老六，是最小的。明堂的父親一直說，老六在兄弟六個裏脾氣最好，幼時母親一直擔心他遭欺負。誰知道長大成人老六是最出息的。
明家的淵源很深，在蘇州就是名門望族。上海三次移民潮，蘇州的貴人們趕着最後一波遷進上海。第一波廣東幫，第二波寧波幫，都作為前浪拍死在沙灘上，第三波“後浪”蘇滬幫占了上海金融半壁江山。錢莊，銀行，棉紡織，絲綢，運輸，數鈔票的聲音全是蘇州軟語。
明銳東順應時勢，脫穎而出。
他生得高大，經常被誤認為北地人。英俊得近乎嚣張，氣勢非常有攻擊性。然而他本人卻是個典型的蘇州紳士——溫和，禮貌，謙虛，不驕不躁。他從不亂發脾氣，表示氣憤時也是鎮靜而沉穩的。
明堂在花園外面，猛地一看明樓，心裏真是咯噔一下。他想起來小時候六叔站在蘇州老家的明園裏，又高又瘦，頂着春天豔陽照看玩耍的小孩子，沒有一點不耐煩。
可是，那麽優秀的六叔，被暗殺了。
明堂坐了坐，慰問了明樓，便告辭。他家葡萄架子倒了，扶起還需時日。明誠和明臺同時吐口氣：終于走了。我滴個天。
明樓實在沒有心思，勉強笑笑：“下次再教吧，好不好？”
明誠擔憂地點點頭：“謝謝大哥。”
跳舞的事不着急，關于憲政失敗的那個簡單的“原因”明誠卻心急如焚。他到處看書，都找不到答案。簡單的原因？書裏連民族性都罵了，民族性也不對嗎？
明誠認輸，投降，去請教明樓。
明樓伸手呼嚕呼嚕明誠頭發：“稅。變法，維新，憲政，辦新式學校，新式工廠，哪一樣不要錢。各種各樣名目繁多的稅，全是老百姓腦袋上的刀。想得很好，為國為民，為民尋生計，可惜生計尋到之前，人民先被榨死了。”
明誠心裏有些震驚。稅，他真的沒想到這個直接的，無需多做“主義”“民族性”批判的原因。
“稅如果要細說，也是很深的。必然要牽扯制度，政體，積貧積弱之類。我表達不嚴謹，事關國計民生，這麽也不能真的‘簡單’。”
明誠有些奇怪。他是最直接感受到過“窮”的，他的大哥從沒有“窮”過一天。他知道窮，也知道清末各種的折騰，但在思考這個問題的時候竟然沒有聯系起來。
“我果然太年輕。”明誠沉痛。
“所以我的意思是，你可以不必着急。多看看，是不是？”
明誠認為大哥說得對。過一會兒，他鄭重道：“還有一件事。”
“嗯？”
“我是保寧。”
“啊？”
“明臺我給他預留好了，是岐山。”
“什麽意思？”
“醋啊。保寧醋，岐山醋，全都比鎮江香醋有歷史。就這麽定了。”
“……哦呦。”
